Поглавље 23

У суседству ткача


Нинаева је хтела да разгорава са Елејном, подаље од гостионичарке, али јој се шанса није одмах yказала. Жена је одмарширала из собе притом добро имитирајући затворског чувара, њено камено нестрпљење је било неискварено њеним опрезним погледом ка Метовим вратима. Код задњег дела гостионице неограђене камене степенице су водиле ка великој, врућој кухињи пуној мириса печених јела, где је најдебља жена коју је Нинаева икада видела махала дрвеном варјачом као скиптаром, усмеравајући друге три да померају хрскаве смеђе векне хлеба из пећи и замењују их са векнама бледог теста. Велики лонац са огрубелом белом кашом која је поједена за доручак је благо кључао на једној од бело-поплочаних пећи.

„Енид,“ Газдарица Анан се обратила дебелој жени, „Изаћи ћу на кратко. Морам да одведом ово двоје деце некоме ко има више времена да их подесно чува.“

Бришући широке, руке прекривене брашном о део белог убруса, Енид је неодобравајуће проучавала Нинаеву и Елејну. Све на њој је било округло, њено ознојено маслинкасто лице, њене тамне очи, све; изгледала је као да је направљена од великих лопти убачених у хаљину. Свадбени нож који је носила висећи преко њене снежно беле кецеље је светлуцао са пуних дванаест каменчића. „Да ли је ово пар лајаваца о којима је Каира брбљала, газдарице ? Превише елегантни комади за укус младог лорда, ја бих рекла. Они воли врцкаве.“ То ју је забављало, судећи по њеном тону.

Гостионичарка је љутито одмахнула главом. „Рекла сам тој девојци да зачепи. Нећу такве гласине о Лутајућој Жени. Подсети Каиру за мене, Енид, и искористи своју варјачу да јој привучеш пажњу, ако затреба.“ Упиљен поглед који је упутила Нинаеви и Елејни је био тако омаловажавајући да је Нинаева замало уздахнула. „Да ли би ико са имало мозга поверовао да су ове две Аес Седаи? Потрошиле сав новац на хаљине да би га импресионирале, а сада ће гладовати ако се не смеше за њега. Аес Седаи!“ Не пружајући шансу Енид да одговори, зграбила је Нинаевино уво десном руком, Елејнино с левом, и у три кратка корака их извела у шталско двориште.

То је трајало колико и Нинаевин шок. Онда се ослободила, или покушала, пошто је жена пустила у истом тренутку и она се занела за неколико корака, гледајући бесно и огорчено. Није се нагађала да би је вукли наоколо. Елејнина брада се подигла, њене плаве очи тако хладне да Нинаева не би била изненађена да види лед како се формира у њеним увојцима.

Са рукама на куковима, газдарица Анан је изгледала да не примећује. Или једноставно није марила. „Могу да се надам да после тога нико унутра неће поверовати Каири после тога,“ рекла је смирено. „Да сам била сигурна да имате памети да држите уста затворена, рекла бих и урадила више, и осигурала бих се.“ Била је смирена, али никако пријатна или лака; узбуркале су јој јутро. „Сада ме пратите и немојте да се губите. А ако се изгубите, не показујте поново своја лица било где близу моје гостионице, или ћу послати неког до палате да каже Мерилил и Теслин. Оне су две праве сестре, и вероватно ће да вас поцепају по средини и поделе.“

Елејна је померила поглед са гостионичарке на Нинаеву. Ни бесан поглед ни мргођење, али ипак значајан поглед. Нинаева се питала да ли ће моћи да издржи све ово. Помисао о Мету ју је убедила; свака шанса је боља од тога.

„Нећемо се изгубити, газдарице Анан,“ рекла је, тежећи ка покорности. Мислила је да је то врло добро урадила, с обзиром на то колико је њој покорност страна. „Хвала што нам помажете.“ Смешећи се гостионичарки, покушала је најбоље што је могла да игнорише Елејну, чије је пиљење постало још значајније, колико год је то било тешко признати. Погледи или не, морала је да се постара да их жена још увек сматра вредним труда. „Заиста смо захвалне, газдарице Анан“

Газдарица Анан је искоса посматрала, онда је шмркнула и одмахнула главом. Када са овим буде било завршено, Нинаева је одлучила да ће одвући гостионичарку у палату ако треба и натерати друге сестре да је признају у присуству газдарице Анан.

Овако рано, није било никога у штали осим једног усамљеног дечака од неких десет или дванаест година са кофом и ситом које је користио да овлажи тврду земљу. Бело малтерисана врата штале су била широко отворена, једна ручна колица су стајала испред са вилом за ђубриво која је положена преко њих. Звучи као да је неко стао на велику жабу и издувао је; Нинава је пресудила да то неки човек пева. Да ли ће морати да јашу да стигну до одредишта ? Чак и кратко путовање неће бити пријатно; прешавши само преко трга и намеравајући да се врате пре него што се сунце попне врло високо, нису понеле ни шешире ни сунцобране ни плаштове са капуљачама.

Мада их је газдарица Анан водила кроз шталу, низ уску уличицу између штале и високог зида којем је изнад врха избијало сушом испијено дрвеће. Нечија башта, без сумње. Мала капија на крају је водила у прашњаву уличицу тако да је тескобна зора још није комплетно достигла.

„Децо, сада ћутите, молим,“ гостионичарка им рече, крећући низ тамну уличицу. „Изгубите се и обећавам да ћу лично отићи у палату.“

Нинаева чврсто стисну њену плетеницу са обе руке док је пратила, да би их држала подаље од Aнаниног грла. Како је жудела за њеним првим седим власима. Прво друге Аес Седаи, онда Морски народ—Светлости, није хтела да размишља о њима!—а сада и гостионичарка ! Нико те није узимао за озбиљно све док немаш бар мало седих; чак ни безвремено лице Аес Седаи не би било тако добро по њеној процени.

Елејна је подизала сукње из прашине, мада су папуче ипак подизале мале облачиће који су остајали на рубовима њихових хаљина. „Пусти ме да видим,“ Елејна је рекла благо, гледајући право напред. Благо, али прибрано. У ствари, веома прибрано. Знала је како да неког поцепа на дроњке без да допусти да јој се глас узбуди чему се Нинаева дивила. Већину времена. Сада је то само терало да другој жени лупи шамар. „Могле би смо да будемо у палати и пијемо чај од боровнице и уживамо у поветарцу док чекамо да газда Каутон помери његове личне ствари. Можда ће се Авијенда и Биргита вратити са нечим корисним. Могле би смо се коначно сложити око тога шта да радимо са тим човеком. Да ли да га једноставно пратимо улицама Рахада и видимо шта ће се десити, или да га одведемо у зграде које изгледају слично, или да пустимо њега да изабере ? Мора да постоје стотине корисних намена за ово јутро, укључујући и одлуку о томе да ли је безбедно да се вратимо Егвени—икада—пoсле погодбе коју је Морски народ изнудио. Морамо да разговарамо о томе пре или касније; занемаривање неће помоћи. Уместо тога, ми смо отишле у ко зна колико дугу шетњу, притом жмиркајући ка сунцу целим путем ако наставимо како смо кренуле, да посетимо жене које прихватају одбегле из Куле. Ја немам много интересовања за хватање одбеглих овог јутра или било ког јутра. Али сигурна сам да ми ти можеш објаснити тако да ћу разумети. Тако желим да разумем, Нинаева. Мрско ми је да помислим да ћу те изшутирати дуж Мол Харе ни због чега.

Нинаевине обрве се спустише. Да је изшутира? Елејна је стварно постајала насилна, проводећи толико времена са Авијендом. Неко би требало да им батинама поврати разум. „Сунце није довољно високо да морамо да жмиркамо,“ промрљала је. Биће ускоро, нажалост. „Замисли, Елејна. Педесет жена које могу да усмеравају, помажу дивљакушама и женама избаченим из Куле.“ Понекад је осећала кривицу, користећи термин дивљакуше; из уста већине Аес Седаи, то је била увреда, али је намеравала да их натера да једног дана изговоре то поносно. „И назвала их је „Круг.“ То мени не звучи као неколико пријатеља. Звучи организовано.“ Уличица је кривудала између високих зидова и задњих делова зграда, од којих су многе показивале голу циглу кроз малтер, између башти палата и продавница где су отворена врата откривала кујунџије или кројаче или дрворезце при раду. Повремено је газдарица Анан гледала преко рамена да види да ли је још увек прате. Нинаева јој је упућивала осмехе и климала главом за шта се надала да саопштава жудњу.

„Нинаева, ако би две жене које могу да усмеравају начиниле удружење, Кула би се обрушила на њих као чопор вукова. У сваком случају, како би газдарица Анан знала да ли могу или не могу ? Жене које могу , а нису Аес Седаи се не размећу, знаш. Не задуго, свакако. У сваком случају, не видим како то мења ствари. Егвена можда жели да некако доведе сваку жену која може да усмерава у Кулу, али то није оно због чега смо овде.“ Због леденог стрпљења у Елејнином гласу, Нинаева је чвршће стегла плетеницу. Како жена може да буде тако глупа? Открила је зубе због газдарице Анан, и успела је да не гледа мрко у гостионичаркина леђа када је она још једном окренула главу напред.

„Педесет жена нису две,“ Нинаева је жестоко шапнула. Могле су да усмеравају; мора да могу; све је зависило од тога. „Ван разума је да овај Круг може да буде у истом граду као и остава пуна ангреала и којечега, а да бар не зна за то. А ако знају...“ Није могла да спречи задовољство да јој испуни глас срећом.“... нашле бисмо Чинију без помоћи газда Метрима Каутона. Можемо да заборавимо на бесмислена обећања.“

„Она нису била мито, Нинаева,“ Елејна рече одсутно. „Ја ћу их одржати, а и ти ћеш, ако имаш имало части, а ја знам да имаш.“ Проводила је превише времена са Авијендом. Нинаева је желела да зна зашто је Елејна почела да мисли да све морају да прате овај бесмислени Аијелски ђи-шта-год.

Елејна се ујела за усну, мрштећи се. Сва та хладноћа је изгледа нестала; поново је била она стара, очигледно. Коначно она рече, „ Никада не бисмо отишле у гостионицу без газда Каутона, тако да никада не бисмо упознале изванредну газдарицу Анан нити бисмо биле одведене до овог Круга. Па ако нас Круг одведе до Чиније, морамо да кажемо да је он главни узрок.“

Мет Каутон; његово име јој је кључало у глави. Нинаева се спотакла преко својих стопала и пустила плетеницу да би подигла сукње. Уличица тешко да је била глатка као поплочани трг још мање као под палате. С времена на време, занесена Елејна је била боља од Елејнe која јасно размишља „Невероватно,“ промрљала је. „Показаћу јој невероватно док се не онесвести. Нико није овако поступао са нама, Елејна, чак ни људи који су сумњали, чак ни Морски народ. Већина људи би опрезно ишла ако би им десетогодишња девојчица рекла да је Аес Седаи.“

„Већина људи не зна како заиста изгледа лице Аес Седаи, Нинаева. Мислим да је једном отишла у Кулу; иначе зна ствари које не би могла да зна.“

Нинаева шмркну, смркнуто гледајући у леђа жене која је крупним кораком ишла напред. Сетала Анан је можда била у Кули десет, стотину пута, али она ће признати Нинаеву Ал’Меару као Аес Седаи. И извинуће се. И научиће како је то када те вуку за уво, такође! Газдарица Анан је бацила поглед уназад, и Нинаева јој показа крут осмех, климну као да јој је врат шарка. „Елејна? Ако ове жене знају где је Чинија... Не морамо да кажемо Мету да смо је нашли.“ То није било питање.

„Не видим зашто бисмо,“ Елејна је одговорила, а онда уништила све њене наде додавши, „Али мораћу да питам Авијенду да будем сигурна.“

Да није мислила да ће их Ананова одмах напустити, Нинаева би вриснула.

Лутајућа уличица је уступила место улици, и нису више имале шта да кажу једна другој. Танак обод сунца је заслепљујуће блештао изнад кровова испред; Елејна је веома разметљиво заклонила очи са једном руком. Нинаева није хтела. Није било тако страшно. Скоро да није ни морала да жмирка, заиста. Ведро плаво небо се ругало њеном осећају за време, које је још увек говорило да је олуја тачно изнад града.

Чак овако рано, неколико светло обојених лакираних кочија је пролазило завијајућим улицама, и прегршт светлијих затворених носиљки, два или понекад четири босонога носиоца у зеленим и црвеним пругастим прслуцима, који су каскали зато што су носили путнике скривене иза решеткастих паравана. Колица и вагони су тутњали преко камења за калдрму, људи су почели да испуњавају улице док су се врата продавница отварала и подизале надстрешнице од цераде, шегрти у прслуцима су журили да свршавају послове, људи са великим умотаним теписима балансираним на раменима, акробате и жонглери и музичари који су се спремали у погодним крајевима и торбари са њиховим послужавницима чиода или трака или отрцаног воћа. Пијаце распорене рибе и меса су одавно биле у пуном јеку; сви трговци рибом су биле жене, и већина касапина, такође, осим оних који су продавали говедину.

Врдајући кроз гомилу, поред кочија и затворених носиљки и кола који су изгледа мислили да немају разлога да иду полако, газдарица Анан је наметнула брз темпо да би надокнадила због прекида. Било је их је доста. Изгледа да је била добро позната жена, поздрављена од стране власника радњи и занатлија и других гостионичара који су стајали у вратима. Власници радњи и занатлије су добили по коју реч, пријатно климање главом, али је увек застајала да би проћаскала на тренутак са гостионичарима. После првог, Нинаева је жарко желела да не стане поново; после другог, молила се за то. После трећег зурила је право напред и узалудно покушавала да не чује. Елејнино лице се затезало све више и више, хладније и хладније; брада јој се толико подигла да је било чудо како види да хода.

Постојао је разлог, Нинаева је морала нерадо да призна. У Ебоу Дару, неко ко носи свилу је могао да се шета дуж трга, можда, али не даље. Свако други у видокругу је носио вуну или ланено платно, ретко кад са много веза, осим повременог просјака који је стекао одбачени део свилене одеће, искрзан на свакој ивици и са више рупа него платна. Само је желела да је газдарица Анан изабрала неко друго објашњење за то због чега води њих две кроз улице. Желела је да не мора још једном да слуша причу о две лакомислене девојке које су потрошиле сав свој новац на фину одећу да би импресионирале мушкарца. Мет је добро испао, спаљен био. Фин млади момак, да газдарица Анан није била удата, величанствен плесач са малом примесом несташка. Све жене су се смејале. Мада, не она или Елејна. Не празноглаве мале медноусте—то је била реч коју је употребила; Нинаева је могла да погоди шта значи !—Медноусте, без пара због јурења за мушкарцем и њиховим торбама пуним месинганих комадића и калаја да преваре будале, безумне глуперде које би се спустиле до просјачења или крађе да газдарица Анан није знала неког ко би им дао посао у кухињи.

„Не мора да застане код сваке гостионице у граду,“ Нинаева је зарежала док су охолим ходом одлазиле од Насукане Гуске, три широка спрата са гостионичарком која је носила велике гранате на ушима упркос скромном имену. Газдарица Анан, сада једва да је и погледала да ли је прате. „Да ли схваташ да никада нећемо моћи да покажемо наша лица ни у једном од тих места !“

„Претпостављам да је управо то и поента.“ Свака реч из Елејниних уста је одваљена од леда. „Нинаева, ако си нас повукла да јуримо бесциљно...“ Није било потребе да заврши претњу. Са Биргитом и Авијендом које би помогле, а хоће, Елејна је могла да јој загорча живот док не буде задовољна.

„Одвешће нас право до Чиније,“ инсистирала је, машући рукама да отера просјака са ужасним љубичастим ожиљком који је уништио једно око; могла је да препозна тесто обојено плавим биљкама када га види. „Знам да хоће.“ Елејна је шмркнула на начин који је изражавао увређеност.

Нинаева је престала да броји колико су мостова прошли, великих и малих, са баржама које су гуране моткама испод њих. Сунце је било једну своју висину изнад кровова, а онда две. Ананова није ишла толико право колико је могла—стварно је изгледало да иде ван пута да би пронашла гостионице—али су и ишле у правцу истока, и Нинаева је мислила да мора да се ближе реци када се жена са очима боје лешника окренула ка њима.

„Сада пазите на то шта причате. Говорите само када вам се неко обрати. Осрамотите ме, и...“ Са коначним мргођењем и једва чујним мрмљањем да је ово вероватно грешка, трзајем главе их је позвала да је прате ка кући са равним кровом право насупрот њих.

Није то била велика кућа, два спрата са једним балконом, напукли малтер и цигла су се видели на неколико места, и тешко да је била на погодном месту, са гласним звечањем ткачких разбоја на једној страни и оштрим смрадом фарбареве радње на другој. Мада је служавка отворила врата, проседа жена са коцкастом вилицом, раменима као код ковача, и тврдим погледом неомекшаним знојем на њеном лицу. Док је Нинаева пратила газдарицу Анан, она се насмешила. Негде у тој кући, жена је усмеравала. Служавка са коцкастом вилицом је очигледно знала Сеталу Анан, али њена реакција је била чудна. Наклонила се са правим поштовањем, а ипак је била изненађена што је види, и очигледно сумњичава о томе зашто је она ту. Она се замало занесе пре него што их пусти унутра. Мада, Нинаева и Елејна су поздрављене без амбиваленције. Одведене су у собу за седење на првом спрату, и служавка им је чврсто рекла,

„Не померајте се и не дирајте ништа, или ће те добити старо зашто-зашта,“ онда нестала.

Нинаева погледа Елејну.

„Нинаева, једна жена која усмерава не значи –“ Осећај се променио, увећао за тренутак, а онда опао, мањи него пре. „Чак и две жене не значе ништа,“ Елејна је протестовала, али је звучала несигурно. „То је била најнеучтивија служавка коју сам икада видела.“ Заузела је црвену столицу са високим наслоном, и после тренутка и Нинаева је села, али се спустила на ивицу. Од жудње, не од живаца. Не од живаца уопште.

Соба није била величанствена, али под са плавим и белим плочицама је блистао, и бледи, зелени зидови су изгледали свеже офарбан. Нигде није било ни трага позлате, наравно, ипак су изврсне резбарије покривале црвене столице распоређене дуж зидова и неколико малих столова са тамнијом плавом него код плочица. Лампе које су висиле са зидних сталака су очигледно биле од месинга, исполиране до блиставости. Пажљиво поређане зимзелене гранчице су испуњавале очишћено огњиште, и греда изнад камина је била изрезбарена, није била израђена обичним каменим радом. Резбарија је представљала чудан избор—оно шта су људи у Ебоу Дару звали Тринаест Грехова; човек са очима које су скоро прекривале његово цело лице за Завист, момак са језиком који му је висио до чланака за Трачарење, режећи, оштрозуби човек који је стискао новчиће на грудима за Похлепу, и тако даље—али све у свему, то ју је веома задовољило. Ко год да је могао да приушти овакву собу је могао да приушти и нови малтер за спољашњост, и једини разлог због чега га не би поставио је тај да би остао прикривен, незапажен.

Служавка је оставила отворена врата, и одједном су допирали гласови из дворане.

„Не могу да верујем да си их довела овде.“ Тон говорника је био стиснут неверицом и љутњом. „Знаш како смо опрезне, Сетала. Знаш више него што би требало, и засигурно то знаш.“

„Веома ми је жао, Реана,“ газдарица Анан круто одговори. „Изгледа да нисам размишљала. Ја...потчињавам се, и да би јамчила за понашање ових девојака и за ваш суд.“

„Наравно да не ! Реанин тон је био пун шока, сада. „То јест....мислим да не би требало, али... Сетала, извињавам се због повишеног гласа. Кажи да ми опрашташ.“

„Нема разлога да се извињаваш, Реана.“ Гостионичарка је успела да звучи жалосно и нерадо у исто време. „Погрешила сам што сам их довела.“

„Не, не, Сетала. Ја нисам требала тако да причам са тобом. Молим те, мораш ми опростити. Молим те.“

Aнанова и Реана Корли су ушле у собу за седење, и Нинаева је трепнула од изненађењу. Од разговора, очекивала је неког млађег него Сетала Анан, али Реанина коса је имала више сивих него што није и цело лице пуно нечега што су могле бити боре, мада су сада биле набране због бриге. Зашто би се старија жена тако понизно држала према млађој, и зашто би то млађа дозволила, колико год да је невољно? Обичаји су били другачији овде, Светлост зна, неки много другачији него што би она волела, мада засигурно не овако много. Наравно, никада се није трудила да буде понизна према Женском Кругу код куће, али ово...

Наравно, Реана је могла да усмерава—очекивала је то; свакако се надала—али није очекивала такву снагу. Реана није била јака каоЕлејна, или чак Никола—спаљена била бедна девојка—али је лако била равна рецимо Шеријам, или, Квамеси или Кируни. Није много жена поседовало такву снагу, иако је она била много снажнија, била је изненађена да то нађе овде. Жена мора да је била једна од дивљакуша; Кула би сигурно нашла начин да задржи овакву жену ако би морала да је држи у почетничкој хаљини целог живота.

Нинаева је устала док су оне улазиле, поправљајући сукње. Сигурно не због нервозе; сигурно да не. О, али ако ово изађе на добро...

Реанине оштре плаве очи су проучавале њих две као неко ко је нашао пар свиња у кухињи, свежих из обора са којих је капало блато. Лагано је брисала лице малом марамицом, мада је у унутрашњости куће било хладније него споља. „Претпостављам да ћемо морати да урадимо нешто са њима,“ промрљала је, „ако јесу оно што тврде.“ Њен глас је био доста висок чак и сада, музикалан и младалачки. Када је завршила одједном се тргнула из неког разлога и постранце погледала у гостионичарку, што је проузроковало још једну серију невољних извињења газдарице Анан и усплахирених покушаја газдарице Корли да их одбије. У Ебоу Дару, када је народ био заиста љубазан, извињења напред и назад су могла да трају сат времена.

Елејна је такође устала, усиљено се смешећи. Подигла је обрву према Нинаеви, обухватила је лакат једном руком и поставила прст на образ.

Нинаева прочисти грло. „Газдарице Корли, моје име је Нинаева Ал’Меара, а ово је Елејна Траканд. Ми тражимо-“

„Сетала ми је испричала све о вама,“ плавоока жена пресече злослутно. Колико год седих имала на глави, Нинаева је сумњала да је и она тврда као камена ограда. „Буди стрпљива и повинуј се, и ја ћу се са тобом позабавити директно.“ Окренула се ка Сетали, бришући образе марамицом. Једва потиснуто снебивање још једном је обојило њен глас. „Сетала, ако би ме извинула, ја морам да испитам ове девојке, и -“

„Гле, ко се вратио после свих ових година,“ ниска, дебела жена, средњих година је извалила док је улетала у собу, климајући својој другарици. Упркос њеној ебоударској хаљини са црвеним појасом и препланулим лицем које је било влажно и блиставо, њен акценат је био чист каирхијенски. Њена једнако ознојена другарица, у тамној, просто изрезаној вуни трговца, је била за главу виша, не старија од Нинаеве, са тамним искошеним очима, веома кукастим носем, и широким устима. „То је Гарениа ! Она–“ Ток речи је изненадно прекинут у забуни када је дебела жена схватила да су други присутни.

Реана склопи руке као у молитви, или можда зато што је желела да удари неког. „Беровин,“ рече оштро, „ једног дана ћеш слетети са литице пре него што је будеш видела под ногама.“

„Жао ми је, Стар-“ Црвенећи, Каирхијењанка је спустила поглед. Салдејка је постала окупирана играњем са кругом црвених каменчића прикаченим на грудима.

Нинаева је упутила Елејни победнички поглед. Обе придошлице су могле да усмеравају, а негде у кући неко је још увек држао саидар. Још две, и мада Беровин није била много снажна, Гарениа је била чак изнад Реане; могла је да се мери са Лелајном или Романдом. Не да је то било битно, наравно, па ипак ово је чинило бар пет. Елејна тврдоглаво намести браду, али онда уздахну и кратко климну. Некада је био потребан невероватан напор да се убеди у било шта.

„Твоје име је Гарениа?“ Газдарица Анан упита полако, мрштећи се на упитану жену. „Веома личиш на некога кога сам једном упознала. Зарју Алкаесе.“

Тамне, искошене очи затрепташе од изненађења. Извлачећи марамицу украшену чипком из рукава, Салдејска трговкиња додирну образе. „То је име сетре моје баке,“ рече после једног тренутка. „Речено ми је да веома личим на њу. Да ли је била добро када си је видела? Потпуно је заборавила на породицу када је отишла да постане Аес Седаи.“

„Сестра твоје баке.“ Гостионичарка се благо насмејала. „Наравно. Била је добро када сам је видела, али то је било давно. Била сам млађа него ти сада.“

Реана је стајала покрај ње, само што је није држала за лакат, и сада је упала у реч. „Сетала, стварно ми је жао, али морам те замолити да нас извинеш. Опростићеш ми што те не пратим до врата?“

Газдарица Анан се извинула, као да је њена кривица што жена не може да је отпрати, и отишла је са последњим, сумњивим погледом ка Нинаеви и Елејни.

„Сетала!“ Гарениа узвикну чим је гостионичарка изашла. „То је била Сетала Анан? Како је-? Светлости небеса! Чак и после седамдесет година, Кула би-“

„Гарениа,“ газдарица Корли рече веома оштрим тоном. Њено пиљење је било још оштрије, и Салдејка поцрвене. „Пошто сте вас две овде, имамо три за испитивање. Девојке останите где сте и будите тихе.“ То последње је упућено Нинаеви и Елејни. Остале жене су се повукле до ћошка, набиле у гомилу и почеле да жагоре.

Елејна се примаче Нинаеви. „Не волим да поступају самном као са почетницом када већ јесам била почетница. Колико дуго намераваш да наставиш са овом фарсом?“

Нинаева је шушну да би ућутала „Покушавам да слушам, Елејна,“ шапну јој.

Коришћење Моћи није долазило у обзир, наравно. Те три би одмах знале. Срећом, нису исткале никакву баријеру, можда зато што нису знале како, и понекад су се њихови гласови довољно појачали.

„...рекла је да су можда дивљакуше,“ Реана рече, а шок и одвратност се појавише на лицима осталих жена.

„Онда ћемо их отерати,“ Беровин рече. „На задња врата. Дивљакуше!“

„Ја још увек хоћу да знам ко је ова Сетала Анан,“ Гарениа додаде.

„Ако не можеш да мислиш на шта треба,“ Реана јој рече, „можда треба да овај круг проведеш на фарми. Алиса зна дивне начине како да усредсреди ум. Сада...“ Речи су се стишале до брујања.

Још једна служавка се појавила, витка жена, лепа осим њеног мрзовољног израза, носећи грубу, вунену хаљину сиве боје и дугачку белу кецељу. Постављајући зелено-излакирани послужавник на један од малих столова, скривајући је обрисала образе углом кецеље и почела да петља са плаво-глазираним шољама и истим таквим чајником. Нинаева подиже обрве. Жена је такође могла да усмерава, мада не много. Шта је радила као служавка?

Гарениа је бацила поглед преко рамена, и тргнула се. „Шта је Дерис урадила да добије казну? Мислила сам да ће рибе пропевати пре него што она нагази на неко правило, а још мање да га прекрши.“

Беровин гласно шмркну, али њен одговор је био једва чујан. „Хтела је да се уда. Отпочеће следећи круг, а онда ће отићи са Керајлом дан после Гозбе Полумесеца. То ће задовољити газду Денала.“

Нинаева осети налет ликовања. Није много марила за правила, бар не за туђа—други људи су ретко кад видели ствари јасно као она, и због тога су стварали глупа правила; на пример, зашто се та жена, Дерис, не би венчала ако то жели ?—али правила и казне су означавале удружење. Била је у праву. И још једна ствар. Гуркала је Елејну све док она није погнула главу.

„Беровин носи црвени појас,“ шапнула је. То је означавало Мудру жену, једну од познатих ебоударских исцелитељки, њихова брига знана нашироко као друга најбоља ствар до Лечења од стране Аес Седаи, које су лечиле скоро све. Наводно је све извођено помоћу лековите траве и знања, али... „Колико Мудрих жена смо видели, Елејна? Колико њих је могло да усмерава? Колико њих су биле Ебоударђанке, или чак Алтаранке ?“

„Седам, рачунајући и Беровин“ је гласио спори одговор, „и само за једну сам била сигурна да је одавде.“ Хах! Друге очигледно нису биле. Елејна је удахнула дубоко, мада је лагано наставила. „Мада, ниједна није ни била близу снази ових жена.“ Барем није сугерисала да су некако погрешиле; све те Мудре жене су могле. „Нинаева, да ли стварно предлажеш да су...Мудре жене...све Мудре жене...? То би било више него невероватно.“

„Елејна, овај град има гилду за људе који чисте тргове сваке ноћи! Мислим да смо управо пронашле Древно Трте-мрте Сестринство Мудрих жена.“

Тврдоглава жена је одмахнула главом. „Кула би одавно послала сто сестара овде, Нинаева. Двеста. Било шта такво би било уништено по кратком поступку.“

„Можда Кула не зна ,“ Нинаева рече. „Можда се гилда држи довољно прикривено да Кула никада није помислила да су вредне труда. Нема закона против усмеравања ако ниси Аес Седаи, само против тврдње да си Аес Седаи, или злоупотребе Моћи. Или против срамоћења.“ То је значило било шта што би могло да укања углед правих Аес Седаи, ако било ко помисли да си једна, што је мало вероватно, како је она мислила. Мада, права невоља је била у томе што она није веровала у то. Кула је изгледа знала све, и вероватно би растуриле круг прављења јоргана ако жене у њему могу да усмеравају. Па ипак мора постојати неко објашњење за...

Само полусвесна, осетила је како се прихвата Истински извор, али је одједном постала врло свесна. Уста су јој се отворила када је ток Ваздуха уграбио њену плетеницу при глави и повукао је преко собе тако да је морала да трчи на прстима. Елејна је трчала одмах поред ње, црвеног лица од беса. Најгоре од свега је било то што су обе под штитом од извора.

Кратак трк се завршио када им је било дозвољено да се зауставе испред газдарице Корли и остале две, све три су седеле на црвеним столицама, све окружене сјајом саидара.

„Речено вам је да будете тихе,“ Реана чврсто рече. „Ако одлучимо да вам помогнемо, мораћете да научите да очекујемо строгу послушност ништа мање него сама Бела кула.“ Прожела је те задње речи тоном поштовања. „Рећи ћу вам да би са вама било боље поступано да нисте дошли овако без реда.“ Ток који је стиснуо Нинаевину плетеницу је нестао. Елејна је љутито вртела главом када је пуштена.

Ужаснуто запрепашћење је постало плаховита увређеност када је Нинаева схватила да Беровин држи њен штит. Многе Аес Седаи које је упознала су стајале изнад Беровин; скоро све. Смирујући се, напрегнула се да би досегла Извор, очекивајући да ће се ткање распасти. Бар ће показати овим женама да она неће...Ткање...се растегло. Округла Каирхијењанка се насмешила, а Нинаева се смркну. Штит се растегао све даље, и даље, испупчен као лопта. Неће да се сломи. То је немогуће. Свако је могао да је заклони од Извора ако је изненади, наравно, и неко слабији би могао да држи штит када је једном исткан, али не оволико слабији. И штит се не може толико искривити , а да не пукне. То је немогуће!

„Пући ће ти крвни суд ако тако наставиш,“ Беровин рече, скоро пријатељски. „ Не покушавамо да се уздигнемо изнад нашег положаја, али вештине се усаврше временом, а мени је ово скоро увек било као Таленат. Могла бих да држим неког од Изгубљених.“

Мрко гледајући, Нинаева попусти. Могла је да чека. Пошто није имала избора, могла је.

Дерис је дошла носећи њен послужавник, делећи шоље тамног чаја. Трима женама које су седеле. Није чак ни бацила поглед према Нинаеви или Елејни пре него што је направила савршен наклон и вратила се до стола.

„Могле смо да пијемо чај од боровнице, Нинаева.“ Елејна рече, упућујући јој такав поглед да замало није одмакла. Можда је ипак боље да се не чека дуго.

„Ћути, девојко.“ Тон газдарице Корли је можда би миран, али је љутито тапкала марамицом своје лице. „Наш извештај каже да сте обе дрске и свадљиве, да јурите за мушкарцима и лажете. Чему додајем да не пратите једноставне наредбе. Све се то мора променити ако хоћете нашу помоћ. Све. Ово је крајње неправилно. Будите захвалне што смо вољне да разговарамо са вама.“

„Заиста хоћемо вашу помоћ,“ Нинаева рече. Желела је да Елејна престане да гледа тако бесно. Било је горе него Корлино тврдо зурење. Па, свакако, бар исто тако лоше. „Очајнички нам је потребно да нађемо тер’ангреал-“

Реана Корли је прекину као да је она стојала и ћутала. „Обично, од раније знамо девојке које су нам доведене, али морамо бити сигурни да ви јесте оно шта кажете. Колико врата за Библиотеку Куле може почетница да користи, и која? Сркнула је чај, чекајући.

„Двоје.“ Реч је била пуна отрова из Елејниних уста. „Главна врата ка истоку, када је сестра пошаље, или мала врата у југозападном углу, звана Врата Почетница, када иде сама. Колико дуго, Нинаева?“

Гарениа, која је држала Елејнин штит, је усмерила још један танак ток ваздуха, нимало нежно. Eлејна је задрхтала, а онда поново, и Нинаева се тргнула, чудећи се зашто није ухватила задњи део сукње. „Учтив говор је још један услов,“ Гарениа искварено промрља у своју шољу.

„То је тачан одговор,“ газдарица Корли рече, као да се ништа није догодило. Мада је на кратко погледала Салдејку преко шоље чаја. „Сада, колико има мостова у Воденој Башти ?“

„Три,“ Нинаева се обрецну, углавном зато што је знала. Није знала за библиотеку, пошто никада није била почетница. „Морамо да знамо-“ Беровин није могла да усмери ток Ваздуха, али је зато газдарица Корли могла, и јесте. Једва одржавајући своје лице мирним, Нинаева је зграбила сукње рукама да би их смирила. Елејна је имала дрскости да јој упути мали, ледени осмех. Леден, али задовољан.

Још десетак питања је ударало по њима, од колико спратова просторије почетница садрже—дванаест—до под којим околностима је почетници дозвољено да уђе у Дворану Куле—да носи поруке или да буде избачена из Куле због злочина; не више—ударала су, док Нинаева није успевала да похвати више од две речи, а те две је тихо изговорила ужасна Корлијева. Почела је да се осећа као почетница у Кули; ни овде им није било дозвољено да проговоре ни реч. То је био један од неколико одговора које је знала, али срећом Елејна је брзо одговарала када она није. Нинаева би можда била боља да су питале о Прихваћеним, барем мало боља, али интересовало их је оно што би почетница требало да зна. Било јој је драго што је Елејна била вољна да настави с овим, мада по њеним бледим образима и подигнутом брадом, то неће трајати још дуго.

„Претпостављам да је и Нинаева стварно била тамо,“ Реана рече коначно, размењујући погледе са остале две. „Да је Елејна подучила, мислим да би боље прошла. Неки људи живе у вечитој магли.“ Гарениа шмркну, а онда полако климну. Беровин је пребрзо климнула за Нинаевин укус.

„Молим вас,“ рече учтиво. Могла је да буде учтива када за то постоји разлог, ма шта ко причао. „Ми заиста морамо да нађемо тер’ангреал који Морски народ назива Чинија Ветрова. Налази се у прашњавој старој остави негде у Рахаду, и ја мислим да ваша гилда, ваш Круг, мора знати где је. Молим вас да нам помогнете.“ Три одједном скамењена лица су зурила у њу.

„Не постоји гилда,“ газдарица Корли рече прибрано, „само пар пријатељица које нису нашле место у Белој кули...“ Опет, тај тон пун поштовања. „... и које су довољно глупе да понекад пруже руку тамо где је потребна. Немамо складиште ни са тер’ангреалима, ангреалима, или са’ангреалима. Ми нисмо Аес Седаи.“ „Аес Седаи“ је такође изговорено са поштовањем. „У сваком случају, ви нисте овде да би постављале питања. Ми имамо још за вас, да би виделе колико сте постигле, после чега ће те бити одведене на село и дате пријатељици на старање. Она ће вас држати све док не одлучимо шта да радимо даље. Све док не будемо сигурне да вас сестре не траже. Имате нов живот пред вама, нову шансу, ако само допустите себи да је видите. Шта год вас је спречавало у Кули не важи овде, било да је мањак спретности или страх или нешто друго. Нико вас неће притискати да би сазнао шта можете или не можете. Оно шта сте је довољно. Сада.“

„Доста,“ Елејна рече леденим гласом. „Довољно је дуго било, Нинаева. Или намераваш да чекаш на селу ко зна колико дуго ? Немају је, Нинаева.“ Изввадила је њен прстен Велике змије из торбе за појасом и гурнула га на прст. По томе како је гледала жене које су седеле, нико не би помислио да је под штитом. Била је краљица без стрпљења. Била је права Аес Седаи. „Ја сам Елејна Траканд, Високо Седиште куће Траканд. Ја сам ћерка-наследница Андора и Аес Седаи од Зеленог Ађаха, и ја захтевам да ме сместа ослободите.“ Нинаева застења.

Гарениа направи гримасу од гађења, а Беровинине очи се раширише од ужаса. Реана Корли жалосно заврте главом, али када је проговорила, глас јој је био чисто гвожђе. „Надала сам се да вам је Сетала променила мишљење у вези те одређене лажи. Знам како је тешко, поносно кренути ка Белој кули, а онда се наћи пред одласком кући да би признала пораз. Али то се никад не говори, чак ни у шали !“

„Ја се нисам шалила,“ Елејна рече благо. Снег је био благ.

Гарениа се нагнула напред, мрко гледајући, ток ваздуха се већ формирао док газдарица Корли није подигла руку. „А ти, Нинаева ? Да ли и ти истрајаваш у овом... лудилу, такође?“

Нинаева удахну пуним плућима. Ове жене су знале где је Чинија; морале су!

„Нинаева!“ Елејна рече зловољно. Неће јој дозволити да заборави на ово чак и ако буду морале да побегну. Умела је да се ухвати за сваку малу грешку на начин који те је избијао тло под ногама.

„Ја сам Аес Седаи из Жутог ађаха,“ уморно рече Нинаева. „Истинска Амирлин трон, Егвена ал’Вер, нас је уздигла до шала у Салидару. Није старија од Елејне; мора да сте чули.“ Ни мала промена на та три чврста лица. „Послала нас је да нађемо Чинију Ветрова. Са њом, можемо да поправимо време.“ Ни трачак промене. Покушала је да стиша свој бес; заиста јесте. Он је једноставно прешао преко ње упркос њеним напорима. „Мора да то желите! Погледајте око себе! Мрачни гуши свет! Ако знате бар имате неки наговештај о томе где се Чинија налази, реците нам!“

Газдарица Корли даде гест Дерис, која је дошла и однела шоље, плашљивим, разрогаченим очима је гледала Нинаеву и Елејну. Када је отрчала, из собе у ствари, три жене су полако устале, и стојале као строге судије које су проглашавале казну.

„Жалим што нећете да прихватите нашу помоћ,“ газдарица Корли рече хладно. „Жалим због целе ове стваре.“ Посегла је у торбу и ставила три сребрне марке у Нинаевину и још три у Елејнину руку. „Ове ће вам помоћи да мало одмакнете. Мислим да још нешто можете добити за те хаљине, иако не оно што сте платиле. То тешко да је прикладна одећа за путовање. До сутрашњег излазка сунца, отићи ћете из Ебоу Дара.“

„Не идмо ми нигде,“ Нинаева јој рече. „Молим вас, ако знате-“ Могла је и да ћути. Одмерени ток речи није успорио.

„У то време ми ћемо почети да кружимо са вашим описима, и постараћемо се да они стигну до сестара у Тарасинској Палати. Ако будете виђене после сумрака, постараћемо се да сестре знају где сте, а такође и Бели Плаштови. Ваш избор ће онда бити да бежите, предате се сестрама, или да умрете. Идите, не враћајте се, и живећете дуго ако се одрекнете те одвратне и опасне преваре. Завршиле смо са вама. Беровин, постарај се за њих, молићу.“ Очешала се о њих док је пролазила између, изашла је из собе и није се осврнула.

Мрзовољна, Нинаева је допустила да је одведу до предњих врата. Борба не би ништа постигла осим можда тога да је избаце, али није волела да одустаје. Светлости, није! Елејна је марширала, ледена одлучност да изађе и заврши са овим је сијала из ње.

У малој улазној дворани, Нинаева одлучи да покуша још једном. „Молим вас, Гарениа, Беровин, ако знате неки наговештај, реците нам. Било какав траг. Сигурно увиђате колико је ово важно. Сигурно!.“

„Најслепљи су они који држе очи затворене,“ Елејна наведе, не баш шапатом.

Беровин је оклевала, али не и Гарениа. Унела се Нинаеви у лице. „Да ли мислиш да смо ми будале, девојко? Рећи ћу ти ово. Да је по мом, завезали би вас и одвели на фарму шта год ви рекле. Неколико месеци Алисине пажње, и научиле би сте да пазите шта говорите и буде захвалне за помоћ на коју сте пљували.“ Нинаева је размотрила да ли да је удари у нос; није јој требао саидар да би користила песницу.

„Гарениа,“ Беровин рече оштро. „Извини се! Не држимо никога против њихове воље, и то добро знаш. Извини се одмах!“

И гле чуда над чудима, жена која би била близу врха да је била Аес Седаи погледа постранце жену која би била при дну, и јарко поцрвене. „Молим за опроштај,“ Гарениа промрља ка Нинаеви. „Моја нарав ме понекад савлада, и онда кажем нешто што немам права да кажем. Понизно молим за опроштај.“ Још један поглед постранце ка Беровин, која је климнула, и уздахнула од искреног олакшања.

Док је Нинаева још држала отворена уста, штитови су пуштени, и она и Елејна су гурнуте на улицу, а врата су се залупила за њима.