Мет би изашао напоље и сам вукао кочије да је могао. Мислио је да могу да се крећу брже. Улице су већ биле испуњене сунцем које се није потпуно попело, са теретним колима и запрегама које су се провлачиле опрезно кроз гомилу и ветром ношену прашину уз повике и псовке и од возача и од оних присиљених да им се склањају с пута. Толико скела је клизило кроз канале вучено скелеџијским чакљама да је човек скоро могао да прехода преко канала као преко улице, корачајући с једне скеле на другу. Бучно зујање је лежало преко сјајног белог града. Ебоу Дар је изгледао као да жели да надокнади за јучерашње изгубљено време, да не помињемо Високи Часлајн и Светковину Светла, а и било би добро, пошто је сутра увече била Светковина Жара, са Мадиним Даном, који је славио оснивачицу Алтаре, два дана након тога, и Светковином Полумесеца следеће ноћи. Јужњаци су били чувени по марљивости, али он је мислио да је то јер морају вредно да раде да надокнаде за све светковине и славља. Чудо је било што су имали снаге за то.
Коначно су кочије стигле до реке, зауставивши се на једном од дугих камених пристаништа која су штрчала из воде, уоквирених степеницама за укрцавање на бродове који су били привезани са стране. Набивши комад тамног жутог сира и окрајак хлеба у џеп, гурнуо је корпу добрано испод седишта. Био је гладан, али неко је у кухињи био у превеликој журби; већи део корпе био је испуњен земљаном посудом пуном острига, али у кухињи су заборавили да их скувају.
Ископрцавши се доле иза Лана, оставио је Налесеана и Беслана да помогну Ванину и другима да сиђу са кочија. Скоро туце људи, а чак ни Каирхијењани нису били заиста мали, који су били набијени унутра као јабуке у буре, сишли су круто. Мет је ходао испред Заштитника према кочији која је предводила, а ашарандреи му је био пребачен преко рамена. И Нинаева и Елејна ће добити његово мишљење без обзира ко слушао. Покушавати да чуваш Могедијен скривену! А да не помиње двојицу његових мртвих људи! Он ће – ! Одједном веома свестан Лана који га је наткриљивао од позади као камена статуа са тим мачем на боку, исправио је своје мисли. Кћи Наследница ће бар да чује о чувању такве тајне.
Нинаева је стајала на пристаништу, везујући шешир са плавим перима и говорећи назад у кочију када је стигао до ње. „...Средити, наравно, али ко би мислио да ће Морски Народ, од свих људи, захтевати такву ствар, чак и насамо?“
„Али, Нинаева“, Елејна рече силазећи са шеширом зелених пера у руци, „ако је синоћ било тако величанствено као што кажеш, како можеш да се жалиш на – ?“
Тада је постала свесна њега и Лана. Лана, заправо. Нинаевине очи су се отварале више и више, испуњавајући јој лице које је поцрвенело довољно да посрами два сунца. Можда три. Елејна се заледила са једном ногом и даље на степенику кочија, тако се намрштивши на Заштитника да би помислио да им се пришуњао. Али Лан је погледао Нинаеву не изражајније од камена, и колико год да је Нинаева изгледала спремна да почне да отпузи испод кочија и сакрије се, она се запиљила у њега као да нико други на свету није постојао. Схватајући да је њено мрштење ту узалуд потрошено, Елејна подиже ногу са степеника и помери се с пута Реани и двема Мудрим Женама које су делиле кочије, Тамарли и Салдејки која је почела да седи по имену Џанира, али Кћи Наследница није одустала; о, не. Пребацила је тај поглед на Мета Каутона, и ако се за мрвицу променио, то је било да се продуби. Он фркну и затресе главом. Обично када жена није била у праву, могла би да нађе толико ствари да окриви најближег мушкарца да би он завршио као да је то заиста његова кривица. У његовом искуству, било у старим или новим сећањима, постоје само два случаја када би жена признала своју грешку: када жели нешто, и када пада снег усред лета.
Нинаева је зграбила плетеницу, али не као да се унела у то. Прсти јој посташе трапави и падоше, и она уместо тога поче да крши прсте. „Лане“, почела је несигурно, „не смеш да мислиш да бих ја причала о – “
Заштитник ју је глатко прекинуо, наклонивши се и понудивши руку. „У друштву смо, Нинаева. Шта год желиш да кажеш јавно, можеш. Могу ли да те отпратим до брода?“
„Да“, рекла је, климајући главом толико снажно да јој је шешир скоро спао. Исправила га је ужурбано обема рукама. „Да. Јавно. Отпратићеш ме.“ Узевши његову руку, повратила је мало сталожености, барем на лицу. Скупивши свој огртач за прашину слободном руком, скоро га је одвукла преко кеја до пристаништа.
Мет се запитао да ли је можда болесна. Прилично је уживао да види Нинаеву понижену, али она једва да је пустила да то траје два трена. Аес Седаи нису могле да лече саме себе. Можда треба да предложи Елејни да се позабави тиме шта год да је фалило Нинаеви. Он је бежао од Лечења као од смрти или брака, али било је то другачије с другим људима, како је приметио. Али, пре свега, имао је неколико пробраних речи да каже о тајнама.
Отворивши уста, подигао је прст у знак упозорења...
...а Елејна га убоде у груди својим, толико хладно намрштена испод шешира са перима да су га заболела стопала. „Газдарица Корли“, рекла је леденим гласом краљице која изриче пресуду, „је објаснила Нинаеви и мени значај тог црвеног цвећа на корпи коју, као што видим, барем имаш довољно срама да сакријеш.“
Његово лице је постало црвеније него што је Нинаевино помислило да постане. Неколико корака удаљена, Реана Корли и друге две су везивале своје шешире и намештале хаљине на начин на који то жене увек раде када устану, седну или се помере за три корака. Ипак, упркос пажњи коју су придавале одећи, остало им је довољно за погледе у његовом правцу, и први пут нису били ни неодобравајући нити зачуђени. Није знао да проклето цвеће ишта значи! Десет залазака сунца не би било довољно за његово лице.
„Тако!“ Елејнин глас био је тих, само за његове уши, али одавао је гађење и презир. Цимнула је свој огртач, да не би дозволила да га додирне. „Тачно је! Нисам могла да верујем да би ти то урадио, чак ни ти! Сигурна сам да Нинаева није могла. Свако обећање које сам ти дала је поништено. Нећу држати обећање човеку који може да натерера жену на своје намере, било коју жену, а посебно Краљицу која му је понудила – “
„Ја сам натерао њу на своје намере!“ Повикао је. Или пре је покушао да викне; гушење је учинило да то звучи као шиштање. Ухвативши Елејну за рамена, повукао ју је мало даље од кочија. Људи са пристаништа без кошуља у умрљаним зеленим кожним прслуцима су журно пролазили, носећи вреће на раменима или котрљајући бурад дуж кеја, неки су гурали ниске магарце натоварене сандуцима, а сви су се држали подаље од кочија. Краљица Алтаре можда нема много моћи, али њен грб на вратима кочија је омогућавао да им обични људи направе места. Налесеан и Беслан су разговарали док су водили Црвене Шаке на пристаниште, са Ванином који је правио заштитницу гледајући туробно узбуркану реку; тврдио је да има нежан стомак када су били у питању бродови. Мудре Жене из обе кочије су се скупиле око Реане, гледајући, али нису биле довољно близу да начују. Ипак је промукло шапутао.
„Слушај ме! Та жена не прихвата не за одговор; ја кажем не, и она ми се смеје. Изгладњивала ме је, злостављала ме је, ловила ме је као јелена! Има више руку него било којих шездесет жена које сам икада упознао. Претила је да ће наредити служавки да ме скине ако јој не дозволим да – “ Одједном је постао свестан шта је говорио. И коме је говорио. Успео је да затвори уста пре него што прогута муву. Постао је врло заинтересован за једног од црних гавана угравираног на држаљи ашарандреиа, да не би морао да јој сретне поглед поново. „Оно што хоћу да кажем је да ти не разумеш“, промрмљао је. „Све си схватила наопако.“ Ризиковао је један поглед ка њој испод ивице њеног шешира.
Бледо црвенило попело се на њене образе, али њено лице је постало свечано као мермерна статуа. „Чини ми се... да сам можда погрешно разумела“, рекла је уздржано. „То је... веома зло с Тулинине стране.“ Усне јој заиграше. „Јеси ли помишљао да вежбаш различите осмехе на огледалу, Мете?“
Зачуђен, он трепну. „Шта?“
„Чула сам да је то оно што младе жене раде да би привукле пажњу краљева.“ Нешто је пукло у уздржаности њеног гласа, и овог пута јој усне сигурно заиграше. „Могао би да покушаш и да трепћеш.“ Загризавши доњу усну, окренула се, док су јој се рамена тресла, а огртач за прашину се вијорио за њом док је журила према пристаништу. Пре него што је замакла изван границе чујности чуо ју је како се победоносно смеје говорећи о „укусу његовог сопственог бућкуриша“. Реана и Мудре Жене појурише за њом, јато кокошака које прате пиле уместо да је обрнуто. Неколико гологрудих чамџија са чамаца престало је да намотава ужад или шта год да су радили и наклонили су главе пуни поштовања док је поворка пролазила поред њих.
Зграбивши шешир, Мет је помислио да га баци и скаче по њему. Жене! Требало је да зна да не може да очекује сажаљење. Желео је да задави крваву Кћи Наследницу. И Нинаеву, такође, из принципа. Осим што, наравно, није могао. Обећао је. А оне коцкице су и даље користиле његову лобању као чашу. А неко од Изгубљених би могао да буде у близини. Вративши шешир право на главу, отишао је до пристаништа, очешао се о Мудре Жене и стигао Елејну. И даље је покушавала да заустави кикотање, али сваки пут када би упутила поглед ка њему, боја на њеним образима би се обновила као и смех.
Пиљио је право напред. Крваве жене! Крвава обећања. Скинувши шешир довољно дуго да повуче кожну врпцу око врата, цимнуо ју је у њеном правцу. Сребрна лисичја глава је висила испод његове песнице. „Ти и Нинаева ћете морати да одлучите која од вас ће ово носити. Али хоћу га назад када напустимо Ебоу Дар. Да ли разумеш? Оног тренутка када изађемо – “
Одједном је схватио да хода сам. Окренувши се нашао је Елејну како стоји добра два корака назад, пиљећи у њега са Реаном и осталима скупљеним иза ње.
„Шта сад није у реду?“ захтевао је. „О. Да, знам све о Могедијен.“ Мршави момак са црвеним каменчићима на месинганим минђушама, који се савијао преко линије за привезивање, толико се брзо цимнуо уназад на то име да је пао преко уз гласно викање и још гласнији пљусак. Мета није било брига да ли је чуо. „Покушавати да је чувате скривену – а двојица мојих људи су мртва! – након што сте обећале. Па, о томе ћемо разговарати касније. Ја сам такође нешто обећао; обећао сам да вас две сачувам живе. Ако се Могедијен појави, кренуће за вама двема. Сад, ево.“ Гурнуо је медаљон ка њој поново.
Она полако одмахну главом зачуђено, онда се окренула да промрмља нешто Реани. Тек када су старије жене кренуле тамо где је Нинаева стајала дајући им знак на почетку степеништа за чамце, Елејна је узела лисичју главу, окрећући је у рукама.
„Да ли имаш идеју шта бих ја урадила да бих ово проучавала?“ рекла је тихо. „Било какву представу?“ Била је висока за жену, али је и даље морала да гледа на горе ка њему. Као да га никада није видела. „Ти си проблематичан човек, Мете Каутоне! Лини би рекла да се понављам, али ти...!“ Испустивши дах, Елејна посегну да му скине шешир и навуче врпцу преко главе. Чак је завукла лисичју главу у његову кошуљу и потапшала је пре него што му је вратила шешир. „Ја то нећу носити док Нинаева нема један, или Авијенда, а мислим да оне осећају исто. Ти га носи. У сваком случају, не можеш да одржиш обећање ако те Могедијен убије. Није да мислим да је овде. Мислим да она верује да је убила Нинаеву, а не бих била зачуђена да је само због тога дошла. Ипак, мораш да будеш обазрив. Нинаева каже да се спрема олуја, а не мисли на овај ветар. Ја...“ То бледо цвенило јој се вратило на образе. „Жао ми је што сам ти се смејала.“ Прочистила је грло, скренувши поглед. „Понекад заборавим своју дужност према поданицима. Ти си вредан поданик, Метриме Каутоне. Постараћу се да Нинаева разуме правилно... тебе и Тулин. Можда можемо да помогнемо.“
„Не“, запетља се. „Мислим, да. Мислим... То јест... О, пољубићу пламеног јарца ако знам шта мислим. Скоро да желим да не знаш истину.“ Нинаева и Елејна које седе да разговарају о њему са Тулин уз чај. Да ли би то могао да преживи? Да ли би икада после тога могао да погледа неку од њих у очи? Али ако то не ураде... Био је између вука и медведа, а није имао где да побегне. „О, овчје изнутрице! Овчје изнутрице и крвави лук са бутером!“ Скоро је пожелео да га изгрди због речника као што би то урадила Нинаева, само да би променили тему.
Усне су јој се бешумно померале и за тренутак је имао утисак да понавља оно што је он управо рекао. Наравно да није. Причињавале су му се ствари, то је све. Наглас је рекла, „Разумем.“ Звучала је управо тако. „Дођи сад, Мете. Не можемо да губимо време тако што стојимо на једном месту.“
Трепћући, гледао је како задиже сукњу и огртач да би прошла дуж пристаништа. Разумела је? Разумела је, а изостао је сваки оштар коментар, свака заједљива примедба? А он је био њен поданик. Њен вредни поданик. Додирујући медаљон, пратио је. Био је сигуран да ће се борити да га добије назад. Да је живео колико две Аес Седаи, никада не би разумео жене, а племкиње су зацело биле најгоре.
Када је стигао до степеница Елејна је већ сишла, а двојица веслача са месинганим минђушама са чамца већ су правили дуге замахе да одгурну брод. Елејна је гурала Реану и две последње Мудре Жене у кабину, а Лан је стајао на прамцу са Нинаевом. Бесланов повик га је позвао на следећи брод, на коме су били сви мушкарци осим Заштитника.
„Нинаева је рекла да нема места ни за једног од нас“, Налесеан рече док се брод љуљао кроз Елдар. „Рекла је да ћемо га препунити.“ Беслан се насмеја, гледајући унаоколо по њиховом броду. Ванин је седео поред врата кабине затворених очију, трудећи се да се прави да је негде другде. Харнан и Тед Кандел, Андоранац упркос томе што је био таман као чамџије, су се попели на кабину; остатак Црвене Шаке је одмарао по палуби, трудећи се да се држи ван пута веслачима. Нико није ушао у кабину, сви су очигледно чекали да виде да ли су Мет и Налесеан и Беслан то желели.
Мет се поставио поред високог прамчаног стуба, пиљећи у други брод који се вукао својим замасима право испред. Ветар је шибао тамну узбуркану воду, као и његов шал, и он је морао да држи свој шешир. Шта је Нинаева наумила? Свих осталих девет жена на другом броду биле су у кабини, оставивши палубу њој и Лану. Они су стајали на прамцу, Лан скрштених руку док је Нинаева показивала као да објашњава. Осим што је Нинаева ретко објашњавала. Боље рећи никад него ретко.
Шта год да је радила, то није дуго трајало. Било је беле пене у заливу, где су се рејкери, скимери и соарери Морског Народа љуљалина сидришту. Река није била толико лоша, али брод се и даље љуљао више него што је Мет памтио од прошлог пута. Много раније, Нинаева се просула преко ограде, избацујући доручак док ју је Лан придржавао. То је Мета подсетило на његов стомак; гурнувши шешир под руку да га вета не одува, извадио је кришку сира.
„Беслане, да ли је вероватно да се ова олуја проломи пре него што се вратимо из Рахада?“ Загризао је сир оштрог укуса; имали су педесет различитих врста у Ебоу Дау, а све су биле добре. Нинаева је још увек висила преко ограде. Колико ли је та жена појела од јутрос? „Не знам где ћемо се склонити ако нас ухвати.“ Није могао да смисли ни једну крчму у Рахаду у коју би одвео жене.
„Не олуја“, Беслан рече, седајући на ограду. „Ово су зимски трговачки ветрови. Трговци долазе двапут годишње, касно зими и касно лети, а ветрови морају да дувају много јаче да би дошло до олује.“ Упутио је мрзовољан поглед према заливу. „Сваке године ти ветрови донесу – доносили су – бродове из Тарабона и Арад Домана. Питам се хоће ли икада поново.“
„Точак тка“, Мет поче и загрцну се комадом сира. Крв и пепео, почињао је да звучи као нека седокоса жена која одмара болне зглобове пред камином. Брине да води жене у лоше крчме. Пре годину дана, пола године, одвео би их и смејао се кад им се очи исколаче, смејао се сваки пут кад укочено шмркну. „Па, можда ћемо ипак пронаћи нешто забаве у Рахаду. Барем ће неко покушати да нас оџепари или да украде Елејнину оглицу.“ Можда му је то требало да очисти уздржаност са језика. Уздржаност. Светлости, каква реч да се упари са Метом Каутоном! Тулин мора да га плаши више него што је мислио, ако се овако опустио. Можда му је било потребно нешто Бесланове врсте забаве. То је било лудило – никада није видео битку коју не би радије заобишао – али можда...
Беслан одмахну главом. „Ако ико може да је пронађе, онда си то ти, али... Бићемо са седам Мудрих Жена, Мете. Седам. Само са једном поред себе могао би да ошамариш човека, чак и у Рахаду, а он би прогутао језик и отишао даље. И жене. Где је забава у љубљењу жене ако нема ризика да одлучи да забије нож у тебе?“
„Спаљена да ми је душа“, Налесеан је промрмљао у браду. „То звучи као да сам се извукао из кревета за једно досадно јутро.“
Беслан је сажаљиво климнуо. „Ипак, ако будемо имали среће... Градска Гарда шаље патроле у Рахад повремено, и ако јуре кријумчаре, увек се преобуку у одећу обичних људи. Мисле да нико неће приметити туце људи, или приближно толико, који иду заједно носећи мачеве, шта год да су обукли, и увек се изненаде када им кријумчари направе заседу, што се скоро увек и деси. Ако нас Метова та’верен срећа буде послужила, могу да нас замене за Градску Гарду, и неки кријумчари би могли да нас нападну пре него што виде црвене траке.“ Налесеан се озари и поче да трља руке.
Мет их је продорно гледао. Можда Бесланова врста забаве није била оно што му је требало. Као прво, имао је више него довољно жена са ножевима. Нинаева је још увек висила с једне стране брода испред; то ће је научити да се не преједа. Прождеравши остатке сира, почео је хлеб и покушао је да занемари коцкице у својој глави. Лак пут без проблема уопште није лоше звучао. Брзо путовање, са брзим поласком из Ебоу Дара.
Рахад је био управо онакав како га је запамтио и управо онакав чега се Беслан бојао. Ветар је претворио пењање уз сиве камене степенице на пристаништу у опасан подвиг, а после тога је постало горе. Канала је било посвуда, као и преко реке, али овде су мостови били једноставни, прљави камени парапети били су поломљени и трошни; половина канала била је толико пуна муља да су дечаци гацали до појаса у њима, а једва да су могли да виде скеле. Високе зграде су стајале стиснуте једна уз другу, закриљујуће грађевине са масним некада белим гипсаним малтером несталим у великим комадима откривајући труле црвене цигле, и оивичавале су уске улице поломљених плочника. На оним улицама где бак делови нису били истргнути. Јутро није још стигло у сенке зграда. Мусави веш је висио сушећи се са сваког трећег прозора, осим тамо где је грађевина била празна. Неке јесу, и ти прозори су зјапили као очне дупље у лобањи. Кисело-слатки мирис трулежи ширио се ваздухом, прошломесечни ноћни судови и прастари отпаци који су се распадали где год да су бачени, а за сваку муву с друге стране Елдара, стотину је овде зујало у зеленим и плавим облацима. Опазио је плава врата Златне Небеске Круне која су се љуштила и најежио се на помисао да унутра уведе жене ако избије олуја, упркос ономе што је Беслан рекао. Онда се још једном најежио јер се најежио. Нешто се дешавало с њим, и то му се није свиђало.
Нинаева и Елејна су инсистирале да прузму вођство са Реаном између себе и Мудрим Женама недалеко иза себе. Лан је остао поред Нинаеве као вучјак, с руком на балчаку и очима које су стално тражиле, исијавајући опасност. Заправо, он је вероватно био довољна заштита за два туцета лепих шеснаестогодишњакиња које би носиле џакове злата, чак и овде, али Мет је инсистирао да Ванин и остали држе очи отворене. У ствари, некадашњи коњокрадица и ловокрадица се држао толико близу Елејни да би свакоме било опроштено ако помисли да јој је он чувар, иако је био дебео и изгужван. Беслан је превртао очима изражајно на Метова наређења, а Налесеан је раздражено чешао браду и мрмљао да је могао да и даље буде у кревету.
Мет се охоло шепурио улицама испуњеним људима често у дроњавим прслуцима и без кошуља, који су носили велике месингане минђуше у ушима и месинганим прстењем са уметнутим обојеним стаклом, са ножем или понекад два затакнутим за појасом. Рукама лебдећи над тим ножевима они су гледали као да чикају некога да погрешно упути поглед. Остали су вребали од угла до угла, од довратка до довратка са капуљачама преко очију, подражавајући мршаве псе који су понекад режали из тамних сокачића једва довољних да се човек у њих завуче. Ти људи су повијали своје ножеве, и није било начина да се разликује они који би бежали од оних који би боли. Углавном су жене чиниле да сваки од мушкараца изгледа покорно, парадирајући у изношеним хаљинама и са двоструко више месинганог накита од мушкараца. И оне су носиле ножеве, наравно, а њихове смеле тамне очи су слале десет врста изазова сваким погледом. Укратко, Рахад је био место где нико ко би носио свилу не би могао да се нада да ће направити десет корака а да му глава не буде разбијена. После чега најбоље чему би могли да се надају је да се пробуде скинути до голе коже и бачени на гомилу ђубрета у некој уличици, пошто је друга могућност била да се уопште не пробуде. Али...
Деца су су излетала кроз свака друга врата са поломљеним земљаним шољама са водом, коју су слале мајке у случају да Мудре Жене пожеле да пију. Мушкарци са ожиљцима на лицима и и убиством угравираним у очима пиљили су отворених уста у седам Мудрих Жена заједно, а онда су журно правили трапаве наклоне и уљудно се распитивали да ли могу да помогну, да ли постоји нешто што би могли да понесу? Жене, понекад са исто толико ожиљака и очима да натерају Тулин да устукне, правиле су нелагодне наклоне и задихано питале да ли би могле да им помогну да се снађу, да ли им је неко досађивао да дође толико Мудрих Жена? Ако је тако, постојао је јасан наговештај, Тамарла и остале немају потребе да се муче само ако кажу име.
О, и гледале су војнике похотно као и увек, али су и најгрубље устукнуле од Лана после само једног погледа. И, врло чудно, од Ванина. Неколико старијих мушкараца је режало на Беслана и Налесеана кад год би предуго гледали у дубоки женски деколте. Неки су режали на Мета, иако он није разумео зашто; та разлику од оне двојице он никад није био у опасности да му поглед падне на предњи део женске хаљине. Знао је како да гледа потајно. На Нинаеву и Елејну нису обраћали пажњу, и поред свих украса, као ни на Реану у црвеној вуненој хаљини; оне нису имале црвене траке. Али јесу имале заштиту тих трака. Мет је схвтио да је Беслан био у праву. Могао је да истресе новац на земљу, и нико не би узео ни бакрењак, барем докле год би ту остале Мудре Жене. Могао је да уштине за задњицу сваку жену коју је видео и она би продужила.
„Каква пријатна шетња“, Налесеан рече суво, „са тако занимљивим призорима и мирисима. Јесам ли ти рекао да нисам много спавао синоћ, Мете?“
„Да ли желиш да умреш у кревету?“ Мет загунђа. Могли су и да остану у кревету; овде су били крваво бескорисни, то је било сигурно. Таиренац фркну бесно. Беслан се насмејао, али вероватно је мислио да је Мет мислио на нешто друго.
Ходали су кроз Рахад све док Реана није коначно застала испред зграде потпуно налик свакој другој, све са сљуштеним малтером и циглама које су отпадале, исту до које је Мет јуче пратио другу жену. На овим прозорима није било окаченог веша; само су пацови живели ту. „Унутра“, рекла је.
Елејнине очи су се пењале лагано до равног крова. „Шест“, промрмљала је а глас јој је одавао велико задовољство.
„Шест“, Нинаева је уздахнула, а Елејна је потапша по руци као да саосећа с њом.
„Нисам била потпуно сигурна“, рекла је. Па се Нинаева насмејала и потапшала њу. Мет није разумео ни реч од тога. Зграда је имала шест спратова, па шта? Жене су се понекад понашале тако чудне. Па, већи део времена.
Унутра дуги ходник покривен прашином се продужавао нејасно до краја, задњи део је био изгубљен у сенкама. Неколико довратака је држало врата, а она су била од грубо отесаних дасака. Један отвор, скоро трећину пута до краја, водио је до уског степеништа од стрмих камених степеника које су се пењале. То је био пут којим је ишао претходног дана, пратећи отиске у прашини, али мислио је да један од тих отвора мора да буде неки од укрштених ходника. Тада се није трудио да погледа унаоколо, али зграда је била превише дубока и превише широка да овај спрат буде опслуживан само једним који су видели. Била је превелика да би постојао само један улаз.
„Заиста, Мете“, Нинаева је рекла када је послао Харнана и половину Црвених Шака да нађу неки задњи улаз и да га чувају. Лан се држао близу ње, као да је био залепљен ту. „Зар до сада ниси приметио како нема потребе?“
Њен тон је био тако благ – Елејна мора да је пренела истину о Тулин – али ако ништа друго, то га је само озлоједило још више. Није желео да ико зна. Крваво бескорисни! Али оне коцкице су и даље звечале у његовој глави. „Можда Могедијен воли задње улазе“, рекао је суво. Нешто се узбурка у тамном делу ходника, а један од људи са Харнаном гласно опсова пацове.
„Рекао си му“, Нинаева је бесно сиктала на Лана, а једна рука јој се заклопила око плетенице.
Елејна испусти раздражен звук. „Ово није време да застајемо због свађе, Нинаева. Чинија је горе! Чинија Ветрова!“ Мала лоптица од светла одједном се појавила, лебдећи испред ње, и не сачекавши да види да ли Нинаева иде, покупила је сукњу и устремила се уза степенице. Ванин јурну за њом запањујућом брзином за своју масу, праћен Реаном и већином Мудрих Жена. Сумеко облог лица и Иеина, висока и тамна и лепа упркос линијама око углова очију, оклевала је, а онда је остала са Нинаевом.
Мет би такође отишао да му Нинаева и Лан нису били на путу. „Да ли ћеш ме пустити да прођем, Нинаева?“ упитао је. Заслужио је да буде тамо, барем то, када ова дивна крвава Чинија буде откривена. „Нинаева?“ Била је толико усредсређена на Лана да је изгледала као да је заборавила све остале. Мет размени погледе са Бесланом, који се исцерио и чучнуо лако са Коревином и осталим Црвеним Шакама. Налесеан се наслонио на зид и зевнуо разметљиво. Што је било грешка са свом том прашином около; зевање се претворило у напад кашља који је учинио да му лице потамни и да се пресавије.
Чак ни то није омело Нинаеву. Пажљиво је склонила руку са плетенице. „Нисам љута, Лане“, рекла је.
„Да, јеси“, одговорио је мирно. „Али он је морао да зна.“
„Нинаева?“ Мет рече. „Лане?“ Ниједно од њих двоје није ни трепнуло у његовом правцу.
„Рекла бих му када постанем спремна, Лане Мандрагоране!“ Уста су јој се затворила, али усне су се грчиле као да је говорила сама са собом. „Нећу да се љутим на тебе“, наставила је много блажим тоном, и то је звучало као да је било упућено њој. Веома намерно је забацила плетеницу иза рамена, трзнула је шешир са плавим перима да га исправи и стегла је руке око струка.
„Ако ти тако кажеш“, Лан рече благо.
Нинаева је дрхтала. „Немој тако да причаш са мном!“ повикала је. „Кажем ти да нисам љута! Да ли ме чујеш?“
„Крв и пепео, Нинаева“, Мет зарежа. „Он не мисли да си љута. Ја не мислим да си љута.“ Добро да су га жене научиле да лаже са поштеним изразом лица. „Можемо ли сада да одемо горе и узмемо крваву Чинију Ветрова?“
„Дивна идеја“, рече женски глас на вратима ка улици. „Хоћемо ли да се попнемо заједно и изненадимо Елејну?“ Мет никада није видео две жене које су ушле у ходник, али лица су им била лица Аес Седаи. Лице оне која је говорила било је дуго и хладно као и њен глас, лице њене пратиље урамљено мноштвом танких плетеница уплетених са перлама у боји. Скоро два туцета мушкараца се тискало иза њих, огромних људи крупних рамена, са батинама и ножевима у рукама. Мет је променио хват на ашарандреиу; знао је да препозна невољу када би је видео, а лисичја глава на његовим грудима била је свежа, скоро хладна на кожи. Неко је држао Једну моћ.
Две Мудре Жене скоро су пале правећи наклоне чим су виделе те безвремене црте, али Нинаева је свакако видела невољу, такође. Њене усне су се кретале безгласно док је пар долазио низ ходник, њено лице је било пуно запањености и самокритике. Иза себе Мет је чуо мач који је напуштао корице, али није хтео да се окрне да види чији је био. Лан је само стајао тамо, што је наравно значило да је изгледао као леопард спреман за скок.
„Оне су Црни Ађах“, Нинаева најзад рече. Њен глас је почео бојажљиво, добијајући у снази како је наставила. „Фалион Бода и Испан Шефар. Починиле су убиство у Кули, и још горе ствари од тада. Оне су Пријатељице Мрака и...“ Глас јој је задрхтао за тренутак, „...држе ме одсечену од Извора.“
Придошлице су наставиле да напредују спокојно. „Да ли си икада чула такву бесмислицу, Испан?“ Аес Седаи дугог лица упита своју пратиљу, која је стала мрштећи се на прашину довољно дуго да се злобно осмехне Нинаеви. „Испан и ја смо дошле из Беле куле, док су Нинаева и њене пријатељице побуњенице против Амирлиног Трона. Оне ће бити строго кажњене због тога, као и сви који им буду помагали.“ Уз шок, Мет је схватио да та жена није знала; мислила је да су он и Лан и остали унајмљени батинаши. Фалион упути осмех Нинаеви; мећава је изгледала топло у поређењу са њим. „Постоји неко ко ће бити јако срећан да те види када се вратиш, Нинаева. Мисли да си мртва. Боље да ви остали одете сад. Не желите да се мешате у послове Аес Седаи. Моји људи ће вас отпратити до реке.“ Не скидајући поглед са Нинаеве, Фалион показа мушкарцима да дођу напред.
Лан се покрену. Није исукао мач, а против Аес Седаи не би имао шансе да јесте, није имао шансе ни у ком случају, али у једном моменту је стајо мирно, а у другом се бацио на пар. Управо пре него што је ударио, зароптао је као да је ударен јако, али срушио се на њих несећи обе Црне сестре на прашњав под. То је широм отворило бране.
Лан се подише на руке и колена, тресући главом изнемогло, а један од великих момака подиже батину обложену гвожђем да му смрска лобању. Мет убоде човека у стомак својим копљем док су Беслан и Налесеан и пет Црвених Шака појурили да дочекају бучни јуриш Пријатеља Мрака. Лан се ускобеља на ноге, замахнувши мачем да поцепа једног Пријатеља Мрака од појаса до врата. Није било пуно места да се барата мачем или ашарандреием у ходнику, али уски простор је оно што им је помогло да се суоче са односом од два према један или горе, а да не буду надвладани на самом почетку. Људи који су бректали борили су се против њих лицем у лице, лактајући један другога за простор да убоду или замахну батином на њих.
Мали простор око Црних сестара остао је чист, као и око Нинаеве; оне су се саме за то постарале. Жилави Андоранац скоро да је налетео на Фалион, али у последњем тренутку се цимнуо у ваздуху и прелетео преко хола, оборивши двојицу Пријатеља Мрака широких рамена у лету пре него што је ударио у зид и склизнуо док му је потиљак остављао крваву мрљу на напуклом, прашњавом малтеру. Ћелави Пријатељ Мрака се провукао кроз линију бранилаца и појурио је ка Нинаеви са ножем испруженим испред собе; викнуо је кад су му стопала одједном била цимнута, а повик је замро када му је лице ударило у под тако јако да му је глава одскочила.
Очигледно Нинаева више није била под штитом, а ако сребрна лисичја глава која је клизала око Метових груди док се борио није довољно указивала да су се она и Црне сестре на неки начин бориле, начин на који су је оне гледале и она њих, не обраћајући пажњу на битку око себе, викао је то. Две Мудре Жене су гледале ужаснуто; држале су своје закривљене ножеве у рукама, али шћућуриле су се уза зид, гледајући од Нинаеве до друге две очију широм исколачених и отворених уста.
„Борите се“, Нинаева прасну на њих. Једва да је окренула главу да би могла да види њих као и Фалион и Испан. „Не могу да то урадим сама; повезане су. Ако се не будете бориле против њих, убиће вас. Сада знате за њих!“ Две Мудре Жене зинуше у њу као да је предложила да пљуну Краљици у лице. Усред повика и роптаја Испан се насмеја мелодично. Усред повика и роптаја крештав врисак одјекну низ степенице.
Нинаева окрену главу у том правцу. Одједном се затетура, а глава јој се забаци назад попут рањеног јазавца, са погледом који је требало да натера Фалион и Испан да одмах побегну да су имале мрвицу разума. Ипак Нинаева одвоји поглед пун муке за Мета. „Неко је усмеравао горе“, рекла је кроз зубе. „Има невоље.“
Мет је оклевао. Вероватније је било да је Елејна видела пацова. Вероватно... Успео је да одбије бодеж који је био упућен ка његовим ребрима, али није било места да узврати убод ашарандреием или да искористи држаљу као мотку. Беслан прободе његовог нападача у срце.
„Молим те, Мете“, Нинаева рече кроз зубе. Никада није молила. Пре би сама себе заклала. „Молим те.“
Псујући, Мет се извукао из борбе и јурнуо уз стрме уске, прескакавши у мртвој трци по шест степеника у мраку. Није било ни једног прозора да да светлост. Ако је у питању само пацов, има да истресе Елејну док јој зуби... Избио је на последњи спрат, не много светлији од степеништа са само једним прозором на страни ка улици, избио у призор из кошмара.
Жене су лежале опружене на све стране. Елејна је била једна, напола леђима притиснута уза зид, затворених очију. Ванин је клечао док му је крв текла из носа и ушију, немоћно покушавајући да се подигне уза зид. Последња жена на ногама, Џанира, потрчала је према Мету чим га је видела. Мислио је о њој као о јастребу, са кукастим кљуном од носа и оштрим јагодичним костима, али лице јој је сада било испуњено чистом стравом, те црне очи биле су широко исколачене.
„Помози ми!“ вриштала је на њега, а један мушкарац ју је ухватио од позади. Био је то човек уобичајеног изгледа, можда мало старији од Мета, исте висине, витак у једноставном сивом капуту. Смешећи се, узео је Џаниину главу у руке и оштро уврнуо. Звук врата који се ломи био је попут суве гране која пуца. Пустио је да падне попут као беживотна гомила и гледао ју је одозго. На тренутак његов осмех је изгледао... усхићено.
Под светлом два фењера, мала скупина људи једва иза Ванина је покушавала да отвори врата уз шкрипу зарђалих шарки, али Мет једва да их је приметио. Поглед му је са Џанириног пресавијеног леша прешао на Елејну. Обећао је Ранду да је чува безбедну. Обећао је. Уз крик бацио се на убицу испруженог ашарандреиа.
Мет је видео Мирдраала како се креће, али овај тип је био бржи, колико год је у то било тешко поверовати. Само је изгледао као да тече испред копља, и ухвативши држаљу, обрнуо се, бацивши Мета мимо себе пет корака дуж просторије.
Испустио је дах када је ударио у под уз мали облак прашине. Као и ашарандеи. Борећи се за ваздух, подигао се, а лисичја глава му је висила кроз отворену кошуљу. Извукавши нож испод капута, бацио се на човека опет баш када се Налесеан појавио на почетку степеништа са мачем у руци. Сада га имају, колико год да је брз...
Тај човек је чинио да Мирдраал изгледа круто. Клизнуо је око Налесеановог напада као да није било костију у његовом телу, устремивши десну руку да ухвати Налесеаново грло. Повукао је руку уз течан звук кидања. Крв процуре низ Налесеанову браду. Његов мач паде, звечећи на прашњавом поду, а он се ухвати обема рукама за свој уништени врат, а црвено је текло низ његове прсте док је падао.
Мет се закуцао у убичина леђа и сва тројица ударише у под заједно. Није имао грижу савести због убијања с леђа када је било неопходно, посебно не због човека који је могао некоме да ишчупа гркљан. Тебало је да остави Налесеана у кревету. Та мисао му тужно паде на памет док је снажно забадао сечиво, онда други пут, и трећи.
Човек се увијао у његовом хвату. То није требало да буде могуће, али некако се тај тип откотрљао под њим, узевши му балчак ножа из руке. Налесеанове очи које су гледале и крваво грло су били подсетник управо пред његовим очима. Очајнички је ухватио човекове зглобове, једна рука му је проклизала у крви која је текла низ његову руку.
Човек му се осмехнуо. Са ножем који му је штрчао из бока, он се смешио! „Жели тебе мртвог онолико колико жели и њу“, рекао је нежно. И као да га Мет уопште није држао, руке су му се покренуле ка Метовој глави, потискујући Метове руке уназад.
Мет је избезумљено гурао, пебацио сву своју тежину преко човекових руку, безуспешно. Светлости, као да је био дете које се бори против одраслог човека. Човек је правио неку врсту забаве од тога, није крваво журио. Руке су му дотакле главу. Где му је пламена срећа? Погурао је оним што се чинило да му је задња снага – и медаљон са лисичјом главом је пао на човеков образ. Човек завришта. Дим се подигао око ивица лисичје главе, а зацврчало је као да се пржи сланина. Грчевито је одбацио Мета од себе и рукама и ногама. Овог пута, Мет је одлетео десет корака и проклизао.
Када се ускопрцао на ноге, полуошамућен, човек је већ устао а руке су му дрхтале на лицу. Свеж црвени жиг је означавао место где је лисичја глава пала. Опрезно, Мет је опипао медаљон. Био је хладан. Не хладан као да неко усмерава у близини – можда то још увек раде доле, али то је било предалеко – само хладан као сребро. Није имао представу шта је овај тип, осим да сигурно није људско биће, али са том опекотином и трима убодним ранама, са балчаком ножа који је и даље штрчао под његовом руком, мора да је довољно успорен да Мет прође поред њега до степеница. Осветити Елејну би било добро, и Налесеана такође, али то се очигледно неће догодити данас, а није постојао разлог Мет Каутон треба да буде освећен.
Цимнувши нож из бока, човек га баци на њега. Мет га ухвати у ваздуху без размишљања. Том га је научио да жонглира, а Том је рекао да има најбрже руке које је он икада видео. Окренувши нож тако да га држи правилно, упртог укосо напред, опазио је сјајно сечиво и он изгуби наду. Нема крви. Требало би да буде барем једна црвена мрља, али челик је сијао, сјајан и чист. Можда чак ни три убода неће успорити овог – шта год да је био.
Изложио се опасности погледавши преко рамена. Други људи су јурили кроз она врата која су била одшкринута, врата до којих су га отисци стопала довели јуче, али њихове руке су изгледале пуне ђубрета, малих, напола иструлелих ковчега, бурета са у крпе завијеним предметима који су вирили кроз дуге које су недостајале, чак и поломљену столицу и напукло огледало. Мора да су добили наређења да узму све. Не обраћајући никакву пажњу на Мета журили су према удаљеном крају ходника и нестајали иза ћошка. Мора да је постојало још једно степениште тамо. Можда је могао да их прати на некој удаљености. Можда... Управо испред довратка кроз који су дошли, Ванин је учинио још један напор да устане и опет је пао. Мет прогута псовку. То што ће теглити Ванина ће га успорити, али ако буде имао среће... Срећа није спасила Елејну, али можда... На ивици погледа видео ју је како се помера, дижући шаку ка глави.
И човек у сивом капуту ју је видео. Са осмехом се окренуо ка њој.
Уздахнувши, Мет је вратио бескорисни нож у каније. „Не можеш да је имаш“, рекао је гласно. Обећања. Један трзај је покидао кожну врпцу око његовог врата; сребрна лисичја глава је висила стопу испод његове песнице. Стварала је тих звиждук док ју је витлао на двострукој омчи. „Не можеш да је крваво имаш.“ Кренуо је напред, наставивши да врти медаљон. Први корак је био најтежи, али морао је да испуни обећање.
Осмех тог типа избледе. Опрезно гледајући лисичју главу која је севала, повлачио се на прстима. Исто светло које се пресијавало на заковитланом сребру, од јединог прозора, направило је ореол око њега. Ако Мет буде могао да га отера толико далеко, можда ће моћи да види да ли пад са шестог спрата може да учини оно што нож није могао.
Модрог жига на лицу, тип се повлачио уназад, понекад напола посежући као да проба да ухвати поред медаљона. А одједном се бацио у страну у једну собу. Она је имала врата која је он затворио за собом. Мет зачу резу која се спушта.
Можда би требало да га остави унутра, али без размишљања, он подиже ногу и удари петом чизме у средину врата. Прашина се подиже са неравног дрвета. Други ударац, и трула реза попусти, заједно са рђавом шарком. Врата падоше унутра, висећи накосо.
Соба није била потпуно мрачна. Мало светла је допирало до ње од прозора на крају хола, удаљеном само за једна врата, а поломљено троугласто огледало које се наслањало на удаљени зид бацало је бледо осветљење. То огледало му је дозволило све да види, а да не улази унутра. Осим тога и једног комада столице, није било ничега да се види. Једини отвори су били довратак и мишја рупа поред огледала, али човека у сивом капуту није било.
„Мете“, Елејна је позвала бојажљиво. Пожурио је из собе колико и према њој. Чула се вика негде испод, али Нинаева и остали ће морати да се побрину за себе у том тренутку.
Елејна се усправљала, померајући вилицом и звиждећи, када је он клекнуо крај ње. Прашина јој је покривала хаљину, шешир јој је стајао криво, с неким од пера поломљеним, а њена црвенозлатна коса изгледала је као да су је чупали. „Ударио ме је тако јако“, рекла је болно. „Не мислим да ми је ишта сломљено, али...“ Зачкиљила је ка њему, а и да је икада помислио да га је гледала као да је странац, сада је видео да је то истина. „Видела сам шта си урадио, Мете. С њим. Били смо пилад у кутији са ласицом. Усмеравање га није додиривало; токови би се истопили као с твојим...“ Бацивши поглед на медаљон који је и даље висио из његове песнице, удахнула је што је урадило занимљиве ствари с овалним изрезом на њеној хаљини. „Хвала ти, Мете. Извињавам се за све што сам икада урадила или помислила.“ Звучала је као да то ствано мисли. „Непрестано увећавам свој тох према теби“, насмешила се жалосно, „али нећу ти дозволити да ме претучеш. Мораћеш да ме пустиш да те спасем бар једном да уравнотежимо ствари.“
„Видећу шта могу да уредим“, рекао је суво, набијајући медаљон у џеп на капуту. Тох? Да је претуче? Светлости! Та жена је засигурно проводила превише времена са Авијендом.
Када јој је помогао да устане, погледала је ка ходнику, ка Ванину крвљу умрљаног лица, и женама које су лежале где су пале, и намрштила се. „Ох, Светлости!“ уздахнула је. „Ох, крв и крвави пламени пепео!“ Упркос ситуацији, он се трзнуо. Не само да никада није очекивао да чује те речи из њених уста; звучале су чудно, као да је знао звуке, али не и значења. Некако, учиниле су да она звучи млађе него што је изгледала.
Отресајући његову руку, одложила је шешир бацивши га у страну, и пожурила да клекне поред најближе Мудре Жене, Реане, и да јој узме главу обема рукама. Жена је лежала млитаво, лицем надоле и руку пружених као да је била саплетена док је трчала. Према соби ка којој су сви ишли, према нападачу, не од њега.
„Ово је изван мојих могућности“, Елејна је промрмљала. „Где је Нинаева? Зашто се она није попела с тобом, Мете? Нинаева!“ повикала је према степеницама.
„Нема потребе да вриштиш као мачка“, Нинаева зарежа појавивши се на степеништу. Ипак, погледала је преко рамена према степеницама. „Држите је чврсто, да ли ме чујете?“ повикала је. Носила је свој шешир, и тресла га је према коме год да је причала. „Пустите је да оде и истрљаћу вам уши тако да ћете слушати звоњаву до следеће године!“
Онда се окренула и очи јој се исколачише да скоро испадоше из главе. „Нека нас Светлост обасја“, уздахнула је журећи да се нагне над Џаниром. Један додир и она се исправила трзајући се болно. Он је могао да јој каже да је жена мртва. Нинаева је, чинило се, смрт схватала лично. Стресавши се кренула је до следеће, Тамарле, а овог пута је изгледало као да постоји нешто што би она могла да Излечи. Такође је изгледало и да Тамарлине повреде нису једноставне, јер је клекла над њом, мрштећи се. „Шта се овде догодило, Мете?“ захтевала је не окрећући се да га погледа. Њен тон га је натерао да уздахне; могао је да зна да ће одлучити да је то његова кривица. „Па, Мете? Шта се догодило? Хоћеш ли да почнеш, човече, или треба да – “ Никада није сазнао коју претњу је намеравала да предложи.
Лан је пратио Нинаеву попевши се уз степенице, наравно, са Сумеко одмах крај себе. Дебела Мудра Жена је једном погледала ходник и одједном подигла сукњу и потрчала према Реани. Елејни је упутила један забринути поглед пре него што се спустила на колена и почела да покреће руке изнад Реане на чудан начин. То је било оно што је Нинаеву зауставило.
„Шта то радиш?“, рекла је оштро. Не престајући с оним што је радила Тамарли, жени округлог лица упућивала је само кратке погледе, али они су били продорни као њен глас. „Где си то научила?“
Сумеко се трзнула, али њене руке нису стале. „Опрости ми, Аес Седаи“, рекла је задихано, журећи неповезано. „Знам да не треба да... Она ће умрети ако не... Знам да није требало да наставим да покушавам да... Само сам хтела да учим, Аес Седаи. Молим те.“
„Не, не, настави“, рекла је Нинаева одсутно. Већи део њене пажње био је прикован на жену под њеним рукама, али не сва. „Изгледа да знаш неколико ствари које чак ни ја – Хоћу да кажем, користиш веома занимљив начин са токовима. Претпостављам да ћеш наћи да ће веома много сестара хтети да учи од тебе.“ У пола гласа, додала је, „Можда ће ме сад оставити на миру.“ Сумеко није могла да чује то последње, али оно што је урадила је да јој је испала вилица до позамашних груди. Премда, њене руке једва да су застале.
„Елејна“, Нинаева је наставила, „хоћеш ли да потражиш Чинију, молим те? Претпостављам да су та врата она прaва.“ Климнула је ка правим вратима, која су стајала отворена као и пола туцета осталих. То је натерало Мета да затрепта док није видео два сићушна замотуљка од платна која су лежала испред места где су пљачкаши могли да их испусте.
„Да“, Елејна је промрмљала. „Да, могу барем толико да урадим.“ Напола подигавши руку према Ванину, који је још увек био на коленима, пустила је да падне са уздахом и отишла је према довратку, која су скоро тренутно испустила облак прашине и звук кашљања.
Више-него-дебела Мудра Жена није била једина која је пратила Нинаеву и Лана. Ијена је искорачила са степеништа, натеравши тамну тарабонску Пријатељицу Мрака испред себе уз помоћ руке коју јој је увртала иза леђа и руке којом ју је држала за врат. Ијенина вилица је била крута, а њена уста уска; лице јој је било напола преплашено у сигурност да ће бити жива одрана због малтретирања једне Аес Седаи, и напола одлучно да настави без обзира на све. Нинаева је понекад имала тај утицај на људе. Црна сестра је исколачила очи престрављено, тетурајући се тако да би сигурно пала да је није било Ијениног хвата. Мора да је била одсечена, сигурно, и с једнаком сигурношћу вероватно би изабрала да буде одрана пре него било шта од онога што ју је очекивало. Сузе су почеле да јој теку из очију, а уста су јој подрхтавала у тихим јецајима.
Иза њих дошао је Беслан, који је тужно уздахнуо на призор Налесеана и још тужније на призор жена, и онда Харнана и тројице Црвених Шака, Фергина и Гордерана и Метвина. Тројице који су били на предњој страни зграде. Харнан и двојица других имали су крваве засеке на капутима, али Нинаева мора да их је испод залечила. И даље се нису померали као да су и даље повређени. Ипак, изгледали су веома савладано.
„Шта се десило позади?“ Мет упита тихо.
„Спаљен да сам ако знам“, Харнан одговори. „Ушли смо право у групу батинаша с ножевима у мраку. Био је ту један, кретао се као змија...“ Слегао је раменима, додирујући крваву рупу на капуту одсутно. „Један од њих ме је убо ножем, а следеће чега се сећам је да сам отворио очи и Нинаева Седаи се нагињала нада мном, а Мендаир и остали су били мртви као јучерашња овчетина.“
Мет је климнуо. Један који се кретао као змија. И излазио из соба као змија, такође. Осврнуо се по ходнику. Реана и Тамарла су биле на ногама – исправљајући своје хаљине, наравно – и Ванин, пиљећи у собу где је Елејна очигледно испробавала још неке псовке, чинило се без нешто више успеха него раније. Било је тешко рећи због кашљања. Нинаева је стајала, помажући Сибели, мршавој жутокосој жени, да се усправи, а Сумеко је и даље радила на Фамели, косе боје бледог меда и великих смеђих очију. Али никада више се неће дивити Мелориним грудима; Реана је клекла да исправи њене удове и да јој затвори очи, док је Тамарла радила исто Џанири. Две Мудре Жене биле су мртве, и шест Црвених Шака. Убио их је... човек... кога Моћ није могла да дотакне.
„Нашла сам га!“ Елејна повика узбуђено. Ушетала је назад у ходник носећи широки округли замотуљак трулог црвеног платна који није дозволила Ванину да преузме од ње. Прекривена сивим од главе до пета, изгледала је као да је легла и ваљала се по прашини. „Имамо Чинију Ветрова, Нинаева!“
„У том случају“, Мет објави, „крваво одлазимо одавде.“ Нико се није противио. Ох, Нинаева и Елејна су настојале да сви мушкарци направе вреће од својих јакни за ствари које су оне проналазиле претурајући по стварима – чак су натовариле и Мудре Жене и себе – а Реана је морала да оде да унајми мушкарце да однесу њихове мртве до пристаништа за бродове, али нико се није успротивио. Сумњао је да је Рахад икада видео поворку чудну колико је њихова била док су ишли својим путем ка реци, или неку која се кретала брже.
