Неко је продрмао Шалонину руку. Била је то Серен и Аес Седаи јој се обраћала. „Унутра је,“ рекла је Серен „у Дворани Саветница. Испод куполе.“ Повлачећи руку, дубоко је удахнула и прибрала се. „Апсурдно је мислити да је ефекат још гори само зато што смо близу,“ промрмљала је, „али стварно тако изгледа“.
Шалон се прибрала уз напор. Празнина није нестала, али је натерала себе да је игнорише. Ипак, у суштини се осећала шупље као сасушено воће.
Налазили су се у огромном – предпостављала је да се и то зове квадрат, иако је овај био заобљен – огромном квадрату поплочаном белим камењем. У центру се налазила огромна палата кружне структуре, сва у белом, осим једне високе плаве куполе на врху, облика половине лопте. Огромни избраздани стубови опкољавали су два горња спрата испред куполе, а непрекидна маса људи текла је горе и доле широким, белим каменим степеницама које су водиле до другог нивоа на обе стране. Осим пара високих лучних капија од бронзе, које су биле отворене и налазиле се директно испред њих, доњи део је био сав од белог камена у којем је била исклесана, у двострукој природној величини, жена која је носила дијадему, између њих, од белог камена уклесани су били снопови пшенице и завежљаји одеће чији су слободни крајеви лепршали на ветру, као и гомиле полуга које су представљале можда злато или сребро, или гвожђе, или, можда, сво троје, а такође и џакови из којих су испадали златници и драгуљи. У дну жениних ногу приказане су много мање камене фигуре како вуку вагоне и разне коване ствари у непрекидној поворци. Ови људи су направили споменик који прокламује њихов успех у трговини. То је будаласто. Кад људи виде да си бољи у трговини од њих, они не само да постану љубоморни, већ постају тврдоглави и захтевају апсурдне погодбе. И понекад немаш алтернативу, осим да прихватиш.
Схватила је да јој се Харина мршти и исправила своје држање у седлу. „Опрости ми, Госпо од таласа,“ рекла је. Извор је нестао, али ће се вратити – наравно да хоће! – а она је имала своју дужност. Била је посрамљена што се предала страху, ипак, празнина је остала. Ох, Светлости, празнина! „Сада се осећам боље, понашаћу се боље од сада па надаље“. Харина једва да је климнула главом, још се мрштећи, а Шалону је почело да пецка теме. Кад Харина прескочи да очита очекивану буквицу, то значи да за касније спрема нешто много горе.
Кадсуан је одјахала право преко трга и кроз капије Дворане Саветница у огромну собу са високим плафоном која је изгледала као унутрашња коњушница. Туце људи у плавим капутима, шћућурених у затвореним носиљкама које су имале насликане и златни мач и златну шаку на вратима, подигло је погледе изненађено када су они ујахали. Као и људи у плавим прсницима који су развезивали кочију која је била означена мачем и руком, као и они који су чистили под огромним метлама. Још два коњушара су водила коње кроз широки ходник, који је мирисао на сено и ђубриво.
Буцкаст човек, глатких образа и средњих година, журио је ка њима преко плочника, све време клањајући главом и трљајући руке. Док су други људи држали своје дуге косе везане у реп на потиљку, његова је била покупљена малом сребрном шналом, а његов плави капут је био од добре и квалитетне вуне на којем је био извезен у злату на левој страни Мач-и-Шака. „Опростите ми рекао је осмехнувши се пластично, „Не желим да вас увредим, али се бојим да сте погрешили правац. Ово је Дворана Саветница, и –“
„Поручи Првој Саветници Барсали да је Кадсуан Мелаидрин дошла да је види,“ прекинула га је Кадсуан сјахујући с коња.
Човеков осмех је склизнуо са једне стране усана, а очи су му се рашириле. „Кадсуан Мелаидрин? Мислио сам да сте Ви –!“ прекинуо се у пола речи под њеним погледом, затим се закашљао и повратио свој улизички осмех. „Опростите ми Кадсуан Седаи. Хоћете ли ми дозволити да испратим Вас и Ваше пратиоце до чекаонице где ћете примити добродошлицу док је пошаљем глас Првој Саветници?“ Очи су му се благо рашириле кад је погледао њене пратиоце. Очигледно је и он, такође, могао да препозна бар Аес Седаи у групи. Због Шалон и Харине је трепнуо, али се брзо прибрао, за једног копновезаног. Бар није разјапио уста.
„Дозволићу ти да отрчиш колико те ноге носе и кажеш Алеис да сам овде, дечаче,“ Кадсуан је одговорила, откопчавајући свој огртач и бацајући га преко седла. „Реци јој да ћу бити у куполи и реци јој да немам цео дан. Па? Поскочи!“ Овај пут човеков осмех није склизнуо, већ је попримио болешљив изглед, али је он оклевао само један моменат пре него што је отрчао и у исто време викнуо коњушарима да им преузму коње.
С друге стране, Кадсуан је већ заборавила на њега чим му је издала своје наредбе. „Верин, Кумира, вас две ћете поћи са мном,“ објавила је живахно. „Мериса, држи све на окупу и спремне док ја – Алана, враћај се овамо и сјаши. Алана!“ Невољно, Алана је окренула свог коња од капија и вратила се мрзовољно и попреко гледајући. Њен витки Заштитник, Ивон, је посматрао забринуто. Кадсуан је уздахнула као да јој је стрпљење при крају. „Ако мораш, седни на њу да би је задрзала овде, Мериса,“ рекла је, предајући своје узде ситом и мршавом коњушару. „Желим да сви буду спремни да крену кад ја завршим са Алеис.“ Мериса је климнула и Кадсуан се окренула ка коњушару. „Мало воде је све што му треба,“ рекла је тапшући нежно свог коња. „Нисам га оптерећивала много данас.“
Шалон је једва дочекала да преда свог коња коњушару чак и без инструкција. Не би имала ништа против и да убије то створење. Није знала колико је дуго јахала као ошамућена, али се осећала као да је била у том седлу сваку миљу од Каирхијена, колико год стотина лига да је било од тамо до овде. Одећа јој је била изгужвана, а и она сама се тако осећала. Одједном, схватила ја да лепо Јахарово лице није заједно са осталим мушкарцима. Веринин Томас, здепаст и седокос, али чврст као и било који од њих, водио је сиву товарну животињу која је била Јахарова. Где је тај младић нестао? Мериса свакако није изгедала забринуто због његовог одсуства.
„Ова Прва Саветница,“ Харина је повикала, допуштајући Моаду да јој помогне да сјаше. Кретала се круто као и Шалон. Он је само скочио са свог коња. „Она је важна жена овде, Сарен?“
„Може се рећи да је она владар Фар Мадинга, иако је друге Саветнице зову прва међу једнакима, шта год то значило“. Предајући свог коња коњушару, Сарен је изгледала потпуно неизгужвано. Можда је пре била узнемирена због овог тер'ангреала који краде Извор, али сада је изгледала хладно и отуђено, као исклесан лед. Коњушар се саплео о сопствена стопала гледајући у њено лице. „Некада, Прве Саветнице су саветовале краљице Мареда, али од Маредовог… распада… већина Првих Саветница је сматрала себе природним наследницама владара Мареда.“
Шалон је знала да је њено знање историје копновезаних несигурно, исто као и њено познавање географије даље од обале, али никада пре није чула за нацију која се зове Маредо. Ипак, то је било довољно за Харину. Ако ова Прва Саветница влада овде, онда Госпа од таласа Клана Шодеин мора да је упозна. Харинино достојанство није дозвољавало ништа мање. Одхрамала је одлучно преко коњушнице право до Кадсуан.
„О, да,“ несношљива Аес Седаи је рекла прије него што је Харина могла и отворити уста. „Ти ћеш поћи са мном, такође. И твоја сестра. Мислим да твој Мајстор мача, ипак, неће. Било би довољно лоше да мушкарац ступи у куполу, док би се због мушкарца са мачем Саветнице сигурно пренеразиле. Хтела си нешто да питаш, Госпо од таласа?“ Харина је затворила уста уз гласно цоктање. „Добро,“ Кадсуан је промрмљала. Шалон је зајечала. Ово није поправљало расположење њеној сестри ни за длаку.
Кадсуан их је водила кроз широке, плаво поплочане ходнике по којима су висиле светле таписерије и који су били осветљени позлаћеним стоним лампама са сјајним огледалима, док су слуге у плавом прво буљиле у њих од изненађења, а затим журно пале у наклон копновезаних, док су они пролазили поред њих. Водила их је навише преко стрмих, белих, камених степеница које су висиле неподупрте ничим, осим сто су додиривале зид, а некад чак ни то. Кадсуан је клизила као лабуд, али толиком брзином да је бол у Шалониним ногама прерастао у пламен. Харинино лице је било дрвена маска, прикривајући напор који јој је био потребан за пењање. Чак је и Кумира изгледала помало изненађено, иако није било приметно да ли јој Кадсуанина брзина задаје напор. Здепаста, мала Верин се таласала поред Кадсуан, повремено се осмехујући преко рамена Харини и Шалон. Понекад је Шалон мислила да мрзи Верин, мада у тим осмесима није било ни пакости ни веселости, само подршке.
Кадсуан их је повела уз последњи део степеница које су биле окружене зидовима и одједном су се нашле на балкону, који је имао дуж целе ивице ограду украшену компликованим златним шарама.
... У тренутку је Шалон стајала запрепашћено. Изнад ње се уздизала плава купола висока сто и више стопа при врху. Ништа је није подупиралао. Њено незнање о копновезанима се ширило и на архитектуру исто као и на географију и историју – и Аес Седаи – у суштини, њено незнање о копновезанима је било скоро потпуно, изузимајући само Каирхијен. Знала је како да нацрта планове за изградњу ракера и да надгледа радове, али није могла ни да замисли како се овако нешто конструише.
Лучни улази, као онај кроз који су они дошли, оивичени белим каменом, означавали су још три места дуж балкона, на која су излазиле степенице, али они су били сами, што је, чини се, пријалао Кадсуан, која је, ипак, само климнула главом сама за себе. „Кумира, покажи Госпи од таласа и њеној сестри заштитника Фар Мадинга“. Глас јој је благо одјекивао кроз пространу куполу. Приближила се мало Верин, и њих две су примакле главе једна другој. Није се чуо ехо њиховог сашаптавања.
„Мораш им опростити,“ Кумира је рекла Шалон и Харини тихо. Чак је и то произвело слаби одјек, ако не баш и ехо. „Мир, ово мора да је мучно чак и за Кадсуан.“ Прошла је прстима кроз своју кратку браон косу и протресла главу да би је наместила назад на место. „Саветнице су ретко срећне при сусрету са Аес Седаи, посебно са сестрама рођеним овде. Мислим да би волеле да се претварају да Моћ не постоји. Па, њихова историја им даје повода, у последње две хиљаде година имале су средства која подржавају то претварање. У сваком случају, Кадсуан је Кадсуан. Она ретко види некога коме је глава набрекла од глупости, а да не одлучи да је подкреше, чак иако се деси да та глава носи круну. Или диадему Саветнице. Њена последња посета је била пре двадесет година, за време Аијелског Рата, и мислим да ће они који је се сећају хтети да се сакрију под кревет када сазнају да се вратила.“ Кумира се задовољно осмехнула. Шалона није ту није видела ништа смешно. Харина је направила само малу гримасу уснама од које је изгледала као да има проблема са стомаком.
„Ви желите да видите... заштитника?“ Кумира је наставила. „Име је прикладно као и свако друго, предпостављам. Нема пуно тога да се види.“ Закорачила је опрезно ближе златној огради и провирила преко, као да се боји да ће пасти, али те плаве очи су се поново изоштриле. „Дала бих било шта да могу да га проучим, али то је немогуће, наравно. Ко зна шта још може да ради осим онога што већ знамо?“ У гласу јој се чуло и страхопоштовање и жаљење.
Шалон се није бојала висине, тако да се прибила уз украшену металну ограду поред Аес Седаи, желећи да види ту ствар која је поништила Извор. Након једног тренутка, придружила им се Харина. На Шалонино изненађење, понор због којег је Кумири било нелагодно је био мањи од двадесет стопа, доле, глатки под од плавих и белих плочица које су истицале лавиринт изувијан по средини, који је изгледао попут дуплих црвених овалних облика, оивичених жутом бојом. Под балконом су седеле три жене у белом подједнако удаљене од ивице пода и прибијене уз зид куполе, поред сваке жене се простирао цео диск који је изгледао као да је замагљени кристал постављен у под и украшен исечцима чистог кристала који су показивали у правцу центра одаје. Метални оквири су окруживали замагљене дискове, имали су ознаке као на компасу, а ознаке, свака мања од друге, налазиле су се између већих. Шалон није била сигурна, али јој се чинило да је најближи оквир био обележен бројевима. То је било све. Без страшних облика. Замишљала је нешто огромно и црно које исисава светлост. Јаче је стегла ограду да би спречила дрхтање руку и укочила колена да би стајала мирно. Шта год да се налазило доле, то је украло Светлост.
Шум папуча је најавио новопридошлице које су ушле на балкон кроз исти улаз кроз који су оне дошле, било је то туце насмејаних жена са пунђама на глави, у глаткој плавој свили коју су носиле преко хаљина, као ђилад која су била богато извезена у злату и која су се вукла за њима по поду. Ови људи су знали како да обележе чин. Свака жена је носила привезак, у облику тог црвеног, златом оивиченог овала, који се спуштао са огрлице од дебелих, златних нити, и исти облик се понављао на свакој уској, златној дијадеми. На једној жени црвени овал је био од рубина, а не од емајла, а сафари и месечево камење су скоро прекрили златно прстење на њеним обрвама, а носила је и велики златни печатни прстен на десном кажипрсту. Била је висока и достојанствена, црна коса прошарана седим власима била је подигнута у пунђу, иако на лицу није имала бора. Друге су биле високе, ниске, здепасте, мршаве, лепе, обичне, ниједна није била млада, али је свака одисала ауторитетом, међутим, ова се истицала више него њени драгуљи. Саосећање и мудрост су испуњавали њене велике тамне очи и она је исијавала не само ауторитет, већ и заповедност. Шалони није требало да се каже да је ово Прва Саветница, али жена је то ипак објавила.
„Ја сам Алеис Барсала, Прва Саветнице Фар Мадинга.“ Њен милозвучан глас је био дубок за жену, звучала је као да објављује нешто и очекује клицање. Звук њеног гласа који се одбијао о зидове куполе звучао је као клицање. „Фар Мадинг жели добродошлицу Харини дин Тогара Два Ветра, Госпи од таласа клана Шодеин и Специјалном Амбасадору Госпе од бродовља Морског Народа. Нека те Светлост обасја и донесе ти напредак. Твој долазак радује свако срце у Фар Мадингу. Пригрлићу ову шансу да научим више о Морском Народу, али мора да сте уморни од напора путовања. Спремила сам за вас угодне одаје у мојој палати. Када се одморите и обедујете, поразговараћемо, на нашу заједничку корист, ако је по вољи Светлости“. Остале су рашириле сукње и пале у полу наклон.
Харина је климнула главом, уз траг задовољног осмеха. Овде су, најзад, били они који су јој показивали дужно поштовање. Што је, вероватно, помогло да не буље у њен и Шалонин накит.
„Изгледа да су гласници брзи као и увек, Алеис,“ Кадсуан је рекла. „Зар нема добродошлице за мене?“ Алеисин осмех се на моменат истањио, а осмеси неких других су у потпуности нестали када је Кадсуан стала поред Харине. Они осмеси који су остали били су усиљени. Једна лепа жена са озбиљним цртама лица је отишла толико далеко да се и намрштила.
„Захвални смо ти што си нам довела Госпу од таласа овде, Кадсуан Седаи.“ Прва Саветница није звучала посебно захвално. Исправила се до пуне висине и гледала право напред, преко Кадсуанине главе, радије него у њу. „Сигурна сам да ћемо наћи начин да изразимо дубину своје захвалности пре него што одеш.“
Није је могла јасније отпустити осим да јој заповеди, али се Аес Седаи само насмејала височијој жени. Није то био непријатан осмех, баш, али није био ни најмање срдачан. „Не намеравам да идем још неко време, Алеис. Захваљујем ти на понуди преноћишта, прихаватам понуду. Палата на Виснама је увек примамљивија чак и од најбоље гостионице“. Очи Прве Саветнице су се рашириле од изненађења, а затим сузиле од одлучности.
„Кадсуан мора остати са мном, “ успевајући да контролише до пола гушење у гласу, рекла је Харина, пре него што је Алеис могла и да проговори. „Где она није добродошла, нисам ни ја.“ Ово је био део погодбе на коју је била присиљена, уколико је хтела да иде са Кадсуан. Поред осталих ствари, оне морају ићи где и кад она каже, док се не састану са Корамуром, и укључити је у све позиве које оне добију. Ово последње је изгледало као мала ствар тада, нарочито у поређењу са осталим условима, али очигледно је ова жена тачно знала каква ће је добродошлица дочекати.
„Нема потребе да будеш на крај срца, Алеис“ Кадсуан се нагнула ка Првој Саветници поверљиво, али није утишала глас. Одјеци у куполи само су појачали њене речи. „Сигурна сам да ти више немаш оних лоших навика које бих морала да исправљам.“
Лице Прве Саветнице се облило црвенилом, а иза њених леђа упитни погледи су размењени међу осталим Саветницама. Неке су је већ посматрале другим очима. Како оне добијају положај, а како ли га губе? Било их је дванаест, поред Алеис, случајност сигурно, али првих Дванаест међу Госпама од таласа су бирале Госпу од бродовља. Због тога је Харина прихватила речи оне чудне девојке, зато што је она била међу Првих Дванаест. Због тога, као и зато што су две Аес Седаи рекле да девојка види истините визије. Госпе од таласа, као и Госпе од бродовља, могу бити смењене, иако само под одређеним условима, при огромној неспособности или уколико изгуби оштрину, а Првих Дванеаст морају бити једногласне. Ствари су се, изгледа, другачије радиле међу копновезанима, а често и врло трапаво. Алеисине очи, сада фиксиране на Кадсуан, биле су испуњене истовремено и мржњом и страхом. Можда је могла да осети дванаест пари очију како је посматра од позади. Остале Саветнице су вагале сваки њен гест. Али, ако је Кадсуан одлучила да се меша у политику овог места, зашто? И зашто тако отворено?
„Мушкарац је управо усмеравао,“ Верин је рекла изненада. Она није стајала са осталима и провиривала је преко ограде која је била удаљена десет стопа. Глас јој је одјекивао куполом. „Имате ли мушкараца који усмеравају у задње време, Прва Саветнице?“
Шалон је погледала доле и затрептала. Претходно чисти кристали су сада били црни и, уместо да показују у правцу центра одаје, некако су променили положај и сви су, отприлике, показивали у истом правцу. Доле, једна од жена је устала, нагињући се да проучи у ком правцу дуж металног оквира су кристали показивали, док су друге две жене већ трчале према вратима са кружним довратком. Одједном, Шалон је знала. Мерење углова је проста ствар за сваког Ветротрагача. Негде иза тих врата је била мапа и ускоро ће на њој бити обележена позиција са које је мушкарац усмеравао.
„За жене показује црвену боју, не црну,“ Кумира је рекла скоро шапатом. Још увек је стајала мало даље од ограде, иако се држала рукама за њу док се нагињала напред да провири ка сцени испод. „Упозорава, лоцира, и штити. И шта још? Жене које су га направиле би желеле више, можда им је требало више. Непознавање могућности могло би довести у невероватну опасност.“ Ипак, она није звучала уплашено. Звучала је узбуђено.
„Ашаман, предпостављам,“ Алеис је рекла мирно, скрећућу поглед са Кадсуан. „Они нам не могу стварати невоље. Дозвољено им је да уђу у град, док год поштују закон.“ Колико год да је она била мирна, неке од жена иза ње су се цериле као нове девојке са палубе које су први пут међу копновезанима. „Опрости ми Аес Седаи. Фар Мадинг ти жели добродошлицу. Мада, бојим се да ти не знам име.“
Веринин поглед је још увек био упрт ка поду куполе. Шалон је бацила поглед преко ограде поново и затрептала када је видела да су се танки црни кристали... променили. Једног тренутка су били црни и показивали на север, а следећег су били чисти и поново показивали ка центру лавиринта. Нису се окретали; једноставно су били на једном месту, а одмах затим на другом.
„Сви ме можете звати Едвина“, рекла је Верин. Шалон је једва успела да сузбије изненађење. Кумира није ни трепнула. „Да ли се интересујеш за историју, Прва Саветнице?“ наставила је Верин не подижући поглед. „Опсада Фар Мадинга од стране Гуаира Аламасана је трајала само три недеље. Дивљачка посла на крају.“
„Сумњам да желе да слушају о њему,“ Кадсуан је рекла оштро, и стварно, из неког разлога, неколицина Саветница је изгледала као да им није пријатно. Ко је, за име Светлости, био овај Гуаир Амаласан? Име је звучало помало познато, али Шалон није могла да се сети одакле. Неки копновезани освајач, очигледно.
Алеис је бацила поглед ка Кадсуан, а усне су јој се истањиле. „Историја памти Гуаира Амаласана као изванредног генерала, Едвина Седаи, можда најбољег после самог Артура Хоквинга. Због чега ти је он пао на ум?“
Шалон никад није видела да било која Аес Седаи која путује са Кадсуан, пропусти да изврши чак и њена најопуштенија упозорења исто толико брзо као и њене команде, али Верин, овог пута, није обраћала пажњу. Није подигла поглед. „Само сам размишљала, он није могао да користи Моћ, али је ипак згњечио Фар Мадинг као презрелу шљиву.“ Пуначка мала Аес Седаи је направила паузу, као да јој је нешто управо пало на памет. „Знаш, Поноворођени Змај има армије у Илијану и Тиру, у Андору и Каирхијену. Да не помињем више десетина хиљада Аијела. Баш су дивљи ти Аијели. Питам се засто си тако попустљива у погледу доласка његових Ашамана у извидницу?“
„Мислим да си их довољно испрепадала,“ Кадсуан је рекла чврсто.
Коначно је скренула поглед са украшене ограде, очију широм отворених, округлих, и пуних изненађења, као код неке копнене птице. Чак је и рукама замахала, наизглед, као крилима. „Ох, нисам желела... О, не. Мислим да би вас Поноворођени Змај већ напао да је имао намеру. Не, мислим да Сеашани... Чули сте за њих? Оно што смо чули о Алтари и још западније је стварно застрашујуће. Чини се као да газе све пред собом. Не, мислим да су они ипак важнији за његове планове него освајање Фар Мадинга. Осим уколико не урадите нешто да га разљутите, наравно, или узнемирите његове следбенике. Али сам сигурна да сте ви превише интелигентни да урадите тако нешто.“ Игледала је врло невино. Дошло је до пометње међу Саветницама, налик на узбуркавање које праве мање рибе када лав-ајкула плива испод.
Кадсуан је уздахнула, њено стрпљење је, очигледно, било при крају. „Ако желиш да расправљаш о Поноворођеном Змају, Едвина, ради то без мене. Ја желим да умијем лице и попијем мало врућег чаја.“
Прва Саветница се тако нагло исправила као да је заборавила да Кадсуан постоји, колико год то невероватно изгледало. „Да, да, наравно, Кадсуан Седаи. Нарваис, хоћеш ли, молим те, испратити Госпу од таласа и Кадсуан Седаи до... до моје палате и угостити их?“ Ова мала пауза је била једини показатељ њене налагодности због Кадсуан. „Желим још мало да поразговарам са Едвином Седаи, уколико јој је по вољи.“ У пратњи већине Саветница, Алеис је одлебдела пеко балкона. Верин је одједном изгледала алармирано и несигурно када су се скупили око је и повукли је са собом. Шалон није веровала да је то изненађење и несигурност било искрено, као ни ранија невиност. Мислила је да сада зна где је Јахар. Само није знала зашто.
Жена коју је Алеис именовала, она која се намрштила на Кадсуан, и још једна мршава седокоса жена, послушале су молбу Прве Саветнице као заповест, што је можда и била. Рашириле су хаљине и направиле своје полу наклоне, питајући Харину да ли јој је по вољи да пође за њима и изјавиле цветним гласом колика им је част што могу да је испрате. Харина их је слушала киселог израза лице. Могле су да јој поспу пут латицама ружа, али јој се није свидело што ју је Прва Саветница предала својим подређенима. Шалон се запитала да ли постоји неки начин да избегне сестру док јој се расположење мало не поправи.
Кадсуан није гледала Верин како одлази са Алеис, не директно, али су јој се усне извиле у благи осмех када су прошле кроз полукружна врата балкона. „Цумера и Нарваис,“ рекла је одједном. „Тачније Цумера Повис и Нарваис Маслин? Чула сам неке ствари о вама.“ То је одвукло њихову пажњу са Харине. „Постоје стандарди које свака Саветница треба да испуњава,“ Кадсуан је наставила чврстим тоном, хватајући једну под једну руку, другу под другу, водећи их према степеницама. Размењујући забринуте погледе, препустиле су јој се. Харина је, изгледа, била потпуно заборављена. На излазу, Кадсуан је застала да погледа уназад, али не у Харину или Шалон. „Кумира? Кумира!“
Дуга Аес Сеади је кренула нешто да каже, а затим се, уз један чежњиви поглед, одмакла од ограде и кренула ка Кадсуан. Што није оставило Харини и Шалон другог избора, осим да и оне пођу за њом, такође, или да буду остављене, па да покушају да нађу саме излаз одавде. Шалон је кренула за осталима, а ни Харина није заостајала за њом. Још увек држећи Саветнице уз себе, Кадсуан их је водила кружним степеницама, говорећи тихо. Кумира је била између њих и ове три, тако да Шалон није могла да чује ништа. Цумера и Нарваис су покушавале нешто да кажу, али Кадсуан им није дозвољавала да кажу више од пар речи, пре него што би почела поново. Изгледала је мирно, у суштини. Овај пар са њом је почео да изгледа нервозно. Шта је, за име Светлости, Кадсуан наумила?
„Ово место те мучи?“ Харина је питала одједном.
„Као да сам изгубила очи.“ Шалон је задрхтала колико је то било истина. „Бојим се Госпо од таласа, али, уколико Светлост дозволи, успећу да контролишем свој страх.“ Светлости, надала се да може. Очајнички јој је то било потребно.
Харина је климнула главом, мрштећи се ка женама на степеницама испред њих. „Не знам да ли Алеисина палата има довољно велику каду да се окупамо заједно и сумњам да знају за медно вино, али наћи ћемо нешто.“ Окрећући поглед од Кадсуан и осталих, додирнула је Шалонину руку неспретно. „Бојала сам се мрака кад сам била мала и ти ме никад ниси остављала саму док страх није прошао. Ни ја тебе нећу оставити саму, Шалон.“
Шалон је промашила степеник и једва се придржала да не падне наглавачке низ степенице. Харина није изговарала њено име, осим кад су биле саме, још од кад је постала Госпа од једара. Није била овако пријатељски настројена још од тада. „Хвала ти,“ рекла је, и уз напор је додала, „Харина.“ Сестра је потапшала по руци поново и насмејала се. Харина је била ненавикнута на осмехе, али њен трапави напор је био испуњен топлином.
Међутим, није било топлине у погледу који је упутила женама испред њих. „Можда стварно могу направити погодбу овде. Кадсуан им је већ пребацила баласт, тако да плове нагнути. Мораш покушати да сазнаш зашто, Шалон, када јој се приближиш. Желела бих да прободем Алеисину вилицу жицом – да оде од мене тако без иједне речи! Али не по цену да дозволи да Кадсуанина мрежа уплете Корамура у неку невољу овде. Мораш открити, Шалон.“
„Мислим да се Кадсуан, вероватно, меша у начин како остали људи дишу,“ Шалон је одговорила уз уздах, „али покушаћу, Харина. Даћу све од себе.“
„Одувек си давала све од себе, сестро. И увек ћеш давати. Ја то знам.“
Шалон је уздахнула поново. Било је превише рано да проверава дубину новооткривене топлине њене сестре. Поверавање би можда донело опроштај, а можда и не, а она не би могла поднети да изгуби и брак и статус у једном ударцу. Али, по први пут од када је Верин тако набусито изнела Кадсуанине услове за чување њене тајне, Шалон је почела да размишља о исповедању.
