Сребрни круг је био погрешно назван на први поглед, али Ебоу Дар је волео грандиозна имена, и понекад се чинило да што горе пасују, то боље. Најсмркнутија крчма коју је Мет видео у граду која је смрдела на веома стару рибу, носила је име Краљичина блистава слава, док је Златна круна неба улепшавала тамну рупу преко реке у Рахаду са само једним плавим вратима да је обележе, где су црне мрље од старих борби ножевима обележавале грозан под. Сребрни круг је био за коњске трке.
Скинувши свој шешир, хладио се широким ободом и отишао је толико далеко да олабави црни шал који је носио да сакрије ожиљак око врата. Јутарњи ваздух је већ светлуцао од топлоте, али гужва је испуњавала два дуга земљана насипа који су чинили бокове стазе којом су коњи трчали. То је било све у Сребрном кругу. Мрмљање гласова је скоро удавило крике галебова напред. Није се наплаћивало гледање, тако да су радници у соланама у белим прслуцима свог еснафа и кошчата лица сељака који су побегли из Змајузаклете унутрашњости чешали рамена с дроњавим Тарабонцима који су носили провидне велове преко својих густих бркова, ткачи у прслуцима с усправним пругама, штампари у водоравним пругама и бојаџије с рукама умрљаним до лактова. Безизражајно црно амадицијских сељака, закопчани до грла, иако су они који су их носили изгледали као да ће се ознојити до смрти, стајало је поред муранђанских сеоских хаљина са дугим шареним кецељама тако уским да мора да су биле само за гледање, и чак прегршт Доманаца бронзане коже, мушкараца у кратким капутима ако су их носили, жена у вуни или лану тако танким да су пријањали као свила. Било је шегрта, и радника са докова и из складишта, штавилаца који су имали мали простор око себе у гужви због мириса њиховог рада, и деце с улице прљавих лица које су гледали тако пажљиво зато што би украли све на шта би ставили руку. Мада, било је мало сребра међу радницима.
Сви они су били изнад дебелих конопаца од конопље обешених на стубове. Испод је било за оне који јесу имали сребра, и злата; племенито рођени, добро обучени и они којима је добро ишло. Самозадовољне слуге сипали су пунч у сребрне пехаре својих газди, лепршаве слушкиње махале су лепезама од пера да охладе своје господарице, а чак је била и луда у бело обојеног лица и звецкајућим месинганим звонцима на његовим црно-белој капи и капуту. Надмени људи са сомотним шеширима с високим потиљцима шепурили су се с витким мачевима на куковима, њихова коса је чешала свилене капуте обешене преко њихових рамена који су се држали златним или сребрним ланцима између уских, извежених ревера. Неке од жена имале су косу краћу него мушкарци а неке дужу, уређену на толико начина колико је било жена; носиле су широке шешире с перима или понекад танке мреже да учине своја лица нејасним, и хаљине обично шивене да покажу груди било по локалној моди или однекуд другде. Племићи, испод светло обојених сунцобрана, сијали су од прстења и минђуша, огрлица и наруквица од злата и слоноваче и глатког драгог камења док су гледали низ носеве све друге. Добро угојени трговци и зајмодавци, са само трагом чипке и можда једном значком или прстеном који носи углачани камен, понизно су се клањали онима који су их надмашивали, који су им вероватно дуговали велике суме. Богатства су мењала власнике у Сребрном кругу, и не само клађењем. Говорило се да су животи и поноси, такође, мењали власнике испод канапа.
Вративши шешир, Мет је подигао руку и једна од радница које су примале опкладе је дошла – жена с лицем налик на секиру и носем као шило – ширећи кошчате руке док се клањала, мрмљајући ритуално „Како мој лорд жели да се клади, тако ћу ја написати истинито.“ Ебоударски нагласак је успео да звучи меко упркос одсецању завршетака неких речи. „Књига је отворена.“ Као и изрека, отворена књига извезена на грудима њеног црвеног прслука је долазио из времена које је одавно прошло, када су опкладе биле записиване у књигама, али он је сумњао да је био једини који то зна. Сећао се многих ствари које није видео, из времена која су одавно претворена у прах.
После кратког погледа на шансе за јутрошњу пету трку, записане кредом на шкриљцу који је један човек држао иза жене у црвеном прслуку, он климну. Ветар је био тек трећи фаворит, упркос његовим победама. Окренуо се свом пријатељу. „Стави све на Ветра, Налесеане.“
Таиренац је оклевао додирујући врх своје науљене црне браде. Иако се зној сјајио на његовом лицу он је задржао свој капут с дебелим рукавима с плавим пругама причвршћен при врху и носио је угласту плаву капу од сомота која није учинила ништа да задржи сунце. „Све, Мете?“ Говорио је тихо, трудећи се да жена не чује. Шансе могу да се промене сваког тренутка док заправо не понудиш опкладу. „Спаљена да ми је душа, али тај мали шарац изгледа брзо, а исто и онај бледи шкопљени кулаш са сребрнкастом гривом.“ То су били фаворити данас, нови у граду и, као и све нове ствари, од њих се доста очекивало.
Мет се није ни потрудио да погледа ка десет коња који су ушли за следећу трку и који су парадирали на једном крају стазе. Добро је погледао док је подизао Олвера на Ветра. „Све. Неки идиот је избатинао шарчев реп; већ је полулуд од мушица. Кулаш је разметљив, али има лош угао на својим глежњевима. Можда је побеђивао на селу, али биће последњи данас.“ Коњи су били једна ствар коју је сам знао; отац га је научио, а Абел Каутон је имао оштро око за коње.
„Мени изгледа више него разметљиво“, Налесеан је загунђао, али није се више расправљао.
Кладионичарка је трептала док је Налесеан, уздишући, вадио кесу за дебелом кесом из својих избочених џепова на капуту. У једном тенутку је отворила уста да приговори, али чувени и славни еснаф Кладионичара је увек тврдио да би примио било коју опкладу, било ког износа. Чак су се кладили с власницима бродова и трговцима да ли ће брод потонути или ће се цене променити; то јест, сам Еснаф је то радио, не појединачни кладионичари. Злато је отишло у једну од њених кутија окованих гвожђем, сваку је носио пар људи с рукама дебљим него Метове ноге. Њени чувари, људи чврстих очију и савијених носева у кожним прслуцима који су показивали још дебље руке, носили су батине оковане месингом. Неко од њених људи јој је предао бели тикет који је носио детаљно урађену плаву рибу – сваки кладионичар је имао другачији грб – и она написа опкладу, име коња и знак који је означавао расу на полеђини фином четкицом коју је узела из лакиране кутије коју је држала једна лепа девојка. Витка, с великим тамним очима, девојка је упутила спор осмех Мету. Жена с лицем као секира сигурно се није смејала. Клањајући се поново, ошамарила је девојку немарно и одшетала шапћући свом таблоносцу, који је брзо обрисао шкриљчану плочу крпом. Када ју је поново усправио, Ветар је био наведен с најмање шанси. Трљајући свој образ скривено, девојка се намрштила на Мета као да је шамар био његова кривица.
„Надам се да је твоја срећа укључена“, рече Налесеан, пажљиво држећи тикет да се осуши мастило. Кладионичари могу да буду осетљиви за исплаћивање тикета с умрљаним мастилом, а нико није био осетљивији него Ебоударци. „Знам да не губиш често, али видео сам како се то дешава, спаљен да сам, али видео сам. Има једна девојчурак с којим намеравам да изађем да плешем вечерас. Само шваља...“ Он је био лорд, мада не лош човек заправо, и такве ствари су му биле важне. „...Али довољно лепа да ти се осуше уста. Она воли накит. Златан накит. Воли и ватромет, такође – чујем да се неки Илуминатори спремају за вечерас; бићеш заинтересован за то – али накит је насмеје. Неће бити пријатељски настројена ако не могу да приуштим да је насмејем, Мете.“
„Насмејаћеш је“, Мет рече одсутно. Коњи су и даље ходали у круг изнад стубова за почетак. Олвер је седео поносно на Ветровим леђима, кезећи се широким устима да расцепи своје више него просто лице од једног до дугог увета налик на бокале. У ебоударским тркама, сви јахачи су били дечаци; неколико миља ка унутрашњости, користили су девојчице. Олвер је био најмањи овде данас, најлакши, није да је дугоногом сивом шкопљенику требала та предност. „Слушаћеш је како се смеје док не буде могла да устане.“ Налесеан се намрштио на њега што је он једва приметио. Тај човек је требало да зна да је злато било једна ствар због које Мет никад није морао да брине. Није могао увек да победи, већ довољно приближно. У сваком случају, његова среће није имала ништа с тим да ли ће Ветар да победи. У то је био сигуран.
Злато га није бринуо, али Олвер јесте. Није било правила да дечаци не смеју да користе своје шибе један на другом уместо на својим коњима. У свакој трци до сада, Ветар би пробио у вођство и остао, али ако би се Олвер повредио, само једну модрицу, Мет никад не би видео крај томе. Не од газдарице Анан, његове крчмарке, не од Нинаеве и Елејне, не од Авијенде и Биргите. Некадашња Девица и чудна жена коју је Елејна узела за Заштитницу су биле последње из којих би очекивао да потеку мајчинска осећања, али већ су покушали да преместе дечака из Лутајуће жене у Тарасинску палату иза његових леђа. Било где с толико Аес Седаи је било последње место за Олвера, или за било кога, али једна чворуга и уместо да говори Биргити и Авијенди да немају права да узму дечака, Сетал Анан би га вероватно стрпала тамо сама. Олвер би се вероватно плакањем успављивао ако му не дозволе да се трка, али жене никад нису разумеле те ствари. По хиљадити пут, Мет је опсовао Налесеана што је прошуњао Олвера и Ветра на те прве трке. Наравно, морали су да пронађу нешто да испуне залудне часове које су имали, али могли су да пронађу нешто друго. Крађа не би била много боља у очима жена.
„Ево хватача лопова“, рекао је Налесеан, набијајући тикет у свој џеп. Није се баш исцерио. „Много добра је донео до сада. Боље бисмо прошли да смо довели још педесет војника уместо тога.“
Џуилин прође кроз гужву одлучно, таман, чврст човек који је користио танак штап од бамбуса, висок као он, као штап за ходање. С тарабонском коничном капом равног врха на глави и једноставним капутом, уским до струка где се ширио до врхова чизми, добрано изношен и јасно, не капут неког богатог, обично не би био пуштен испод канапа, али направио се да проучава коње разметљиво бацајући дебели новчић на свом длану. Неколико кладионичаркиних чувара га је гледало подозриво, али златна круна га је пропустила.
„Па?“ Мет рече кисело, цимајући шешир надоле, кад је хватач лопова стигао до њега. „Не, пусти мене да кажем. Опет су умакле из палате. Нико их, опет, није видео да излазе. Опет, нико нема ни једну крваву идеју где иду.“
Џуилин пажљиво стави новчић у џеп свог капута. Неће се кладити; чинило се да чува сваки бакрењак који му дође у руке. „Све четири су узеле затворену кочију од палате до пристаништа на реци где су унајмиле брод. Том је унајмио други да их прати и види где иду. Нигде мрачно и непријатно, рекао бих, по њиховој одећи. Али тачно је да племићи носе свилу да се ваљају у блату.“ Искезио се Налесеану који је прекрстио руке и претварао се да је заокупљен коњима. Кез је био једноставно огољавање зуба. Обојица су били Таиренци, али јаз између племства и простог народа је био широк у Тиру, и ни један од њих није волео оног другог за друштво.
„Жене!“ Неколико лепо одевених примерака у близини се окренуло да погледају Мета искоса од испод својих светлих сунцобрана. Намрштио им се одмах у одговор, иако су две биле лепе, и оне су почеле да се смеју и причају између себе као да је урадио нешто занимљиво. Једна жена би радила неку ствар док не будеш сигуран да ће увек то радити, а онда би урадила нешто друго само да би те збунила. Али обећао је Ранду да ће довести Елејну безбедно до Каемлина, и Нинаеву и Егвену с њом. А обећао је Егвени да се постара да ове две буду безбедне на овом путу у Ебоу Дар, да не помињемо Авијенду; то је била цена да одведе Елејну у Каемлин. Није да су му рекле зашто су морале да буду овде; ох, не. Није да су проговориле двадесет речи од како су дошли у овај крвави град!
„Постараћу се да буду безбедне“, промрмљао је, „И ако будем морао да их ставим у бурад и теглим до Каемлина у таљигама.“ Можда је био једини човек који је то могао да каже за Аес Седаи а да се не осврне преко рамена, можда чак укључујући Ранда и оне момке које је он окупљао. Пипнуо је медаљон с лисичјом главом да се увери да је ту, иако га никад није скидао, чак ни кад се купао. Јесте имао мане, али човек је волео да се подсећа.
„Тарабон сада мора да је ужасан за жену која није навикла да се стара о себи“, Џуилин промрмља. Гледао је три човека с веловима у дроњавим капутима и врећастим, накада белим, панталонама како се пењу уз насип испред двојице кладионичаркиних чувара који су махали својим батинама. Ниједно правило није рекло да сиромашни не могу испод канапа, али кладионички чувари јесу. Две лепе жене које су погледале Мета су изгледале као да праве личну опкладу о томе да ли ће Тарабонци надтрчати чуваре.
„Имамо више него довољно жена овде без довољно разума да се склоне с кише“, Мет му рече. „Врати се на то пристаниште и сачекај Тома. Реци му да ми је потребан што пре. Желим да знам шта су те будаласте жене намериле.“
Џуилинов поглед није баш њега назвао будалом. После свега, они јесу то покушавали да открију сад више од месец дана, још од како су дошли овде. С последњим погледом на људе који су бежали, одшетао је назад путем којим је дошао, опет бацајући новчић у руци.
Мрштећи се, Мет је пиљио преко стазе за трке. Једва да је било педесет корака до гомиле с друге стране, и лица су скакала на њега – савијени, седокоси човек с кукастим носем, жена оштрог лица под шеширом који се чинило да је од перја, високи тип који је изгледао као рода у зеленој свили и са златном плетеницом, лепо дебељушкаста млада жена пуних уста која се чинила спремном да изађе из своје хаљине на врху. Што се више настављала врућина, жене у Ебоу Дару су носиле мању и тању одећу, али први пут он то није приметио. Недеље су прошле од како је само летимице погледао жене које су га сада бринуле.
Биргити сигурно није требао неко да је држи за руку; Ловац на Рог, свако ко би је мучио био би у дубокој рупи по његовој процени. И Авијенде... Све што је њој требало је био неко ко би је спречио да не прободе сваког ко је погледа искоса. Колико се њега тицало, могла је да убије сваког кога је хтела док то није Елејна. Колико год да је кћи наследница ишла с носем у ваздуху, постајала је забленута око Ранда, а колико год да се Авијенда понашала као да ће пробости сваког мушкарца који погледа у њеном правцу, она је радила то исто. Ранд је обично знао како да поступа са женама, али он је скочио у мечкину рупу пустивши те две да се сретну. То је био кратак пут до катастрофе, а зашто се слом није догодио било је више него што је Мет могао да схвати.
Из неког разлога његов поглед се вратио ка жени оштрог лица. Била је лепа, иако налик лисици. Око Нинаевиних година, проценио је; било је тешко рећи с раздаљине, али могао је процени жене добро као што је могао коње. Наравно, жена је могла да те превари брже од било ког коња. Мршава. Зашто га је натерала да помисли на сламку? Оно што је могао да види од њене косе испод шешира с перима је било тамно. Нема везе.
Биргита и Авијенда су могле без њега као пастира, и обично би то рекао и за Елејну и Нинаеву, колико год да су биле тврдоглаве и могле да буду таште и савршено нападне. Али, то што су се све ово време искрадале је говорило другачије. Тврдоглавост је била кључ. Оне су биле она врста која изгрди човека што се мешао и отера га, а онда га изгрди опет зато што није био ту кад је био потребан. Не да би тада признале да је био потребан, чак ни тад, не оне. Подигни руку да помогнеш и мешаш се, не ради ништа и ти си ленштина недостојна поверења.
Жена лисичјег лица преко пута му се опет појавила у видику. Не сламка; штала. Што није имало више смисла. Било му је лепо у шталама с многим младим женама, и неким не толико младим, али она је носила скромно сашивену плаву свилу с високим оковратником који је био украшен снежном чипком, и још које се преливало преко шака. Госпа, а он је избегавао племиће као смрт. Изгледале су надмено као харфе, очекујући од човека да увек буде за њиховим леђима на располагању. Не Мет Каутон. Чудно, хладила се китом белих пера. Где је била њена служавка? Нож. Зашто га је натерала да помисли на нож? И... ватру? Нешто што је горело, свакако.
Тресући главом, покушао је да се усредсреди на оно што је било битно. Сећања других људи, на битке и дворове и земље које су нестале вековима раније, рупе испуњене у његовом сећању, места где је његов сопствени живот постао танак или није био тамо уопште. Могао је да се сети бекства из Две Реке с Моираином и Ланом сасвим јасно, на пример, али скоро ништа до доласка у Каемлин, а било је рупа и пре и после. Ако су целе године његовог одрастања лежале иза сећања, како би могао да очекује да се сети сваке жене коју је икада срео? Можда га је подсећала на неку жену мртву већ хиљаду година или више; Светлост је знала да се то дешавало довољно често. Чак би и Биргита понекад заголицала његово сећање. Па, било је четири жене овде и то је везало његов мозак у чвор. Оне су биле оно што је било битно.
Нинаева и друге су га избегавале као да је имао буве. Пет пута је био у палати, и када би га примиле то би било да му кажу да су презаузете за њега и да би га послале као потрчка. То је све додавало на једну ствар. Оне су мислиле да би се мешао у све што раде, а једини разлог да би он то урадио био би да се доводе у опасност. Оне нису биле у потпуности будале; идиоти често, али не у потпуности будале. Ако су виделе опасност, било је опасности. На неким местима у граду то што си странац или што показујеш новац је могло да ти донесе нож у ребра, и чак ни усмеравање га не би зауставило ако га не виде на време. А ево га овде, с Налесеаном и туцетом добрих људи из Дружине, да не помиње Тома и Џуилина, који су чак имали собе у одајама за слуге у палати, сви остављени да седе скрштених руку. Те жене с дебелим лобањама ће се довести до тога да им неко пресече гркљане већ. „Не ако ја ту могу нешто да учиним“, зарежао је.
„Шта?“ Налесеан рече. „Види. Постројавају се. Светлост ми спалила душу, надам се да си у праву. Тај шарац не изгледа ни полулуд мени; изгледа нестрпљив.“
Коњи су се шепурили заузимајући своја места међу дебелим стубовима забијеним у земљу са заставицама које су се мрешкале с њихових врхова на топлом поветарцу, плаве и зелене и свих боја, неке с пругама. Петсто метара низ стазу тврдо угажене црвене глине, идентичан број стубова са заставицама је чинио још један ред. Сваки јахач је морао да заобиђе стуб исте боје као онај с његове десне стране на почетку и онда да се врати. По један кладионичар је стајао на сваком крају линије коња, мало напред, с белим шалом који су држали преко главе. Кладионичари су овог пута су радили ово наизменично и није било дозвољено да примају опкладе за трку која је почела.
„Спаљен да сам“, промрмљао је Налесеан.
„Светлости, човече, смири се. Још чеш чешкати своју шваљу испод браде.“ Урлици су удавили последње речи кад су се шалови спустили и коњи кренули напред, чак је и звук њихових копита био потопљен у буци гомиле. У десет корака Ветар је преузео вођство, док му је Олвер лежао на врату са кулашем сребрне гриве само за једну главу иза њега. Шарац је пратио у крду, где су се шибе јахача већ подизале и спуштале избезумљено.
„Рекао сам ти да је кулаш опасан“, Налесеан зајеча. „Није требало да се кладимо за сав новац.“
Мет се није ни трудио да одговори. Имао је још једну кесу у џепу и ситне новчиће поред тога. Називао је ту кесу својим семеном; с њом, чак и само с неколико новчића у њој и једном игром коцкица, повратио би своје богатство шта год да се десило овог јутра. На пола стазе Ветар је и даље држао вођство, с кулашем који се и даље држао близу пуну дужину испред следећег коња. Шарац је био пети. После окрета ће бити опасно; дечаци који су заостајали су били познати по томе што ударају оне који су окренули око стубова пре њих.
Пратећи коње, Метов поглед је поново прешао преко оштролике жене... и трзнуо се назад. Викање и вриштање у гомили су замрли. Жена је тресла своју лепезу ка коњима и скакала узбуђено, али одједном ју је видео у бледозеленом и масном сивом огртачу, косе ухваћене у пенасту мрежу чипке, сукања подигнутих нежно док је бирала пут преко штале недалеко од Каемлина.
Ранд је и даље лежао у слами јечећи, иако је грозница изгледа прошла; барем није више викао на људе који нису били ту. Мет је погледао жену подозриво док је клечала крај Ранда. Можда је могла да помогне као што је тврдила, али Мет није веровао као што је то некад чинио. Шта је овако лепа дама радила у штали у селу? Мазећи балчак бодежа с рубином сакривеног под капутом, запитао се зашто је икада веровао. Никада се није исплатило. Никада.
"...слаб као маче старо један дан", говорила је док је посезала испод свог огртача. "Мислим да..."
Нож се појавио у њеној руци тако изненада, јурнувши ка Метовом грлу, да би био мртав да није био спреман. Падајући, ухватио је њен зглоб, само га одгурнувши од себе, закривљено сечиво Шадар Логота је клизило да би било положено на њен танки бели врат. Жена се заледила, покушавајући да погледа доле ка оштрој ивици која ја мрешкала њену кожу. Желео је да сече. Посебно када је видео где се њен бодеж забо у зид штале. Око танког сечива црни угљенисани круг је растао, а танке сиве витице дима су се дизале из дрвета спремне да се запале.
Дрхтећи, Мет протрља руком преко очију. Само то што је носио нож из Шадар Логота га је скоро убило, пројело је оне рупе у његовом сећању, али како је могао да заборави жену која је покушала да га убије? Пријатељицу Мрака – толико је признала – која је покушала да га убије бодежом који је довео воду до кључања када су га убацили у њу након што су је обезбедили у просторији за опрему. Пријатељица Мрака која је јурила Ранда и њега. Какве су биле шансе да је она у Ебоу Дару када и он, на тркама истог дана? Та'верен је можда одговор – волео је о томе да мисли колико је волео да мисли о Рогу крвавог Валера – али чињеница је била, Изгубљени су знали његово име. Штала није била последњи пут да су Пријатељи Мрака покушали да заврше с Метом Каутоном.
Затетурао се кад је Налесеан одједном почео да га тапка по леђима. „Види га, Мете! Небеска Светлости, види га!“
Коњи су зашли око удаљених стубова и били су добрано на свом путу назад. Главе испружене на напред, гриве и репа који су летели позади, Ветар је клизио низ стазу с Олвером који се држао за његова леђа као део седла. Дечак је јахао као да је рођен ту. Четири дужине иза њега, шарац је ударао бесно с јахачем који је користио своју шибу у узалудном напору да се приближи. Управо тако су просекли кроз линију за завршницу са следећим најближим коњем три дужине позади. Кулаш с белом гривом је дошао последњи. Јадиковање и мрмљање оних који су се кладили и изгубили су преплавили повике победника. Тикети који су изгубили, направили су белу кишу на стази и туце слуга кладионичара је пожурило да их рашчисте пре нове трке.
„Морамо да нађемо ту жену, Мете. Не бих пустио да прође да она оде а да нам не плати колико нам дугује.“ Према ономе што је Мет чуо, еснаф Кладионичара је био више него строг први пут када је неко од њихових чланова покушао било шта те врсте, и смртоносан другог пута, али они су били прост народ и то је било довољно за Налесеана.
„Она стоји тамо где можеш да је видиш.“ Мет показа а да није скинуо поглед с Пријатељице Мрака лисичјег лица. Пиљећи у тикет, бацила га је на земљу, и чак подигла сукњу да га нагази. Очигледно није била опклада на Ветра. И даље се мрштећи почела је да се пробија кроз гомилу. Мет се укрутио. Одлазила је. „Покупи наш добитак, Налесеане, и врати Олвера назад у крчму. Ако пропусти своје часове читања, пољубићеш сестру Мрачнога пре него што га газдарица Ана пусти напоље за још једну трку.“
„Где идеш?“
„Видео сам жену која је покушала да ме убије“, Мет рече преко рамена.
„Дај јој накит следећег пута“, Налесеан повика за њим.
Није био проблем да прати жену, с тим шеширом с белим перима као барјаком који се брзо кретао кроз гомилу на другој страни. Земљани насипи су уступили место великом отвореном простору где су светло лакиране кочије и носиљке чекале под будним погледима возача и носача. Метов коњ, Коцкица, био је један од мноштва које су чували припадници древног и поштовања достојног еснафа Коњушара. Било је еснафа за већину ствари у Ебоу Дару, и јао било коме ко је незаконито ступао на њихов терен. Он застаде, али она је наставила да хода поред превозних средстава која су носила оне с положајем или новцем. Ни једна служавка, а сада чак ни седељка. Нико ко је имао новца за вожњу није ходао по овој врућини. Да ли су мојој госпи дошла тешка времена?
Сребрни круг је лежао право јужно од високе бело омалтерисаног градског зида и она је прошла сто корака или приближно пута до широког зашиљеног лука капије Молдин и унутра. Трудећи се да изгледа неусиљено, Мет ју је пратио. Капија је била десет метара мрачног тунела, али њен шешир се истицао међу људима који су пролазили кроз капију. Људи који су морали да ходају, ретко су носили пера. Пера су се пробијала кроз гомилу испред њега, неужурбано, али стално се крећућу напред.
Ебоу Дар је бело сијао на јутарњем сунцу. Беле палате с белим стубовима и балконима са заклонима од кованог гвожђа близу бело омалтерисаним радњама ткаља и трговаца рибом и шталама, велике беле куће с капцима за прозоре с отворима за ваздух који су скривали њихове засвођене прозоре поред белих крчми с офарбаним знаковима који су висили напред и отворених пијаца испод дугих кровова где су живе овце и кокошке, телад и гуске и патке чиниле буку сеоског дворишта поред својих рођака који су већ били искасапљени и који су висили. Све беле, од камена или гипса, осим овде и онде где су врпце плаве или беле или златне на куполама у облику репе и зашиљеним кулама које су имале балконе који су чинили линију око њих. Било је тргова свугде, увек са скулптуром већом него уживо на пиједесталу или у прскајућој фонтани које су само наглашавале топлоту, увек пуних људи. Избеглице су испуњавале град, и трговци и продавци сваке врсте. Никад није прошла невоља, а да није донела некоме зараду. Шта је Салдеја некад слала у Арад Доман, сада је низ реку долазило у Ебоу Дар, као и оно што је Амадиција продавала Тарабону. Свако је јурио, за новчић или хиљаду, за залогај да поједу данас. Мирис који се осећао у ваздуху био је једнак деловима парфема, прашини и зноју. Некако, све то је мирисало безнадежно.
Канали испуњени дереглијама секли су кроз град, премошћени туцима мостова, неким толико уским да би двоје људи морало да се пробију један поред другог, другим довољно великим да их ивичиле радње, висећи преко воде. У једној од њих, одједном је приметио, шешир с белим перима је застао. Људи су пролазили поред њега кад је он такође застао. Овде су радње биле само отворене дрвене нише с тешким дашчаним капцима који су могли да се спусте да их затворе ноћу. Сада подигнути наопако, капци су приказивали знаке радњи. Онај изнад шешира с перима је показивао златну вагу и чекић, знак златарског еснафа, иако не много успешног члана. Кроз тренутну рупу у гомили видео је како гледа назад и журно се окренуо ка уској тезги с његове десне стране. На зиду позади висило је прстење и табла која је приказивала камење брушено у свим облицима.
„Мој лорд жели нови печатни прстен?“ упита птицолики човек иза пулта, клањајући се и трљајући руке. Мршав као грана није имао брига да ће неко украсти његову робу. Скучен у ћошку на столици седео је тип с једним оком који би можда имао проблема да се усправи у свом одељењу, с дугом батином опремљеном клинцима подупртом између његових огромних колена. „Могу да избрусим било какав облик, што мој лорд може да види, а имам и пробно прстење за величину, наравно.“
„Дај ми да видим онај.“ Мет насумично показа; био му је потребан неки разлог да ту стоји док она не настави да иде. Можда је било добро време да одлучи шта ће тачно да уради.
„Одличан пример дугог стила, мој лорде, веома су му наклоњени сада. Злато, али ја радим и у сребру, такође. Па, мислим да је величина у реду. Ако мој лорд жели да га проба? Мој лорд можда жели да испита ситне детаље гравуре? Да ли мој лорд више воли злато или сребро?“
С гроктајем за који се надао да ће бити прихваћен као одговор на једно од питања, Мет је гурнуо понуђени прстен на други прст леве руке и претварао се да испитује тамни овал од избрушеног камена. Све што је видео од њега било је да је дуг као зглоб његовог прста. Погнуте главе проучавао је жену углом очију најбоље што је могао кроз празнине које су се отварале у гужви. Држала је широку пљоснату огрлицу ка светлости.
Постојала је Државна стража у Ебоу Дару, али не превише ефикасна, и ретко је била виђана на улици. Ако је пријави, то ће бити његова реч против њене, и чак и ако му поверују, неколико новчића би могли да је пусте на слободу чак и од те оптужбе. Државна стража је била јефтинија него судија, али оба су могла да буду купљена осим ако неко моћан гледа, а и онда ако се довољно злата лежи у понуди.
Вртлог у гужви одједном се претворио у Белог плашта, коничног шлема и дуге панцирне кошуље која је сијала као сребро, снежног огртача са буктећим златним сунцем које се таласало док је он ходао уверен да ће се рашчистити пут за њега. Што сигурно и јесте; мало њих се својом вољом стављало на пут Деце Светла. Али за сваки поглед који је склизнуо с човека каменог лица, један се усправио ка њему одобравајуће. Жена оштрог лица не само да га је отворено погледала, она се насмејала. Оптужба против ње могла је или није да је стрпа у затвор, али могла би да буде варница која ће запалити град пун прича о Пријатељима Мрака у Тарасинској палати. Бели плаштови јесу били добри у растеривању руља, а за њих, Аес Седаи јесу Пријатељи Мрака. Док је Дете Светла пролазило, она је спустила огрлицу, очигледно жалосно и окренула се да иде.
„Да ли стил одговара мом лорду?“
Мет се трзнуо. Заборавио је на мршавог човека и прстен, такође. „Не, не желим – “ Мрштећи се опет је цимнуо прстен. Није се померио!
„Нема потребе да вучеш; можеш да сломиш камен.“ Сада када више није био могући купац, Мет више није био ни мој лорд. Шмркћући, човек је држао поглед на њему да не би покушао да бежи. „Имам нешто масти. Дериле, где је чинија с машћу?“ Чувар је трепнуо и почешао се по глави као да се пита шта је чинија с машћу. Шешир с белим перима је већ био на пола пута до краја моста.
„Узећу га“, Мет прасну. Није било времена за цењкање. Вадећи пуну шаку новчића из џепа свог капута, бацио их је на пулт, углавном злато и мало сребра. „Довољно?“
Кујунџијине очи су се избуљиле. „Мало превише“, задрхтао му је несигурно глас. Његове руке су оклевале око новчића, а онда су два прста гурнула два сребрна пенија ка Мету. „Толико?“
„Дај их Дерилу“, Мет зарежа кад му је крвави прстен клизнуо с руке. Мршави човек је ужурбано скупљао остатак новца. Прекасно за одустајање од куповине. Мет се запитао колико је преплатио. Набивши прстен у свој џеп, пожурио је за Пријатељицом Мрака. Нигде није могао да види шешир.
Две статуе су украшавале крај моста, бледе жене од мермера високе преко хвата, свака с једном дојком откривеном и једном руком подигнутом да покаже нешто на небу. У Ебоу Дару, голе груди су симболизовале отвореност и поштење. Не обраћајући пажњу на погледе, он се попе поред једне од жена, ухвативши се једном руком око њеног струка. Улица је ишла дуж канала а још две су се одвајале под угловима напред, све пуне људи и колица, носиљки и кола и кочија. Неко повика грубим гласом да су праве жене топлије и један број људи у гомили се насмеја. Бела пера су се појавила иза плаво лакиране кочије на рачви с леве стране.
Скачући доле кренуо је низ улицу за њом, не обраћавши пажњу на псовке оних на које је налетао. То је била мала шанса. У гомили људи, с колима и кочијама које су му непрестано стајале на пут, није могао да добије јасан поглед на шешир са улице. Трчећи уз широке мермерне степенице палате, још једном ју је летимице погледао, а онда пожурио да се прогура напред. Обод високе фонтане му је дао још један поглед, онда буре усправљено уза зид, и сандук који је управо био скинут с воловске запреге. Једном се држао за страну кола све док возачица није запретила својим бичем. Уза све то пењање и гледање није много смањио вођство Пријатељице Мрака. Али опет, није имао идеју шта ће урадити кад је ухвати. Одједном док се дизао на уску настрешницу уз предњу страну једне од великих кућа, није више била тамо.
Избезумљено је гледао уз и низ улицу. Бела пера више нису таласала кроз гомилу. У блиском видокругу је било пола туцета кућа много налик оној за коју се држао; неколико палата различите величине, две крчме, три кафане, ножарева радња с ножем и маказама на знаку, продавац риба с таблом на којој је било нацртано педесет врста рибе, два ћилимара с одвијеним теписима раширеним на столовима испод настрешнице, кројачева радња и четири продавца тканине, две продавнице које су излагале лакиране радове, златар, кујунџија, штала за изнајмљивање коња... Списак је био предуг. Могла је да оде у било коју од њих. Или ни у једну. Могла је да скрене а да он то није видео.
Скачући доле, поравнао је свој шешир, мрмљајући шапатом... и видео ју је, скоро на врху широких степеница које су водиле до палате скоро преко пута њега, већ пола скривена иза високих стубова с жлебовима напред. Палата није била велика, са само две танке куле и једном крушколиком куполом с црвеним обручима, али ебоударске палате су увек давале приземља слугама и кухиње и томе слично. Боље собе су биле високо, да ухвате поветарац. Вратари у црној и жутој ливреји су се поклонили дубоко и зањихали изрезбарена врата широко. Слуга унутра је направио наклон, очигледно говорећи нешто и одједном се окренуо да поведе дубље. Била је позната. Кладио би се у све на то.
Неко време након што су се затворила врата, стајао је тамо проучавајући палату. Сигурно не најбогатија у граду, али само би се племић усудио да гради нешто налик њој. „Али ко, до Јаме усуда, живи овде?“ промрмљао је коначно, тргнувши свој шешир с главе да се хлади. Не она, када је морала да хода. Неколико питања по крчмама у улици ће му рећи. А реч о његовом распитивању ће се увући у палату, сигурно као што ти блато каља руке.
Неко рече, „Каридин.“ Био је то кошчати, седокоси човек који је ленчарио у хладу близу. Мет га погледа упитно, и он се искези, показујући рупе између својих зуба. Његова погнута рамена и тужно времешно лице нису пасовали његовом лепом сивом капуту. Упркос томе што је имао нешто чипке на оковратнику, био је сама персонификација тешких времена. „Питао си ко живи овде. Челсаинска Палата се издаје Џаихиму Каридину.“
Мет застаде. „Мислиш амбасадору Белих плаштова?“
„Јесте. И Инквизитору Шаке Светла.“ Стари човек је тапкао страну свог повијеног носа квргавим прстом. Оба су изгледала као да су више пута ломљена. „Није човек кога би хтео да узнемираваш, осим ако не мораш, и онда бих размислио три пута.“
Несвесно Мет зазвижда део из „Олује са планина“. Заиста није био човек којег би узнемиравао. Испитивачи су били најгори од Белих плаштова. Инквизитор Белих плаштова који је имао Пријатеља Мрака кога је звао.
„Хвала ти – “ Мет се трзнуо. Човек је нестао, гомила га је прогутала. Чудно, али изгледао је познато. Можда још једно давно мртво познанство које је пловило из оних старих сећања. Можда... Ударило га је као да је Илуминаторски ноћни цвет експлодирао у глави. Седокоси човек с повијеним носем. Стари човек је био у Сребрном кругу, стајао је недалеко од жене која је управо ушла у Каридинову изнајмљену палату. Окрећући свој шешир у рукама, забринуто се намрштио на палату. Мочвара никада није имала блатиште налик овој. Одједном је могао да осети како му се коцкице преврћу у глави, а то је увек било лош знак.
