Невероватно, помисли Реана, гледајући са прозора док су две чудне девојке нестајале низ улицу међу трговцима, просјацима и понеком носиљком. Вратила се у собу за сусрете чим су њих две биле испраћене из ње. Није знала шта да мисли о њима, а њихове упорне тврдње упркос свом разуму су биле само део њене збуњености.
„Нису се знојиле“, шапнула јој је Беровин поред рамена.
„Зар?“ Средила би да вести стигну до Тарасинске палате у току следећег сата да није дала своју реч. И да није опасности. Страх јој је кључао у стомаку, исти ужас који ју је обузео после једног проласка кроз сребрне лукове када је ишла на тест за Прихваћене. Као и сваки пут када би се узбуркао у годинама од тада, поново се уприсебила; у ствари, није схватала да је страх од тога да би поново могла да трчи вриштећи, одавно уништио сваку могућност да то уради. Молила се да те девојке престану да се праве луде. Молила се да, ако то не ураде, буду ухваћене далеко од Ебоу Дара, или да ћуте, или да им не верују. Мере предострожности морају бити предузете, морају бити употребљене сигурносне мерее које се нису користиле годинама. Аес Седаи су биле толико свемогуће да све то није ни било важно. То је знала у костима.
„Најстарија, може ли бити могуће да је старија од њих две збиља...? Усмериле смо, и...“ Беровин се јадно утишала, али Реана није морала да разматра, чак ни остављајући млађу девојку по страни. Зашто би се иједна Аес Седаи претварала да је нешто мање, толико мање? Осим тога, свака права Аес Седаи би их све бацила на колена да преклињу за милост, не би стајала тамо тако кротко.
„Нисмо усмеравале ни пред каквим Аес Седаи“, рекла је чврсто. „Нисмо прекршиле никаква правила.“ Та правила су се односила на њу строго као и на све друге; прво је било да су све биле једна, чак и оне које су постављене изнад на неко време. Како би могло бити другачије, када оне које су изнад морају једном да сиђу доле? Само су кроз покрет и промене могле да остану скривене.
„Али неке од гласина заиста помињу девојку као Амирилин, Најстарија. А она је знала – “
„Побуњенице.“ Реана је ставила у ту реч сав нечувени бес који је осећала. Да се неко усуди да се побуни против Беле куле! Тешко да је било чудно да се невероватне приче повежу са неким таквим.
„Шта је са Логаном, и Црвеним aђахом?“ захтевала је Гарениа, и Реана се упиљила у њу. Та жена је прибавила себи нову шољу чаја пре него што се вратила горе, и успела је да пркосно сркне.
„Шта год била истина, Гарениа, није на нама да критикујемо било шта што Аес Седаи можда ураде.“ Реанина уста су се стегла. То једва да се слагало са оним што је осећала према побуњеницама, али како иједна Аес Седаи може да уради тако нешто?
Салдејка је, додуше, нагнула врат попуштајући, мада је можда сакривала надурено искривљена уста. Реана је уздахнула. Она сама је одустала од снова о Зеленом ађаху пре дуго, дуго времена, али је био оних као Беровин које су веровале, а мислиле су да је то тајна, да се могу некако једног дана вратити у Белу кулу, да некако ипак постану Аес Седаи. А било је и жена као Гарениа, скоро исто толико невичне чувању својих тајни, мада су те жеље биле десет пута више забрањене. Оне би заиста прихватиле дивљакуше, и чак ишле да траже девојке које могу да науче!
Гарениа није завршила; увек је ишла ободом ивица послушности, и често их прелазила. „Шта је онда са том Сеталом Анан? Те девојке знају за Круг. Та Ананова мора да им је рекла, а о томе како она зна...“ Слегла је раменима на начин који би за већину других био превише разметљив, али она никада није била у стању да сакрије своја осећања. Чак ни када је требало. „Која год да нас је издала мора да буде нађена, и да се њено издајство казни. Она је крчмарица, и мора да научи како да држи језик за зубима!“ Беровин се загрцнула, очију разрогачених од шока, и тако нагло пала у столицу да је скоро одскочила.
„Сети се ко је она, Гариниа“, рекла је Реана оштро. „Да нас је Сетала издала, пузале бисмо према Тар Валону, преклињући за опрост целим путем.“ Када је први пут дошла у Ебоу Дар, испричали су јој причу о жени коју су натерали да пузи до Беле куле, и ништа, што је од тада научила о Аес Седаи, није је нагнало да у то и најмање посумња. „Чувала је неколико тајни које зна из захвалности, и не верујем да је то избледело. Умрла би на првом порођају, да јој Род није помогао. Оно што она зна потиче са непажљивих језика, јер су мислили да не може да чује, а власнице тих језика су биле кажњене превише од двадесет година.“ Ипак, желела је да постоји начин да натера себе да замоли Сеталу да буде опрезнија. Мора да није пазила док је причала пред тим девојкама.
Та жена је поново сагнула главу, али су јој уста била тврдоглаво стиснута. Бар пола овог обрта, одлучила је Реана, Гарениа ће провести у уточишту, и добиће посебна упутства како да се односи према својим тврдоглавим устима. Алиси је ретко било потребно више од недељу дана да натера неку жену да увиди да се тврдоглавост не исплати.
Пре него што је стигла да обавести Гарениу, Дерајс се клањала у довратку, најављујући Сараињу Востован. Као и обично, Сараиња је улетела пре него што је Реана успела да је позове. На неки начин, та запањујуће згодна жена чинила је да Гарениа изгледа гипко, упркос томе што се сваког правила држала до танчина. Реана је била сигурна да би ова носила косу у плетеницама и са звонцима да је имала избора, не обазирући се како би то изгледало са црвеним појасем. Али ипак, да је имала избора не би служила ни један једини обрт са појасем.
Сараиња се јесте наклонила на вратима, наравно, и клекла пред њом спуштене главе, али је педесет година није нагнало да заборави да би била жена значајне моћи да је могла да се врати кући у Арафел. Наклон и све остало били су само уступци. Када је проговорила, оним промуклим, снажним гласом, да ли ће та жена икада да се помири и невоља са Гариниом напустиле су Реанин ум.
„Калиа је мртва, Најстарија Сестро. Грло јој је пререзано и изгледа да су са ње украли и чарапе, али Суемеко каже да ју је убила Једна моћ.“
„То је немогуће!“ узвикнула је Беровин. „Ниједна Рођака не би урадила тако нешто!“
„Аес Седаи?“ рекла је Гарениа, бар овог пута оклевајући. „Али како? Три Заклетве. Сумеко мора да се преварила.“
Реана је подигла руку тражећи тишину. Сумеко се никада није преварила, не у тој области. Била би Жути ађах да није доживела потпуни слом на тесту за шал, и, мада је било забрањено, упрокс безбројним казнама, покушавала је да сазна више кад год је мислила да нико не гледа. Ниједна Аес Седаи није могла то да уради, очигледно, а ниједна Рођака не би то урадила, али... Те девојке, тако упорне, знале су оно што не треба. Круг је трајао предуго, нудио помоћ за превише жена, да би сада био уништен.
„Ево шта мора да се уради“, рекла им је. Онај дрхтај страха је поново почео, али овог пута једва да га је приметила.
Нинаева је крупним корацима одлазила од мале куће у гневу. То је било невероватно! Те жене јесу имале удружење; знала је да јесу! Штагод говориле. Била је сигурна да знају и где је била Чинија. Урадила би све што је потребно да их натера да јој кажу. Изигравање љупкости пред њима на неколико сати било би много лакше од тога да Мета Каутона трпи Светлост ће знати колико дана.
Могла сам да будем покорна колико год су хтеле, помислила је изнервирано. Помислиле би да сам савитљива стара папуча! Могла сам да... То је била лаж, и није био потребан одвратан укус који је запамтила да је у то увери. Да је имала и најмању прилику, тресла би сваку од оних жена док јој не кажу шта је желела да зна. Показала би им она Аес Седаи док не зацвиле!
Намрштила се постранице на Елејну. Друга жена је изгледала изгубљена у размишљању. Нинаева је пожелела да није знала о чему ова мисли. О протраћеном јутру, и скоро потпуном понижењу. Није волела кад није у праву. Још није навикла да призна да није, у ствари. А сада ће морати да се извињава Елејни. Заиста је мрзела извињавање. Па, биће довољно лоше кад се врате у њихове собе. А Биргита и Авијенда ће још бити напољу, надала се. Није хтела да почне на улици, док се ко зна ко шуња около. Гужва се повећала, мада сунце једва да је изгледало више кроз кружеће облаке морских птица које су се оглашавале над њима.
Наћи пут назад није било једноставно, после свих тих кривина и заокрета. Нинаева је морала да пита за правац пола туцета пута, док је Елејна пиљила у другим правцу, глумећи равнодушност. Крупним корацима је прелазила преко мостова, обилазила кола и кочије, склањала се са пута јурцајућим носиљкама које су везле кроз гомилу, желећи да Елејна нетшо каже. Нинаева је знала како да одржава љутњу, и што је дуже она сама ћутала, горе је биле када би проговорила, тако да је, што је дуже Елејна ишла без речи, слика у њеном уму о томе шта ће бити када се врате у своје собе постајала мрачнија. То ју је разбешњавало. Признала је да је погрешила, иако само самој себи. Елејна није имала право да је тера да овако пати. Наместила је такво лице да су им се чак и људи који нису приметили прстење склањали са пута. Људима који јесу приметили обично би било прекопотребно да буду једну улицу даље. Чак су и неки носачи носиљки заобилазили око ње.
„Колико ти се Реана чинила старом?“ упитала је изненада Елејна. Нинаева је замало поскочила. Биле су скоро код Мол Хара.
„Педесет година. Можда шездесет. Не видим како је то битно.“ Прелетела је очима преко руље да види је ли неко био довољно близу да чује. Улична продавачица које је пролазила са колицима на којима је била изложена горка мала жута воћка по имену лимун, покушала је да угуши полу-викнуту реч када је Нинаевин поглед пао на њу за тренутак, због чека се она пресавила изнад својих колица кашљући и гушећи се. Нинаева је шмркнула. Та жена је вероватно прислушкивала, ако није размишљала и о томе како да украде ташну. „Оне јесу удружење, Елејна, и знају где је Чинија. Просто знам да је тако.“ То уопште није било оно што је намеравала да каже. Ако би се извинила због тога што је увукла Елејну у ово сада, можда не би било тако лоше.
„Претпостављам да јесу“, рече Елејна одсутно. „Претпостављам да би могле. Како то да је могла толико да остари?“
Нинаева је стала на месту на сред улице. После свог тог свађања, пошто су их избациле напоље, она је претпостављала? „Па, ја претпостављам да је остарила на исти начин као ми остали, дан по дан. Елејна, ако си поверовала, зашто си објавила ко си као Ријанон у Кули?“ То јој се веома свиђало; према причи, оно што је краљица Ријанон добила било је далеко од оног што је хтела.
Питање као да није допрло до Елејне, упркос њеном образовању. Повукла је Нинаеву на једну страну док је зелена кочија са завесама протутњавала – ту улица није била много широка – према излогу неке кројачке радње са широким довратком кроз који се видело неколико шваљиних лутака обучених у полу-завршене хаљине.
„Не би нам рекле ништа, Нинаева, чак ни да си клекла на колена и преклињала.“ Нинаева је огорчено отворила уста, онда их нагло затворила. Никад није рекла ништа о преклињању. Уосталом, зашто је она морала да буде једина? Боље било која жена него Мет Каутон. Елејна је, с друге стране, имала муву у ноздрви, и није се дала помести. „Нинаева, мора да се успорила као све остале. Колико има година, ако изгледа као да има педесет или шездесет?“
„О чему ти причаш?“ Без размишљања, Нинаева је приметила место крајичком ума; шваљин рад је изгледао прилично добро, вредан поближег посматрања. „Вероватно не усмерава ишта више него што мора, јер се боји да ће неко помислити да је сестра. Не би желела да јој лице буде превише глатко, напокон.“
„Ти никада ниси слушала на часу, зар не?“ промрмљала је Елејна. Видела је пуначку шваљу како се смеши у довратку, и повукла Нинаеву ка углу зграде. Узимајући у обзир количину чипке коју је шваља имала на својој хаљини, торзоа потпуно уроњеног у њу и кораке чипке који су падали преко подсукњи које су се виделе, поднела би проматрање изблиза ако Нинаева заиста и наручи нешто. „Заборави одећу на тренутак, Нинаева. Ко је најстарија Прихваћена које се сећаш?“
Погледала је Елејну са висине. Та жена је звучала као да никада није мислила ни на шта друго! А и слушала је. Понекад. „Елин Варел, мислим. Она је отприлике мојих година.“ Наравно, шваљина хаљина би изгледала добро са скромнијим изрезом и са много мање чипке. У зеленој свили, Лан је волео зелено, мада сасвим сигурно да она није бирала своје хаљине за њега. Волео је и плаво.
Елејна се тако грохотно насмејала да се Нинаева запитала да није то рекла наглас. Жестоко поцрвеневши, покушала је да објасни – била је сигурна да може, до Бел Тина – али јој друга жена није дала прилику да прозбори реч. „Елинина сестра је дошла да је посети баш пре него што си ти дошла у Кулу, Нинаева. Њена млађа сестра. Та жена је имала седу косу. Па, бар део. Мора да је имала преко четрдесет година, Нинаева.“
Елин Варел је имал преко четрдесет? Али...! „Шта хоћеш да кажеш, Елејна?“
Нико није био довољно близу да чује, и изгледало је да их нико ни не примећује осим шваље која их је још гледала са надом, али је Елејна спустила глас до шапта. „Ми се успоравамо, Нинаева. Негде између двадесет и двадесет пет, почнемо спорије да старимо. Колико спорије, зависи од тога колико смо јаке, а не када усмеравамо. Свака жена која може да усмерава то ради. Такима је рекла да мисли да је то почетак постизања безвременског изгледа, мада мислим да то ниједна није достигла док није носила шал бар годину или две, понекад и пет или више. Размисли. Знаш да је свака сестра са седом косом стара, чак и ако не треба да то помињеш. Значи, ако је Реана успорила, а мора да јесте, колико је стара?“
Нинаеву није занимало колико је стара била Реана. Хтела је да плаче. Није ни чудо што јој нико није веровао за године. То је објашњавало зашто јој је Женски круг код куће гледао преко рамена као да нису сигурне да је била довољно стара да јој се у потпуности верује. То што ће добити безвремено лице сестре било је у реду, али колико дуго ће проћи док не добије седе власи?
Трепћући, бесно се окренула. И нешто ју је поштено ударило у потиљак. Тетурајући се, запрепашћено се окренула ка Елејни. Зашто ли ју је ова ударила? Само, Елејна је лежала у хрпи, затворених очију са гадном модром чворугом на слепоочници. Нинаева је нестабилно клекнула и подигла пријатељицу у наручје.
„Твојој пријатељици мора да је позлило“, рече дугоноса жена, клекнувши поред њих, не обраћајући пажњу на жуту хаљину која је показивала превише груди чак и по обичајима Ебоу Дара. „Дај да помогнем.“
Висок човек, згодан у извезеном зеленом прслуку осим прилично љигавог осмеха, сагнуо се да подигне Нинаеву за рамена. „Ево, ја имам кочију. Одвешћемо вас на место удобније од плочника.“
„Идите“, рекла им је Нинаева љубазно. „Не треба нам ваша помоћ.“
Мушкарац је, ипак, и даље покушавао да је постави на ноге, да је одведе до црвене кочије где је жена, у плавом, запањеног изгледа снажно махала руком. Дугоноса жена је заиста покушала да подигне Елејну, захваљујући мушкарцу на његовој помоћи и брбљајући о томе како је његова кочија звучало као дивна замисао.
Гомила посматрача као да се створила из ваздуха у полукруг, жене су мрмљале у саосећању због несвести од врућине, мушкарци нудили помоћ да пренесу госпе. Кошчат тип, ћелав као јаје, посегао је за Нинаевином торбицом малтене њој пред носем.
У глави јој се још довољно љуљало да отежа грљење саидара, али чак и да јој брбљиви народ није распламсао бес, оно што је видела на улици би сигурно успело. Стрела са тупом каменом главом. Она која је њу окрзнула или она која је покосила Елејну. Усмерила је, и кошчати сецикеса се пресамитио, загрливши се и зацвилевши као прасе у трњу. Још један ток, и дугоноса жена је пала на леђа уз дупло виши врисак. Мушкарац у свиленом прслуку је очигледно одлучио да им на крају ипак не треба његова помоћ, јер се окренуо и потрчао ка кочији, али је и њега дохватила. Надвикао је све разјарене бикове док га је жена у кочији увлачила унутра за прслук.
„Хвала, не треба нам никаква помоћ“, викнула је Нинаева. Љубазно.
Мало их је остало да чују. Када је једном постало јасно да се користи Једна моћ – а људи који су изненада скакали и вриштали без видљивог разлога разјаснило је то већини – пожурили су даље. Дугоноса жена се придигла и скочила на задњи део црвене кочије, несигурно се држећи док је возач у тамном прслуку шибао коње кроз руљу, док су људи скакали у страну. Чак је и сецикеса одхрамао најбрже што је могао.
Нинаеву не би било брига ни да се земља отворила и све их прогутала. Болних груди, прошла је финим токовима Ветра и Воде, Земље, Ватре и Духа помешаних и стопљених, кроз Елејну. Било је то једноставно ткање, без по муке упркос благој вртоглавици, и резултат јој је допустио да продише. Модрица није била озбиљна; кости Елејнине лобање нису биле поломљене. Обично би усмерила те исте токове у много сложенија ткања, Лечење које је сама открила. Тог тренутка, простија ткања су била све што је могла да учини. Само са Духом, Ветром и Водом, исткала је Лечење које су Жуте користиле од незапамћених давнина.
Елејнине очи су се нагло широм отвориле, и уз уздах који као да је увукао сав ваздух у њу, згрчила се као пастрмка у мрежи, пете у папучама тукле су по плочнику. То је трајало само на тренутак, наравно, али се у том једном тренутку модрица смањила и нестала.
Нинаева јој је помогла да устане – и рука неке жене се појавила носећи калајисану чашу пуну воде. „Чак и Аес Седаи мора да је жедна после тога“, рече шваља.
Елејна је посегла за чашом, али јој је Нинаева спустила прсте на зглоб. „Не, хвала.“ Жена је слегла раменима, и док се окретала, Нинаева је додала другачијим гласом: „Хвала ти.“ Изгледа да је било све лакше што више изговараш; није била сигурна да јој се то свиђало.
Тај океан чипке се заталасао када је шваља поново слегла раменима. „Правим хаљине за све. Могу да се постарам за твоје боје боље од тога.“ Нестала је назад у радњи. Нинаева се намрштила за њом.
„Шта се десило?“ захтевала је Елејна. „Зашто ми ниси дала да пијем? Ја сам жедна и гладна.“
Последњи пут се намрштивши на шваљу, Нинаева се сагла да подигне стрелу.
Другој жени нису била потребна објашњења. Саидар је засјао око ње у бљеску. „Теслин и Џолина?“
Нинаева је одмахнула главом; благо њихање је изгледа престајало. Није мислила да би њих две спале на ово. Мислила је да није тако. „Шта је са Реаном?“ рекла је тихо. Шваља је опет била у довратку, још увек пуна наде. „Можда је хтела да осигура наш одлазак. Или још горе, можда је Гарениа.“ То је било језиво колико и Теслин и Џолина. И двапут више ју је разбешњавало.
Елејни је некако успело да изгледа лепо док се мршти. „Ко год да је, средићемо их. Видећеш.“ Мрштење је избледело. „Нинаева, ако Круг не зна где је Чинија, ми можемо да је нађемо, али...“ Угризла се за усну, оклевајући. „Знам само један сигуран начин.“
Нинаева је полако климнула, мада би радије појела шаку блата. Данас је изгледало тако лепо једно време, али онда је скренуло у таму, од Реане до... О, Светлости, колико још док јој коса не поседи?
„Не плачи, Нинаева. Мет просто не може да буде толико лош. Наћи ће нам је за неклико дана, знам.“
Нинаева само још јаче заплака.
