Не може бити здравља у нама, нити иједна добра ствар да расте, јер земља је једно са Поноворођеним Змајем, а он је једно са земљом. Душа ватре, срце камена, у гордости он осваја, терајући горде да му се клањају. Он позива планине да клекну, мора да се њему са пута помере, а сама небеса се наклоне. Молите се да срце камена запамти сузе, а душа ватре љубав.
Из много оспораваног превода
Змајских пророчанстaва
песника Кјере Термендал из Шиоте,
за којег се верује да је објављен
негде између 700. и 800. Слободне године
Са високог лучног прозора, скоро осамдесет лактова изнад тла, недалеко од врха Беле куле, Елаида је видела миљама изван Тар Валона, све до стрмих долина и шума које су се граничиле са широком реком Еринин, која је јурила са севера и запада рачвајући се око белих зидина великог острвског града. На тлу, дуге јутарње сенке су осенчавале град, али са висине је све изгледало јасно и светло. Чак ни славни „Равни торњеви“ Каирхијена нису се могли мерити са Белом кулом. Сигурно да се ниједан од нижих торњева Тар Валона није могао мерити, ако је веровати људима који су долазили са свих страна и причали о њима и њиховим стаменим небеским мостовима.
Овај појачи, скоро константни хладни поветарац смањивао је неприродну врелину која се проширила светом. Гозба Светлости је прошла, снег је требао дебело да прекрије земљу, ипак време је било као у сред лета. Још један знак да се Последња битка ближи и да је Мрачни додирнуо свет, ако је иком требао још један знак. Елаида није дозволила да врућина допре до ње иако се тек уселила, наравно. Поветарац није био разлог због ког је дала да јој се одаје преместе овде, без обзира на превише степеница које је требало прећи да би се дошло до ових једноставних соба.
Једноставни, теракот, глинени поди зидови од белог мермера украшени неколиким таписеријама се нису могли поредити са раскошем Амирилинине радне и осталих соба које су остале далеко испод. Још увек је користила те собе с времена на време - оне су подсећале на моћ положаја Амирилин трон у умовима неких - али она је одседала овде, више је радила овде него што није. Због погледа. Не на град или реку или шуму. Него на оно што је било у приземљу Куле.
Велике ископине и темељи су се ширили преко терена који су некада служили као вежбалишта за Заштитнике, могли су се видети високи дрвени кранови и наслагане гомиле мермера и гранита. Зидари и радници су се кретали по ископинама као мрави, а бескрајни потоци вагона су се вукли кроз капије у поседе Куле доносећи још камена. Са једне стране је стајао дрвени „модел рада“, како су га зидари звали, довољно велик да људи у њега могу пузећи ући да би видели сваки детаљ, где који камен треба да се угради. Већина радника нису знали да читају, нити речи нити нацрте зидара. „Модел рада“ је био величине омањих кућа.
Када сваки краљ или краљица има палату, зашто би се одаје Амирилин трон ограничавале на собе нешто боље од оних које су имале обичне сестре? Њена палата би требала да се мери са Белом кулом у раскошу и да има огроман шиљак на врху десет лаката виши од Кулиног. Крв се повукла са лица главног зидара када је то чуо. Кула је била дело Огијера, уз помоћ сестара које су користиле Моћ. Ипак, један поглед на Елаидино лице је натерао газду Лермана да се наклони и замуца да ће наравно све бити урађено по њеној жељи. Као да је и било каквих питања.
Усне су јој се стегле од беса. Она је желела огијерске зидаре поново, али Огиери су се из неког разлога држали својих стединга. Њен сазив у најближем стедингу, стединг Џентоин, у Мрким планинама, је наишао на одбијање. Примерно, али ипак одбијање, без објашњења, чак ни за Амирилин трон. Огијери су били, у најмању руку, затворени. Или су се можда повлачили из света пуног смушености; Огијери су се држали даље од људске неслоге.
Елаида је одлучно избацила Огијере из ума. Дичила се својом умешношћу да раздвоји оно што може да буде од оног што не може. Огијери су били небитни. Нису имали удела у свету изван градова које су градили пре толико времена и ретко посећивали осим да би извршили неке поправке. Људи испод, пузећи као инсекти преко градилишта, су је натерали да се благо намршти. Грађевина је расла инч по инч. Огијери су можда отпали, ипак можда би се Једна моћ могла поново користити. Мало је сестара поседовало праву снагу да обликују Земљу, али није пуно снаге било потребно да би се обликовао камен, или да би се везао камен за камен. Да. у њеном уму, палата је била завршена, шеталишта са стубовима и величанственим сводовима који су светлели позлатом и онај шиљак на врху који се уздизао до небеса.... Подигла је поглед до неба без облака, до места до ког би шиљак досезао, уздахнувши дубоко. Да. Наредбе ће бити издате данас. Велики ормар са сатом је стајао у соби иза њене музичке кутије, која је свирала мелодију Трећи устанак, а у граду су одјеци звона и гонгова означавали сате, звук се губио овде, толико изнад тла. Уз осмех, Елаида се одмакла од прозора, поправљајући црвену хаљину са изрезом од врхунске свиле и сређујући изрез, и скинула је ешарпу Амирилин са рамена.
На богато украшеном сату, мале златне, сребрне и порцеланске фигуре су се кретале са одјецима звона. Тролоци са роговима и њушкама су бежали од Аес Седаи у плаштовима на једном нивоу; на другом, човек, који је представљао лажног змаја, је покушавао да се одбрани од сребрних муња које су очигледно биле послате од стране друге сестре. А изнад сата, изнад њене главе, краљ са круном на глави и краљица су клечали испред Амирилин трон која је имала своју ешарпу на себи, са Пламеном Тар Валона, урезаним од великог месечевог камена, са златним луком изнад њене главе.
Није се смејала често, али није могла а да не испусти задовољни осмех због сата. Кемаила Сорентаин, поникла из Сивих, је дала да се направи, сањајући о повратку дана пре Тролочких ратова, када ни један владар није могао да седне на трон без одобрења Куле. Кемаилини велики планови су пропали, као и Кемаила, а сат је стајао три века у прашњавој остави, била је то брука, коју се нико није усуђивао изложити. Све до Елаиде. Точак времена се окренуо. Оно што је некада било, можда би могло би бити поново. Могло би бити поново.
Сат је заузимао место до врата примаће собе, а њене одаје за спавање и соба за одевање су биле иза. Квалитетне таписерије, сликовит рад из Тира и Кандора и Арад Домана, са позлатама и посребрене сијајући осликане, биле су обешене тачно насупрот једна другој. Одувек је волела ред. Тепих је прекривао већину опека које су донесене из Тарабона, опеке су биле поређане по реду - црвена, зелена и златна; свилени теписи су били од непроцењиве вредности. У сваком углу собе мермерни сталци, са благо изрезбареним шарама на себи, држали су беле вазе од крхког порцелана Морског народа са два туцета пажљиво аранжираних црвених ружа. Да би руже цветале у ово доба, била је потребна Једна моћ, посебно уз ову сушу и врелину; али било је вредно труда, по њеном мишљењу. Богате резбарије прекривале су једину столицу - нико није седео у њеном присуству сада - и писаћи сто, али у једноставном каирхијенском стилу. Једноставна соба, заиста, са плафоном једва два лактависине, ипак, послужиће сврси док њена палата не буде спремна. Са оваквим погледом, послужиће.
Високи наслон је имао Пламен Тар Валона урађен од месечевог камена над њеном тамном главом док је седела. Ништа није кварило исполирану површину стола осим три кутије алтаранских лакирера, аранжираних у том маниру. Отварајући кутију прекривену златним соколовима међу белим облацима, склонила је танки папирић са врха гомиле извештаја и аката који су стајали унутра.
Ово је засигурно био стоти пут како је читала поруку која је стигла из Каирхијена преко голуба писмоноше пре дванаест дана. Мало је њих у кули знало за њено постојање. А нико, осим ње, није знао за њену садржину, а и да су знали, неби имали појма шта то значи. Помисао на то је скоро нагнала на још један осмех.
Прстен је накачен на њушку бика. Очекујем пријатан пут до пијаце.
Без потписа, ипак, јој није ни требао. Само Галина Касбан је знала да пошаље ту славну поруку. Галина, којој је Елаида веровала да ће урадити шта би јој ова поверила, се спасла; не да је она веровала било коме у потпуности, осим врху Црвеног ађаха више него било ком другом. Она сама је била поникла из Црвеног, на крају крајева, и у многим приликама се и даље сматрала Црвеном.
Прстен је био накачен на њушку бика.
Ранд ал'Тор - Поноворођени Змај, човек који је, изгледа, стигао до тренутка када би могао да прогута свет, човек који је прогутао превише - Ранд ал'Тор је био спутан и под Галинином контролом. И нико, ко га је подржавао, није знао за то. Чак и шанса за то и ред речи би био другачији. По различитим пређашњим порукама, чинило се да је научио како да Путује, Таленат изгубљен за Аес Седаи још од Сламања, ипак то га није спасило. Упао је право у Галинине руке. Очито је имао навику да долази и одлази без упозорења. Ко би посумњао да овај пут није отишао, него да је био одведен? Нешто врло налик на смејуљење се побудило у њој.
Током следеће недеље, највише за две, ал'Тор би требало да буде у Кули, помно надгледан и спроведен безбедно до Тармон Гаи´дона, његово бешњење по свету је стало. Било је сулудо дозволити било ком човеку који може да усмерава да хода слободно, али већина свих пророчанстава људи је говорила да он мора да се суочи са Мрачним у Последњој битци, Светлост дала да до тога прођу године без обзира на време. Године би биле потребне да се свет прописно припреми, почевши од преправљања онога што је ал'Тор урадио.
Наравно, штета коју је направио је била ништа у односу на ону коју је могао проузроковати, као слободан. Да не помињемо могућност да је могао да погине пре него што је требао. Па, тај проблематични младић ће бити упакован и везан и чуван као новорођенче у мајчиним рукама до тренутка када буде време да се одведе у Шајол Гул. После тога, ако преживи.....
Елаидине усне су се стегле. Предсказања Змаја су изгледа говорила да неће, што би неоспорно било најбоље.
„Мајко?“ Елаида се скоро трзнула кад је Алвијарин проговорила. Улажење без икаквог куцања! „Имам вести од Ађаха, Мајко“. Мршава и хладног лица, Алвијарин је носила Чувареву уску белу ешарпу и одговарајућу хаљину, да би показала да је изникла из Белих, али из њених уста 'Мајко' је звучало мање као знак поштовања, а више као да је говорила себи равној.
Алвијарино присуство је било довољно да поквари Елаидино добро расположење. То што је Чувар хроника долазио из Белих а не из Црвених, било је константни горки подсетник њене слабости када је први пут уздигнута. Нешто од тога је, истини за вољу, било пречишћено, али не све. Не још. Била је уморна од кајања што је имала тако мало очију и ушију изван Андора. И што су њена и Алвијаринина предходница побегле - што им је било помогнуто да побегну; мора да су имале нечију помоћ! - како су побегле помоћу кључева Амирилинине огромне мреже би могло бити извучено из њих.
Више је него жудела за мрежом која је припадала њој по праву. По моћној традицији, Ађаси су слали Чувару штагод би чули од њихових „очију и ушију“ и били су вољни да то поделе са Амирилин, али Елаида је била убеђена да јој је жена нешто прећуткивала, чак и најмању ситницу. Али није могла да тражи информацију директно од Ађаха. Било је довољно лоше што је била слаба, још сад треба да иде и проси од света. Кула, како било, је била у сваком погледу свет.
Елаида је такође била хладног лица колико и друга жена, дајући до знања да ју је чула кратким климањем главом док се претварала да прегледа папире из лакиране кутије. Полако их је окретала један по један, вратила их је полако у кутију. Без иједне изговорене речи. Терање Алвијарин да чека је било горко, јер је било подмукло, а подмуклост је била све чиме би могла да нападне ону која би јој требала бити слушкиња. Амирилин би могла да изда било који декрет ако је желела, њена реч је била неприкосновени закон. Ипак, у пракси, без подршке Дворане Куле, многи од ових декрета су били мртво слово на папиру. Ниједна сестра не би била непослушна Амирилин, бар не директно, ипак многи декрети су захтевали стотину других ствари као наредбе за њихово извршење. У најбољем случају то би долазило споро, у неким случајевима тако споро да се не би ни остварило, а ови случајеви су били далеко од најбољег.
Алвијарин је само стајала, мирна као смрзнута бара. Затварајући алтаранску кутију, Елаида је оставила напољу танки папирић који је објављивао њену сигурну победу. Несвесно га је стегла, талисман. „Је ли се Теслин или Џолина напокон одважила да пошаље више од речи о њиховом безбедном доласку?“
То је требало да подсети Алвијарин да се нико не сме сматрати имуним. Никога није било брига шта се десило у Ебоу Дару, Елаиду по најмање; главни град Алтаре се могао срушити у море, и осим трговаца, чак ни остатак Алтаре то не би приметио. Али Теслин је седела у Дворани скоро петнаест година пре него што јој је Елаида наредила да се одрекне столице. Када би Елаида послала Седничарку - црвену Седничарку - некога ко је подржавао њено уздизање као амбасадора на укаљани трон, а да нико није знао зашто осим преко стотина гласина које су колале, онда би могла да се обруши на било кога. Џолина је била друга прича. Била је на челу Зелених тек неколико недеља, и сви су били сигурни да су је Зелене одабрале да би показале да се неће подредити новој Амирилин, која јој је доделила страшну казну. Том одразу непослушности се није смело дозволити да прође, наравно, и није било дозвољено. Сви су то знали, такође.
То је требало да подсети Алвијарин да је рањива, али јој се мршава жена само хладно насмешила. Док год Дворана остане оваква каква је, она је била имуна. Прешла је погледом кроз папире у рукама, вадећи један. „Нема речи од Теслине или Џолине, Мајко. Не, иако са вестима које сте примили и даље од тронова.....“ Тај осмех је прешао у нешто опасно близу забави. „Сви они окушавају своја крила, да виде да ли си јака колико и........... колико и твоја предходница“. Чак и Алвијарин је имала довољно разума да не говори Санчино име у њеном присуству. Била је истина, ипак; сваки краљ и краљица, чак и обични племићи, су изгледа окушавали границе њене моћи. Мора дати примере.
Бацајући поглед, Алвијарин је наставила. „Има и глас из Ебоу Дара, ипак. Преко Сивих“. Да ли је то нагласила да би продубила јаз? „Изгледа да су Елејна Траканд и Нинаева ал'Мера тамо. Претварају се да су пуне сестре, уз благослов одметника...... амбасаде...... краљице Тулин. Имају још две које изгледа да раде исто. Листа оних који су са одметницима је непотпуна. Или су то можда само сапутници. Сиве не знају засигурно“.
„Шта од Светлости раде у Ебоу Дару“? Елаида одбруси. Сигурно би Теслин послала вести о томе. „Сиве мора да преносе гласине, сада. Тарнина порука је говорила да су оне са одметницима у Салидару“. Тарна Феир је пријавила да је и Сијуан Санче тамо. Као и Логан Аблар, шире гнусне лажи за које се ни једна Црвена сестра неће спустити толико да их призна или још мање оспори. Санче је имала удела у тој подлости, или ће сунце изаћи на западу сутра. Зашто се није могла једноставно одвући негде и умрети, пристојно, далеко од других, као друге смирене жене? Требало је уложити напор да не уздахне. Логан је могао бити обешен одмах након што би се побуњенице средиле; већина света га је одавно сматрала мртвим. Прљава клевета коју му је Црвени ађах сместио као лажном змају би умрла с њим. Када би се завршило са побуњеницама, Санче би могла бити натерана да преда кључеве Амирилининим очима и ушима. Као и имена издајица које су јој помогле да побегне, наивно је било надати се да ће међу њима бити именована и Алвијарин. „Тешко могу замислити ал’Меру како трчи у Ебоу Дар тврдећи да је Аес Седаи, а камоли Елејну, а ти“?
„Ти јеси наредила да се Елејна нађе, Мајко. То је једнако важно као и ал’Тора везати узицом, то си рекла. Када је била међу три стотине побуњеница у Салидару, било је немогуће да се уради било шта, али неће бити тако добро заштићена у Тарасин Палати“.
„Немам времена за трачеве и гласине“. Елаида са презиром среза сваку реч. Да ли је Алвијарин знала више него што је требала, помињући ал’Тора и узицу? „Предлажем да прочиташ Тарнин извештај још једном, онда се запитај да ли би чак и побуњенице дозволиле Прихваћеној да претендује на шал“.
Алвијарин је сачекала са видљивом стрпљивошћу да она заврши, онда прегледала свој свежањ поново и извукла још четири листа. „Помоћник Сивих је послао скице“, рекла је мирно, пружајући странице. „Он није уметник, али су Елејна и Нинаева препознатљиве“. Након неколико тренутака кад Елаида није узела цртеже, увукла их је испод осталих.
Елаида је осетила боју беса и срамоте која јој је пунила образе. Алвијарин ју је намерно наводила на овај пут, али не износећи ове цртеже одмах на почетку. Игнорисала је то - било шта друго би било још срамотније ипак - али глас јој је постао хладан. „Желим да их ухватите и доведете мени.“
Мањак знатижеље на Алвијарином лицу је натерао Елаиду да се поново запита колико је жена знала од онога што није требала да зна. Ал’Мера би засигурно могла да прави уточиште ал’Тору, пошто долазе из истог села. Све сестре су то знале, исто тако су знале да је Елејна ћерка наследница Андора, и да јој је мајка мртва. Нејасне гласине које су повезивале Моргазу за Беле плаштове биле су глупости, јер она никад не би отишла Деци светла за помоћ. Била је мртва, иза ње није остао чак ни њен леш, а Елејна би била краљица. Када би се могла одвући од побуњеница пред Кућу Андора и ставити Дилеин на Лављи престо уместо ње. Није било знано свима шта је чинило Елејну важнијом за трон од било које друге племкиње која има права на њега. Поред чињенице да ће једнога дана бити Аес Седаи, наравно.
Елаида је понекад имала предсказања, Таленат за који су многи мислили да је изгубљен пре ње, а давно пре је предсказала да краљевска кућа Андора има кључ за добијање Последње битке у својим рукама. Прошло је двадесет пет година и више, када је постало јасно да ће Моргаза Траканд наследити трон, Елаида се везала уз девојку, каква је ова тада била. Зашто је Елејна била битна, Елаида није знала, али предсказања никада нису лагала. Некада је скоро мрзела тај Таленат. Мрзела је ствари које није могла контролисати.
„Желим их све четири, Алвијарин“. Друге две су биле небитне, наравно, али није хтела да ризикује. „Пошаљи моје наредбе Теслин одмах. Реци јој - и Џолини - да, ако подбаце у слању редовних извештаја од сада, зажелеће да никада нису ни рођене. Укључи и Макурине информације“. Уста су јој се искривила око овог последњег.
Име је учинило да се Алвијарин промешкољи са нелагодом такође, и не зачудо. Незгодно мало убризгавање Ронде Макуре је било нешто што би чинило да се свака сестра осећа нелагодно. Мешавина није била смртоносна - бар се пробудите, ако попијете довољно да заспите - али чај који је умртвљавао могућност жене да усмерава је, чинило се, сувише директно циљан на Аес Седаи. Штета што информација није била примљена пре него што је Галина отишла; када би мешавина функционисала на мушкарцима тако добро као и на женама, то би учинило њен посао знатно лакшим.
Алвијаринин неспокој је трајао врло кратко; један тренутак и она би била своја поново, тврда као ледена плоча. „Како желиш, Мајко. Сигурна сам да ће скочити да те послушају, као што би наравно и требали“. Изненадан налет иритације је обузео Елаиду као ватра сено. Судбина света је у њеним рукама, а ситно камење спотицања јој се стално појављивало под ногама. Као да није било довољно то што се морала носити са побуњеницама и контрашким владарима, него су јој и Седничарке сплеткариле иза леђа, јалово тле за другу жену да оре. Само их је шест било сигурно под њеном командом, и како је претпостављала још толико је слушало Алвијарин пре него што су гласали. Сигурно да ништа од важности није прошло кроз Дворану, а да Алвијарин није одобрила. Не отворено одобрење, не са било каквом потврдом да Алвијарин има иоле више утицаја или моћи него што би Чувар требао да има, али када би се Алвијарин успротивила.... Бар нису ишле толико далеко да одбију било шта што би им Елаида послала. Једноставно су вукле ноге и пречесто остављале да оно што је она желела скупља прашину. Смешно мала ствар која јој је кварила срећу. Неке Амирилин су постајале нешто више од марионета једном када би Дворана осетио укус одбијања њихове наредбе.
Руке су јој се стегле и комадић папира је мало зашуштао.
Прстен је накачен на њушку бика.
Алвијарин је изгледала као да је исклесана од мермера, али Елаиду више није било брига. Пастир је био на путу ка њој. Побуњенице ће бити уништене, а Дворана под њом, Алвијарин ће бити приморана да падне на колена, а сваки одлутали владар враћен, од Тенобије од Салдеје, која се сакрила да би избегла свој задатак, до Матина Степанеоса од Илијана, који је покушавао да поново игра за све стране одједном, покушавајући да постигне споразум са њом и Белим плаштовима, и са ал’Тором вероватно. Елејна ће бити стављена на трон Каемлина, без њеног брата да јој смета и са пуним сазнањем ко ју је ту сместио. Мало времена назад у Кули би помогло да се девојка обликује као глина у Елаидиним рукама.
„Желим да се ти људи искорене, Алвијарин“. Није било потребе нагласити на кога је мислила; полoвина Куле није причало ниочему другом осим о „оним људима“ у Црној кули, а друга половина је шапутала о њима по ћошковима.
„Дошли су узнемиравајући извештаји, Мајко“. Алвијарин је још једном прегледала папире, али је Елаида мислила да то ради чисто да би била запослена. Није издвојила више ни једну страну, а ако ништа друго није превише узнемирило жену, ово нечасно смеће изван Каемлина мора.
„Још гласина? Ти верујеш причама о хиљадама које се крећу према Каемлину у одговор на ту неморалну аместију“? То није нешто најбезазленије што је ал’Тор урадио, али тешко да је било разлога за бригу. Само гомила прљавштине која се мора темељно очистити пре него што се Елејна крунише у Каемлину.
„Наравно да не, Мајко, али-“
„Товеина ће водити; овај задатак у потпуности с правом припада Црвенима“. Товеина Газал није била у Кули петнаест година, све док је Елаида није позвала назад. Друге две Црвене Седничарке које су дале оставке и отишле у „вољно“ повлачење у исто време су сад биле жене нервозног погледа, али за разлику од Лирене и Тсутаме, Товеина је само очврснула у самачком егзилу. „Она ће добити педесет сестара“. Не би требало да има више од два или три мушкарца у тој Црној кули која заиста могу да усмеравају, Елаида је била сигурна. Педесет сестараби их лако савладало. Ипак, могло би бити других којим би се требало позабављати. Оних који се мотају туда, следбеника логора, будала пуних бесплодних нада и неразумних амбиција“. „И даће јој се да поведе стотину - не, две стотине - Гардиста.“
„Јеси ли сигурна да је то мудро? Гласине о хиљадама су сигурно лудост, али агент Зелених у Каемлину тврди да их има око четири стотине у тој Црној кули, дечко је интелигентан. Чини се да је пребројао карте намирница које излазе из града. И ти си свесна гласина да је Мазрим Таим са њима“
Елаида се мучила да задржи мирноћу споља, и једва је успевала. Забранила је помињање Таимовог имена, и било је горко што се није усудила - није се усудила! - да казни Алвијарин. Жена ју је погледала право у очи; недостатак чак и формалног “Мајко„ је овај пут био примећен. И одважност да пита јесу ли њене намере мудре! Она је била Амирилин трон! Не прва међу једнакима; Амирлин трон!
Отварајући највећу од лакираних кутија, открила је изрезбарену слоновачу која је стајала на сивом плишу. Често је пуко додиривање њене колекције смиривало, али више, као плетење у којем је уживала, је то давало до знања ономе ко год је био присутан где му је место, ако је изгледало да поклања више пажње фигурицама него ономе што је тај неко имао да каже. Додирујући прво савршено урађену мачку, глатку и клиску, онда жену, обучену у вишеделну хаљину, са чудном малом животињом, неком фантазијом мајстора, скоро као човек прекривен длаком, скупљен на њеном рамену, идући уздуж Елаида је одабрала рибу тела које се кривило, тако деликатно изрезбарену да је изгледала скоро као права и поред од година пожутеле слоноваче.
„Четири стотине одметника, Алвијарин“. Већ се осећала мирнијом, јер су се Алвијаринина уста стегла. Само фракција, али је уживала у свакој пукотини женине фасаде. „Ако их и има толико. Само би будала веровала да има више од једног или двојице који могу да усмеравају. Највише! У десет година, нашле смо само шесторицу мушкараца са том способношћу. Само двадесетчетворица у задњих двадесет година. А ти знаш како је земља прочешљана. А што се тиче Таима.....“ Име јој је опекло уста; једини лажни змај који је икада побегао био је смирен када је пао у шаке Аес Седаи. То није била ствар коју је желела у Хроникама за време њене владавине, сигурно не док не одлучи како ће то бити забележено. За сада, Хронике нису говориле ништа о томе шта се дешавало после његовог хватања.
Прелазила је прстом низ крљушт рибе. „Он је мртав, Алвијарин, или бисмо већ одавно чули за њега. И не служи ал’Тора. Можеш ли замислити да се од тврдње да је Поноворођени Змај срозао на то да служи Поноворођеног Змаја? Мислиш ли да би он могао бити у Каемлину, а да Даврам Башер бар не покуша да га убије“? Њен палац се кретао брже по риби од слоноваче док се подсећала да је маршал - генерал од Салдеје био у Каемлину примајући наредбе од ал’Тора. Шта је Тенобија кувала? Елаида је све то задржала за себе, иако је одржавала лице мирним као неко од њених резбарија.
„Двадесетчетири је опасан број да се на глас изговара“, рече Алвијарин претећи тихо, „једнако опасан као две хиљаде. Хронике су забележиле само шеснаест. Последња ствар која нам сад треба је да се те године поново прореде. Или да сестре које знају само оно што им је речено сазнају истину. Чак и оне које си ти вратила ћуте“.
Елаида упути упитан поглед. Колико је знала, Алвијарин је научила истину о тим годинама само када је била уздигнута до Чувара, али њено знање је било више лично. Не да би Алвијарин могла да буде свесна тога. Бар не засигурно. „Кћери, шта год да изађе на видело, ја немам страхова. Ко ће да наложи казну надамном, и по ком основу“? То је фино увило истину, али изгледа да ни мало није импресионирало другу жену.
„Хронике бележе више Амирилин које су примиле јавну казну обично због неразумљивих разлога, али увек ми се чинило да би то једна Амирилин тако могла дати да се напише када би се нашла у ситуацији без другог избора осим -“
Елаида је руком ударила о сто. „Доста, кћери! Ја јесам закон Куле! Оно што је било скривено остаће скривено, из истог разлога због ког је било тако већ двадесет година - добро Беле куле“. Тек је тада осетила како јој се модрица шири по длану; подигла је руку да би у њој нашла рибу, преломљену на двоје. Колико је година била стара? Пет стотина? Хиљаду? Било је то све што је могла да уради а да не задрхти од беса. Глас јој се сигурно од беса продубио. „Товеини ће се дати да поведе педесет сестара и две стотине Гардиста Куле у Каемлин на ту Црну кулу, где ће смирити било ког мушкарца који може да усмерава и обесити га, заједно са свима другима које ухвате живе“. Алвијарин није ни трепнула на повреду закона Куле. Елаида је говорила истину какву је она видела; са овим, са свим, она јесте била закон Куле. „Шта више, обесите и мртве. Нека они буду упозорење било ком мушкарцу који чак и помисли да додирне Истински извор. Нека ми се Товеина придружи. Желим да чујем њен план“.
„Биће како заповедаш, Мајко“. Женин одговор је био једнако хладан и гладак као и њено лице. „Мада, ако могу да предложим, можда бисте могли да размислите о слању толико сестара ван Куле. Изгледа да су побуњенице нашле да је ваша понуда привлачна. Нису више у Салидару. Они су у покрету. Извештају долазе из Алтаре, али они мора да су у Мурандији до сад. И изабрали су за себе Амирилин“. Прегледала је папир на врху гомиле коју је носила у потрази за именом. „Егвена ал’Вера, чини се“.
Да је Алвијарин оставила ово, најважнији део вести, све до сад, би требало да учини да Елаида експлодира од беса. Уместо тога, забацила је главу и насмејала се. Само чврсто држање достојанства ју је спречавало да почне да удара ногама о под. Изненађење на Алвијаринином лицу је учинило да се ова смеје још јаче, све док није морала да обрише очи прстима.
„Ти то не видиш“, рекла је када је могла да говори између јецаја смеха. „Иако си Чувар, Алвијарин, не Седничарка. У Дворани, слепе какве сте, за месец дана друге ће те држати у кабинету и изводити те када им буде потребан твој глас“.
„Видим довољно, Мајко“. У Алвијаринином гласу није било жестине; ако ишта, могао би да обујми зидове мразом. „Видим три стотине бунтовничких Аес Седаи, можда и више, које марширају на Тар Валон заједно са армијом Гарета Брина, који је признати славни капетан. Не обазирући се на безазленије извештаје, да армија може да броји преко двадесет хиљада, и да, са Брином да их води, ће добити више при проласку кроз свако село и град. Ја не кажем да они имају шансе да преузму град, наравно, али тешко да је то ствар за смејање. Високи капетан Чубејн би требао да добије наређење да прими више регрута за Гарду Куле“.
Елаидин поглед је пао с непријатношћу на сломљену рибу, потом је устала и одгегала се до најближег прозора, леђима окренута Алвијарин. Палата под градњом је однела горак укус, она и комадић папира који је и даље стезала.
Насмејала се гледајући њену будућу палату. „Три стотине побуњеница, да, али требала би прочитати Тарнин извештај поново. Стотина је већ на ивици слома. “Веровала је Тарни до одређене границе, Црвена без места у својој глави за глупости, она је рекла да су побуњенице спремне да побегну од сенки. Тихе очајне овце у потрази за пастиром, рекла је она. Дивљије наравно, а ипак осетљиве. Тарна би се требала ускоро вратити, и дати пунији извештај. Не да је то било потребно. Елаидини планови су се већ остваривали међу побуњеницама. Али то је била њена тајна.
„Тарна је увек била сигурна да би могла да натера људе да ураде оно што је било јасно да неће урадити“. Да ли је било наглашавања у томе, повећања тона? Елаида је одлучила да то игнорише. Морала је превише ствар да игнорише од Алвијарин, али доћи ће дан. Ускоро.
„Што се тиче њихове армије, кћери, она каже да има највише две или три хиљаде мушкараца. Када би их било више, побринули би се да их она види, да би нас застрашили“. По Елаидином мишљењу, очи и уши су увек претеривали, да би њихове информације изгледале важније. Само се сестрама може заиста веровати. Црвеним сестрама, у сваком случају. Некима од њих. „Али не бих бринула и да их има двадесет хиљада, или педесет, или стотину. Можеш ли и да покушаш да погодиш зашто“? Када се окренула, Алвијаринино лице је било глатко, маска слепог незнања. „Требало би да си ти упозната са свим аспектима закона Куле. Са којом се казном суочавају побуњенице“?
„За вође“, Алвијарин рече споро, „смиравање“. Намрштила се благо, хаљина јој се благо заталасала док је померала ноге. Добро. Чак су и Прихваћене то знале, није знала због чега је Елаида питала то. Врло добро. „За многе друге, такође“.
„Можда“. Саме вође могу да избегну то, већина њих, ако се ваљано покоре. Минимална казна је да буду ишибане у Великој дворани пред збором сестара, што би пратило барем година и један дан јавне казне. Ипак ништа није говорило да казна мора бити одслужена одједном; месец дана овде, месец дана тамо, и у наредних десет година би окајавали грехе, као стални потсетник онога што чека оне који јој се успротиве. Неки би били смирени, наравно - Шеријам, неколико истакнутијих - такозваних Седничарки - али само онолико колико је довољно да се остали уплаше да стану погрешно поново; не толико колико би ослабило Кулу. Бела кула би требала да остане цела, и требала би да буде јака. Јака и цела у њеним рукама.
„Само један злочин међу онима које су починили захтева смиривање“. Алвијарин је отворила уста. Постојали су древне побуњенице, сахрањене тако дубоко да су само ретке сестре знале за њих; Хронике су биле неме, листе смирених и погубљених скривале су податке приступне само Амирилин, Чувару и Седничаркама, осим још неколико библиотекара који су их чували. Елаида није дала Алвијарин прилику да проговори. „Било која жена која лажно узима титулу Амирилин трон мора бити смирена. Ако су веровали да имају икакве шансе за успех, узели би Шеријам за своју Амирилин, или Лелејну, или Карлињу, или неку другу“. Тарна је известила да се Романда Касин вратила из пензије; Романда би засигурно обема рукама зграбила престо када би знала да имају и најмању шансу да успеју. „Уместо тога, оне су извукле Прихваћену“.
Елаида је заклимала главом са ироничном забавом. Могла би да цитира сваку реч закона који је налагао како зе жена бира за Амирилин - и сама га је добро искористила, на крају крајева - и ни у једном делу није налагао да жена буде пуна сестра. Очито да мора бити, тако да то они који су састављали закон нису наглашавали, а побуњенице су се провукле кроз рупу у закону. „Они знају да је њихов поход безнадежан, Алвијарин. Планирају да гордошћу и ароганцијом ископају неку заштиту од казни намењених њима, зато ће поставити девојку као жртвено јагње“. Што је била штета. ал’Верова је још једна могућа узица за ал’Тора, а када би досегла пуну снагу у Једној моћи, била би једна од најснажнијих у хиљаду година па и више. Заиста штета.
„Гарет Брин и армија једва да ми звуче застрашујуће. Њиховој војсци ће требати пет до шест месеци да дођу до Тар Валона. За то време, Високи капетан Чубејн би могао да увећа број Гардиста -“
„Њихова армија“, Елаида шмркну. Алвијарин је била таква будала; уз сву своју хладну спољашњост, она је била зец. Још мало ће слинити као Санчеова о Изгубљенима на слободи. Наравно, она није знала тајну, али свеједно... „Фармери са кочевима, месари са луковима и кројачи на коњима! И сваким кораком размишљају о Светлуцавимим зидовима,које је држао Артур Хоквинг на заливу“. Не, не зец. Ласица. Ипак, пре или касније, биће ласичје крзно прикачено о Елаидин плашт. Нек да Светлост да буде ускоро. „Сваким кораком изгубиће човека, ако не и десеторицу. Не бих била изненађена када би се наше побуњенице појавиле само са својим Чуварима“. Превише људи је знало за поделу у Кули. Једном када се разбије буна, наравно, могло би све да се аранжира да изгледа као тактика, којом би се остварила контрола над младим ал’Тором можда. Дугогодишњи труд, то и пређашње генерације још од пре памтивека. Свака побуњеница ће платити за то на коленима, све до једне.
Елаида је стегла песнице као да држи све побуњенице за врат. Или Алвијарин. „Намеравам да их сломим, кћери. Пући ће као трула лубеница“. Њена тајна је то осигуравала, ма колико фармера и кројача лорд Брин има, али желела је да и друга жена зна да хоће. Изненада Предсказање ју је обујмило, сигурност у ствари је била јака, као да су ту пред њом. Могла би да закорачи преко литице на бази те сигурности. „Бела кула ће бити поново цела, осим остатака који ће бити прогнани и мрски, цела и јача него икад. Ранд ал’Тор ће се суочити са Амирилин трон и спознати њен бес. Црна кула ће бити подерана у крви и ватри, а сестре ће њоме ходити. Ово је Предсказање“.
Као и обично, Предсказање ју је натерало да се тресе и гута ваздух. Натерала се да стоји усправно и мирно, да дише полако; никада није никоме дозвољавала да види њену слабост. Али Алвијарин... Њене очи су биле широм отворене, усне раздвојене као да је заборавила речи које је желела да изговори. Папир је исклизнуо их њене гомиле и скоро пао на под пре него што га је успела ухватити. То ју је прибрало. Споља је повратила ону хладну маску, савршена слика Аес Седаи мирноће, али је засигурно била потпуно запањена. Ох, врло добро. Нека се нагута сигурности у Елаидину победу. И нека сломи зубе успут. Елаида је дубоко удахнула и поново села за писаћи сто, ставила је рибу од слоноваче на страну где је неће морати више гледати. Било је време да искористи своју победу. „Данас има много посла да се уради, кћери. Прво писмо треба послати госпи Каралин Дамодред...“
Елаида је обелоданила своје планове, проширујући оно што је Алвијарин знала, откривајући нешто што није знала, на крају крајева, Амирилин је морала да обавља послове посредством свог Чувара, ма колико мрзела ту жену. Било је задовољства у гледању Алвијариних очију, гледајући је како се пита шта то још није знала. Али док је Елаида наређивала, делећи свет и одређујући дужности између Аритског океана и Кичме света, у свом уму се сладила сликом младог ал’Тора који је био на путу к њој као медвед у кавезу, који ће бити научен да плеше за своју вечеру.
Хронике ће тешко моћи да прибележе године Последње битке без помињања Поноворођеног Змаја, али је она знала да ће се једно име истицати. Елаида д'Аврини а’Роихан, најмлађа кћи мање Куће на северу Мурандије, ће отићи у историју као највећа и најмоћнија Амирилин трон свих времена. Најмоћнија жена у историји света. Жена која је спасила људски род.
Аијелско упориште ниско у дубоком превоју, у брдима са пожутелом травом која су чини се образовала крајолик, кога је заобилазио снежни покривач који је испред наносио бришући ветар. Тако да им снег који је требао бити прилично дубок за то доба године није досађивао; нико до сада није ни видео снег, а ова јара као из пећнице, са сунцем које је још увек кратко избијало на хоризонту, је била мања од оне из које су дошли. Њихова стална пажња остајала је усмерена ка јужнијим брдима, док су исчекивали знак који ће најавити судбину Шаидо Аијела.
По спољном изгледу, Севана је личила на друге, иако је прстен Мудрих обележавао њену спољашност, лагано се одмарала чучнувши на пете, црна шоуфа је већ прекривала њено лице до очију. Такође је чекала, много нестрпљивије него што је сама показивала, али то није био изузетак од свега осталог. То је био један од разлога зашто је она водила а други следили. Други због тога што је видела шта је могло бити ако одбациш да издаш застареле обичаје и традицију која је везивала твоје руке.
Незнатни трептај њених зелених очију на лево приказао јој је дванаест мушкараца и једну жену све опремљене округлим штитовима од бивоље коже и са три или четири кратка копља, одевене у сиво-браон кадин’соре који су се и овде уклапали једнако добро у околину као и у Трострукој земљи. Ефалин, кратке сиве косе скривене шоуфом обмотане око главе, понекад је бацала погледе у Севанином правцу; уколико се могло рећи да су Девице Копља узнемирене, Ефалин је то била. Неке Шаидо Девице су отишле на југ, да би се придружиле будалама које су цупкале за Рандом ал’Тхором, и Севана није имала сумње да су друге причале о томе. Ефалин је морала да се двоуми да ли да Севану обезбеди прадњом Девица, да ли је то што је она некада била Фар Дареис Маи било довољно да би све уравнотежило. На крају Ефалин није имала сумње где лежи права моћ.
Као и Ефалин, људи који су водили Шаидо ратничка друштва, поглеђивали су једни друге када нису гледали ка југу. Нарочито у кладу од човека Маерика, који је био Сеиа Доон, и Бендхуина са ожиљком преко лица, који је био Фар Алдазар Дин. Након данашњег дана више ништа неће натерати Шаидое да пошаљу човека у Руидеан, да би уколико преживи био означен као поглавар клана. Док се то не деси, као удовица задњег поглавара Севана је говорила уместо њега. У ствари задња два поглавара. И нека они који гунђају да доноси лошу срећу ућуте већ једном.
Наруквице од злата и слоноваче су тихо зазвецкале док је преко рамена исправлајла црну шоуфу и намештала огрлице. Већина је такође била од злата и слоноваче, а једна која је била од мноштва бисера и рубина припадала је мокроземки племкињи—жени која је сада носила бело и теглила и доносила заједно са осталим гаи’шан-има позади у планинама званим Родоубичин бодеж—са рубином величине кокошјег јајета који је падао између њених груди. Мокре земље су имале обилна богатства. Велики смарагд на њеном прсту хватао је сунчеву светлост у колориту зелене ватре; ручно прстење је један обичај у мокроземљама који је вредело прихватити, без обзира колико су често погледи били усмерени ка њој. Имаће их много више, ако могу парирати овом по величанствености.
Већина мушкараца је мислила да ће Маерик или Бендхуин бити први који ће добити допуштење Мудрих да се окушају у Руидеану. Само је Ефалин у тој групи сумњала да ће ико добити, и само је сумњала; такође је била довољно пронициљива да своје сумње смотрено пренесе Севани и никоме више. Њихови умови нису могли укључити могућност мењања старог, и додуше, и ако је Севана била нестрпљива да унесе новину, била је такође свесна да то мора да им сервира веома пажљиво. Много тога се већ променило у старим навикама када су Шаидо прешли Змајев зид и ушли у мокроземље—још увек мокро, ако их упоредомо са Троструком земљом—и још више ће се мењати. Једном када Ранд ал’Тхор буде у њеним рукама, једном када се уда за Кар’а’карна, поглавице над поглавицама свих Аијела—ове бесмицлице о Поноворођеном Змају су биле мокроземске глупости—то ће бити нови пут за именовање поглавара кланова, и поглавара септи такође. Могуће чак и вођа ратничких дружина. Ранд ал’Тхор ће их сам именовати. Наравно, она ће му указивати кога да изабере. И то ће бити само почетак. Начин управљања се у мокроземљама преноси у руке твоје деце, и на њихову децу, например.
Ветар је изненада на тренутак постао јачи дувајући са југа. Покриће звукове мокроземских коња и кола.
Померила је своју шоуфу још једном, да би прикрила гримасу. По сваку цену није смела показати нервозу. Још увек забринут, брз поглед надесно тек што је кренуо. Преко две стотине Шаидо Мудрих се окупило тамо, и редовно су бар неколико као лешинари пиљили у њу, али су све њихове очи ишле ка југу. Многе су нелагодно дотеривале своје шоуфе или равнале обимне крајеве. Севанине усне су се скупиле. Капљице зноја су се виделе на неким лицима. Знојење! Где је била њихова част када су показивале нервозу пре сваког упиљеног погледа?
Сви су се благо укочили када се млади Совин Наи појавио изнад њих, скидајући вео док се спуштао надоле. Дошао је испред ње, што је и било пристојно, али иритирајући је повисио глас тако да су сви могли да чују. "Један од њихових посланих скаута се извукао. Рањен је, али је још увек на коњу."
Вође ратничких друштава су већ кренуле и пре него што је завршио са извештајем. То неби требало никако да чине. Они су водили у стварним биткама—Севана више никада неће моћи да држи копље у њеном животу—али им неће дозволити да ни за тренутак забораве ко је она. "Свако нека баци задње копље на њих", заповедила је гласно, "пре него што се прегрупишу." Окренули су се ка њој као један.
„Свако копље?“ Бендхуин је питао са неверицом. „Мислиш на све оне осим у заштитници —“
Мрко гледајући, Маерик је причао право испред њега. „Ако не задржимо резерву, можемо бити —“
Севана их је обојицу прекинула. „Свако копље! То су Аес Седаи са којима плешемо. Морамо их прегазити што пре!“ Ефалин и већина других су задржали њихова лица мирним, али су се Бендхуин и Маерик мрштили, спремни за свађу. Будале. Сусрели су се са неколико туцета Аес Седаи, неколико стотина мокроземских војника, још са више од четрдесет хиљада алгаи’д’сисwаи они су инсистирали на, они су још увек тражили њихове заштитнице од скаута и њихова копља у резерви да им се нађе уколико се сусретну са другим Аијелима или мокроземском војском. „Говорим као поглавар клана Шаидо.“ Није требала да то каже, али подсећање им неће нашкодити. „Њих је само прегршт.“ Сада је мерила сваку реч са презиром. „Могли би се пронаћи ако се копља крећу брже. Били сте спремни да осветите Десаин овога јутра. Да ли ја то сада миришем страх? Страх од неколико мокроземаца? Да ли је понос напустио Шаидое?“
То је окаменило њихове фаце, као што је и намеравала. Чак су и Ефалине очи док је стављала шоуфу представљале сиво драго камење; њени прсти су кренули у неми говор знан Девицама, и док су се вође друштава брзо удаљавале ка југу, Девице су окружиле Севану и следиле је. То није било оно што је намеравала, али на крају копља су се покренула. Чак и у подножју превоја могла је видети оно што се чинило као река људи одевених у кадин’соре која се сливала на земљу и јурила ка југу дугачким корацима који су могли парирати коњима у трку. Није било времена за траћење. Размишљајући о нечему што ће рећи Ефалин касније, окренула се Мудрима.
Изабране међу најјачим Шаидо Мудрима које су могле да користе Једну Моћ, било их је шест или седам на једну Аес Седаи које су окруживале Ранд ал’Тхора, и поред тога Севана је сумњала у оно што је видела. Покушавале су да то сакрију иза камених фаца, али било је тамо, у покретима очију, у начину влажења уснију језиком. Данас је доста традиције срушено, традиције старе и јаке као закон. Мудре нису узимале учешћа у биткама. Знале су за древне приче, да су Аијели послани у Троструку земљу због тога што су изневерили Аес Седаи, и да ће бити уништени ако их икада поново буду изневерили. Чули су за приче, пре него што их је Ранд обелоданио пред свима, да је као део њихове службе Аес Седаима, постојала заклетва коју су Аијели положили да неће чинити насиље.
Једном је Севана била сигурна да су те приче лажи, али касније је била уверена да су Мудре знале да су истините. Наравно, ништа од тога јој није речено. Али није ни битно. Она никада за себе није извела два одласка до Руидеана потребних да би постала Мудра, али остале су је прихватиле, ипак неке су то нерадо учиниле. Сада већ нису имале избора него да је прихвате. Некорисна традиција биће извајана у нову.
„Аес Седаи,“ рекла је тихо. Нагнуле су се ка њој са пригушеним звекетом наруквица и огрлица како би хватале њене тихе речи. „Оне држе Ранд ал’Тхора, Кар’а’карна. Морамо га отети од њих.“ По групи се распространило мрштење. Многе су веровале да жели да ухвати Кар’а’карна живог да би се осветила за Куладинову смрт, њеног другог мужа. Оне су то разумеле, али нису дошле овде због тога. „Аес Седаи,“ сиктала је бесно. „Ми смо одржали наш завет, али су оне прегазиле њихов. Ми нисмо ништа прекршили, али су оне прекршиле све. Знате како је Десаин убијена.“ И наравно да су знале. Очи које су је посматрале изненада су постајале бриткије. Убијање Мудре било је истог ранга као и убијање трудне жене, детета или ковача. Неке од тих очију постале су јако оштре. Тхеравине, Рхиалине, и других’. „Ако дозволимо овим женама да се само тако извуку, онда смо ми ништа друго него животиње, и нећемо имати част. Задржала сам своју част.“
При томе достојанствено је прикупила своје сукње и успентрала се уз стрмину, за главу више, не гледајући назад. Била је сигурна да ће је остале следити. Тхерава и Норлеа и Даилин које је могла да види, и Рхиал и Тион и Меира и остале које су јој се придружиле неколико дана након што су виделе Ранд ал’Тхора изубијаног и Аес Седаи које су га вратиле натраг у дрвени сандук. Њен подсетник је био за тих тринаест чак и већи него код осталих, и оне се нису усуђивале да је разочарају. Истина како је Десаин умрла везивале су је за њу.
Мудре су њихове сукње прикупиле рукама да би ослободиле ноге како би могле ићи у корак са алгаи’д’сисwаи у кадин’сорима како год су тешко трчале, ипак су и даље покушавале. Пет миља са оне стране благо таласастих брда, са не превише трчања, доспеле су на врх са кога су могле видети да је плес копљима већ почео. Са великом страшћу.
Хиљаде алгаи’д’сисwаи су начиниле огроман вир забрађених у сиво и браон који су пулсирали око круга од мокроземских кола, која су сама окружила једну усамљену групу дрвећа која је доминирала тим регионом. Севана је бесно уздахнула. Аес Седаи су чак имале времена да повежу и коње унутар круга од кола. Копља су окружила кола, притисла их, запљуснула их кишом стрела, али су оне изгледа ударале у невидљиви зид испред њих. Из прва стреле које су јаче одапнуте пребацивале су зид, али су затим почеле да ударају у нешто невидљиво и да се одбијају натраг. Међу Мудрима се чуло шапутање.
„Видите шта могу Аес Седаи?” Севана је захтевала, као да је и она такође могла да види токове Једне Моћи. Исказивала је потребу за ругањем; Аес Седаи су будаласте, као и њихове разметљиве Три Заклетве. Када коначно одлуче да користе Моћ уместо оружја само праве баријере, биће превише лако. У случају да Мудре не остану овде само да зуре. Негде у тим колима је био Ранд ал’Тхор, можда још увек притворен унутар сандука као бала свиле. Чекајући на њу да га покупи. Ако су Аес Седаи могле да га држе, онда и она може, заједно са Мудрима. Па и обећање. “Тхерава, поведи сада своју половину на запад. Буди спремна за напад када и ја. За Десаин, и за тох који нам дугују Аес Седаи. Учинићемо да спознају тох какав до сада нису имале.”
Било је веома глупо разметати се причом да ћеш некоме задати обавезу ако је он није ни прихватио, још више и при љутитом мрмљању других жена, Севана је чула како остале бесно обећавају да ће Аес Седаи спознати тох. Само неколико које су убиле Десаин по Севанином наређењу су остале тихе. Тхеравине уске усне биле су летимично приљубљене, али је коначно рекла, „Биће као што кажеш, Севана.”
Уједначеним ходом, Севана је повела своју половину Мудрих на источну страну битке, ако се то уопште тако могло и назвати. Желела је да остане на узвишици одакле је могла да има добар поглед — на такав начин су и поглавар клана или ратни вођа управљали плесом копљима — али у овоме једну ствар коју је утемељила није подржана чак и од Тхераве и других које су делиле тајну Десаине смрти. Мудре су представљале оштри контраст са алгаи’д’сисwаи док су се груписале изнад њих у белим блузама од алгоде, сукњама од црне вуне и шаловима, њиховим блиставим наруквицама и огрлицама и до струка дугим косама везане позади црним завијеним марамама. Упркос њиховој одлуци да буду тамо где јесу у плесу копљима, оне ће тамо и бити, а не позади одвојено, није веровала да су оне схватиле да је права битка данас та коју ће оне водити. Након данашњег дана, ништа неће бити исто, и поводац за Ранд ал’Тхора је само један мали део.
Међу алгаи’д’сисwаи који су укочено гледали ка колима једино су се по висини могли разликовати мушкарце од девица. Велови и шоуфе су скривали њихове главе и лица, и кадин’сор је био кадин’сор без обзира на разлике у кроју која су обележавале кланове, септе и друштва. Међу онима који су били на спољним странама окружења јавила се конфузија, међусобно гунђање како се чека да се нешто деси. Припремили су се за плес са муњама Аес Седаи, и сада су се нестрпљиво мотали, превише далеко да би користили кратке лукове још увек у ременима на њиховим леђима. Неће чекати много дуже да би Севана спровела свој начин.
С рукама на боковима, обратила се осталим Мудрима. „Оне јужно од мене ће раскинути оно што Аес Седаи раде. Оне северно ће напасти. Копља напред!” Командујући, окренула се да би гледала уништење Аес Седаи које су мислиле да се само оне могу играти с челиком.
Ништа се није десило. Испред ње група алгаи’д’сисwаи се некорисно комешала, бучни звук се повремено чуо услед добовања копља о штитове. У Севани је кључао бес, намотавајући се као нит на вретено. Била је тако сигурна да су биле спремне након Десаиних сломљених костију које им је показала, али ако још увек налазе да је напад на Аес Седаи незамислив, натераће их да то учине ако треба и да их све постиди на тај начин што ће од њих начинити гаи’шаине у белом.
Изненада је кугла чисте ватре величине људске главе у луку пала на кола, цврчећи и шиптећи, затим друга, туце њих. Мучнине у стомаку је нестало. Још ватрених кугли је дошло са запада од Тхераве и осталих. Дим је почео да се уздиже са кола која су почела да горе, испрва као сиви венчић, касније као густи црни стуб; жамор међу алгаи’д’сисwаи се појачао, и ако се они испред ње помере за мало, то ће имати изненадни смисао као јачи притисак. Галама се ширила из кола, људи у дерњави и бесу, урличући од бола. Какве год да су баријере Аес Седаи поставиле сада су биле оборене. Почело је, и могло се завршити само на један начин. Ранд ал’Тхор биће њен; даће јој све Аијеле, да освоје цело мокроземље, и пре него што умре подариће јој ћерке и синове који ће водити Аијеле након ње. Уживаће у томе; прилично је згодан, заиста, снажан и млад.
Није очекивала да ће Аес Седаи пасти лако, а и нису. Ватрене кугле су падале међу копља, доводећи ликове обучене у кадин’соре да личе на буктиње, и светлеће муње из ведрог неба, бацале су људе и земљу у ваздух. Мудре су училе од онога што су виделе, премда, или су можда то већ и знале али су пре тога оклевале; већина је јако ретко и усмеравала, нарочито ако је неко са стране то могао да види, тако да су само друге Мудре знале да ли нека жена може да усмерава или не. Шта год да је разлог, једва да је неколико муња пало међу Шаидо копља док је много више удара погодило кола.
Нису сви погодили мету. Ватрене лопте су парале небо, неке веће и од коња, сребрне муње су се обрушивале на земљу као копља из небеса, понекад су изненада скретале на страну као да су ударале у неки невидљиви штит, или су силовито избијане у ваздушни простор, или просто саме од себе нестајале. Грмљавина и тресак шириле су се кроз простор, заједно са борбом, викањем и крицима. Севана је гледала у небо са усхићењем. Личило је на представе Илуминатора о којим је могла само да чита из књига.
Изненада свет у њеним очима је постао бео; причинило јој се да лебди. Када је могла поново да види, била је прострта на земљи дванаестак корака од места где је предходно стајала, са болом у свим мишићима, борећи се да удахне ваздух, прекривена разбацаном земљом. Њена коса је бежала у свим правцима од ње.
Друге Мудре су исто тако попадале, одрпане на земљи удаљене неколико педаља око неравне рупе; танке витице дима се се дизале са хаљина неких од њих. Нису све пале —битка ватром и муњама се настављала у ваздуху — али ипак превише. Желела је да их све врати назад у плес.
Принудивши себе да удахне, успела је да стане на ноге, не покушавајући да отресе прашину. „Копља у напад!” викала је. Дохвативши Есталин за мршава плећа, покушала је да подигне жену на њене ноге, али када је уочила њене избуљене плаве очи схватила је да већ мртва и пустила је да падне. Повукла је ошамућену Дораилу да устане, а затим подигла копље палог Тхундер Wалкер и подигла га високо. „Копља напред!” Неке Мудре су је изгледа буквално схватиле, урањајући у масу алгаи’д’сисwаи. Друге су боље чувале своје главе, помажући оним које су могле да устану, и киша ватре и муња се наставила док је она беснела горе доле дуж линије које су држале Мудре, дигавши копље и вичући. „Копља у напад! Копља напред!”
Осећала се слично као при смејању; она се и смејала. Са свом том прљавштином на њој и борбом која је беснела, никада пре у свом животу није била тако узбуђена. Скоро да је пожелела да јој је суђено да постане Девица Копља. Скоро. Није да би Фар Дареис Маи икада могла постати поглавар клана, ништа више него што би мушкарац могао постати Мудра; Девичин пут до моћи је да одбаци копље и постане Мудра. Као жена поглавара клана могла би поседовати моћ у једном добу док се Девица само надала да ће носити копље или ученица Мудре да доноси воду. И сада је имала све то, Мудра и поглавар клана, премда ће још требати мало труда да би и ту титилу добила у стварности. Титуле мало значе и то онолико дуго колико имаш моћ, али зашто не би магла да има и једно и друго?
Изненадни врисак ју је трзнуо, и она је зинула на призор длакавог сивог вука који пререзује Досерин гркљан. Без размишљања је поринула копље у том правцу. Чак и док је окретала копље да би га чврсто шчепала за дршку, још један до струка високи вук одскочи близу ње да би се бацио на леђа једног алгаи’д’сисwаи, затим још један вук, па још више, кидишући на ликове одевене у кадин’соре где год је могла да види.
Празноверан страх је је погодио док је повукла копље да би га ослободила. Аес Седаи су позвале вукове да би се борили за њих. Није могла да одвоји поглед од вука кога је убила. Аес Седаи су имале . . . Не. Не! То није мењало ништа. Неће то дозволити.
Коначно одлучила је да одатле подигне поглед, али пре него што је могла поново довикнути охрабрење Мудрима, још нешто јој је задржало језик и натерало да непомично зури. Група мокроземских коњаника са црвеним шлемовима, грудним оклопима и мачевима се померала крај њих, нападајући дугим копљима, у средину алгаи’д’сисwаи. Одакле су они дошли?
Није могла да схвати гласно изговоривши све док јој Рхиал не одговори. „Покушала сам да ти кажем, Севана, али ниси желела да слушаш.” Црвенокоса жена гледала је у њено крваво копље са одвратношћу; Мудре не би требало да носе копља. Упадљиво је положила оружје на превој лакта, на начин који је видела да поглавари раде, док је Рхиал одлазила. „Мокроземци нападају са југа. Мокроземци и сисwаи’аман.” Прожела је све речи презиром подесним за оне који себе називају Змајева Копља. „Девице исто тако. И . . . Ту су и Мудре.”
„Борба?” Севана је изговорила са неверицом пре него што је схватила како је то звучало. Да је могла да избаци бајате обичаје, сигурно би те сунцем заслепљене будале са југа који још увек себе сматрају Аијелима могла исто тако. Ипак то није очекивала. Без сумње их је Сорилеа довела; та стара жена подсећала је Севану на лавину која је низ планину носила све пред собом. „Морамо их одмах напасти. Неће они имати Ранд ал’Тхора. Или ће пропасти наша освета за Десаин,” додала је док су се Рхиалине очи прошириле.
„Оне су Мудре,” друга жена је рекла повишеним тоном, и Севана је увидела огорченост. Придружити се плесу копља већ је било довољно лоше, али да Мудра нападне Мудру је било много више од онога што је Рхиал могла да подржи. Сложила се да Десаин мора да умре — како би иначе друге Мудре, не наговештавајући то алгаи’д’сисwаи, биле слободне да нападну Аес Седаи, које ће морати да положе Ранд ал’Тхора у њихове руке, и са њим све Аијеле?—чак и ако је то урађено у тајности, са окружењем лаковерних жена. То би било пре свих. Будале и кукавице, све одреда!
„Онда нападни оне непријатеље за које сматраш да можеш да их нападнеш, Рхиал.” набила је сваку реч колико је могла великом дозом презира, али Рхиал је то мирно прихватила, дотерујући свој шал и још једном погледавши копље у Севаниној руци пре него што се вратила на своје место у линији.
Ваљда је постојао начин да се нешто учини како би се што пре остале Мудре покренуле. Боље је напасти изненада, али боље је било шта него да оне уграбе Ранд ал’Тхора сасвим из њених руку. Шта све не би дала за жену која је могла да усмерава и радила оно што би јој она рекла без оклевања. Шта све не би дала да буде на узвишици одакле је могла да види како се битка одвија.
Држећи копље спремно и пажљиво осматрајући због вукова—тако да би могла видети како се вукови и људи и жене у кадин’сорима међусобно убијају—вратила довикивању охрабрења. На југу је много више ватре и муња падало на Шаидое него раније, али не би чинило никакву разлику да је то могла и саопштитити. Та битка, са њеним експлозијама ватре и земље и људима, настављала се несмањено.
„Копља напред!” викала је, машући. „Копља напред!” Међу вртлогом алгаи’д’сисwаи није могла разабрати било кога од будала који су везивали парчиће црвене чоје око њихових слепочница и називали себе сисwаи’аман. Вероватно их је било превише мало да би изменили токове дешавања. Групе мокроземаца су се несумњиво чиниле малобројне и међусобно удаљене. Баш док је гледала, на једну мању, коју су чинили људи и коњи, навалила су пробадајућа копља. „Копља напред! Копља напред!” Ликовање јој се осећало у гласу. Чак и ако су Аес Седаи позвале десет хиљада вукова, ако је Сорилеа довела хиљаду Мудрих и стотину хиљада копаља, Шаидои ће још увек данас изаћи као победници. Шаидо, и она сама. Севана из Џумаи Шаидоа биће име кога ће се заувек сећати.
Изненада се чула пригушена тутњава насред захуктале битке. Чинило се да је долазила из правца кола која су држала Аес Седаи, али јој ништа није говорило да ли су је оне изазвале или су то биле Мудре. Није волела ствари које није могла да разуме, па ипак о томе није ништа питала Рхиал или остале покушавајући да то игнорише. Спасао је недостатак способности који је овде имала. Рачунало се као ништа међу њима, али друга ствар коју није волела код других је што су поседовале моћ коју она није имала.
Треперење светла међу алгаи’д’сисwаи, некакво осећање је окренуло, ухватила је ивицом погледа, али када је вратила поглед, није било ничега. Поново се десила иста ствар, видела је светлећу муњу на ивици сновиђења, и поново када је погледала ничега није имало да се види. Превише ствари које није разумела.
Довикивајући охрабрења, осмотрила је и линију Шаидо Мудрих. Неке су изгледале испрљано, ожиљци преко глава су нестали, дугих коса које су слободно падале, сукњи и блуза прекривених прљавштином или чак и опрљених. Барем туце их је лежало испружено у реду, стењући, и још више од седам су имале шалове преко њихових лица. Било је и таквих под њеним ногама које су је разумеле. Рхиал, и Аларис са њеном проређеном црном косом свом накриво, Сомерин, која је носила одрешену блузу и показивла чак много већи деколте него сама Севана, и Меира, са њеним издуженим лицем још више смркнутијим него иначе. Кршна Тион, и мршава Белинда, и Модара, високе као и већина мушкараца.
Једна од њих би јој сигурно рекла да су оне урадиле нешто ново. Тајна Десаинине смрти везивала их је за њу; чак и за Мудру, откривање нечег таквог може довести живот у патњу — и још горе, срамоту — са тешким испуњењем тоха, ако једна буде откривена неће бити једино гола прогоњена у дивљину да живи или умре као што би могла, вероватније би била убијена као животиња од сваког који на њу наиђе. Чак и тако, Севана је била сигурна да ће оне много више уживати у скривању чињеница од ње, ствар коју су Мудре научиле на њиховом шегртовању, и на путовању за Рхуидеан. Нешто се морало урадити поводом тога, али касније. Не сме показивати слабост питајући их шта сада раде.
Вративши се назад у борбу, схватила је да се равнотежа изменила, и њено расположење се повратило. На југу су ватрене лопте и светлеће муње биле јаче него икада, али не и испред ње, и чинило се не и на западу или северу. Што су напади који су падали на кола погађали земљу много чешће него што нису, то је било дефинитивно због попуштања одбране Аес Седаи. Биле су присиљене на дефанзиву. Побеђивала је!
Једнако док је мисао прострујала кроз њу као чиста топлота, Аес Седаи су биле тихе. Само су на југу још увек падале ватра и муње међу алгаи’д’сисwаи. Отворила је уста како ви крикнула победу, али ју је следећа представа утишала. Олуја ватри и муња сручила се међу кола, налетајући доле и ломећи се о неке невидљиве препреке. Дим из упаљених кола почео је да куља по контури облика куполе, као да је струјио навише, и коначно заталасао из рупе на врху невидљиве ограде.
Севана се брзо окренула да би се суочила са линијом Мудрих, њено лице као да се одвојило од ње и трзнуло назад, можда због копља у њеној руци. Знала је да изгледа као да је спремна да га употреби; а и била је. „Зашто сте им дозволиле да то ураде?” беснела је. „Зашто? Требало је да ометате шта год да су радиле, а не да им дозволите да праве још зидова!”
Тион је изгледала као да ће се одмах ту исповраћати, али је упадљиво посадила песнице на кукове и загледала се директно у Севану. „То нису учиниле Аес Седаи.”
„Нису Аес Седаи?” Севана се препирала. „Онда ко? Друге Мудре? Рекла сам ти да их морамо напасти!”
„Није било од жена,” казала је Рхиал, муцајући. „Није било —” Бледог лица, прогутала је.
Севана се лагано окренула зурећи у куполу, само имајући на уму да поново удахне ваздух. Нешто се уздигло кроз рупу када је дим избио напоље. Једна од застави мокроземаца. Дим није био довољно густ да би је у потпуности замрачио. Тамноцрвена, са диском пола белим пола црним, боја одвојеним синусоидном линијом, баш као што носе сисwаи’аман на деловима одеће. Застава Ранд ал’Тхора. Да ли је могуће да је био тако јак да би могао да пробије блокаду и ослободи се, савладавши све те Аес Седаи и уздигне ово? То би могло бити то.
Олуја је још увек беснела над куполом, али је Севана чула шапутања иза ње. Друге жене су размишљале о предаји. Али не и она. Одувек је знала да најлакши пут до моћи лежи преко освајања мушкарца који је већ поседује, и чак док је била дете била је сигурна да је рођена са оружјем којим ће их све поразити. Суладрик, поглавица клана Шаидо, је пао када је имала шеснаест, и када је умро, одлучила се за оне који ће га највероватније наследити. Мурадин и Куладин су појединачно веровали да су привукли њену пажњу, и када Мурадин није успео да се врати из Рхуидеана, као што многи мушкарци нису, један осмех убедио је Куладина да ју је освојио. Али моћ поглавара клана је бледела покрај Кар’а’карна, што никада раније није могло да се види. Задрхтала је као да је управо видела најлепшег човека који се може замислити у знојавом шатору. Када Ранд ал’Тхор буде њен, освојиће цео свет.
„Притисните јаче,” командовала је. „Јаче! Понизићемо те Аес Седаи због Десаин!” И она ће имати Ранд ал’Тхора.
Нагло је избила тутњава на предњој страни битке, људи су викали, вриштали. Проклела је то што није могла видети шта се дешава. Још једном повикала је на Мудре да притискају јаче, али ако ишта, чинило се да је падање ватре и муња на куполу смањено. А онда се десило нешто што је могла да види.
Близу кола, фигуре обучене у кадин’сор и земља летели су у ваздух са громовитим треском, и то не на једно место, већ у дугој линији. Још једном земља је експлодирала, и поново, поново, сваки пут нешто даље од кола поређаних у круг. Не у линији, већ у широком појасу прстена дошло је до експлозије земље, људи и Девица, који се нису плашили да утекну, у свим правцима око кола. Поново, и поново, и поново, увек се ширећи, и изненада поред ње алгаи’д’сисwаи су се успаничили, ударајући кроз линију Мудрих, бежећи.
Севана их је тукла копљем, млативши их по главама и раменима, не водећи рачуна да је врх копља постајао црвенији него раније. „Станите и борите се! Станите, у име части Шаидоа!” Налетали су необазирући се. „Да ли немате части! Станите и борите се!” Пробола је копљем слеђа Мудру која је бежала, али су остале само прескочиле преко пале жене настављајући даље. Схватила је да су неке Мудре већ побегле, док су остале помагале повређеним. Рхиал се окренула да потрчи, али је Севана ухватила вишљу жену за руку, претећи јој копљем. Није је било брига што је Рхиал могла да усмерава. „Морамо да останемо! Још увек можемо да га имамо!”
Лице друге жене било је прекривено страхом. „Ако останемо, умрећемо! Ако не скончамо у ланцима испред Шатора Ранд ал’Тхора! Остани и умри ако желиш, Севана. Ја нисам Камени Пас!” Ослободивши своју руку, убрзала је ка истоку.
Још за тренутак, Севана је стајала тамо, препустивши се гурању људи и Девица који су крчили свој пут у паници. Одбацила је копље и покрила клобучином појасну торбицу, где је лежала мала камена коцка предивно изрезбарена. Била јако неодлучна поводом њеног одбацивања. Имала је још и нову струну за њен лук. Скупљајући сукње да би ослободила ноге, придружила се хаотичном бекству, али док су сви остали бежали у страху, она је бежала са новим плановима који су јој се врзмали по глави. Имаће она Ранд ал’Тхора под њеним ногама пре ње, и Аес Седаи исто тако.
Алвијарин је напокон напустила Елаидине одаје, хладна и прибрана као икада, споља. Изнутра се осећала исцеђено као опрана одећа. Успела је да смири дрхтање ногу док је силазила низ степенице у ходнику, које су биле од мермера чак и на овој висини. Униформисане слуге су се учтиво клањале док су журиле за својим пословима, видевши само Чувара у свој својој Аес Седаи мирноћи. Како је силазила ниже, сестре су се почеле појављивати, многе су носиле своје шалове, обрубљене бојама њихових Ађаха, како би и формално нагласиле да су пуне сестре. Гледале су је док је пролазила, чешће са нелагодом него мирноћом. Једина која ју је игнорисала била је Данела, сањива Смеђа сестра. Она је учествовала у свргавању Сијуан Санче и уздизању Елаиде, али била је изгубљена у сопственим мислима, била је усамљена и без пријатеља чак и у сопственом Ађаху, изгледала је несвесна да је била гурнута у страну. Остале су биле исувише свесне. Бериша, погнута оштроока Сива, и Кера, светле косе и плавих очију која се повремено појављивала међу Таиренцима. И са свом ароганцијом карактеристичном за Зелене, је отишла дотле да јој се театрално наклони. Норина је кренула да уради исто, али ипак није; великих очију и некада скоро сањива као Данела, и исто толико самотна, презирала је Алвијарин; ако би Чувар долазила из Белих, у њеним очима би то требала да буде Норин Доварна.
Пристојност није била захтевана у односу према Чувару, не од стране сестре, али нема сумње да су се надале да би она могла да стане између њих и Елаиде ако то буде било потребно. Друге су се само питале која је она наређења носила, да ли ће још једна сестра бити издвојена данас због неког подбацивања у Амирлиним очима. Чак ни Црвене нису прилазиле кругу од пет нивоа до Амирлиних нових одаја осим када су биле окупљане, и не мали број сестара се чак крио када је Елаида силазила. Сам ваздух се чинио врелијим, густим од страха који није потицао од побуњеника или мушкараца који су усмеравали.
Неколико сестара је покушало да говори, али се Алвијарин очешала о њих у пролазу, непристојно, скоро не примећујући бригу у њиховим очима када је одбила да се заустави. Елаида је испуњавала њен ум колико и њихов. Жена са много слојева, Елаида. Први поглед на њу је показивао прелепу жену пуну узвишене резервисаности, други је показивао жену од челика, непоколебљиву као голо сечиво. Она је харала тамо где су друге убеђивале, ударала песницом тамо где су друге покушавале дипломатијом или играле Игру Кућа. Свако ко ју је знао увиђао је њену интелигенцију, али само би временом спознао да и поред све своје памети, она је видела оно што је желела да види, покушавала је да оствари оно што је она желела да буде стварно. Од две недвојбено најстрашније њене особине, мање страшна је била та да је често успевала. Више је страшан био њен Таленат за Прoрицање.
Тако је лако било то заборавити, непредвидиво и ретко; било је толико дуго од последњег Прорицања да је сама непредвидивост чинила да удари као гром. Нико није могао знати када ће доћи, чак ни Елаида, и нико не би могао рећи шта ће открити. Сада је Алвијарин скоро осећала женину сенку присутства која ју је пратила и гледала.
Можда ће чак бити потребно да је убије. У том случају, Елаида не би била прва коју је убила у тајности. Ипак, оклевала је да направи тај корак без наредби, или бар дозволе.
Ушла је у своје одаје са осећајем олакшања, као да Елаидина сенка не би могла да пређе њен праг. Наивна мисао. Да је Елаида сумњала на истину, хиљаду лига је не би могло одвојити од Алвијарининог гркљана. Елаида ће очекивати од ње да буде марљива у послу, лично пишући наредбе за Амирлинин потпис и печат – али која од тих наређења ће бити извршена тек ће се одлучити. Не од стране Елаиде, наравно. Нити од ње.
Одаје су биле мање од оних које је користила Елаида, мада је плафон био виши, а балкон је гледао на велики трг испред Куле са стотину стопа висине. Некад би изашла напоље да види како се Тар Валон шири пред њом, највеличанственији град на свету, испуњен безбројним хиљадама које су се чиниле као мале фигурице на каменој табли. Намештај су били доманске израде, бледо исштрафтано дрво украшено бисерима и ћилибаром, светли теписи са мотивима цвећа и шарама, светлије таписерије са мотивима шуме и цвећа и јелена који су пасли. Припадали су последњем који је боравио у овим одајама, и ако их је задржала због било чега више него чињенице да није хтела да губи време бирајући нове, било је то да је подсети на цену подбацивања. Леана Шариф се уплела у шеме и подбацила, а сада је била одсечена од Једне моћи заувек, безпомоћна избеглица која је зависила од милостиње, осуђена на живот мизерије све док га сама не оконча или се једноставно прислони уз зид и умре. Алвијарин је чула за неколицину умирених жена које су успеле да преживе, али је сумљала у те приче све док не би упознала неку. Не да је имала и најмању жељу да се то деси.
Кроз прозоре је могла видети светло раног поподнева, ипак пре него што је дошла на пола пута кроз собу за седење, светло изненада избледе у мрачно вече. Тама је није изненадила. Окренула се и одмах клекла на колена. „Велика господарице, живим да бих служила.“ Висока жена у мрачној сенци и сребрној светлости је стајала пред њом. Месаана.
„Реци ми шта се десило, дете.“ Глас јој је био чиста звоњава.
На коленима, Алвијарин је поновила сваку реч коју је Елаида изговорила, мада се питала зашто је то било потребно. У почетку је изоставила небитне делиће, али је Месаама то знала сваки пут, захтевала је сваку реч, сваки гест и израз лица. Једноставно, она као да је прислушкивала те састанке. Алвијарин је покушала да нађе логику за то и подбацила. Неке ствари су ипак биле логичне.
Срела је и друге Изабране, које су будале звале Изгубљени. Ланфеар је долазила у Кулу, и Грендал, величанствени у својој снази и знању, стављали су јој до знања, без речи, да је Алвијарин далеко испод њих, кућна помоћница која је трчала за њих и врпољила се од задовољства ако би добила реч похвале. Бе'лал је уграбио Алвијарин ноћу када је спавала – где, и даље није знала; пробудила се назад у свом кревету, а то ју је више престравило него то што је била у присуству мушкарца који је могао да усмерава. За њега она није била ни црв, чак ни живо биће, само фигура у игри, која се померала на његову команду. Први је био Ишмаел, годинама пре других, берући је из скривеног скупа Црног ађаха да би је поставио на њихово чело.
Пред сваким од њих је клекнула, говорећи да живи да би служила и мислећи тако, покоравајући се њиховим наређењима, каква год да су била. На крају крајева, они су стајали само степеник испод Великог господара Мрака лично, и ако је желела награду за своје услуге, бесмртност који су чини се они већ поседовали, било је боље да се покорава. Пред сваким је клекнула, а једино се Месаана појављивала са нељудским лицем. Овај вео сенке и светлост мора да су били исткани Једном моћи, али Алвијарин није могла да види токове. Осећала је снагу Ланфеар и Грендал, знала је одмах колико су снажније по Моћи од ње, али код Месаане је осетила . . . ништа. Као да жена уопште није могла да усмерава.
Логика је била јасна, и запањујућа. Месаана се скривала јер би могла бити препозната. Морала је живети негде у самој Кули. На први поглед, то је звучало немогуће, ипак, ништа друго се није уклапало. Ако се то узме у обзир, морала би бити једна од сестара; сигурно није могла бити међу слугама, ограничена да ради и зноји се. Али ко? Превише жена је било ван Куле пре Елаидиних окупљања, превише њих није имало блиских пријатеља, или никаквих. Месаана је морала бити једна од њих. Алвијарин је заиста желела да зна. Чак и ако то не би могла искористити, знање је било моћ.
„Тако, наша Елаида је имала Прорицање“, Месаана је зазвонила, и Алвијарин схвати у старту да је дошла до краја свог рецитала. Колена су је болела, али је знала боље него да устане без дозволе. Прст сенке је куцао по сребрним уснама са пажњом. Да ли је видела неку сестру да практикује тај гест? „Чудно да је могла да буде тако јасна и подмукла у исто време. Био је то увек редак Таленат, већина која га је имала је говорила тако да су их само песници могли разумети. Обично све док није било прекасно да би било битно, у најмању руку. Све је увек тада постајало јасно.“ Алвијарин је ћутала. Ниједан од Изабраних није разговарао; они су наређивали или захтевали. „занимљива прорицања. Побуњеници пуцају – као трула диња? – је ли и то био део прорицања?“
„Нисам сигурна, Велика господарице“, рекла је споро – је ли био? – али Месаана је само слегла раменима.
„Или јесте или није, у сваком случају се може искористити.“
„Она је опасна, Велика господарице. Њен Таленат би могао открити оно што не би требало бити откривено.“
Кристални смех јој је дошао као одговор. „Као на пример? Ти? Твоје сестре из Црног ађаха? Или можда мислиш да мене штитиш? Ти си добра девојка некада, дете.“ Тај сребрни глас је звучао забављено. Алвијарин је осетила како јој се лице загрејава и надала се да Месаана чита срамоту, не бес. „Да ли ти предлажеш да се наше Елаиде треба ратосиљати, дете? Не још, мислим. Има од ње још користи. Барем док млади ал'Тор не дође до нас, и врло вероватно и после тога. Испиши њене наредбе и постарај се за њих. Гледајући је како игра своје мале игре је сигурно забавно. Ви деца сте скоро сличне Ађаху понекад. Хоће ли успети да наложи да се киднапују краљ Илијана и краљица Салдеје? Ви Аес Седаи сте то некада радиле, зар не, али не у последњих – колико? – две хиљаде година? Кога ће покушати да стави на трон Каирхијена? Да ли ће понуда места краља Тира натерати Високог лорда Дарлина да занемари мржњу према Аес Седаи? Да ли ће се наша Елаида пре угушити у сопственој фрустрацији? Штета што одбија идеју о већој војсци. Помислила бих да ће њене амбиције скочити на то.“
Разговор се приближавао завршетку – разговори никада и нису трајали дуже него колико да Алвијарин извести о новостима и добије нова наређења – али имала је једно питање које је хтела поставити. „Црна кула, Велика господарице.“ Алвијарин је овлажила усне. Научила је доста откако јој се Ишамаел приказао, не ни најмање да су Изабрани били или свемоћни нити свезнајући. Била је уздигнута јер је Ишамаел убио њену претходницу у бесу када је сазнао шта је Јарна Малари започела, ипак није се завршило још за две године, после смрти друге Амирлин. Често се питала да ли је Елаида имала удела у смрти ове, Сиерин Веју; сигурно да Црни ађах није. Јарна је Тамру Оспенију, Амирлин пре Сијерин, стегла као хрпу грожђа – које није имало много сока, како се испоставило – и начинила да изгледа као да је ова умрла у сну, али Алвијарин и осталих дванаест сестара Великог Већа су болом платиле пре него што су успеле да убеде Ишамаела да оне нису биле одговорне за то. Изабрани нису били свемоћни, и нису знали све, ипак некада су знали нешто што нико други није. Постављање питања би ипак могло бити опасно. Питање „зашто“ је било најопасније; Изабрани никада нису волели да буду питани зашто. „Да ли је сигурно послати педесет сестара да се побрину за њих, Велика господарице?“
Очи које су сијале као два пуна месеца близанца су је проучавале у тишини, језа прође уз Алвијаринину кичму. Јарнина судбина јој је прошла кроз ум. Званично Сива, Јарна никада није показала интерес за тер'ангреал чију сврху нико није знао – док није била ухваћена у један који се није користио вековима. Како га активирати је остала мистерија до данас. Десет дана нико није могао да допре до ње, само су могли слушати њене грлене вапаје. Већина Куле је сматрала Јарну узором врлина; када ју је оно што се могло повратити сахранило, свака сестра у Тар Валону и свако ко је могао доћи до града на време присуствовао је сахрани.
„Знатижељна си, дете“, Месаана напокон проговори. „То би могло бити корисно, ако би се правилно усмерило. Ако би се погрешно усмерило . . .“ Претња је висила у ваздуху као блистави бодеж.
„Спроводићу како ти наређујеш, Велика господарице“, Алвијарин грубо уздахну. Уста су јој била сува као прашина. „Само како ти наређујеш.“ Али ће се и даље постарати да ни једна Црна сестра не иде са Товеином. Месаана се померила, надвисивала се над њом тако да је ова морала да искриви врат навише да би гледала у то лице светлости и сенке, и одједном се запитала да ли је Изабрана знала њене мисли.
„Ако би ме служила, дете, онда би ми се морала покоравати. Не Семирхаги. Или Демандреду. Не Грендал или било коме другоме. Само мени. И Великом господару, наравно, али мени изнад свих, хваљен био.“
„Живим да бих ти служила, Велика господарице.“ То је звучало као крештање, али је успела да нагласи додату реч.
Дуго времена су сребрне очи зуриле у њу не трепћући. Онда Месаана рече „Добро. Научићу те онда. Али запамти да ученик није учитељ. Ја бирам ко ће шта учити, и ја одлучујем када ће моћи то и користити. Ако сазнам да си пренела и најмањи део или да си користила и мрву тога без мог упутства, уништићу те.“
Алвијарин је влажила унутрашњост сувих уста. Није било беса у тој звоњави, само сигурност. „Живим да бих ти служила, Велика господарице.“ Управо је сазнала нешто о Изабранима што је једва могла искористити. Знање је моћ.
„Имаш мало снаге, дете. Не пуно, али довољно.“
Талас се појавио наизглед ниодкуда.
„Ово“, Месаана је зазвонила, „се зове капија.“
Педрон Нијал загрокта када Моргаза стави бели камен на таблу, уз тријумфални осмех. Лошији играчи би могли ставити два туцета више каменова ипак, али он је могао видети неизбежни исход сада, а и она. У почетку златокоса жена која је седела на другој страни малог стола је играла да изгуби, да би направила игру интересантијом за њега, али није јој требало дуго да схвати да је то водило ка уништењу. Не треба спомињати да је он био довољно интелигентан да прозре кроз превару и да то није хтео толерисати. Сада је она улагала сву своју вештину и успевала је да добије скоро половину њихових игара. Нико га није толико често побеђивао годинама.
„Игра је твоја“, рекао јој је, а краљица Андора је потврдно климнула главом. Па, биће краљица поново; он ће се постарати за то. У зеленој свили, са високом крагном која јој је досезала до браде, изгледала је као краљица од главе до пете упркос траговима зноја који су јој се пресијавали на глатким образима. Тешко да је изгледала довољно старо да има ћерку Елејниних година, а камоли сина Гавинових.
„Ниси приметио да сам видела замку коју си ми поставио тридесет првим каменом, лорде Нијале, и прихватио си мој лажни наговештај да је четрдесет трећи камен мој прави напад.“ Узбуђење јој је искрило у плавим очима; Моргаза је волела да побеђује. Волела је да игра да победи.
Све је то било са циљем да га припитоми, наравно, играње каменова, смерност. Моргаза је знала да је била затвореница у Тврђави Светла. По свему осим по имену, мада је била луксузно држана затвореница. И тајни затвореник. Он је дозволио да се приче о њеном присуству прошире, али није издао јавно саопштење. Андор је имао предугу историју противљења Деци Светла. Није објављивао ништа док легије не уђу у Андор, са њом као чеоном фигуром. И Моргаза је то засигурно знала. Врло вероватно је такође знала да је он био свестан њених покушаја да га смекша. Уговор који је потписала је давао Деци Светла права у Андору каква никада нису поседовала било где другде осим овде у Амадицији, он је и очекивао да она већ планира како да олабави његов утицај на њену земљу, како да га склони што пре може. Она је потписала само зато што ју је он сатерао у ћошак, ипак и у том ћошку, борила се једнако вешто као што је маневрисала на плочи за каменове. За неког тако лепог, била је чврста жена. Не, била је чврста и то је била чињеница. Она јесте допустила себи да се уплете због задовољства игре, али није могао то да рачуна као грешку када му је то давало толико пријатних тренутака.
Да је био бар двадесет година млађи, можда би више играо њену праву игру. Дуге године од како је био удовац су се нанизале тако да је лорд капетан-заповедник Деце Светла имао мало времена да кокетира са женама, мало времена за било шта осим за посао лорда капетана-заповедника. Да је био двадесет година млађи – па добро, двадесет пет – а да она није била обучавана од стране вештица из Тар Валона. То је било лако заборавити у њеном присуству. Бела кула је била гротло неморала и Сенке, а она је дубоко загризла у њу. Радам Асунава, Високи инквизитор, би је осудио за месеце у Белој кули и обесио би је без одлагања, да је Нијал то дозволио. Уздахнуо је са жаљењем.
Моргаза је и даље имала свој победнички осмех, али у тим крупним очима које су га проучавале није могла да сакрије своју интелигенцију. Напунио је њен пехар као и свој вином из сребрног бокала који је био стављен у зделу хладне воде која је пре нешто мало времена била лед.
„Мој лорде Нијале . . .“ Устручавање је било тачно какво и колико је требало бити, танка рука допола протегнута преко стола према њему, додато поштовање на то како му се обраћала. Некада га је звала једноставно Нијал, са више презира него што би уделила пијаном коњушару. Устручавање би било савршено, да је он већ није прозрео. „Мој лорде Нијале, сигурно би могао наредити Галаду да дође у Амадор да бих га могла видети. Само на један дан.“
„Жалим“, одговорио је смерно, „Галада дужности држе на северу. Требала бити поносна; он је један од најбољих младих официра међу Децом.“ Њен пасторак је био полуга која се користила да би се утицало на њу по потреби, сада је најбоље користила тако што су га држали далеко. Младић јесте био добар официр, вероватно најбољи који се прикључио Деци за Нијалово време, и није било потребе стављати његову заклетву на пробу тако што би му се дало на знање да је његова мајка овде, и да је „гост“ само из пристојности.
Ништа више до мало затегнуће усана, које је брзо нестало, издало ју је показујући њено разочарење. Ово није био први пут да је то затражила, нити је био последњи. Моргаза Траканд се није предавала само зато што је била побеђена. „Како ти кажеш, мој лорде Нијале“, рекла је, тако смерно да се скоро загрцнуо вином. Покорност је била нова тактика, тактика коју је сигурно спроводила са тешкоћом. „Једноставно је мајчина -“
„Мој лорде капетане-заповедниче?“ дубок, одјекујући глас се зачуо из улаза. „Бојим се да имам важне вести које не могу чекати, лорде.“ Абдел Омерна је био висок у бело-златном кратком капуту лорда капетана Деце Светла, одважно лице оивичено белим праменовима на слепоочницама, имао је тамне очи, дубоке и смерне. Од главе до пете је био неустрашив и надређујући. И само би будала мислила да то није очигледно на први поглед.
Моргаза се повукла у себе када је угледала Омерну, тако мали гест већина мушкараца не би приметила. Веровала је да је он шпијунски вођа Деце, као и сви други, човек кога се требало плашити скоро колико и Асунаве, можда и више. Чак ни Омерна лично није знао да је он био само мамац да се скрене поглед са правог шпијунског вође, човека за кога је само Нијал знао. Себан Балвер, Нијалов прљави мали уштогљеник од секретара. Ипак, био мамац или не, нешто корисно је прошло кроз Омернине руке једном приликом. Била је то ретка прилика, било је то нешто катастрофално. Нијал није имао сумње у то шта је човек донео; ништа друго до Ранд ал'Тор пред капијама га није могло послати да овако смело умаршира. Светлост дала да је све то било производ лудила продавца тепиха.
„Бојим се да је наша игра завршена за ово јутро“, Нијал рече Моргази, стојећи. Наклонио јој се благо док је устајала, она је узвратила сопственим наклоном.
„До вечерас, можда?“ Њен глас је и даље држао тај скоро смерни тон. „Наравно, ако би вечерао са мном?“
Нијал је прихватио, наравно. Није знао где је намерила са овом новом тактиком – нигде где би нека замлата могла претпоставити, био је сигуран – али биће забавно сазнати. Жена је била пуна изненађења. Каква штета што је била укроћена од стране вештица.
Омерна је напредовао све до великог злантног сунчевог зрака, који се простирао на поду излизан стопама и коленима током векова. Била је то обична соба, осим тога и заплењених грбова који су красили зидове испод плафона, били су нагрижени зубом времена и офуцани. Омерна је гледао како га обилази не обраћајући пажњу на њега, а када су се врата за њом затворила, рече, „Још увек нисам нашао Елејну и Гавина, мој лорде.“
„Јесу ли то те твоје важне вести?“ Нијал запита нервозно. Балвер је поднео извештај да је Моргазина кћи у Ебоу Дару, и даље потпуно окружена вештицама; наредбе које се тичу ње су већ послате Џаихиму Каридину. Њен други син још увек шурује са вештицама такође, чини се, у Тар Валону, где год Балвер има „очи и уши“. Нијал је прогутао велики гутљај хладног вина. Осећао је да су му кости старе и крхке и осећао је хладноћу ноћи, ипак Сенкина проклета врућина је чинила да му се кожа довољно зноји, и сушила му је уста.
Омерна се трже. „О . . . не, мој лорде.“ Почео је да граби по белом подкапуту и извукао мали косколики цилиндар са три црвене пруге које су се протезале његовом дужином. „Тражио си да ти се ово донесе чим голуб стигне у-“ Застао је чим је Нијал зграбио тубу.
То је било оно што је чекао, разлог због кога легија није била на путу за Андор са Моргазом на челу, ако је већ не би водила. Ако то све није производ Варадиновог лудила, трвења људи збуњених гледањем пада Тарабона у анархију, Андор ће морати да чека. Андор, а можда и други.
„Имам . . . имам потврде да Бела кула јесте сломљена“, Омерна је наставио. „Цр . . . Црни ађах је окупирао Тар Валон.“ Није ни чудо што је звучао нервозно, изговарао је јерес. Црни ађах није постојао; све вештице су биле Пријатељи мрака.
Нијал га је игнорисао и сломио воштани печат тубе ноктом палца. Користио је Балвера да започне гласине, а сада су се вратиле до њега. Омерна је веровао свакој гласини коју би чуо, а чуо их је све.
„Такође постоје извештаји да су вештице у дослуху са лажним Змајем ал'Тором, мој лорде.“
Наравно да су вештице биле у дослуху са њим! Он је био њихова креација, њихова марионета. Нијал је престао да се обазире на блебетање будале и кренуо назад до стола за игру и извукао малу ролну папира из тубе. Никада није допуштао да ико зна више од чињенице да ове поруке постоје, а мало их је знало и толико. Руке су му се тресле док је одмотавао танки папир. Руке му се нису тресле још од времена када је био дечак који је ишао у сусрет својој првој бици, пре више од седамдесет година. Те руке су сада биле нешто више од кости и коже, али су још поседовале довољно снаге за оно што је требао урадити.
Рукопис није био Варадинов, него Фејсаров, послат у Тарабон из другог разлога. Нијалова црева су се везала у чвор док је читао; био је то јасан текст, неисписан Варадиновим шифрама. Варадинови извештаји су били дело човека на ивици лудила, ако не и горе, ипак Фејсар је потврдио најгоре сумње па и више. Много више. Ал'Тор је био разјарена звер, уништитељ који је морао бити заустављен, али сада се друга бесна звер појавила, ова је могла бити опаснија чак и од вештица Тар Валона и њиховог лажног Змаја. Али сада, хоће ли се под Светлости моћи борити против обоје?
„Чини . . . чини се да је краљица Тенобија напустила Салдеју, мој лорде. А . . . а Змајузаклети пале и убијају Алтаром и Мурандијом. Чуо сам да је Рог Валера нађен, у Кандору.“
Још увек полусвестан, Нијал пређе погледом да би нашао Омерну поред себе, како влажи усне и брише зној са чела надланицом. Нема сумње да се надао да ће привирити у садржај поруке. Па, све ће убрзо сазнати.
„Изгледа да једна од твојих дивљих фантазија и није била тако дивља“, Нијал рече, и тада осети нож како се забада испод његових ребара.
Изненађење га је заледило довољно дуго да Омерна извуче бодеж и забоде га поново. И други лордови капетани-заповедници су умирали овако пред њим, али никада није ни помислио да ће то бити Омерна. Покушао је да се порве са својим убицом, али није било снаге у његовим рукама. Окачио се о Омерну, а човек га је придржавао, били су један до другога, очи у очи.
Омернино лице је било црвено; изгледао је као да ће заплакати. „Морало је бити учињено. Морало је. Дозвољавали сте вештицама да се несметано шетају Салидаром, и . . .“ Као да је изненада схватио да је обавио руке око човека кога је убијао, одгурнуо је Нијала.
Снага је напустила Нијалове ноге као и руке. Пао је тешко на сто за игру, оборивши га. Црни и бели каменови су се разбацали преко исполираног дрвеног пода око њега; сребрни крчаг је одскочио просипајући вино. Халдноћа његових костију је извирала и обузимала га.
Није знао да ли се за њега време успорило или се све друго десило тако брзо. Чуо се топот чизама о под, тешко је подигао главу да би видео како Омерна запањено и разрогачених очију узмиче пред Емоном Валдом. Све, колико слика лорда капетана толико и Омерне у бело-златној одори и белом подкапуту, Валда није био толико висок, нити тако императиван, али лице мрког човека је било чврсто, као икада, и имао је мач у рукама, сечиво са знаком чапље које је толико вредновао.
„Издаја!“ Валда се продера, и проби мачем Омерну кроз груди.
Нијал би се насмејао да је само могао; дисање је постало отежано, и могао је да чује кркљање крви у грлу. Валда му се никада није свиђао – истини за вољу, презирао га је – али неко је морао знати. Очи су му се помериле, нашао је лист папира из Танчика на поду недалеко од његове руке; можда би тамо промакла, али не ако буде био притиснут његовим лешом. А та порука је морала бити прочитана. Његова рука је чинило се тако споро клизила по дрвеном поду, чешући се о папир, гурајући га док је покушавао да га узме. Поглед му се мутио. Покушао је да се присили да види. Морао је . . . Магла је постајала гушћа. Део њега је покушао да одбаци ту помисао; није било магле. Магла је постајала гушћа, а тамо негде је био непријатељ, још невиђен, скривен, опасан колико и ал'Тор ако не и опаснији. Порука. Шта? Шта порука? Било је време да се усправи и извади мач, време за још један последњи напад. Под светлошћу, победити или умрети, долазио је! Покушао је да урликне.
Валда обриса сечиво о Омернину униформу, онда изненада схвати да стари вук још дише, груби, кркљајући звук. Са гримасом на лицу, сагнуо се да сврши с тим – а танка чворната рука са дугим прстима га је ухватила за руку.
„Хоћеш ли ти сада бити лорд капетан-заповедник сине мој?“ Асунавино суво лице је приличило човеку спремном на смрт, ипак његове очи су гореле жестином која би учинила да се осећају нелагодно чак и они који нису знали које он био. „Засигурно би могао бити након што ја потврдим да си ти убио атентатора на Педрона Нијала. Али не ако будем морао да кажем да си уз то распорио и Нијалов гркљан.“
Отварајући усне у оно што би могло проћи као осмех, Валда се усправи. Асунава је гајио љубав према истини, чудна љубав; могао би је везати у чвор, или је обесити и бичевати док вришти, али колико је Валда знао, никада није заправо слагао. Поглед на Нијалове застакљене очи, и локва крви која се ширила пред њим су задовољили Валду. Старац је умирао.
„Можеш, Асунава?“
Поглед Високог инквизитора је горео јаче док је Асунава одступао, склањајући снежно белу одору од Нијалове крви. Чак ни лорд капетан није требао бити толико упознат. „Рекох можеш, сине мој. Био си чудно невољан да прихватиш да вештица Моргаза мора бити предата Руци Светла. Осим ако ти не даш ту гаранцију-“
„Моргаза је још увек потребна.“ Упад је дао Валди извесно задовољство. Није волео Испитиваче, Руке Светла како су се називали. Ко би волео људе који никада нису срели непријатеља а да није разоружан и везан? Држали су се подаље од Деце, одвојени. Асунавина одора је имала само скарлетни пастирски штап Испитивача, не светлеће златно сунце Деце која је красила његову униформу. Што је најгоре, они су сматрали да је њихов посао черечења и кориштења усијаног гвожђа једини прави посао Деце. „Моргаза ће нам дати Андор, тако да је ти не можеш имати док га не добијемо. А ми не можемо узети Андор док Пророкова руља не буде уништена.“ Пророк мора бити први који проповеда долазак Поноворођеног Змаја, његове руље пале села преспоро да би их заузели за ал'Тора. Нијалове груди су се сада једва померале. „Осим ако не желиш да мењаш Амадицију за Андор, уместо да их имаш обоје? Намеравам да видим ал'Тора обешеног, а Белу кулу срављену са земљом, Асунава, и нисам поступао по твом плану да бих сада гледао како га бацаш у смеће.“
Асунава се није остао затечен; он није био кукавица. Не овде, са стотинама Испитивача у Тврђави и већином Деце уморне од марширања око њих. Игнорисао је мач у Валдиним рукама и то смртно озбиљно лице је попримило изглед туге. Његов зној су чинило се биле сузе кајања. „У том случају, пошто лорд капетан Канвела верује да се закон мора поштовати, плашим се-“
„Ја се плашим да се Канвела слаже са мном, Асунава.“ Од зоре се слагао, од како је увидео да је Валда довео пола легије у Тврђаву. Канавела није био будала. „Питање није да ли ћу ја бити лорд капетан-заповедник када сунце зађе данас, него ко ће водити Руку Светла у њеној потрази за истином.“
Асунава није био кукавица, а био је још мања будала од Канвеле. Није се ни повиновао нити захтевао да зна како Валда намерава то да наметне. „Схватам“, рече након неколико тренутака, а онда, смерно, „Намераваш ли да потпуно занемариш закон, сине мој?“
Валда се скоро засмејао. „Можеш испитати Моргазу, али се она неће ставити на испитивање. За то је можеш имати када завршим са њом.“ Што би могло мало да потраје; наћи замену за Лављи трон, некога ко ће схватити њену пређашњу везу са Децом као што је то радио краљ Аилрон овде, се неће десити преко ноћи.
Можда је Асунава то схватао, а можда и није. Отворио је уста, а онда се чуо шум из довратка. Нијалов секретар сувог лица је стојао, стегнутих усана и квргав, уских очију које су покушавале да гледају било где друго само не у тела по поду.
„Тужан дан, господару Балвер“, Асунава промени боју гласа у сажањиво гвозден. „Издајник Омерна је посекао нашег лорда капетана-заповедника Педрона Нијала, Светлост му обасјала душу.“ То није био напредак ка истини; Нијалове груди се више нису померале, а његово убиство је била издаја. „Лорд капетан Валда је ушао сувише касно да би га спасио, али јесте посекао Омерну након почињања његовог огавног греха.“ Балвер је био затечен и поче трљати руке.
Птицолики момак је натерао Валду да се осети нервозно. „Када си већ овде, Балвере, могао би бити и од користи.“ Није волео бескорисне људе, а пискарало је било појам бескорисности. „Пренеси ову поруку сваком лорду капетану у тврђави. Реци им да је лорд капетан-заповедник убијен, и да уговарам састанак Већа Благословених.“ Његов први акт именовања за лорда капетана-заповедника је имао за циљ да избаци сасушеног човечуљка из Тврђаве, да га избаци тако јако да се овај два пута одбије, и да изабере секретара који се неће увртати. „Било да је Омерна био послат од стране вештица или Пророка, намеравам да се постарам да Педрон Нијал буде освећен.“
„Како ти кажеш, мој лорде.“ Балверов глас је био сув и тих. „Биће онако како ти кажеш.“ Изгледа да се напокон успео присилити да погледа у Нијалово тело; након што се са трзајем наклонио, тешко да је погледао у било шта друго.
„Па, чини се да ћеш ипак ти бити наш следећи лорд капетан-заповедник“, Асунава рече након што је Балвер изашао.
„Изгледа да хоћу“, Валда одговори суво. Мали комад папира је лежао поред Нијалове испружене руке, врста папира која се користи за слање порука голубом. Валда се сагну и покупи га, а онда издахну са гађењем. Папир је лежао у локви вина; шта год да је писало, било је изгубљено, остала је само мрља мастила.
„А Рука ће добити Моргазу када ти више не буде била потребна.“ То није имало ни призвук питања.
„Ја ћу ти је лично предати.“ Можда би се нешто могло средити што би смирило Асунавин апетит за неко време. А могло би обезбедити и да Моргаза остане кооперативна. Валда баци комадић прашине на Нијалов леш. Стари вук је изгубио лукавство и нерве с годинама, и сада је остало на Емону Валди да баци вештице и њиховог лажног Змаја на колена.
Лежећи на гребену, Гавин је надгледао пропаст под поподневним сунцем. Думајини Бунари леже миљама јужно сада, преко чисте рељефасте равнице и ниских брда, али је још увек могао видети дим из запрежних кола у пламену. Шта се тамо десило након што је повео колико је могао скупити Омладинаца док се пробијао, није знао. Ал'Тор је изгледа имао потпуну власт, ал'Тор и они у црно обучени мушкарци који су изгледа усмеравали, разбијајући Аес Седаи и Аијеле заједно. Испоставило се да су сестре бежале, а то му је говорило да је време да иде.
Желео је да је могао да убије ал'Тора. Због своје мајке, која је била мртва због њега; Егвена је то порицала, али она није имала доказа. Због своје сестре. Да је Мин рекла истину – могао ју је натерати да напусти логор са њим, шта год да је желела; било је превише онога што је требао другачије урадити данас – Ако је Мин била у праву, и ако је Елејна волела ал'Тора, онда је та ужасна коб била довољан разлог да убије. Можда су Аијели то урадили за њега. Сумњао је, до душе.
Са сувим осмехом, подигао је тубу свог стакла за гледање. Јеdan од златних омота је имаo натпис. „Од Моргазе, краљице Андора, њеном вољеном сину, Гавину. Нека буде живи мач своје сестре и Андора.“ Горке речи, сада.
Није се имало много тога видети иза сасушене траве и малих, разбацаних крошњи дрвећа. Ветар је и даље дувао, подижући таласе прашине. Повремено би се на тренутак приметило кретање на врховима брдашаца које је говорило о кретању људи. Аијели, био је сигуран. Стапали су се са околином сувише добро да би били Омладинци. Светлост дала да их је више побегло него што је он успео да изведе.
Био је будала. Требао је да убије ал'Тора; морао га је убити. Али није могао. Не зато што је човек био Поноворођени Змај, него зато што је обећао Егвени да неће дићи руку на ал'Тора. Као тек Прихваћена, нестала је из Каирхијена, остављајући Гавину само писмо које је читао изнова и изнова док се папир није скоро поцепао по превојима, и није био изненађен кад је сазнао да је отишла да помогне ал'Тору на неки начин. Није могао да прекрши реч, по најмање дату жени коју је волео. Никада његову реч дату њој. Колико год то њега коштало. Надао се да ће прихватити компромис који је направио уз његову част; није дигао руку да науди, али ни да помогне. Светлост дала, никада то од њега није тражила. Каже се да љубав човеку мути разум, а он је био доказ за то.
Изненада прислони стакло за гледање на око док је жена галопирала на високом црном коњу на отвореном. Није могао да разазна њено лице, али ни једна слушкиња не би носила хаљину раздвојену за јахање. Па, бар је једна Аес Седаи успела да побегне. Ако је сестра успела да умакне из замке жива, више Омладинаца је морало да успе. Уз мало среће, могао би да их нађе пре него их у малим групама убију Аијели. Прво на реду је питање ове сестре. Сигурно је да би радије отишао без ње, али ако би је оставио саму, вероватно би је сустигла стрела коју не би предвидела, а то није била опција коју би могао себи да допусти. Док је дизао руку да јој махне, коњ се спотакао и пао, бацајући је преко главе.
Опсовао је, а онда, кад је погледао кроз стакло, видео је стрелу која је штрчала из тела вранца. Брзо је прегледао брда и прогутао још једну псовку; можда два туцета забрађених Аијела је стајало на међи, зурећи према обореном коњу и јахачу, мање од сто стопа од Аес Седаи. Брзо је бацио поглед назад. Сестра се неспретно подигла на ноге. Ако се прибере и користи Моћ, не би требало да јој неколико Аијела буду икакав проблем, посебно ако искористи палог коња као штит од стрела. Спуштајући се са међе да би смањио могућност да га Аијели виде, клизио је на леђима све док није могао чврсто стати на ноге.
Сам је одвео петсто осамдесет и један Омладинаца на југ, скоро сваког који је довољно напредовао у тренингу да напусти Тар Валон, али мање од две стотине их је чекало на коњима у долини. Пре него што је катастрофа погодила Думаине Бунаре, био је сигуран да је у напред спремљена завера да би он и Омладинци умрли и да се не би вратили у Белу кулу. Зашто, није знао, нити да ли је завера дошла од Елаиде или Галине, али је добро успевала, ако не и тачно онако како су заверенице замислили. На тренутак се запитао да ли би радије наставио без Аес Седаи, кад би могао да бира.
Стао је поред високог ушкопљеника са младим јахачем. Млад, као што су били и сви Омладинци – већина се није морала бријати чешће од свака три дана, а неколицина се претварала да се и тако често брије – али Џисао је носио сребрни торањ на крагни, што га је означило као ветерана када је Сијуан Санче свргнута, уз то је носио и ожиљке од тадашње борбе испод одеће. Он је био један од оних који су могли и без жилета већину јутара; његове тамне очи су, ипак, припадале човеку тридесет година старијем. Како ли су његове очи изгледале, Гавин се питао.
„Џисао, имамо једну сестру коју треба извући из-“
Око стотину Аијела који су дошли трчећи преко ниске узвишице и ишли према западу устукнули су у изненађењу када су наишли на Омладинце у подножју, али ни изненађење нити бројно преимућство Омладинаца их нису задржали. У трену су се забрадили и сјатили у подножје низбрдице, јурећи и бодући копљима коње колико и јахаче, радили су у пару. Ипак, ако су Аијели знали како да се боре против коњаника, Омладинци су скоро имали груб курс како да се боре против Аијела, а спори ученици нису дуго живели на њиховом нивоу. Неки су носили танка копља, која су се завршавала са стопу и по дугачким челичним врхом са крстастом преградом на врху која је спречавала да се копље предубоко забоде, и сви су користили своје мачеве једнако добро као ико осим мајстора сечива. Борили су се у групама од два или три, сваки човек је чувао леђа другоме, држећи се на висини и крећући се тако да Аијели нису могли да исеку тетиве животињама. Само је најбржи Аијел успео да се увуче у те кругове светлуцавог челика. Борбени коњи су били сами оружје, дробили су лобање њиховим копитама, хватајући људе зубима и тресући их као пси преплашене пацове, зубима су драли људима кожу са лица. Коњи су њиштали док су се борили, а људи су роктали од напора, викали са грозницом која је обузимала људе у борби, грозница која им је говорила да су још живи и да, ако желе да виде још једну зору морају да ходају у крви до паса. Викали су док су убијали, викали су док су умирали; изгледало је као да није било разлике.
Гавин није имао времена ни да гледа ни да слуша. Као једини Омладински пешак привукао је пажњу. Три, у кадин'сор обучене фигуре, прођоше између коњаника, јуришајући на њега са спремним копљима. Вероватно су у њему видели глиненог голуба, тројица на једнога. Он их је разуверио. Његов мач је лагано изашао из корица, једнако лагано као што је прелетео из Јастреб Напада у Пузавица Стеже Храст, па у Месец се Диже изнад Језера. Три пута је осетио трзај у зглобу од сечива које се сударило са месом, и за то кратко време три забрађена Аијела су пала; два су се још увек тешко кретала, али су били избачени из борбе колико и они. Следећи са којим се суочио је био друга прича.
Развијен момак, за шаку виши од Гавина, кретао се као змија, копље је боло док је његов штит кружио и кривио се да би одбио нападе мачем силом коју је Гавин осећао до рамена. Дрвени Тетреб Плеше је прешао у Стежући Ваздух који је прешао у Дворанин Маше Лепезом, а Аијел је сваки дочекао по цену посекотине на ребрима, док је Гавин примио убод у бутину коју је само један брз увртај држао да не постане пробод.
Кружили су један око другог несвесни шта се дешавало око њих. Врела крв је цурела низ Гавинову ногу. Аијел је лажно кренуо, надајући се да ће га избацити из равнотеже, поново је лажно кренуо; Гавин се премештао из става у став, мач је сад држао високо, сад ниско, надајући се да ће човек кренути са својим лажњаком само мало предалеко.
На крају је случајност разрешила ствари. Аијел се изненада спотаче, и Гавин му проби мачем срце пре него што је и видео да му се коњ испречио у кретању.
Некада би осећао жал; растао је верујући да, ако се два мушкарца морају борити, дуел би морао бити частан и чист. Више од пола године дуела и борби га је начинила мудријим. Стао је стопалом на груди Аијела и извукао сечиво. Није било галантно, али је било брзо, а у бици, споро је често водило у смрт.
Тек када му је сечиво било слободно, није било потребе за брзањем. Људи су били на земљи, Омладинци и Аијели, неки су мумлали, неки се нису померали а остатак Аијела се повлачио према истоку, узмичући пред два туцета Омладинаца, укључујући и неке који би требали бити паметнији. „Стани!“ викнуо је. Ако идиоти дозволе себи да буду издвојени, Аијели ће их исећи на комаде. „Без гоњења! Станите, рекао сам! Станите, спаљени да сте!“ Омладинци се невољно зауставише.
Џисао заузда свог ушкопљеника који направи круг око себе. „Само су мислили да пресеку пут кроз нас на путу, где год да су се запутили, мој лорде.“ Његов мач је био црвен до пола.
Гавин ухвати узде свог црвено-смеђег пастува и помери се у седлу, не чекајући да очисти и врати у корице своје сечиво. Није било времена да види ко је мртав, а ко можда жив. „Заборавите их. Та сестра нас чека. Хале, остави своју половину одреда да се постара за рањене. И припазите на те Аијеле; само зато што умиру, не значи да су се предали. Остали, пратите ме.“ Хал салутира мачем, али Гавин је већ мамузнуо коња.
Битка није трајала дуго, ипак трајала је предуго ма како кратка била. Када Гавин стиже до гребена, само се мртав коњ могао видети, торбе са седла су биле преврнуте. Када је прегледао све кроз стакло за гледање није видео ни трага од сестре, Аијела или било чега живог. Једино што се померало била је прашина коју је ветар дизао и хаљина на земљи поред коња, која је лепршала на поветарцу. Жена мора да је трчала кад је отишла ван видокруга тако брзо.
„Није могла отићи тако далеко, чак и да је трчала“, Џисао рече. „Можемо је наћи ако се раздвојимо.“
„Тражићемо када се побринемо за рањене“, Гавин одговори чврсто. Није намеравао да раздваја своје људе док Аијели лутају унаоколо. Само још пар сати до заласка сунца, а он је желео да направи логор на високом земљишту пре него сунце зађе. Толико треба и да успе да нађе сестру или две; неко ће морати да објасни ову катастрофу Елаиди, а он хоће док год је Аес Седаи та која ће се суочити са њеним гневом, а не он.
Окрећући свог црвено-смеђаша са уздахом, одкаска назад да види колики је касапинов рачун овога пута био. Ово је била његова прва војничка лекција. Увек мораш платити касапину. Имао је осећај да ће већи рачун ускоро бити написан. Свет ће заборавити Дунаимине Бунаре због онога што долази.