Егвена је седела у својој столици—једној од ретких правих столица у логору са мало једноставног дубореза, као што су имале најбоље столице неког фармера, довољно пространој и удобној толико да је осећала само мало кривице што је заузимала драгоцени простор у колима—седела је ту и покушавала да сабере мисли кад је Сијуан померила улазне засторе и увукла се у шатор. Сијуан није била срећна. „Зашто си, у име Светлости, тако истрчала?“ Глас јој се није променио заједно са лицем, чак и кад се трудила да прича са поштовањем у гласу јој се осећао укор. Њене плаве очи се, такође, нису промениле, а могле су да послуже за седларева шила. „Шеријам ме је одгурнула као муву.“ Та изненађујуће деликатна уста су се горко накривила. „Отишла је скоро одмах после тебе. Зар не схваташ да ти се предала? Сигурно јесте. Она, Анаија и Морврин и остатак њих. Буди сигурна да ће провести ноћ избацујући воду и крпећи рупе. Могле би то да ураде. Не видим како, али могле би.“ Скоро кад јој је последња реч прешла преко усана, уђе Леана. Висока, витка жена, чије је бакарно лице било младо колико и Сијуанино, и то из истог разлога; док је уистину и она имала довољно година да буде Егвенина мајка. Леана је једном погледала Сијуан и бацила руке у ваздух колико је то кров шатора дозвољавао. „Мајко, ово је бесмислен ризик.“ Очи су јој прешле из сањивих у севајуће, али јој је глас имао чежњив квалитет чак и кад је била изнервирана. Некада је био жустар. „Ако ико види мене и Сијуан овако –“
„Не занима ме и ако цео логор сазна да су ваше препирке превара.“ Егвена је оштро пресече, исткавши малу баријеру против прислушкивања око њих три. Кроз њу се могло проћи, али не неопажено, све док је држала ткање уместо да га завеже.
Занимало ју је, и можда није требала да их позове обе, али њена прва полуразумна мисао је била да позове две сестре на које је могла да рачуна. Нико у логору није ни претпостављао. Сви су знали да се бивша Амирилин и бивша Чувар не подносе, исто толико колико Сијуан не подноси да буде тутор својој наследници. Ако би било која сестра сазнала истину, завршила би тако што би одрађивала казну дуго времена, и то не лаку—Аес Седаи су више од обичних људи мрзеле да их праве будалама; краљеви су због таквих ствари испаштали—али у међувремену њихова наводна мржња је резултовала одрађеним утицајем код других сестара, укључујући и Седничарке. Ако обе кажу исту ствар, то мора бити тако. Још један пропратни ефекат умиривања је био користан, један за који нико други није знао. Више их нису држале Три заклетве; сад су могле да лажу као трговци вуном.
Сплетке и обмане на све стране. Камп је био као нека смрдљива мочвара где је чудно растиње ницало непримећено у магли. Можда је било где, где су се Аес Седаи окупљале, било тако. После три хиљаде година завера, колико год неопходних, није било чудно што је сплеткарење већини сестара било у подсвести, а осталима ништа много даље. Крајње ужасна ствар је била то да је приметила да ужива у тим махинацијама. Не због њих самих већ због загонетки, ниједан пресавијани комад гвожђа није могао толико да је заинтригира. Није желела да зна ста то говори о њој. Па ипак, она је била Аес Седаи, шта год други мислили, и морала је да прихвати лоше стране тога исто као и добре.
„Могедијен је побегла,“ наставила је без паузе „мушкарац јој је скинуо а’дам. Мушкарац који може да усмерава. Мислим да је неко од њих однео огрлицу, није била у шатору, бар не колико сам ја приметила. Можда постоји неки начин да се нађе помоћу наруквице, али и ако постоји ја га не знам.“
То је извукло сву укрућеност из њих. Леани се одузеше ноге и она паде као врећа на хоклицу на којој је Чеса понекад седела. Сијуан је полако села на лежаљку, леђа крајње правих, са рукама на веома мирним коленима. Невезано са тим, Егвена примети да њена хаљина има на дну ситне плаве цветове извезене у таиренску шару и појас који је чинио да њена подељена хаљина изгледа цела када је мирна. Још један појас је прелазио прикладно преко корсета. Интерес за њену одећу, да буде и лепа уместо само прикладна, је био мала промена са једне стране гледано—она никада није ишла до екстрема—али са друге стране била је драстична колико и њено лице. А била је и загонетка. Сијуан је презирала промене и опирала им се. Осим овој.
Леана са друге стране је као права Аес Седаи прихватила све што се променило. Млада жена поново—Егвена је начула Жуту да је по свему што је нашла, она је у зрелом добу за рађање деце—она као да никад није била Чувар, као да никад није имала другачије лице. Сама слика практичности и ефикасности је постала идеал једне немарне и заносне Доманке. Чак и њена хаљина за јахање је била скројена у стилу њене родне земље, и без обзира што је била од свиле толико танке да је једва била непрозирна, била је толико непрактична колико и њена зелена боја, за путовања прашњавим путевима. Кад јој је речено да је умиривање прекинуло све њене претходне везе, Леана је изабрала Зелени ађах уместо да се врати у Плави. Мењање Ађаха се није дешавала, али ипак, такође се није ни дешавало да је неко умирена па потом Излечен. Сијуан се одмах вратила у Плави, гунђајући око идиотске потребе за „обраћање и молбу за прихватање“ како је ишла формална фраза.
„Ох, Светлости!“ Леана издахну када се сручила на хоклицу са значајно мање достојанства него уобичајено. „Требало је да је предамо на суђење још првог дана. Ништа што смо од ње научиле није вредно њеног поновног пуштања на свет. Ништа!“ То је била мера њеног шока; она никада није причала о нечему толико очигледном. Мозак јој није постао немаран, колико год се она тако држала. Лаке и заводне су биле Доманке по својој спољашњости, али су и даље биле познате као најбољи трговци било где.
„Крв и крвави -! Требало је да буде посматрана.“ Сијуан промрмља кроз зубе.
Евгени се подигоше обрве. Сијуан мора да је била потресена колико и Леана. „Ко да је посматра, Сијуан? Фаолајн? Теодрин? Оне ни не знају да сте вас две у мојој групи.“ Група? Пет жена. А Фаолајн и Теодрин тешко да су биле жељне припаднице, нарочито Фаолајн. Нинаева и Елајна су такође могле да се уброје, и Биргита наравно, чак иако није била Аес Седаи, али оне су биле далеко. Неприметност и лукавство су јој били најјачи адути. Плус и чињеница да их нико није од ње очекивао. „Како бих било коме објаснила зашто треба да посматра моју служавку? Без обзира, чему би то послужило? То мора да је био неко од Изгубљених. Да ли стварно мислиш да би Фаолајн и Теодрин заједно могле да га зауставе? Нисам сигурна да бих ја могла, и то чак повезана са Романдом и Лелаином.“ Оне су биле следеће две најјаче жене у кампу, јаке у Моћи колико је Сијуан некад била.
Сијуан се видно суздржавала да не погледа мрко, али је ипак фркнула. Често је говорила да ако више не може да буде Амирилин, да ће научити Егвену да буде најбоља Амирилин икада, али ипак јој је прелаз са позиције лава на брду до миша у његовом подножју био тежак. Егвена јој је због тога дозвољавала немалу слободу.
„Хоћу да се вас две распитате међу људима близу Могедијениног шатора. Неко мора да је видео мушкарца. Мора да је дошао пешке. Било ко да је отварао капију у тако малом простору је ризиковао да је преполови, без обзира колико малу да ју је исткао.“
Сијуан фркну, гласније него први пут. „Што се мучити?“ Прорежала је. „ Је л’ мислиш да идеш да јуриш као неки глупави херој у забављачевој причи и да је вратиш? Можда и вежеш све Изгубљене одједном? Победиш и у Последњу бици кад си већ код тога? Чак и ако добијемо опис од главе до пете, нико не разликује једног Изгубљеног од другог. Бар не нико овде. То је најбескорисније буре рибљих изнутрица које сам икад -!“
„Сијуан!“ Егвена рече оштро, исправљајући се. Слобода је била једно, али постојале су границе. Овакве ствари није трпела чак ни од Романде.
Сијуанини образи полако попримише боју. Борећи се да овлада собом, намештала је хаљину и избегавала Егвенин поглед. „Опрости ми, Мајко.“ Рекла је на крају. Звучала је скоро као да је то и мислила.
„Имала је тежак дан, Мајко.“ Леана убаци са враголастим осмехом. Такви су јој добро ишли. Мада их је углавном користила да мушкарцима освоји срца. Не промискуитетно, наравно; дискриминације и дискреције је поседовала у великим количинама. „Али опет, доста њих је таквих. Само кад би научила да не баца ствари на Гарета Брина сваки пут кад се наљути -“
„Доста!“ Егвена прасну. Леана је само покушавала да скине мало притиска са Сијуан, али она није била расположена за то. „Хоћу да сазнам било шта што могу о оном који је ослободио Могедијен, чак и ако је то само да ли је висок или низак. Било шта што би га начинило више од сенке која се шуња у ноћи. Ако то није више него што имам право да тражим.“ Леана је седела заиста мирно, загледана у цвеће на тепиху испред њених ногу.
Руменило се сад проширило по целом Сијуанином лицу, са њеном светлом кожом је због тога изгледала као залазак сунца. „Ја… Понизно молим опроштај, Мајко.“ Овај пут је стварно звучала као да се каје. Било је очигледно да јој је тешко да се сусретне са Егвениним погледом. „Понекад је тешко… Не, без изговора. Понизно молим опроштај.“
Егвена додирну своју ешарпу, пустивши да види како ће се одвити тренутак док је не трепћући гледала Сијуан. То је било нешто чему ју је Сијуан научила, али после мало времена она се неугодно промешкољи на лежаљци. Када ниси био у праву тишина је убадала, а сваки убод те је терао да схватиш да ниси у праву. Тишина је била корисна у великом броју ситуација. „Пошто не могу да се сетим шта треба да опростим,“ на крају рече, тихо, „изгледа да нема ни потребе. Али Сијуан… Немој да се понови.“
„Хвала, Мајко.“ Наговештај сувог смеха је накривио крајеве Сијуаниних усана. „Ако могу да кажем, очигледно сам те добро научила. Али ако могу да предложим…?“ Сачекала је на Егвенино нестрпљиво одобрење. „Једна од нас треба да пренесе наређење Фаолајн и Теодрин да требају да се распитују, веома мрзовољна што је натерана да преноси поруке. Мање ће се коментарисати о њима двема него о мени и Леани. Свако зна да си им заштитница.“
Егвена се одмах сложила. Још увек није могла нормално да размишља, иначе би то и сама схватила. Болови у глави су почели да јој се враћају. Чеса је тврдила да је то због тога што мало спава, али тешко је било спавати када си имао осећај да ти је глава затегнута као опна на добошу. Била би потребна већа глава од њене да се не осећа затегнуто са толико брига колико је она имала. Па ипак, сад је могла да пренесе тајне које су скривале Могедијен, како исткати маске уз помоћ Моћи и како сакрити своју способност од других жена које могу да усмеравају. Откривање њих је било превише рискантно док су могле да доведу до откривања Могедијен.
Још мало признања, помисли она суво. Било је доста одобравања и повика када је објавила једном изгубљену тајну Путовања, што је бар било њено, и још похвала од тада за сваку тајну коју је извукла из Могедијен, коју као да јој је вадила умњак сваки пут. Мада ништа од тога што је њој приписано није правило грам разлике у вези њене позиције. Талентовано дете си могао потапшати по глави без заборављања да је то дете.
Леана је пошла уз поклон и суво прокоментарисала како јој није жао што неко бар једном неће спавати целу ноћ. Сијуан је сачекала, нико није смео да је види како одлази заједно са Леаном. Неко време Егвена је само проучавала другу жену. Ниједна није проговорила; Сијуан је изгледа била изгубљена у мислима. На крају је устала, исправљајући хаљину, очигледно се спремајући да крене.
„Сијуан,“ Егвена полако поче, и схвати да не зна како да настави.
Сијуан је мислила да је схватила. „Не само да си била у праву Мајко,“ рекла је гледајући Егвену право у очи, „Била си попустљива. Превисе попустљива, мада мислим да није требало. Ти си Амирилин Трон и нико не сме бити безобразан и дрзак према теби. Да си ми дала казну због које би ме и Романда жалила, то не би било више него што сам заслужила.“
„Сетићу се тога следећи пут,“ Егвена рече, а Сијуан се наклони као у прихватању. Можда је то и било. Осим ако су промене у њој ишле дубље него што је то изгледало могуће, скоро сигурно ће бити следећег пута, и још после тога. „Али оно у вези чега хоћу да те питам је лорд Брин.“ Сваки израз је нестао са Сијуаниног лица. „Је л’ си сигурна да не желиш да… интервенишем?“
„Зашто бих то желела, Мајко?“ Глас јој је био блажи од хладне супе. „Једине дужности које имам су да тебе подучавам правила понашања твог положаја и да Шеријам предајем извештаје од мојих очију-и-ушију.“ И даље је задржала нешто од своје бивше мреже, мада је тешко да ико од њих зна коме сада иду њихови извештаји. „Гарету Брину тешко да треба толико мог времена да ме у томе омета.“ Скоро увек га је тако звала, чак и кад је употребљавала његову титулу, било би то презриво.
„Сијуан, спаљена штала и неколико крава не могу толико да коштају.“ Не у поређењу са плаћањем и храњењем оноликих војника, засигурно. Али она се понудила раније и укочени одговор је био исти.
„Хвала ти, Мајко, али не. Нећу да он иде около и да прича како нисам одржала реч, а заклела сам се да ћу одрадити дуг.“ Одједном Сијуанина укрућеност пређе у смех, што је било ретко кад је причала о лорду Брину. Мрки погледи су били више уобичајени. „Ако хоћеш да се бринеш за некога, брини се за њега а не за мене. Не треба ми помоћ што се Гарета Брина тиче.“ И то је био чудан део. Иако је сада била слаба у Једној моћи, није била толико слаба да би наставила да буде његова слушкиња, проводећи сате до лактова у топлој сапуњавој води са његовим кошуљама и доњим вешом. Можда је то радила да би увек имала некога при руци на кога је могла да ослободи своју нарав коју је била приморана да држи за себе. Који год да је био разлог, о томе се много причало и то је био доказ, у очима многих, њене чудноће; након свега она је ипак Аес Седаи, иако ниско на скали. Његови методи смиривања њене нарави—пошто би бацила чизме и тањире на њега—су је нервирали и провоцирали опасне претње, мада, иако је могла да га умота тако да не може прст да помери, Сијуан никада није додирнула саидар у његовој близини, нити да би радила своје послове, а чак ни кад би дошло до тога да је он пребаци преко колена. Ту чињеницу је до сада држала у тајности од многих, али неке ствари су умеле да јој излете када је била бесна, или када је Леани било до шале. Сијуан није била нити слабог духа, нити будала, није била ни кротка ни уплашена, није била…
„Могла би да кренеш, Сијуан.“ Неке тајне очигледно неће бити откривене вечерас. „Касно је, а знам да си жељна свог кревета.“
„Да, Мајко. И хвала,“ додала је, мада Егвена није знала у вези чега.
Пошто је Сијуан отишла Егвена поново протрља слепоочнице. Хтела је да шета. Шатор није долазио у обзир; можда је био највећи у логору који је заузимала само једна особа, али то је значило два хвата са два и био је пренатрпан са лежаљком, столицом и хоклицом, умиваоником и високим огледалом, и не мање него три ковчега пуних одеће. Чеса се побринула за последње, и Шеријам, и Романда и Лелаина и још туце других Седничарки. Стално су их доносили; још неколико свилених спаваћица или чарапа, још једна хаљина довољно лепа да у њој дочека краља, и биће потребан и четврти ковчег. Можда су се Шеријам и Седничарке надале да ће је лепе хаљине заслепети у вези било чега другог, али Чеса је само мислила да Амирилин трон треба да буде обучена долично свом положају. Изгледало је да су слуге веровале у праћење ритуала исто колико је у то икада веровала Дворана. Ускоро ће доћи Селама; био је ред на њу да пресвлачи Егвену за кревет, још један ритуал. Само, због њене главе и немирних ногу, она још није била спремна за кревет.
Остављајући лампе да горе, пожурила је да изађе пре него што се Селама појави. Шетња ће јој прочистити мисли и можда је довољно уморити да чврсто заспи. Не би јој био проблем да сама себе успава—Мудре, шетачи кроз снове, су је ту вештину раније научиле—али налазак одмора у томе је био друга ствар. Поготово што јој је ум кључао од списка брига који је почињао са Романдом, Лелаином и Шеријам па ишао преко Ранда, Елаиде, Могедијен, времена, па тако у недоглед.
Избегавала је простор око Могедијиног шатора. Ако би отишла и сама да се распитује превише значаја би се доделило бекству једне служавке. Дискреција је постала део ње. Игра коју је она играла је дозвољавала мало грешака, а бити неопрезан тамо где то није много значило је водило томе да буде неопрезна тамо где јесте значило. Још горе је било сазнање да си погрешио да не значи тамо где у ствари значи. Слаби морају бити опрезно храбри. То је била Сијуан опет; стварно се трудила да је добро научи, а ову игру је она знала више него добро.
Није било висе људи напољу него што је било пре у месецом обасјаном логору, групице су се покуњиле око ниских ватри изморени вечерњим радом после тешког дана путовања. Они који су је видели, уморно су устајали да би се наклонили док је пролазила, мрмљајући „Светлост те обасјала, Мајко“ или нешто слично, понекад тражећи њен благослов који је она дала уз једноставно „Светлост те обасјала, моје дете.“ Мушкарци и жене довољно стари да јој буду бабе и деде су седали озарени после тога, али питала се шта заправо мисле о њој, шта су знали. Аес Седаи су се представљале спољном свету као јединствена сила, укључујући њихове слуге. Али Сијуан је рекла да ако мислиш да слуга зна дупло више него што би требао, знаш само пола истине. Ипак ти наклони и мрмљања су је пратили од једне групе до друге, тешећи је могућношћу да је бар неко не види као дете које је Дворана изводила када им је била потребна.
Док је пролазила поред отвореног простора окруженог конопцима везаних за стубове набијене у земљу, сребрни процеп светлости капије живахно севну док се ротирајући отварао. Додуше, то није била права светлост, није стварала сенку. Застала је поред стуба на углу да би посматрала. Нико око околних ватри није ни подигао поглед, већ су се навикли на ово. Десетак или више сестара, дупло више слуга и одређен број Заштитника пожурише кроз Капију, враћајући се са порукама и кавезима са голубовима из салидарских голубарника, добрих пет стотина миља западно и јужно ваздушном линијом.
Почели су да се разилазе пре него сто се Капија затворила, носећи свој терет Седничаркама, својим Ађасима, и неколико њих назад у своје шаторе. Већину ноћи, Сијуан би била у тој групи; ретко је веровала некоме да донесе поруке намењене њој иако је већина њих била у кодовима и шифрама. Понекад је изгледало да на свету има више мрежа очију-и-ушију него што је било Аес Седаи, иако је већина била доста скраћена околностима. Највећи број доушника разних Ађаха се изгледа примирио док се „потешкоће“ у Белој кули не смире, а већи број индивидуалних доушника неке сестре нису знали где се жена којој служе сада налази.
Неколико Заштитника је видело Егвену и пажљиво се наклонише, с поштовањем достојним њене ешарпе; сестре су је можда подозриво гледале, али Дворана ју је прогласила за Амирилин и Гаидинима је то било довољно. Неколико слуга се, такође, наклонило. Ниједна Аес Седаи која се удаљавала од Капије није ни погледала у њеном правцу. Можда је нису приметиле. Можда.
На неки начин то што је ико могао и даље да прима поруке од својих очију-и-ушију је био „поклон“ од Могедијен. Сестре са довољно снаге да направе Капију су довољно дуго биле у Салидару да га добро знају. Оне које су могле да направе Капију корисне величине су могле да иду било где одатле. Покушај Путовања до Салидара би, додуше, значио провођење пола ноћи упознавајући нову конопцем ограђену површину, за неке чак и више сваки пут кад направе логор. Оно што је Егвена извукла од Могедијен је како ићи с места које не знаш на место које знаш. Спорије од Путовања, Скакутање није било један од изгубљених Талената—нико никад није чуо за то—тако да је чак и име приписано Егвени. Свако ко може да Путује, може и да Скакуће, тако да би свако вече сестре Скакутале до Салидара, провериле голубарнике да виде да ли су се птице вратиле тамо где су се излегле, а потом Путовале назад.
Призор је требао да је задовољи—побуњеничке Аес Седаи су сазнале Таленте за које је Бела кула мислила да су изгубљени заувек, и још су научиле нове, а те способности ће коштати Елаиду Амирилиног Трона пре него се све заврши—али уместо задовољства, Егвена је осећала горчину. То сто је била изгрђена није имало везе са тим, бар не много. Како је даље шетала, ватре су биле удаљеније једна од друге, а онда су нестале позади; свуда око ње биле су тамне силуете кола, већина са платненим крововима пребаченим преко гвоздених прстенова, и шатори су бледо сијали на месечини. У даљини су се дуж околних брда пењале војничке ватре, звезде спуштене на земљу. Тишина из Каемлина јој је везивала стомак у чворове, шта год други мислили.
На дан када су напустиле Салидар, стигла је порука, коју се Шеријам није трудила да јој покаже до пре неки дан, уз поновљена упозорења како садржај мора остати тајан. Дворана је знала, али нико други није смео да зна. Још једна од десет хиљада тајни које су напастовале логор. Егвена је сигурна да је не би ни видела да није стално причала о Ранду. Сећала се сваке пажљиво изабране речи, писане ситно на папиру тако танком да је чудо што га перо није поцепало.
Сместиле смо се у гостионицу о којој смо причале и среле са трговцем вуне. Он је изузетан младић, све што нам је Нинаева о њему причала. Ипак, био је љубазан. Мислим да нас се боји, што је за добро. Ићи ће како треба.
Можда сте чули гласине о мушкарцима овде, укључујући момка из Салдеје. Гласине су, бојим се, више него истините, али нисмо виделе ни једног од њих и трудићемо се да их избегавамо. Ако гониш два зеца одједном, оба побегну.
Верин и Алана су овде, са одређеним бројем девојака из исте области одакле је трговац вуном. Покушаћу да их пошаљем вама на обуку. Алана је оформила приврженост према трговцу вуном која може бити корисна, мада је и проблематична. Све ће ићи како треба, сигурна сам.
Мерана
Шеријам је нагласила добру вест, како ју је она видела. Мерана, искусни преговарач је стигла у Каемлин и била лепо прихваћена код Ранда, „трговца вуном“. За Шеријам је то била дивна вест. А Верин и Алана ће довести девојке из Две Реке да буду полазнице. Шеријам је била сигурна да ће ићи истим путем којим оне иду. Шеријам је била сигурна да ће се Егвена озарити када буде видела лица од куће. Мерана ће све средити. Мерана зна шта ради.
„Све је то канта коњског зноја,“ промрмља Егвена у ноћ. Крезуби момак који је носио велику дрвену канту се брецнуо и зевао у њу, толико запањен да је заборавио да се наклони.
Ранд, љубазан! Видела је његов први сусрет са Коиреном Саелдаин, Елаидином изасланицом. „Охол“ би била погодна реч за то. Зашто би био другачији са Мераном? И Мерана је мислила да се он боји, мислила је да је то добро. Ранд се ретко бојао, чак и када треба, а ако се сада бојао, Мерана би требала да зна да страх и најблажег човека чини опасним, требала је да зна да је Ранд опасан самим тим шта је он. И какву је то приврженост Алана оформила? Егвена није у потпуности веровала Алани. Та жена је чинила крајње чудне ствари понекад, можда непромишљено, а можда и са неким дубљим мотивом. Егвену не би чудило кад би она нашла начин да се увуче у Рандов кревет; он би био као глина у рукама такве жене. Елејна би сломила Аланин врат да је тако, али то је био најмањи проблем. Горе је било то што се ни један од голубова које је Мерана понела није појавио у салидарским голубарницима.
Мерана је требала да нешто пошаље, па макар то било да су она и остале изасланице кренуле у Каирхијен. Мудре у последње време нису говориле ништа више од тога да је Ранд жив, али изгледа да је био тамо и седео на својим рукама колико је она могла да примети. Што је требало да буде упозорење. Шеријам је то видела другачије. Ко може да каже зашто било који мушкарац чини то што чини? У већини случајева највероватније не зна ни дотични мушкарац, још кад је у питању мушкарац који може да усмерава… Тишина је била доказ да је све у реду; Мерана би сигурно пријавила било какву праву потешкоћу. Сигурно је била на путу за Каирхијен, ако већ није била тамо, и није било потребе да извештава даље док не пошаље вести о успеху. Кад је већ код тога, то што је Ранд у Каирхијену је био успех неке врсте. Један од Мераниних циљева, иако не најважнији, је био да Ранда полако извуче из Каемлина како би Елејна могла да се врати безбедно и преузме Лављи престо, а опасности у Каирхијену су се смањиле. Колико год то чудно изгледало, Мудре су рекле да су Коирена и њене изасланице напустиле град упутивши се назад у Тар Валон. Или можда не толико чудно. Све је имало неки смисао, узевши у обзир Ранда и начина на који Аес Седаи обављају ствари. Али ипак, Егвена је осећала да је све то некако… погрешно.
„Морам да одем до њега,“ промрмљала је. Један сат и могла би све да исправи. Испод свега, он је и даље Ранд. „То је све. Морам да одем до њега.“
„То није могуће и ти то знаш.“
Да Егвена иначе није била на опрезу, скочила би у ваздух. Овако јој је само срце јако лупало и пошто је препознала Леану на месечини. „Мислила сам да си...“ рекла је пре него што је стигла да се заустави и само је успела да не изговори Могендијино име.
Виша жена је пришла поред ње, пажљиво мотрећи на знакове других сестара док су ходале. Леана није имала Сијуанин изговор да проводи време са њом. Иако не би требало да буде проблем ако их једном виде заједно, али…
„Не би требало није увек неће,“ Егвена подсети саму себе. Свлачећи ешарпу са рамена, савила ју је да је носи у руци. На поглед из даљине Леана је могла бити Прихваћена упркос својој хаљини; многе Прихваћене нису имале довољно хаљина Прихваћених да би увек носиле једну. Из даљине и Егвена је могла да прође као Прихваћена, такође. Што није била умирујућа мисао.
„Теодрин и Фаолајн се распитују око Мариганиног шатора, Мајко. Нису биле нарочито задовољне. Ако могу да кажем, добро сам се мргодила што сам морала да преносим поруку. Теодрин је морала да заустави Фаолајн у придиковању због тога.“ Леанин смех је био тих и издашан. Ситуације због којих је Сијуан шкргутала зубима су њу углавном увесељавале. Била је похваљивана од стране других сестара због тога како се добро прилагодила.
„Добро, добро,“ Егвена рече одсутно. „Мерана је негде погрешила, Леана, у супротном он не би остао у Каирхијену, а она не би тајила.“ У даљини, пас је почео да завија на месец, потом и други, док одједном нису сви заћутали због повика које, можда срећом, она није у потпуности разумела. Одређен број војника је вукло псе са собом; није било ни једног у логору Аес Седаи. Доста мачака, али ниједан пас.
„Мерана зна шта ради, Мајко.“ То је звучало као уздах. Леана и Сијуан су се слагале са Шеријам у вази тога. Сви су се слагали, осим ње. „Када некоме даш задатак мораш им веровати да ће га испунити.“
Егвена је фркнула и прекрстила руке. „Леана, тај човек може да извуче варнице из мокре крпе, само ако носи шал. Не знам за Мерану, али ја никад нисам видела Аес Седаи са квалификацијама да буде мокра крпа.“
„Ја знам једну или две,“ Леана се закикота. Овог пута уздах је био очигледан. „Али не Мерана, свакако. Да ли тај човек стварно верује да има пријатеље у Кули? Алвијарин? Због тога би био мало тежи задатак за Мерану, претпостављам, али не могу да замислим Алвијарин како чини било шта што би угрозило њен положај. Увек је била довољно амбициозна за троје.“
„Има писмо које је наводно од ње.“ Још увек је могла да види Ранда како се хвалише што је добио писма и од Елаиде и од Алвијарин, док је она још била у Каирхијену. „Можда због њене амбиције мисли како може да смени Елаиду с њим на својој страни. То је ако је она уопште то написала. Он мисли да је домишљат, Леана—можда и јесте—али такође мисли да му не треба нико.“ Ранд би ишао мислећи да може да уради било шта сам све док га једно од тих било шта не би уништило. „Знам га и споља и изнутра, Леана. То што је у околини Мудрих је утицало на њега, или је можда он утицао на њих. Шта год Седничарке мислиле, шта год било која од вас мислила, шал Аес Седаи га не импресионира ништа више него што импресионира Мудре. Пре или касније ће разбеснети неку сестру толико да она уради нешто поводом тога, или ће га једна од њих гурнути у погрешно смеру, не схватајући колико је јак и каква му је сада нарав. После тога можда више нема повратка. Ја сам једина која може да се безбедно с њим суочи. Једина.“
„Тешко да може да … изиритира … колико оне Аијелке.“ Леана суво промрмља. Чак је и њој било тешко да буде развесељена својим искуством са Мудрима. „Али то тешко да има икакве везе. ‘Амирлин Трон, цењена самом Белом кулом….“
Пар жена се појавио између шатора испред њих, полако шетајући док су разговарале. Даљина и сенке су им замрачиле лица, али било је очигледно да су Аес Седаи по њиховом држању, сигурности да ништа што се крију у мраку може да их повреди. Ниједна Прихваћена на корак од шала није имала толики степен сигурности. Чак ни краљица са војском иза себе није имала. Ишле су према њој и Леани. Леана брзо скрену у дубљу тмину између двоја кола.
Мрштећи се од изнервираности, Егвена умало није извукла Леану и одмарширала даље. Нека све изађе на видело. Стала би пред Дворану и рекла би им да је време да схвате да је Амирилинина ешарпа више од лепог шала. Она би… Пратећи Леану, указа другој жени да настави да хода. Оно што не би урадила је да не би бацила све на ђубриште у налету срџбе.
Само је један закон изричито ограничавао моћ Амирилин трон. Пуна шака иритирајућих обичаја и пуно буре неугодних стварности, али само један закон, који није могао бити гори за њену сврху. „Амирилин трон, цењена самом Белом кулом, као само срце Беле куле, не сме бити угрожена без најпрече потребе, самим тим, осим ако је Бела кула у рату декларацијом Дворане Куле, Амирилин трон ће тражити мање сагласје Дворане Куле пре него што се предумишљено стави на пут било какве опасности, и повиноваће се датом сагласју.“ Какав ли је исхитрени инцидент неке Амирилин инспирисао ово, Егвена није знала, али то је био закон већ нешто дуже од две хиљаде година. Већини Аес Седаи је закон толико стар поседовао ауру светости; мењати га је било незамисливо.
Романда је то цитирала… тај крвави закон као да је подучавала будалу. Ако кћи наследници Андора није било дозвољено да буде у близини од сто миља Поноворођеног Змаја, колико ли су требали да штите Амирилин трон. Лелаина је звучала скоро озалошћено, највероватније зато што се слагала са Романдом. То само што им није обема увило језике. Без њих две, обе, мање сагласје јој је било блиско колико и веће. Светлости, чак је и декларација рата захтевала само мање сагласје! Тако да ако није могла да добије дозволу…
Леана је прочистила грло. „Тешко да ишта можеш да урадиш ако тајно одеш, Мајко, а и Дворана ће сазнати, пре или касније. Мислим да би после тога тешко провела сат времена сама. Није да би се усудиле да те ставе под стражу, баш, али постоје начини. Могу да цитирам примере из … одређених извора.“ Никада не би поменула тајне списе осим ако су биле иза штита.
„Јесам ли толико провидна?“ Егвена упита после тренутка. Око њих су само била кола, а испод кола гомилице успаваних возача и коњушара и свих осталих људи који су били потребни да одржавају толико кола у покрету. Било је вредно запажања колико су ствари за транспорт поседовале преко три стотине Аес Седаи, док би се ретко која спустила на то да се чак и миљу вози колима или запрегом. Али ту су били шатори и намештај и ствари за прехрану, и хиљаде других ствари које су биле потребне сестрама и онима који их служе. Најгласнији звук овде је било хркање, хор жаба.
„Не, Мајко,“ Леана се меко насмеја. „Само сам размишљала о томе шта би ја урадила, али добро је познато да сам ја изгубила сво достојанство и разумевање; Амирилин трон тешко да може да узме мене за модел. Мислим да мораш да пустиш младог газду Ал’Тора да иде својим путем, бар привремено, док пребереш гуске које су пред тобом.“
„Његов пут може све да нас одведе у Јаму усуда,“ Егвена је промрмљала, али то није био аргумент. Мора да постоји начин да пребере те гуске и да спречи Ранда од прављења опасних грешки у исто време, али она га није сада видела. Не жабе; то хркање је више звучало као стотине тестера које секу балване пуне чворова. „Ово је једно од најгорих места за умирујућу шетњу на којима сам икад била. Могла бих и да одем у кревет.“
Леана је накривила главу. „У том случају, Мајко, ако би ме извинула, има један човек у логору лорда Брина… На крају крајева, ко је још чуо за Зелену без иједног Заштитника?“ По изненадном убрзању у њеном гласу, човек би помислио да иде да се састане са љубавником. Узимајући у обзир шта је Егвена чула о Зеленима, можда и није било неке разлике.
Назад међу шаторима, последње ватре су биле угашене земљом; нико није ризиковао да остави упаљену ватру кад је све суво к’о барут. Неколико прамичака дима се лењо дизало на месечини тамо где посао није добро обављен. Човек је отегнуто мрмљао у сну у шатору, а ту и тамо би се чуло кашљање или грубо хркање, али поред тога у логору је било тихо и мирно. Због чега је Егвена била изненађена када је неко искорачио из сенки испред ње, поготово неко ко је носио једноставну, белу хаљину почетнице.
„Мајко, треба да разговарам са тобом.“
„Никола?“ Егвена је себи зацртала да повеже име са лицем сваке полазнице, што није био лак задатак узевши у обзир како су сестре тражиле жене које могу да науче дуж целог пута којим је ишла војска. Активна потрага још увек није била добро прихваћена—био је обичај да се сачека да девојка пита, а најбоље да се сачека да сама дође у Кулу—али десет пута више полазница је учило сада у логору него што је било у Кули већ годинама. Додуше, Николу је било лако запамтити, поред тога приметила је младу жену како је често посматра. „Тијана неће бити задовољна ако сазна да си будна овако касно.“ Тијана Носеле је била Надзорница полазница, добро позната и по рамену на којем су полазнице плакале када им је то било потребно, али и по непопустљивом ставу кад су у питању била правила.
Друга жена се помери као да хоће да оде, а потом исправи леђа. Зној јој се пресијавао на образима. Веће је било хладније од дана, али ипак не толико да би га неко назвао прохладним, а једноставан трик игнорисања топлоте или хладноће је ишао тек заједно са шалом. „Знам да треба да питам да се видим са Тијаном Седаи, а онда њу да питам да се видим са вама, али она никад не би дозволила да обична полазница приђе Амирилин трон.“
„У вези чега, дете?“ Егвена упита. Жена је била старија шест или седам година, али то је био исправан начин обратити се полазници.
Нервозно гужвајући своју хаљину, Никола јој приђе. Крупне очи погледаше Егвену директније него што би полазнице требале. „Мајко, хоћу да напредујем колико могу.“ Рукама је пребирала по хаљини, али глас јој је био хладан и сталожен, достојан једне Аес Седаи. „Нећу да кажем да ме задржавају, али сигурна сам да могу да постанем јача него што кажу. Просто знам да могу. Вас никад нису задржавали, Мајко. Нико никад није стекао толико своје снаге толико брзо колико сте ви. Све што тражим је ту исту шансу.“
Покрети у сенци иза Николе су открили још једну жену знојавог лица, ову у кратким широким панталонама, носећи лук. Коса јој је висила у плетеници до појаса са шест машни и носила је кратке чизме са подигнутим петама.
Никола Трихил и Ареина Нермасив су изгледале као чудан пар да буду пријатељице. Као и већина старијих полазница—жене скоро десет година старије од Егвене су сада биле тестиране, мада је већина сестара и даље гунђале како су десет година престаре да би прихватиле дисциплину полазнице—као и већина тих старијих жена, Никола је била дивља у својој жељи да учи, по свим извештајима, а имала је потенцијал да буде јака толико да су је само Нинаева, Елејна и сама Егвена надјачавале од живих Аес Седаи. У ствари, Никола је очигледно правила велике кораке, често толико велике да су њене учитељице морале да је успоре. Неки кажу да је почела да купи ткања као да их већ зна. И не само то, она је већ показала да поседује два Талента, мада је способност да „види“ та’верене био мањи, док се већи Таленат, Прорицање, појављивао тако да нико није разумео шта је Прорекла. Она сама се није сећала ни речи које је рекла. Све у свему, Никола је већ била обележена као неко кога треба посматрати упркос закаснелом почетку. Неради договор тестирања жена старијих од седамнаест или осамнаест година је вероватно био узрокован Николом.
Ареина, са друге стране, је била Ловац на Рог која се хвалисала колико и мушкарци и седела около и причала о авантурама, онима које је доживела и онима које тек треба, када није вежбала са луком. Највероватније је да је то оружје заједно са стилом облачења покупила од Биргите. Очигледно је да је није занимало ништа осим лука, осим повременог флертовања, и то веома отвореног, мада не у последње време. Можда је због дугих дана на путу била превише уморна за то, ако не за стрељаштво. Зашто је она и даље путовала са њима Егвени није било јасно; било је мало вероватно да је Ареина мислила да ће налетети на Рог негде дуж њиховог пута, а немогуће да је чак и претпостављала да је скривен у Белој кули. Јако мало људи је то знало. Егвена није била сигурна да и Елаида зна.
Ареина је изгледала као будала, али Егвена је осећала одређену наклоност према Николи. Она је разумевала њено незадовољство, разумевала је њену жељу да сазна све. И она је била таква. Можда је још увек. „Никола,“ рекла је лагано, „сви ми имамо границе. Ја, на пример, никад нећу моћи да достигнем Нинаеву Седаи, шта год радила.“
„Али кад би само могла да добијем шансу Мајко.“ Никола је заправо стегнула руке у молбу, а осећала се иста и у њеном гласу, али и даље је Егвену гледала право у очи. „Шансу коју сте ви имали.“
„Оно што сам ја урадила—зато што нисам имала избора и зато што нисам знала боље—се зове сиљење, Никола, а то је опасно.“ Није чула за тај израз док јој се Сијуан није извинила што јој је то урадила; то је био једини пут када је звучала као да се покајала. „Знаш да ако покушаш да усмериш више саидара него што си спремна, да ризикујеш да се прегориш пре него што икад стигнеш близу своје снаге. Боље је да научиш да будеш стрпљива. Сестре ти неће дозволити да будеш било шта друго док ниси спремна, у сваком случају.“
„Дошле смо у Салидар истим речним бродом којим и Нинаева и Елејна,“ наједном је рекла Ареина. Њен поглед је био више од директног; био је изазивајући. „И Биргита.“ Из неког разлога је то име горко изговорила.
Никола ју је ућуткивала. „Нема потребе да то помињемо.“ Чудно је било то што није звучала као да то мисли. Надајући се да јој је лице упола толико мирно као Николино, Егвена је покушала да савлада изненадну нелагодност. „Мариган“ је такође стигла тим бродом у Салидар. Сова је хукнула, а она се стресла. Неки људи су мислили да оглашавање сове на месечини значи да стижу лоше вести. Није била сујеверна, али… „Нема потребе шта да помињете?“
Друге две жене разменише погледе и Ариена климну главом.
„Било је то док смо пешачили од реке до села.“ Поред свог тог наводног устезања, Никола је Егвену гледала право у оци. „Ареина и ја смо чуле када су Том Мерилин и Џуилин Сандар причали. Забављач и хватач лопова? Џуилин је рекао да ако има Аес Седаи у селу—тад још нисмо били сигурни—и ако сазнају да су се Нинаева и Елејна претварале да су Аес Седаи, да је то исто ко да сви ускачемо у јато сребрнперки, што сам ја схватила да није бас безбедно.“
„Забављач нас је видео и ућуткао га,“ Ареина додаде, додирујући тоболац о појасу, „али чуле смо.“ Глас јој је био оштар колико и поглед.
„Знам да су сада обе Аес Седаи, Мајко, али не би ли и даље биле у невољи ако би ико то сазнао? Сестре мислим? Било ко да се претвара да је једна од сестара ће бити у невољи кад се сазна, чак и годинама касније.“ Николино лице се није променило, али погледом је наједном покушавала да фиксира Егвенин. Мало се нагла напред, намерно. „Баш било ко. Зар није тако?“
Охрабрена Егвениним ћутањем, Ареина се осмехнула. Непријатан осмех у ноћи. „Чула сам да су Нинаева и Елејна биле послате из Куле по неком задатку од стране оне Санче жене док је још била Амирилин. Чула сам да сте ви такође били послати у исто време. И упале сте у свакакве невоље кад сте се вратили.“ Љигава инсинуација јој је умигољила у глас. „Да ли се сећате да су се претварале да су Аес Седаи?“
Стајале су ту гледајући је, Ареина дрско наслоњена на свој лук, а Никола са толико очекивања да је ваздух требао да пуцкета.
„Сијуан Санче је Аес Седаи,“ каза Егвена хладно, „А такође су и Нинаева Ал’Мера и Елејна Траканд. Указаћете им долично поштовање. За вас оне су Сијуан Седаи, Нинаева Седаи и Елејна Седаи.“ Осећала је како јој се желудац преврће. Од беса. После свега што је доживела вечерас сад је још морала да се суочи са уценом од стране ових… ? Није могла да смисли довољно одвратну реч. Елејна би могла; Елејна је слушала коњушаре и возаче кола и остале, памтећи речи које је требала да одбије да чује. Одмотавајући своју пругасту ешарпу, пажљиво ју је пребацила преко рамена.
„Мислим да нисте разумели, Мајко,“ рекла је Никола ужурбано. Не плашљиво, ипак; само је покушавала да истера своје. „Само сам се бринула да ако би ико сазнао да сте…“ Егвена јој није дала шансу да настави.
„О, разумела сам, дете.“ Будаласта жена је била дете колико год година да је имала. Велики број старијих полазница је задавао проблеме, углавном у облику дрскости према Прихваћенима које су их обучавале, али чак су и најбудаластије имале довољно памети да избегну безобразлук према сестри. То јој је доводило бес до усијања што су покушале овако нешто са њом. Обе су биле више од ње, иако не много, али поставила је песнице на кукове и исправила се, а оне су се скупиле као да се надносила над њима. „Да ли имаш икакво поимање о томе колико је озбиљно оптужити сестру за нешто, поготово за полазницу? Оптужбе на основу разговора који тврдиш да си чула између два мушкарца који су сад хиљаду миља одавде! Тијана би те живу одрала и дала ти да переш шерпе до краја свог живота.“ Никола је покушавала да прогура коју реч—овог пута су звучала као извињења, и још протеста које Егвена није разумела, панични покушаји да се све промени—али Егвена ју је игнорисала и окренула се према Ареини. Ловкиња је опет коракнула уназад и овлажила усне изгледајући приметно несигурно. „Не треба да мислиш да ћеш се и ти извући. Чак и Ловкиња може да буде одвучена код Тијане због нечег оваквог. Ако будеш имала среће да те не ишибају на колској руди, што раде војницима које су ухватили да краду. У сваком случају ћеш бити избачена поред пута са модрицама као друштвом.“
Дубоко уздахнувши, Егвена је прекрстила руке код струка. Тако стиснуте заједно се неће трести. Само што нису устукле, две жене су изгледале прикладно укорене. Надала се да ти спуштени погледи, слегнута рамена и немирне ноге нису биле претварање. По правилима, требала је одмах да их пошаље код Тијане. Није имала никакву идеју шта би била казна за покушај уцењивања Амирилин трон, али изгледало је вероватно да би избацивање из логора било само почетак. У Николином случају, избацивање би требало да сачека док њени учитељи не буду убеђени да зна довољно о усмеравању да не озледи себе или друге несрећним случајем. Никола Трихил никад не би била Аес Седаи, не пошто би јој та оптужба била приписана; сав тај потенцијал би отишао узалуд.
Осим... Било која жена ухваћена да се претвара да је Аес Седаи би била враћена на њено место толико грубо да би цмиздрила годинама касније, а Прихваћена ухваћена у истом случају би ову другу жену сматрала срећницом, али сигурно су Нинаева и Елејна биле сигурне сада када су стварно сестре. И она, такође. Само што, био би довољан само шапат о овоме да избрише сваку шансу да „натера Дворану да је призна као Амирилин трон“. То би било као да је одшетала до Ранда, а потом у Дворани објавила да је то урадила. Неће се усудити да дозволи овим двема да је види како се двоуми, чак им неће дозволити да претпоставе.
„Заборавићу на ово,“ рекла је оштро. „Али ако чујем макар и шапат о овоме, од било кога…“ Бесно је удахнула—ако буде чула да се неко и дере о томе, можда би могла мало да учини—али по начину на који су поскочиле, чуле су претњу која је убола дубоко. „Идите у своје кревете пре него сто се предомислим.“
У тренутку је пао пљусак наклона и „Да, Мајко“ и „Не, Мајко“ и „Како заповедаш, Мајко. Ужурбано су отишле гледајући преко рамена у њу, сваким кораком бржим од претходног, док нису потрчале. Она је морала да хода полако, али и она је хтела да трчи.
