Сунце је прешло мало више од половине пута до хоризонта док су се узверале утабаном, вијугавом стазом на врх стрмог брда изнад штала. То је место изабрала Ренаила. Имало је смисла, по ономе што је Елејна знала о раду са временом, а што је научила од Морског народа. Тачније, Ветротрагача. Мењање било чега ван тренутног окружења је захтевало рад на великом простору, због чега је било неопходно видети тај простор, што је било лакше на океану него на копну. Изузев на планини или врху брда. Такође је захтевало вешту руку како би се избегле бујице, вртлози и ко зна шта све још. Шта год радила, ефекти су се ширили попут кругова у води када се у њу баци камен. Ипак није имала жељу да предводи круг који ће користити Чинију.
Врх брда је био рашчишћен и раван, мада далеко од хоризонталног; груба камена плоча, педесет корака дугачка и широка, са довољно простора за све оне које су требале бити ту, и за неке које нису, истину говорећи. Са макар педесет корака изнад фарме се миљама унаоколо пружао спектакуларан призор преко пашњака, шума и маслињака. Превише нијанси браон и болесно жуте је било помешано са стотинама зелених, вапећи за оним што су се спремале да ураде; па ипак, лепота свега тога је погодила Елејну. Упркос прашини у ваздуху попут лагане измаглице, могла је да види тако далеко ! Терен је овде заиста био раван, осим ових пар брда. Ебоу Дар се налазио тик ван видокруга ка југу чак и ако би пригрлила Моћ, па ипак, чинило се да би требала бити у стању да га види уколико би се само мало напрегла. Сигурно би, уз мало труда, видела и реку Елдар. Диван поглед. Али нису све биле заинтересоване.
„Протраћен сат“, мрмљала је Нинаева постранце гледајући Реану. И скоро све остале. Када Лан није био ту, чинило се да је покушавала да ослободи своју нарав. „Скоро сат. Можда и више. Потпуно протраћен. Алиса је довољно способна, претпостављам, али би се помислило да ће Реана знати кога има тамо! Светлости! Ако ми се та жена опет онесвести...!“ Елејна се надала да ће издржати још мало. Увек је то била права олуја када се ослободи.
Реана се трудила да држи весело и безбрижно лице, али су јој руке непрестано држале сукњу, чупајући је и исправљајући. Кирстијан је једноставно зграбила своју знојећи се. Изгледала је као да ће сваког трена да испразни стомак; кад год би је неко погледао, било ко, тресла се. Трећа Рођака, Гаренија, је била трговкиња из Салдеје, снажног носа и широких уста, кратка жена уског струка, јача од ове две, изгледала је не много старије од Нинаеве. Масан зној јој је светлуцао на бледом лицу, и њене тамне очи су се шириле када год би се спустиле на Аес Седаи. Елејна је помислила да би ускоро могла да открије да ли неком заиста могу искочити очи из главе. Барем је Гаренија престала да цмиздри, што је радила читавим путем узбрдо.
Заиста је било још њих које би могле бити довољно јаке; Рођаке нису много обраћале пажњу на то - али је последња отишла на пут пре три дана. Ниједна друга на фарми није била ни близу. Због чега се Нинаева осећала згађено. Један разлог. Други је био да се Гаренија, једна од првих која је пронађена, онесвестила чим су дошле у двориште. Узгред, поново се онесвестила још два пута након што су је подигле, чим су јој очи пале на неку од сестара. Наравно, Нинаева као Нинаева, не би признала да је требало да уради нешто тако једноставно као што је питати Алису која је још увек била на фарми. Или јој рећи шта тражи пре него што је жена почела да се распитује. Нинаева никад није очекивала да неко има довољно разума да разликује горе од доле. Осим ње саме.
„Могле смо да завршимо до сада!“ мумлала је Нинаева. „Могле смо бити -!“ Скоро се тресла од напора да не блене у Морски народ док су се прикупљале на источном крају камене плоче. Ренаила, која је недвосмислено нешто показивала, је изгледа давала инструкције. Елејна би дала све да чује шта.
Нинаевини погледи су се свакако односили и на Мерилил, Кареану и Сареиту, које су још увек чврсто приграбиле Чинију умотану у свилу. Аделас и Вандена су остале испод, издвојене са Испан. Три сестре су стајале заједно причајући, не обраћајући никакву пажњу на Нинаеву, осим уколико им се ова не би обратила директно, али је Мерилилин поглед понекад падао на Ветротрагаче, а затим би се нагло склонио; њена маска смирености би благо затитрала, и она би лизала усне врхом језика.
Да ли је направила неку грешку док их је доле лечила? Мерилил је успевала да издејствује споразуме и оконча неспоразуме између нација; пар њих у Белој кули је било боље од ње. Али се Елејна сећала да је једном чула причу, врсту шале, о доманском трговцу, господару товара Морског народа и Аес Седаи. Није много људи причало шале о Аес Седаи; то није било потпуно сигурно. Трговац и господар товара су нашли обичан камен на обали и продавали га међусобно, некако успевајући да сваки пут зараде. Тада је наишла Аес Седаи. Доманка ју је убедила да га купи за двоструко већу вредност од оне коју је она платила при последњој куповини. Након тога је Ата’ан Мијере убедио Аес Седаи да купи исти камен од њега за двоструко већу цену. Само шала, али је говорила у шта је народ веровао. Можда старије сестре не би успеле да направе бољу погодбу са Морским народом.
Авијенда је дошла до ивице литице чим се попела на врх, и загледала се ка северу, непокретна попут кипа. У следећем тренутку, Елејна је схватила да се она није дивила погледу; Авијенда је једноставно зурила. Неспретно скупивши сукњу држећи три ангреала у руци, придружила се својој пријатељици.
Литица се обрушавала неких педесетак корака до маслињака, стрмих откоса или грбавог сивог стења, голих изузев пар малих, умирућих жбунова. Није је бринуо пад, али није било пријатно као да гледаш земљу са врха дрвета. Чудно, гледати доле је Елејни изазивало благу вртоглавицу. Авијенда као да није примећивала да јој је ивица тик уз прсте.
„Да ли те нешто мучи?“ тихо упита Елејна.
Авијенда је наставила да гледа у даљину. „Изневерила сам те“, најзад је рекла. Глас јој је био раван, празан. „Не могу да направим ваљану Капију, и сви су видели како сам те осрамотила. Мислила сам да је слуга био један од Накота Сенке, и понашала сам се више него будаласто. Ата’ан Мијере су ме игнорисали и са бесом гледали у Аес Седаи, као да сам ја пас који се одазива на њихову заповест. Претварала сам се да могу да натерам Сенотркача да говори, али ниједној Фар Дареис Маи није дозвољено да испитује затвореника док није удата за копље двадесет година, нити да посматра док не напуни десет. Ја сам слаба и мека, Елејна. Не могу да поднесем да те поново осрамотим. Ако те поново изневерим, умрећу.“
Елејнина уста су се осушила. То је звучало као обећање. Чврсто стиснувши Авијендину руку, одвукла ју је од ивице. Аијели могу бити чудни онолико колико је Морски народ мислио да јесу. Није мислила да би Авијенда скочила - не заиста - али није хтела да ризикује. Макар се друга жена није опирала.
Све су изгледа биле заузете својим пословима, или туђим. Нинаева је почела да говори са Ата’ан Мијере, чврсто обема рукама држећи плетенице, лица мрачног попут њихових од напора да не виче, док су је оне слушале са презривом ароганцијом. Мерилил и Сареита су и даље чувале Чинију, али је Кареана безуспешно покушавала да разговара са Рођакама. Реана јој је одговорила, иако се нервозно померала и облизивала усне, али је Кирстијан стајала дрхтећи у тишини, док су Гаренијине очи било чврсто склопљене. Елејна је без обзира на то причала тихо; ово се њих уопште није тицало.
„Никога ти ниси изневерила, а најмање мене, Авијенда. Ништа што си урадила ме никад није осрамотило, и ништа неће моћи.“ Авијенда је сумњичаво гледала у њу. „И ти си слаба и мека попут камена.“ То је био најчуднији комплимент који је икоме дала, али је Авијенда изгледала захвално. „Кладим се да си на смрт препала Морски народ.“ Још један чудан; Авијенда се осмехнула, макар и овлаш. Елејна удахну. „А што се Испан тиче ...“ Није волела ни да мисли о томе. „И ја сам мислила да могу да урадим оно што је неопходно, али и при самој помисли на то се знојим и преврће ми се у стомаку. Повратила бих да сам само и пробала. То делимо.“
Авијенда је руком направила знак Девица за „Изненађујеш ме“ ; почела је да показује Елејни неке од њих, иако је рекла да је то забрањено. Очигледно, чињеница да су скоросестре које ће ускоро постати још више је то мењало. Осим што заправо није. Авијенда је изгледа мислила да је њено објашњење било потпуно јасно. „Нисам мислила да не могу“, рекла је наглас, „већ да не знам како. Вероватно бих је убила покушавајући.“ Изненада се насмејала, јаче и топлије него пре, и лагано додирнула Елејнин образ. „Обе имамо слабости“, прошаптала је, „али није срамота све док само нас две знамо.“
„Да“, слабо одговори Елејна. Само није знала како ! „Наравно да не.“ Ова жена је имала више изненађења него било који забављач. „Изволи“, рекла је, гурајући јој жену-обмотану-својом-косом у руке. „Користи ово у кругу.“ Пустити ангреал није било лако. Намеравала је да га сама користи, али осмеси или не, расположење њене пријатељице - расположење њене скоросестре - је требало да се поправи. Авијенда је окренула малу фигуру од слоноваче у рукама; Елејна је могла да види како покушава да се наговори да је врати. „Авијенда, знаш како је кад држиш онолико саидара колико можеш? Замисли да држиш скоро двоструко више. Заиста замисли. Желим да га ти користиш. Молим те?“
Можда Аијели нису показивали осећања на лицу, али су Авијендине очи биле широм отворене. Расправљале су о ангреалу, током ове потраге, али вероватно ниједном није помислила како би било користити један, пре овога. „Два пута више“, промрмљала је. „Држати све то. Не могу ни да замислим. Ово је изузетно вредан поклон, Елејна.“ Поново је додирнула Елејнин образ, притискајући јагодице; то је био аијелски еквивалент пољупцу и загрљају.
Шта год да је Нинаева имала да каже Морском народу, није трајало дуго. Одгегала се од њих бесно цимајући сукњу. Пришавши Елејни, подједнако се избечила и на Авијенду и на ивицу клисуре. Обично је негирала вртоглавицу од висине, али је држала поглед ван стрмине. „Морам да говорим са тобом“, промрмљала је, одводећи Елејну мало ка врху брда. И даље од ивице. Не много, али довољно, да их нико не чује. Уздахнула је дубоко неколико пута, пре него што је почела тихим гласом, не гледајући Елејну.
„Ја ... понашала сам се као будала. То је кривица оног крвавог мушкарца! Када није испред мене, не могу да мислим ни о чему другом, а када јесте, уопште не могу да мислим! Ти ... мораш да ми кажеш када ... се понашам глупо. Ослањам се на тебе, Елејна.“ Глас јој је остао тих, али је по тону постао скоро вапај. „Не могу да дозволим да изгубим разум због мушкарца, не сада.“
Елејна је била тако шокирана, да није могла реч да прозбори пар тренутака. Нинаева признаје да се понашала као будала? Умало није погледала да ли је сунце позеленело! „То није Ланова грешка, и ти то знаш, Нинаева“, рекла је најзад. Одбацила је своје скорашње мисли о Ранду. Ово није било исто. А ову прилику јој је подарила сама Светлост. Сутра ће Нинаева вероватно покушати да јој ишчупа уши ако каже да је Нинаева била будаласта. „Сабери се, Нинаева. Престани да се понашаш као лакомислена девојчица.“ Дефинитивно без мисли о Ранду! Она сеније толико лоше понашала због њега! „Ти си Аес Седаи, и требало би да нас предводиш. Води! И размишљај!“
Савивши руке на кукове, Нинаева је заиста оборила главу. „Покушаћу“, промрмљала је, „заиста хоћу. Ипак, не знаш како је. Жао ... жао ми је.“
Елејна умало није прогутала језик. Нинаева се поврх свега извињава ? Нинаева збуњена ? Можда се разболела.
Наравно, ово није потрајало. Одједном погледавши у ангреал, Нинаева је прочистила грло. „Један си дала Авијенди, зар не?“ рекла је одсечно. „Добро, претпостављам да је то у реду. Штета што морамо да дамо и Морском народу један. Кладим се да ће пробати да га задрже! Нека само пробају! Који је мој?“
Уз уздах, Елејна јој је предала наруквицу-и-прстење, и она је отишла. Понекад је било тешко разлучити да ли Нинаева предводи или присиљава. Битно је да јесте водила .
Чинија ветрова је стајала на размотаном белом платну којим је била обмотана у средишту виса, плитак тежак диск од прозирног кристала пречника две стопе, изнутра изрезбарен сликом густих, усковитланих облака. Китњасто, па ипак једноставно, ако се узме у обзир шта је могло да уради. Шта су се надале да може. Нинаева је заузела своје место у близини, ангреал се најзад заклопио око њеног зглоба. Загледала је руку изненађена да јој ланац није сметао; као да је за њу прављен. Три Рођаке су већ биле ту, Кирстијан и Гаренија су се грлиле иза Реаниних леђа и изгледале уплашеније него икад, ако је то било могуће. Ветротрагачи су још увек стајали поређани иза Ренаиле, удаљене скоро двадесет корака.
Задижући своју подељену сукњу, Елејна се придружила Авијенди код Чиније и сумњичаво суочила са Морским народом. Да ли су намеравале да направе галаму? Тачно то је очекивала од првог помена жена са фарми које су биле довољно јаке да ступе у круг. Ата’ан Мијере су били толико стриктни у поштовању положаја да би им и Бела кула могла позавидети, а Гаренијино присуство је значило да Ренаила дин Калон Плава Звезда, Ветротрагач Господарице бродова Ата’ан Мијере, неће бити део круга. Не би требала бити.
Ренаила је испитивачки погледала жене око Чиније. Чинило се да их процењује, процењује њихове могућности. „Талаан дин Гелин“, изненада је залајала, „заузми своју позицију!“ Звучало је попут пуцање бича! Чак је и Нинаева скочила.
Талаан се дубоко наклони, додирујући срце, и отрча до Чиније. Чим се покренула, Ренаила је поново залајала. „Метара дин Џунале, заузми своју позицију!“ Метара, пуначка, али ипак чврста, је убрзано пошла за Талаан. Ниједна ученица није била довољно стара да заслужи оно што Морски народ зове „име соли“ .
Када је почела, Ренаила је брзо изговорила и остала имена, пославши Раинин и још два Ветротрагача, и свака од њих се брзо померила, али не толико брзо као ученице. По броју медаљона, Наима и Рисаел су биле вишег положаја од Раинин, достојанствене жене са тихом ауром заповедништва, али значајно слабије. Тада је Ренаила направила станку, само за тренутак, али довољно да се издвоји у брзом набрајању имена. „Тебреила дин Гелин Јужни Ветар, заузми своју позицију! Каира дин Гелин Трчећи Талас, преузми команду!“
Елејна је осетила олакшање што Ренаила није именовала себе, али је оно трајало колико и Ренаилина станка. Тебреила и Каира су размениле погледе, Тебреила мрачан а Каира самозадовољан, пре него што су се помериле ка Чинији. Осам минђуша и бројни преплетени медаљони су сваку означавали као Ветротрагача Господарице таласа у клану. Само је Ренаила стајала изнад њих; једино је Дорила међу Морским народом на брду била истог ранга. У брокатној жутој свили, Каира је била за нијансу виша. Тебреила, у зеленој брокатној свили, је имала озбиљније лице, обе више него згодне, и није било потребно њихово име да би се знало да су рођене сестре. Имале су исте крупне, скоро црне очи, исти прав нос, и јаку браду. Каира је немо показала на тачку са своје десне стране; ни Тебреила није рекла ни реч, нити је оклевала да стане тамо где је показала њена сестра, али јој је лице било као од камена. Са њом, круг од тринаест жена је окруживао Чинију малтене раме уз раме. Каирине очи су сијале. Тебреилине су биле намрштене. Елејна се сетила још једне Линине изреке. Ниједан нож није оштрији од сестринске мржње.
Каира је гледала по кругу око Чиније, који то још увек није био, као да покушава да запамти лице сваке жене. Или да уреже свој поглед у њихове умове. Пренувши се, Елејна је ужурбано предала последњи ангреал Талаан, малу ћилибарску корњачу, и почела да јој објашњава како да је користи. Објашњење је било једноставно, али ако би покушала нека која не зна изгубила би сате. Није јој дозвољено да споји ни пет речи.
„Тишина!“ заурла Каира. Истетовираних песница на куковима и растављених голих стопала, изгледала је као да је на палуби брода који се спрема у борбу. „Неће бити разговора без моје дозволе. Талаан, пријави се одмах по повратку на брод.“ Ништа у Каирином тону није говорило да се обраћа сопственој кћери. Талаан се дубоко наклони, додирнувши срце, и промрмља нешто нечујно. Каира презриво фркну - и бесно погледа Елејну из чега се видела жеља да може да наређује и њој - пре него што је наставила гласом који се могао чути до подножја брда. „Данас ћемо урадити нешто што није рађено од Сламања света, када су се наши преци борили против полуделих ветрова и таласа. Уз помоћ Чиније ветрова и милост Светлости, преживели су. Данас ћемо користити Чинију ветрова, изгубљену више од две хиљаде година, и сада нађену. Проучавала сам древна знања, проучавала записе из дана када су наше прамајке први пут научиле море и Ткање ветрова, и када је со ушла у нашу крв. Оно што је познато о Чинији ветрова познајем ја, више него било ко други.“ Очима је пресекла своју сестру; задовољан поглед који Тебреила није обзнанила. Што је, изгледа још више обрадовало Каиру. „Оно што Аес Седаи не могу да ураде, урадићу ја данас, ако Светлост дозволи. Очекујем да свака жена до краја остане на свом положају. Нећу прихватити неуспех.“
Остатак Ата’ан Мијере је прихватио говор као очекиван и адекватан, али су Рођаке запањено гледале у Каиру. По Елејнином мишљењу, грандиозно није ни почело да га описује, очито је Каира потпуно очекивала да ће Светлост дозволити, и да би она била јако незадовољна уколико не би било тако! Нинаева је окренула очи ка небу и отворила уста. Каира ју је предухитрила.
„Нинаева“, Ветротрагач је гласно рекао, „сада ћеш показати своју вештину у везивању. Ради, жено, и брзо!“
Као одговор је Нинаева чврсто склопила очи. Усне су јој ... подрхтавале. Изгледала је као да ће сваког часа прснути. „Претпостављам да то значи да имам дозволу да говорим!“ промрмљала је. На срећу довољно тихо да је не чује Каира на другој страни круга. Отворивши очи, ставила је претворан осмех, који је био ужасан у комбинацији са њеним изразом.
„Прва ствар је да пригрлиш Истински извор, Каира.“ Светлост саидара је изненада засјала око Нинаеве; већ је користила ангреал на својој руци, по ономе што је Елејна могла да осети. „Претпостављам да знаш како се то ради, наравно.“ Игноришући стискање Каириних усана, Нинаева је наставила. „Елејна ће ми сада помоћи у демонстрацији . Ако имамо твоју дозволу ?“
„Припремим се да пригрлим Извор“, убаци се Елејна, пре него што је Каира могла да реагује, „али га заправо не пригрлим.“ Отворила се, и Ветротрагачи су се нагнули напред, буљећи у њу, иако још увек није имало шта да се види. Чак су и Кирстијан и Гаренија довољно заборавиле на свој страх да би се заинтересовале. „Кад сам у овој тачки, остатак је на Нинаеви.“
„Сада ћу посегнути ка њој ...“ Нинаева је застала, гледајући у Талаан. Елејна није имала прилику да јој заиста ишта каже. „Исто је и са ангреалом “, рекла је Нинаева обраћајући се виткој ученици. Каира је мумлала и Талаан је покушала да посматра Нинаеву спуштене главе. „Отвориш се Извору кроз ангреал, као што ћу ја кроз Елејну. Као да намераваш да пригрлиш и ангреал и Извор у исто време. Није тешко. Прати и видећеш. Када буде било време да уђеш у круг, стави се на ивицу. На тај начин, када пригрлим кроз тебе, пригрлићу и кроз ангреал .“
Концентрисана или не, зној је почео да цури низ Елејнино чело. Али врућина није имала ништа са тим. Истински извор је бљештао; пулсирао је, и она је пулсирала са њим. Захтевао је. Што је дуже била надомак да га додирне, жеља је бивала све јача. Суздржавајући се, почела је да подрхтава. Вандена јој је рекла да што се дуже усмерава, ово очекивање је расло.
„Гледај Авијенду“, Нинаева рече Талаан. „Она зна како да—.“ Видела је Елејнино лице и ужурбано завршила. „Гледај!“
Није било потпуно исто као кад се користи ангреал, али веома слично. Не треба радити ни у журби; Нинаева у најмању руку није била нежна. Елејна је осетила као да је неко тресе; ништа се физички није догодило, али је унутар њене главе одзвањало и подрхтавало. Још горе, била је приморана да пригрли саидар болно споро. Трајало је мање од откуцаја срца, али је изгледало као да је трајало сатима, данима. Хтела је да урла, али није могла да дише. Изненада, као кад се провали брана, Једна моћ је потекла кроз њу, бујица живота и радости, блаженства, због којег је дуго уздахнула од задовољства и олакшања, толико преплављујућег, да су јој се ноге подрхтавале. Ништа више није могла да уради да спречи стењање. Тетурајући се, прибрала се и погледала Нинаеву попреко, а Нинаева је слегнула раменима извињавајући се. Два пута у једном дану! Сунце мора да је позеленело.
„Сада контролишем њен ток саидара као и свој“, наставила је Нинаева, не гледајући Елејну у очи, „и контролисаћу га док га не пустим. Немојте се плашити да ће вас она која буде управљала кругом“, погледала је Каиру и фркнула, „натерати да повучете превише. Ово је великим делом заиста попут ангреала . Ангреал вас спречава да повучете превише Моћи, и на доста сличан начин, у кругу не можете бити натеране да повучете превише. У ствари, у кругу не можете повући ни онолико колико бисте иначе мог-“
„Ово је опасно!“ упала је Ренаила, грубо се пробивши између Каире и Тебреиле. Њен поглед је обухватио Нинаеву, Елејну и сестре које су стајале ван круга. „Кажеш да нека жена може једноставно да обухвати другу, да је држи заробљену, да је искористи? Колико дуго сте ви Аес Седаи знале за ово! Упозоравам вас, ако покушате то да употребите на једној од нас -“ на њу је дошао ред да буде прекинута.
„Не функционише на тај начин, Ренаила.“ Сареита је додирнула Гаренију, и она и Кирстијан су се раздвојиле како би направиле простора. Млада браон сестра је несигурно погледала Нинаеву, затим склопила руке и заузела предавачки став, као да се обраћа свом разреду. Смиреност је дошла сама од себе; можда и јесте видела Ренаилу као ученицу у том тренутку. „Кула је ово проучавала много година, много пре Тролочких ратова. Ја сам прочитала сваку преживелу страницу у библиотеци Куле. Недвосмислено је доказано да жена не може да се веже са неком другом против њене воље. Једноставно је то немогуће; ништа се не дешава. Својевољно предавање је неопходно, као код саидара .“ Звучала је потпуно убеђено, али је Ренаила ипак направила гримасу; превише је људи знало да су Аес Седаи могле да заобиђу Заклетву о лагању.
„А зашто су то проучавале?“ захтевала је Ренаила. „Зашто је Бела кула била толико заинтересована за овакву ствар? Можда ви Аес Седаи још увек проучавате?“
„То је бесмислица.“ Огорченост се очитавала у Сареитином гласу. „Ако баш мораш да знаш, то је рађено због проблема са мушкарцима који могу да усмеравају. Сламање света је за неке још било живо сећање. Не верујем да се чак и много сестара сећало— ово није био део траженог знања пре Тролочких ратова— али и мушкарци могу да буду део круга, такође, а како се круг не може распасти ни ако одеш да спаваш... Добро, можете видети предности. То је, нажалост, била потпуна пропаст. Да се вратим на нашу ситуацију, понављам да је немогуће на силу увући жену у круг. Ако ми не верујеш, пробај и сама. Уверићеш се.“
Ренаила је климнула главом, најзад прихвативши објашњење; заиста није имало шта друго да се ради када Аес Седаи јасно изнесе неку чињеницу. Па ипак, Елејна се питала. Шта је било на странама које нису преживеле? Да ли је приметила малу промену у Сареитиној модулацији у једном тренутку. Имала је питања. За касније, када не буде нико могао да их чује.
Када су се Ренаила и Сареита повукле, Нинаева је исправила своју подељену сукњу, очито иритирана што је прекинута, и поново отворила уста.
„Настави са својом демонстрацијом, Нинаева“, оштро је заповедила Каира. Њено тамно лице је могло бити глатко попут залеђеног потока, али ни она није била нарочито задовољна.
Нинаева је скупила усне пре него што је ишта изговорила, а када је то учинила, учинила је у журби, као да се прибојавала да је још неко не прекине.
Следећи део предавања се односио на то како предати контролу круга. И то је било неопходно учинити добровољно, и док је посегнула ка Нинаеви, Елејна је задржавала дах док није осетила суптилну промену која је означавала да је контрола њене Моћи у њеним рукама. И Нинаевине, наравно. Није била сигурна да ће деловати. Нинаева је лако могла да направи круг, ако не са превише истанчаности, али препуштање контроле је такође захтевало одређен вид предавања; Нинаева је имала значајних проблема при одрицању контроле, као што је некад имала при предавању саидару . Због чега је Елејна држала контролу за сада. Требало би је предати Каири, а Нинаева можда не би била у стању да препусти контролу два пута. Она извињења мора да су за њу била много лакша.
Затим се Елејна повезала са Авијендом, како би Талаан заиста видела како се то ради са ангреалом, све што је могло да се види, и прошло је савршено; Авијенда је брзо учила, лако се уклопивши. Талаан је била подједнако брза, додајући свој ангреалом појачан ток без трзавица Једну по једну, Елејна их је све увела, и скоро да је дрхтала од реке Моћи која је струјала кроз њу. Ниједна до сада није користила онолико Моћи колико заиста може, али се све то сабирало, посебно са присутним ангреалима . Елејнина свесност је расла са сваким додатком саидара . Могла је да осети тежак мирис из златних везених кутија које су Ветротрагачи носили око врата, и да их међусобно разликује. Могла је да разликује сваки набор на свачијој одећи тако добро као да се прибила уз одећу, још боље. Била је свесна и најмањег кретања ваздуха на коси и кожи, миловања која никад не би приметила да није било Моћи.
То, наравно, нису били све њени осећаји. Ова веза је имала сродност са везом са Заштитником, подједнако јака, али некако још блискија. Знала је да Нинаеву боли жуљ у десној пети који је добила пењући се уз брдо; Нинаева је увек говорила о добрим јаким ципелама, али је имала слабост према папучама са лепим везом. Нинаева је имала гримасу на лицу, усмерену ка Каири, руке су јој биле прекрштене, прсти који су држали ангреал су се поигравали плетеницом преко њеног десног рамена, сваки део ње је био прибран, али је изнутра била вртлог емоција. Страх, забринутост, предосећај, иритација, умор и нестрпљивост су надјачавале једна другу, и засењивале је, понекад зарањајући међу остале, таласићи топлоте и таласи врелине који су претили да се претворе у пламен. Те последње је Нинаева брзо сузбила, посебно врућину, али су се они увек враћали. Елејна је скоро помислила да их може препознати, али то је било као да јој се у углу погледа нашао неко ко би нестао када би окренула главу.
Изненађујуће, и Авијенда је осећала страх, али у малој дози, добро контролисан и потпуно обавијен одлучношћу. Гаренија и Кирстијан, видљиво се тресући, су биле преплашене, толико јако да је било чудно што су уопште успеле да пригрле Извор. Реану је преплавила жудња, небитно што је исправљала своју сукњу. А Ата’ан Мијере... Чак је и Тебреила одисала опрезном приправношћу, и није било потребно погледати Метарине и Раинине очи да би се сазнало да је разлог била Каира, која их је све посматрала, нестрпљива и заповедна.
Њу је Елејна оставила за крај, и није ни било изненађење да је било потребно четири— четири!— покушаја да би је увела у круг. Каира није била боља у покоравању од Нинаеве. Елејна се очајнички надала да је жена изабрана због способности, а не због положаја.
„Сада ћу ти предати круг“, рекла је Ветротрагачу када је све било готово. „Ако можеш да се сетиш шта сам урадила са Ни - .“ Речи су јој се тренутно застале у грлу када је управљање кругом ишчупано из њеног поседа, осећај попут изненадног ударца бичем који јој је стргао сву одећу и кости из ње. Љутито је издахнула, и ако је звучало као да ће да пљуне, нека је.
„Добро“, рекла је Каира, трљајући дланове. „Добро.“ Њена пажња је била усмерена на Чинију, кривила је главу док ју је проучавала. Добро, можда не сва њена пажња. Реана је покушала да седне, и не гледајући, Каира је узвикнула. „Остани на свом месту, жено! Ово није глупирање! Остани да стојиш док ти се не каже другачије!“
Реана је скочила на ноге изненађено, мрмљајући себи у браду, али за Каиру она више није постојала. Очи Ветротрагача су остале приковане за спљоштени кристални облик. Елејна је у њој осетила одлучност довољну да се помери планина. И још нешто, слабашно, и брзо пригушено. Несигурност. Несигурност? Ако после свега овога жена још увек не зна шта треба да ради —
У том тренутку, Каира је дубоко удахнула. Саидар је потекао кроз Елејну, скоро све што је могла да држи; непрекинут прстен светлости је блеснуо у постојање, придружујући се женама у кругу, светлији тамо где је коришћен ангреал, али нигде блед. Пажљиво је гледала Каиру како усмерава, стварајући сложено ткање од свих пет Моћи, четворокрака звезда коју је спустила на врх Чиније изванредном прецизношћу, по Елејнином мишљењу. Звезда је додирнула, и Елејна је уздахнула. Једном је усмеравала јако мало у Чинију— у Тел’аран’риоду, тачније, и само на одраз Чиније, премда је и то опасно— и тај јасан кристал је попримио светло плаву боју, и изгравирани облаци су почели да се померају. Сада, Чинија ветрова је била плава, бистра плава летњег неба, и вунасти бели облаци су се таласали преко ње.
Четворокрака звезда је постала петокрака, композиција ткања се благо изменила, и Чинија је постала зелено море са великим издигнутим таласима. Пет кракова је прешло у шест, и показало се ново небо, другачије плаво, тамније, можда зимско, са пурпурним облацима тешким од кише и снега. Седам кракова, и сиво-зелено море је беснело у олуји. Осам кракова и небо. Девет и море, и изненада, Елејна је осетила да Чинија сама од себе вуче саидар, дивљу бујицу много већу него што би цео круг заједно могао да направи.
Промене су се несмањено наставиле унутар Чиније, море у небо, таласи у облаке, али грчећа, уплетена нит саидара је избијала из спљоштеног кристалног диска, Ватра и Ваздух, Вода и Земља и Дух, стуб компликованог ткања широк колико и сама Чинија, који се пео и пео у небо, док се није изгубио из видика. Каира је наставила своје ткање, зној јој је цурио низ лице; застала је само да би склонила слане капљице са очију док је испитивала слике у Чинији, затим је поставила ново ткање. Шара у дебелом стубу се мењала са сваким ткањем, нежно правећи ехо онога што је Каира ткала.
Било је веома добро што није покушала да буде тачка фокуса токова за овај круг, схватила је Елејна; оно што је чинила ова жена је захтевало више година тренинга него што је она имала. Много више година. Изненада је схватила још нешто. То стално мењајуће ткање саидара се савијало око нечега, нечег невидљивог, нечег што је стуб чинило чврстим. Прогутала је кнедлу. Чинија је повлачила саидин, као и саидар .
Њена нада да нико више није то схватио је нестала првим погледом на остале жене. Половина је гледала у уплетен стуб са гађењем које би требало бити сачувано за Мрачног. Страх је постајао најјачи осећај који је делила у својој глави. Неке су се приближавале стању у ком су се већ налазиле Гаренија и Кирстијан, а било је чудо да се те две нису онесвестиле. Нинаева је била на ивици повраћања, без обзира на њено наизглед мирно лице. Авијенда је изгледала подједнако мирна споља, али унутра, тај ситни страх је пулсирао и дрхтао, покушавајући да нарасте.
Из Каире је долазила само одлучност, челична као и њен израз. Ништа неће Каири стати на пут, сигурно неће само присуство Сенком испрљаног саидина који се умешао у њено ткање. Ништа је неће зауставити. Ткала је токове, и изненада је паукова мрежа саидара процветала из невидљивог врха стуба, попут неједнаких паока точка, скоро чврста лепеза ка југу, ређе ка северу и северозападу, усамљени чипкасти паоци су се пружали у осталим правцима. Мењали су се док су расли, никада исти из тренутка у тренутак, ширили су се небом, све даље и даље, док се крајеви ткања нису изгубили из видокруга. Не само саидар, Елејна је у то била сигурна; местимично се та мрежа хватала и кривила око нечега што није могла видети. Па ипак, Каира је ткала, и стуб је играо по њеним налозима, саидар и саидин заједно, и паукова мрежа се мењала и текла попут накривљеног калеидоскопа који се врти по небесима, нестајући у даљини, и изнова.
Без упозорења, Каира се исправила, протегла леђа, и потпуно пустила Извор. Стуб и мрежа су нестали, и она се више сручила него што је села, тешко дишући. Чинија је поново постала чиста, али су мали делови саидара светлуцали и пуцкарали по ивицама. „Готово је, уз вољу Светлости“, рекла је уморно.
Елејна је једва чула. То није био начин да се оконча круг. Када ју је Каира пустила, Моћ је у истом тренутку ишчезла из свих жена. Елејни очи само што нису искочиле. У једном тренутку јој се чинило да је на врху највише куле на свету, и изненада те куле више није било! Само на тренутак, али ни најмање пријатан. Осећала се уморно, мада ни приближно онако како би се осећала да је радила још нешто осим што је служила као цев, али је углавном осећала губитак. Пустити саидар је било довољно лоше; када једноставно нестане то је незамисливо.
Осталима је пало много теже. Када је сјај круга ишчезао, Нинаева је села тамо где је стајала као да су јој се ноге истопиле, села је тапкајући наруквицу-и-прстење, зурећи у њих и стењући. Зној јој се сливао низ лице. „Осећам се као сито кроз које је прошао цео млин“, промрмљала је. Држати толико Моћи је имало своју цену и кад ништа не радиш, чак и са ангреалом .
Талаан је лелујала, трска на ветру, бацајући тајне погледе ка својој мајци, очито бојећи се да седне. Авијенда је стајала усправљена, њен чврсти изглед је говорио да је то више због јачине воље него због било чега другог. Благо се насмешила, и направила знак Девица за— вредело је— а затим још један— више— одмах затим. Више него вредно. Све су изгледале уморно, мада не толико као оне које су користиле ангреале . Чинија ветрова је најзад утихнула, само широка чинија од чистог кристала, али сада су је украшавали наткриљујући таласи. Саидар је, чини се, још увек био ту, иако нико није управљао њиме, бар не видљиво, али у пригушеним бљесцима попут оних из Чиније пред сам крај.
Нинаева је подигла главу да смркнуто погледа небо без облака, а затим је спустила поглед ка Каири. „Све то, због чега? Да ли смо учиниле нешто, или не?“ Дашак ветра је прошао врхом брда, топао као ваздух у кухињи.
Ветротрагач се са муком осовила на ноге. „Мислиш ли да је Ткање ветрова попут управљање лаким бродом?“ презриво је захтевала. „Управо сам управљала једрењаком широким као свет! Требаће му времена да се окрене, време да схвати да треба да се окрене. Да мора да се окрене. Али када се окрене, ни Отац олуја неће бити у стању да га задржи. Учинила сам то, Аес Седаи, и Чинија ветрова је наша!“
Ренаила је ушла у круг, клечећи поред Чиније. Пажљиво је почела да је обмотава белом свилом. „Однећу ово Господарици бродова“, рекла је Нинаеви. „Ми смо испуниле наш део погодбе. Сада ви, Аес Седаи, морате да испоштујете свој.“ Мерилил је прогутала кнедлу, али када ју је Елејна погледала, сива сестра је била смирена за пример.
„Можда сте обавиле свој део“, рече Нинаева устајући нестабилно. „Можда. Видећемо када овај ваш једрењак почне да се окреће. Ако се буде окретао!“ Ренаила ју је оштро гледала преко Чиније, али ју је Нинаева игнорисала. „Чудно“, промрмљала је, трљајући слепоочнице. Наруквица-и-прстење јој се закачило за косу, и она се намрштила. „Скоро да могу да осетим одјек саидара . То мора да је ова ствар!“
„Не“, споро одговори Елејна. „И ја могу да га осетим.“ Не као пригушено пуцкетање у ваздуху, и не баш као одјек. Више као сенка него као одјек, тако бледо да јој се чинило као да неко други користи саидар на ... Окренула се. На хоризонту ка југу, муње су светлеле, туце снажних сребрно-плавих муња на поподневном небу. Веома близу Ебоу Дара.
„Кишна олуја?“ рече Сареита са ентузијазмом. „Време мора да се већ исправља.“ Али није било облака на небу чак и тамо где су се муње рачвале и обрушавале. Сареита није била довољно јака да осети како неко користи саидар на оволикој удаљености.
Елејна задрхта. Она није била довољно јака. Осим ако неко није користио колико и оне на брду. Педесет или чак стотину Аес Седаи, све усмеравајући у истом тренутку. Или.. „Не неко од Изгубљених“, промрмља. Неко иза ње је застењао.
„Један то не би могао да уради“, тихо се сложила Нинаева. „Можда нас нису осетиле овако као ми њих, можда, али су све виделе, осим ако нису слепе. Светлост нам спалила срећу!“ Тиха или не, била је узбуђена; често је грдила Елејну због таквог језика. „Води све које хоће са собом у Андор, Елејна. Ја ћу... наћи ћу те тамо. Мет је у граду. Морам да се вратим по њега. Спали дечака; дошао је због мене, морам.“
Елејна се загрлила и дубоко удахнула. Краљицу Тилин је препустила милости Светлости; Тилин ће преживети ако то буде било могуће. Али Мет Каутон, њен врло чудан, врло поучан поданик; њен најневероватнији спасилац. Дошао је и због ње, и понудио више. И Том Мерилин; драги Том, за кога се још увек понекад надала да јој је прави отац, и Светлост спалила оно што би значило то за мајку. И дечак, Олвер, и Чел Ванин, и ... Морала је да почне да мисли као краљица. Круна руже је тежа од планине, рекла јој је мајка, а дужност ће те терати да јецаш, али мораш да је носиш и да чиниш оно што мора бити урађено.
„Не“, рекла је, а затим још чвршће, „Не. Погледај се, Нинаева; једва стојиш на ногама. Чак и да све одемо, шта бисмо могле да урадимо? Колико Изгубљених је тамо? Погинуле бисмо, или још горе, без сврхе. Изгубљени немају разлога да траже Мета или остале. Нас ће тражити.“
Нинаева је бленула у њу, тврдоглава Нинаева климавих ногу низ чије лице је лио зној. Дивна, галантна, будаласта Нинаева. „Кажеш да га оставимо, Елејна? Авијенда, реци јој. Реци јој о части о којој стално говориш!“
Авијенда је оклевала, затим одмахнула главом. Била је знојава скоро колико и Нинаева, и, по начину на који се кретала, подједнако уморна. „Има некад времена за борбу без наде, Нинаева, али Елејна је у праву. --- неће тражити Мета Каутона; већ нас, и Чинију. Можда је већ напустио град. Ако одемо, ризикујемо да им дамо нешто што ће рашчинити ово што смо урадиле. Где год да пошаљемо Чинију, могу да нас натерају да кажемо са ким и где смо је послали.“
Нинаевино лице се грчило у болу. Елејна је ставила руке око ње.
„Накот Сенке!“ неко је повикао, и изненада су жене пригрлиле саидар по целом врху брда. Ватрене кугле су кренуле из Мерилилиних руку, као и Кареаниних и Сареитиних, највећом могућом брзином. Огромно крилато створење се запалило и сручило се са неба остављајући уљасти црни дим, павши тик иза литице.
„Ево га још један“, повика Кирстијан показујући прстом. Друго крилато створење се обрушило од брда, тела величине коња, ребрастих крила распона већег од тридесет корака, дугачког испруженог врата и још дужег испруженог репа. Два обличја су се прибила уз његова леђа. Ватрена олуја се устремила на њих, а најбрже од Авијенде и Морског народа, које нису правиле покрете руком као део ткања. Сноп ватре тако дебео да се чинило да Ватра мора да се прави сама од себе из ваздуха, и створење је замакло иза брда на другој страни фарме и нестало.
„Да ли смо га убиле?“ упита Сареита. Очи су јој сијале, и тешко је дисала у узбуђењу.
„Да ли смо га бар погодиле?“ промрмља неко из Морског народа са одвратношћу.
„Накот Сенке“, Мерилил промрмља у чуђењу. „Овде! То доказује да су Изгубљени у Ебоу Дару.“
„Не Накот Сенке“, празно рече Елејна. Нинаевино лице је било слика и прилика мучења; и она је знала. „Зову га ракен . Сеаншани. Морамо да идемо, Нинаева, и да поведемо сваку жену са фарме са нама. Убили или не ту ствар, још ће их доћи. Свака коју оставимо ће имати дамане огрлицу до сутра ујутру.“ Нинаева потврдно климну, споро, болно; Елејна је помислила да је промрмљала, „О, Мет.“
Ренаила је корачала крупним корацима са Чинијом у рукама, поново обмотаном белом свилом. „Неки од наших бродова су се сусрели са овим Сеаншанима. Ако су они у Ебоу Дару, онда су бродови потучени на мору. Мој брод се бори за живот, а ја нисам на његовој палуби! Идемо сада!“ И формирала је ткање за капију, на том истом месту.
Бескорисно се замрсило, наравно, засветлело на тренутак а затим се урушило, али је Елејна узвикнула упркос себи. Баш ту, међу њима! „Не идеш никуда одавде осим ако не планираш да останеш довољно дуго да научиш ово место!“ повикала је. Надала се да ниједна од жена која је била у кругу неће покушати ткање; држати саидар је најбржи начин да упознаш место. Она је могла да изведе ткање, и вероватно би могле и оне. „Не долазиш на брод у покрету ниоткуда ; мислим да то и није могуће !“ Мерилил је климнула, иако је то мало значило; Аес Седаи су за многе ствари веровале да су тачне, а тек понеке заиста и јесу биле. Добро је што је Морски народ мислио да је овим доказано, у сваком случају. Нинаева, испијена и загледана, није била у стању да води у овом тренутку, па је Елејна наставила. Надала се да ће учинити сећање на мајку поносном. „Али, пре свега, не идеш нигде без нас, јер наша погодба није завршена; Чинија ветрова није твоја док се време не поправи.“ Не баш тачно, осим ако се мало не обрну речи погодбе, и Ренаила је отворила уста, али је Елејна убацила. „И зато што си се погодила са Метримом Каутоном, мојим подаником. Идеш добровољно где ја то желим, или идеш везана за седло. То су били избори које си прихватила. Тако да ћеш сада сићи са овог брда, Ренаила дин Калон Плава Звездо, пре него што нас Сеаншани преплаве армијом и пар стотина жена које могу да усмеравају и не би волеле ништа више него да те виде везану поред себе. Сада! Трчи!“
На њено запрепашћење, потрчале су.
