Трчао је преко снегом покривене равнице, нос му је био у ветру, ловио је мирис, тај један драгоцени мирис. Снег који је падао се више није топио на његовом смрзнутом крзну, али хладноћа није могла да га задржи. Јастучићи на његовим шапама су били утрнули, па ипак су његове ноге које су гореле, наставиле бесно да раде, носећи га, брже и брже, док земља није почела да се мути у његовим очима. Морао је да је нађе.
Изненада се велики шарено-сиви вук, наћуљених ушију и са ожиљцима из бројних борби, спустио са неба да би заједно са њим јурио за сунцем. Још један велики сиви вук, али не тако велик као он. Његови зуби би растргли грла оних који су је одвели. Његове чељусти би смрвиле њихове кости!
Твоја женка није овде, рекао му је Скакач, али ти си овде превише снажно, и предуго ван свог тела. Мораш се вратити, Млади Биче, или ћеш умрети.
Морам да је нађем. Чинило се да чак и његове мисли дахћу. Није мислио о себи као о Перину Ајбари. Био је Млади Бик. Једном је пронашао сокола овде, и могао је поново. Морао је да је нађе. Покрај те потребе, смрт је била ништа.
У бљеску сивила други вук га удари у бок, и мада је Млади Бик био велик, био је уморан и пао је из све снаге. Скачући на ноге док се још котрљао, зарежао је и бацио се на Скакачево грло. Ништа није било битније од сокола.
Вук са ожиљцима полете у ваздух попут птице, и Млади Бик остаде да се батрга. Скакач је светлео на снегу иза њега.
Слушај ме, штене! Скакач је ватрено усмеравао мисли ка њему. „Твој ум је изврнут од страха! Она није овде, а ти ћеш умрети ако останеш дуже, нађи је у будном свету. Само тамо можеш да је нађеш. Врати се и нађи је!“
Перинове очи су се нагло отвориле. Био је уморан до кости, а у стомаку је осећао рупу, али је глад била сенка крај празнине у грудима. Он је сам био празнина, и удаљен чак и од себе самог, као да је био нека друга особа која је посматрала Перина Ајбару како пати. Изнад њега, таваница шатора у плаво-златним пругама је треперила на ветру. Унутрашњост шатора је била нејасна и у сенкама, али је сунчева светлост натерала шаторска крила да меко сјаје. И јучерашњица није била ноћна мора ништа више него што је то био Скакач. Светлости, покушао је да убије Скакача. У Вучјем сну, смрт је била... коначна. Ваздух је био топао, али он је задрхтао. Лежао је на перјаном душеку, у великом кревету, са густо изрезбареним, позлаћеним рамом. Кроз мирис угља који је горео у мангалу намирисао је тежак парфем и жену која га је носила. Нико други није био присутан.
Не дижући главу са јастука, рекао је, „Да ли су је већ пронашли, Берелајн?“ Чинило му се да му је глава претешка да је подигне.
Једна од њених пољских столица благо зашкрипа док је устајала. Раније је често био овде, са Фаилом, да дискутује о плановима. Шатор је био довољно велик да прими породицу, а Берелајнин богат намештај, сав у тој замршеној резбарији и позлати, би одговарао и палати, мада је све, столови и столице и сам кревет био спојен кукама. Могли су бити расклопљени да се спакују на товарна кола, али куке нису давале праву стабилност.
Испод парфема је намирисао Берелајнино изненађење што је он знао да је она ту, па ипак, њен је глас био миран. „Не. Твоји извиђачи се још нису вратили, а моји... Када се нису вратили до сумрака, послала сам целу дружину. Нашли су моје људе мртве, убијене из заседе, пре него што су прешли пет или шест миља. Наредила сам лорду Галену да држи будну стражу око кампа. Арганда такође има јаку стражу на коњима, али је он послао патроле. Упркос мом савету. Човек је будала. Мисли да нико други не може да нађе Алијандру осим њега. Нисам сигурна да верује да ико други и покушава. Сасвим сигурно не Аијели.“
Перинове руке се стегоше на меком вуненом ћебету које га је покривало. Гаула не би могли да ухвате на препад, ни Џондина, чак ни Аијел. Они су и даље ловили, а то је значило да је Фаила жива. Давно би се вратили да су пронашли њено тело. Морао је да верује у то. Мало је подигао једно од плавих ћебади. Испод њих је био наг. „Постоји ли објашњење за ово?“
Глас јој се није променио, али је опрез задрхтао у њеном мирису. „Ти и твој војник сте могли да се смрзнете на смрт, да нисам пошла да вас потражим када се Нурел вратио са вестима о мојим извиђачима. Нико други се није усуђивао да те узнемири; изгледа да си режао попут вука на сваког ко је пробао. Када сам те пронашла, био си толико омамљен да ниси чуо никога ко ти се обраћа, а други човек је био спреман да падне на лице. Твоја служавка, Лини, је задржала њега—све што му је требало је било топла супа и ћебад—али ја сам наредила да тебе пренесу овде. У најбољем случају би изгубио неколико ножних прстију да није било Аноуре. Она.. Она је изгледала као да се боји да би могао да умреш чак и након што те је Излечила. Спавао си као да си већ мртав. Рекла је да си се осећао као неко ко је изгубио душу, хладан, без обзира колико смо ћебади стављали на тебе. И ја сам то, такође, осетила када сам те додирнула.“
Превише објашњења, и недовољно. Бес је бљеснуо, далеки бес, али га је он потиснуо. Фаила је увек била љубоморна када би он подигао глас на Берелајн. Неће викати на жену. „Грејди или Неалд су могли да ураде оно што је било неопходно“, рекао је равним гласом. „Чак су Сеонид и Масури биле ближе.“
„Моја лична саветница ми је прва пала на памет. Нисам ни помислила на друге док нисмо скоро стигли довде. У сваком случају, зар је битно ко је извео Лечење.“
Тако прихватљиво. А да је питао зашто га Прва од Мајена лично чува у полумрачном шатору, уместо њене служавке, или неког од њених војника, или чак Аноуре, она би имала неки други прихватљив одговор. Није желео да га чује.
„Где је моја одећа?“ питао је, дижући се на лактове. Глас му је и даље био без израза.
Једна свећа на малом столу поред Берелајнине столице је била једино право светло у шатору, али је била више него довољна за његове очи, чак и тако мутне од умора, као што су биле. Била је обучена довољно смерно, у тамнозелену хаљину за јахање, са високим оковратником који се завршавао наборима чипке на њеној бради. Ставити смерност на Берелајн је било исто као и ставити овчије руно на дивљу мачку. Њено лице је било у благој сенци, прелепо и неповерљиво. Урадиће оно што је обећала, али као Аес Седаи, из својих разлога, и ствари које не би обећала би могле да те убоду с леђа.
„Тамо, на ковчегу“, рекла је, дајући грациозни знак руком готово скривеном у бледој чипки. „Дала сам је Росани и Нани да је очисте, али су теби потребнији одмор и храна, више него одећа. И пре него што пређемо на храну и посао, хоћу да знаш да се нико не нада више од мене да је Фаила жива.“ Њен израз је био толико отворен и искрен, да би јој поверовао, да је то био било ко други. Чак је успела да мирише искрено!
„Треба ми моја одећа сада.“ Окренуо се да би сео са стране кревета, док су му ћебад била пребачена преко ногу. Одећа коју је носио је лежала уредно сложена на увијеном путном ковчегу који је био изрезбарен и позлаћен читавом површином. Његов крзном оивичени огртач је био пребачен преко једног краја сандука, а његова секира наслоњена поред његових чизама на теписима са светлим цветним шарама, који су покривали под. Светлости, био је уморан. Није знао колико провео у Вучијем сну, али будност тамо је било будност, барем што се тела тицало. Стомак му је гласно крчао. „И храну.“
Берелајн је испустила огорчени звук из грла и устала, поправљајући сукње, а брада јој се дигла неодобравајуће. „Аноура неће бити задовољна тобом када се врати са разговора са Мудрима“, рекла је чврсто. „Не можеш само игнорисати Аес Седаи. Ти ниси Ранд ал’Тор, што ће ти оне и показати, пре или касније.“
Али је напустила шатор, пуштајући дашак хладног ваздуха. У свом незадовољству није се чак потрудила ни да узме огртач. Кроз прорез који је на тренутак био отворен између улазних шаторских крила видео је да још увек пада снег. Не онако јако као претходне ноћи, али су пахуље равномерна јуриле ка тлу. Чак би и Џондин имао проблема да нађе знак након прошле ноћи. Покушао је да не размишља о томе.
Четири мангала су грејале ваздух у шатору, али је лед почео да хлади његова стопала чим су се спустила на тепихе, и он је пожурио ка својој одећи. Затетурао ка њој, заправо, мада није губио време око тога. Био је толико уморан да је могао да се спусти на тепихе и настави да спава. Поврх тога, осећао се слабашно, као тек рођено јагње. Можда је и Вучији сан имао нешто са тим—отићи тамо онако снажно, као што је он урадио, напустивши своје тело—али је Лечење вероватно погоршало ствари. Будући да није јео ништа од јучерашњег доручка и да је провео ноћ стојећи у снегу, није имао резерви из којих би црпео. Сада су му руке подрхтавале при тако једноставном задатку да обуче мало своје одеће. Џондин ће је наћи. Или Гаул. Наћи живу. Ништа друго на свету није било битно. Осетио је обамрлост.
Није очекивао да ће се Берелајн лично вратити, али налет хладноће је донео њен парфем, док је он још облачио панталоне. Њен поглед на његова леђа је био као прст који је боцкао, али је натерао себе да настави као да је сам. Неће имати то задовољство да га види како жури јер она гледа. Није гледао у њу.
„Росена ти доноси врућу храну“, рекла је. „Бојим се да има само овчијег паприкаша, али сам јој рекла да донесе довољно за три човека.“ Оклевала је, и он је чуо звук њених папуча док се на тепиху пребацивала с ноге на ногу. Тихо је уздахнула. „Перине, знам да си повређен. Има ствари које би можда желео да кажеш, а које не можеш рећи другом мушкарцу. Не могу да те замислим да плачеш на Линином рамену, па ти нудим своје. Можемо то назвати примирје док Фаила не буде нађена.“
„Примирје?“ рекао је, пажљиво се савијајући да навуче чизму. Пажљиво, да не би пао. Груба вуна чарапа и дебели кожни ђонови ће довољно брзо угрејати његова стопала. „Зашто нам је потребно примирје?“ Била је тиха док је намештао другу чизму и савијао је испод колена, не проговарајући док није закопчао кошуљу и увукао је у панталоне.
„Добро, Перине. Ако ти тако хоћеш.“ Шта год да је то требало да значи, звучала је врло одлучно. Изненада се запитао да ли га је нос издао. Њен мирис је био увређен, поврх свега! Мада, када је погледао, она се само бледо осмехивала. С друге стране, те велике очи су блистале од беса. „Пророкови људи су почели да пристижу пре зоре“, рекла је одрешитим гласом, „али колико ја знам, он лично још није дошао. Пре него што га поново видиш—“
„Почели да пристижу?“ прекиде је он. „Масема се сложио да поведе само почасну гарду, стотину људи.“
„Шта год да се сложио, било је три или четири хиљаде када сам задњи пут погледала—војска лупежа, сваки човек миљама унаоколо који може да носи копље, рекло би се—и још више долази из свих праваца.“
Журно је навукао капут и закопчао каиш преко, подешавајући тежину секире на свом куку. Увек је деловала теже него што би требало. „Видећемо то! Спаљен да сам, нећу бити затрпан његовим смртоносним штеточинама!“
„Његове штеточине су тек гњаважа кад се упореди са њим самим. Опасност лежи у Масеми.“ Глас јој је био хладан, али чврсто стегнут страх је дрхтао у њеном мирису. Увек, када је говорила о Масеми. „Сестре и Мудре су у праву у вези са тим. Ако ти треба више доказа него што их видиш сопственим очима, он се састаје са Сеаншанима.“
То га је ударило као чекић, нарочито након Балверових новости о борбама у Алтари. „Како знаш?“ захтевао је да зна. „Твоји хватачи лопова?“ Имала их је двојицу, које је повела из Мајена, и које је слала да сазнају што се дало сазнати у сваком селу и граду. Они никад нису сазнавали ни пола од онога што је сазнавао Балвер. Барем не оно што му је она говорила.
Берелајн одмахну мало главом, са жаљењем. „Фаилини... пратиоци. Њих троје нас је нашло баш пре него што су Аијели напали. Разговарали су са човеком који је видео огромно летеће створење како се спушта.“ Задрхтала је мало превише разметљиво, али према њеном мирису је то била искрена реакција. Није био изненађен; видео је неке од звери једном, ни Тролок није наликовао више Накоту Сенке. „Биће које је носило путника. Пратили су је до Абиле, до Масеме. Не верујем да је то био први састанак. Деловало ми је као пракса.“
Изненада се њене усне искривише у осмех, по мало подругљив, флертујући осмех. Овог пута је мирис одговарао изразу. „Није било лепо од тебе да ме пустиш да мислим да је тај твој мали секретар сазнавао више него моји хватачи лопова, када имаш два туцета очију-и-ушију маскираних у Фаилину пратњу. Морам да признам да си ме прешао. У теби увек има нових изненађења. Зашто изгледаш толико запањено? Да ли си заиста мислио да можеш да верујеш Масеми након свега што смо видели и чули?“
Периново зурење није имало везе са Масемом. Та вест је могла да значи пуно, или ништа. Можда је човек мислио да ће моћи да преда и Сеаншане Господару Змају. Био је довољно луд за то. Али... Фаила је слала те будале да шпијунирају ? Да се ушуњавају у Абилу? И Светлост зна где још. Наравно, увек је говорила да је шпијунирање женин посао, али слушање оговарања у палати је било једна ствар; ово је било у потпуности другачије. Могла је, макар, да му каже. Или је ћутала зато што њена пратња нису били једини који су гурали нос тамо где не и требали? То би баш личило на њу. Фаила је заиста поседовала дух сокола. Можда је мислила да је забавно да сама шпијунира. Не, неће да се љути на њу, сасвим сигурно не сада. Светлости, она би мислила да је то забавно.
„Драго ми је што знам да можеш да будеш дискретан“, промрмљала је Берелајн. „Не бих мислила да ти је то у природи, али дискреција понекад може бити добра ствар. Нарочито сада. Моје људе нису убили Аијели, осим ако су Аијели научили да користе лукове и секире.“
Глава му се тргла навише, и упркос својим најбољим намерама он се загледао у њу. „То си само тако додала? Да ли има још нешто што си заборавила да ми кажеш, било шта што си сметнула са ума?“
„Како можеш то да питаш?“ готово да се насмејала. „Морала бих да се скинем гола, да бих открила више од оног што већ јесам.“ Ширећи јако руке, окренула се малко, попут змије, као да хоће да покаже.
Перин прогунђа згађено. Фаила је била отета, Светлост сама је знала да ли је жива - Светлости, нека је жива!—а Берелајн је изабрала да се сада нуди горе неко икад пре? Али она је била таква каква је била. Требао би да буде захвалан да је била пристојна довољно дуго да је он могао да се обуче.
Гледајући га пажљиво, прешла је врхом прста по својој доњој усни. „Упркос ономе што си можда чуо, бићеш тек трећи мушкарац са којим ћу поделити кревет.“ Очи су јој биле... замагљене... па ипак, исто тако је могла рећи да је он трећи човек са којим је разговарала тог дана. Њен мирис... Једина ствар која му је пала на памет је био вук који зури у јагње ухваћено у трњу. „Друга двојица су били политика. Ти ћеш бити задовољство. На више него један начин“, завршила је са изненађујућом дозом уједа.
Управо тада Росена је улетела у шатор са таласом леденог ваздуха, плави огртач јој је био забачен уназад и носила је овални сребрни послужавник прекривен ланеном крпом. Перин је нагло затворио уста, молећи се да није ништа начула. Смешећи се, Берелајн је изгледала као да је није брига. Спуштајући послужавник на највећи сто, пуначка служавка је раширила своју сукњу на плаве и жуте пруге, правећи дубок наклон за Берелајн и још један, краћи, за њега. На тренутак је задржала своје тамне очи на њему, и осмехнула се, задовољна колико и њена господарица, пре него што је покупила огртач и пожурила напоље, на Берелајнин знак. Начула је, сасвим сигурно. Послужавник је мирисао на овчији паприкаш и зачињено вино и натерао је Перинов стомак да поново закрчи, али не би остао да једе и да су му ноге биле сломљене.
Пребацујући огртач преко рамена, изашао је на лагану суснежицу, навлачећи своје рукавице. Тешки облаци су заклањали сунце, али је зора прошла пре неколико сати, судећи по светлу. Стазе су биле пробијене кроз снег, па ипак белина која је падала правила је гомилице на голим гранама и давала зимзеленом дрвећу ново рухо. Ова олуја је била далеко од свога краја. Светлости, како је жена могла да му прича на такав начин? Зашто би причала на такав начин, и сада?
„Запамти“, позвала је Берелајн за њим, не трудећи се да стиша глас. „Дискреција.“ Трепнувши, убрзао је корак.
Након што се удаљио од пругастог шатора на десетак корака, схватио је да је заборавио да пита где се налазе Масемини људи. Свуда око њега Крилата Гарда се грејала око логорских ватри, оклопљени и огрнути и близу својих оседланих коња који су били постављени у линију. Њихова копља су била на дохват руке, у облику купе са челичним врхом која је држала црвене заставе на ветру. Упркос дрвећу, могла је да се повуче права линија кроз било који ред тих ватри, и биле су чак и готово исте величине, колико је то било у људској моћи. Кола са намирницама које су прибавили идући ка југу, су била сва напуњена, коњи упрегнути, а и они су били постројени у строгим линијама.
Дрвеће није у потпуности крило врх брда. Дворечани су и даље држали стражу тамо, али су шатори били оборени, и он је могао да разазна натоварене теретне коње. Учинило му се да је такође видео црни огртач; један од Аша’мана, мада није могао да види који. Међу Гелданцима, збијена групица је стајала на брду, па ипак су изгледали подједнако спремни као и Мајенци. Два логора су била чак и постављена на исти начин. Али нигде није било ни знака од тих неколико хиљада људи који су се прикупљали, није било широко пробијених стаза у снегу које би се могле пратити. Што се тога тиче, уопште није било трагова стопа између три логора. Ако је Аноура била са Мудрима, била је на брду већ неко време. О чему су причале? Вероватно како да убију Масему, а да он не сазна да су оне одговорне за то. Бацио је поглед ка Берелајнином шатору, али помисао да се врати тамо му је јежила косу на потиљку.
Још један шатор је стајао постављен, недалеко одатле, мањи пругасти шатор који је припадао Берелајниним служавкама. Упркос снегу који је вејао, Росена и Нана су седеле на пољским столицама испред мањег шатора, у огртачима и са капуљачама, грејући руке на малој ватри. Налик на јаје јајету, ни једна ни друга нису биле згодне, али су имале друштво, што је вероватно био разлог што се нису скупиле око мангала унутар шатора. Несумњиво да је Берелајн захтевала доличније понашање од својих служавки него што је успевала сама да постигне. Обично су Берелајнини хватачи лопова ретко деловали као да проговарају више од три везане речи, барем када је Перин могао да их чује, али су сада били забављени и смејали се са Росеном и Наном. Једноставно обучени, њих двојица су били толико неприметни да их човек не би приметио ни да се сударе на улици. Перин и даље није био сигуран који је Сантес, а који Гендар. Мали лонац који се налазио са једне стране ватре је мирисао на овчији паприкаш; покушао је да га игнорише, али његов стомак је ипак закрчао.
Разговор је престао када је он пришао, и пре него што је стигао до ватре, Сантес и Гендар су прелетели погледом од њега до Берелајниног шатора, лица потпуно празних, а онда повукли своје огртаче и журно се удаљили, избегавајући његове очи. Росена и Нана су погледала од Перина ка шатору, и кикотале се иза скупљених руку. Перин није знао да ли да поцрвени или јекне.
„Да ли случајно знате где се скупљају Пророкови људи?“ питао је. Било је тешко одржати тон гласа, крај свих тих подигнутих обрва и шмркања. „Ваша господарица је заборавила да ми каже где су тачно.“ Њих две су измењале погледе испод капуљача и поново се закикотале иза руку. Питао се да ли су глупе, али је сумњао да би Берелајн задуго толерисала празноглавце око себе.
Након подужег кикотања, помешаног са брзим погледима ка њему, једна ка другој, ка Берелајнином шатору, Нана је успела да каже да није баш сигурна, али да мисли да су у том правцу, махнувши руком неодређено ка југозападу. Росена је била сигурна да је чула своју господарицу како каже да не могу бити удаљени више од две миље. Или можда три. И даље су се кикотале, када је отишао даље. Можда су стварно биле тупаве.
Исцрпљено је трупкао око брда, размишљајући о томе шта би требао да уради. Дубина снега кроз који је морао да прти, када се коначно нашао ван мајенског логора није поправила његово целокупно расположење. Као ни одлука коју је донео. Само је постала потпунија када је стигао до места где су камповали његови људи.
Све је било како је наредио. Каирхијенци у капутима су седели на натовареним колима, са уздама омотаним око чланака или заденутих за бок, друге ниске фигуре су се кретале около, водећи резервне товарне животиње, терајући зауздане коње. Дворечани који нису били на врху брда су се скупили око туцета малих ватри, раштрканих кроз дрвеће, обучених да узјашу и држећи узде својих коња. Они нису добили наређења, не као војници у осталим логорима, али они су се суочили са Тролоцима, и Аијелима. Сваки човек је имао лук пребачен преко леђа и пун тоболац на куку, понекад у равнотежи са мачем или кратким мачем. Зачудо, Грејди је био поред једне од ватри. Два Аша’мана су се обично држали по мало са стране од осталих људи, а било је исто и у супротном смеру. Нико није причао, само су се концентрисали на то да остану загрејани. Натмурена лица су рекла Перину да се Џондин још увек није вратио, нити Гаул, ни Елијас, нити било ко други. И даље је постојала шанса да ће је вратити. Или бар наћи где је држана. За неко време, деловало је као да су то последње добре мисли које ће имати у том дану. Црвени орао Манетерена и његов лични барјак Вучије главе су опуштено висили у снегу који је падао, на два копља наслоњена на кола.
Планирао је да користи те заставе са Масемом на исти начин на који је дошао на југ, кријући се на отвореном. Ако је човек био довољно луд да покушава да обнови древну славу Манетерена, нико није гледао даље, тражећи било које друго разлоге који су га водили да маршира са малом војском, докле год није оклевао, били су превише задовољни што виде да лудак наставља, да би покушали да га зауставе. У земљи је већ било довољно невоља и без призивања нових на главу. Нека се неко други бори и крвари и губи људе који ће бити потребни ако дође до пролећне сетве. Границе Манетерена су било готово до места где се данас налазила Мурандија, и са срећом је могао бити у Андору, где је Ранд имао чврст стисак, пре него што буде морао да одбаци маску. То се сада променило и он је знао цену промене. Врло високу цену. Био је спреман да је плати, само што он неће бити онај који плаћа. Мада, имаће ноћне море о томе.
