Када је Перин напустио шатор Мудрих, скоро да је скинуо капут да провери је ли му кожа још увек на леђима и је ли цела. Можда није баш везани јарац, али је био налик јелену са шест вучица за петама, и није био сигуран колико му хитре ноге помажу. Једно је било сигурно, ниједна од Мудрих није променила мишљење, а њихова обећања да ништа неће предузети на своју руку била су у најбољем случају магловита. Што се тиче Аес Седаи, ту није било никаквих обећања, чак ни магловитих.
Потражио је неку од сестара, и нашао Масуру. Танак конопац био је везан између два дрвета, а црвено-зелени ћилим са ресама пребачен преко њега. Витка Смеђа је млатила палицом од криводрва, дижући облаке прашине, док су парчићи одлетали цаклећи се на преподневном сунцу. Њен Заштитник, здепаст човек тамне косе која је почела да се повлачи, седео је на палом стаблу у близини, и тмурно ју је посматрао. Ровар Кирклин се обично често смејао, али данас тешко да ће то урадити. Масура је опазила Перина, и застала са својим трешењем тепиха само да би га прострелила погледом пуним такве залеђене злобе да је уздахнуо. А она је била истог мишљења као и он. То јест, онолико блиског колико је могао да очекује. Црвенорепи јастреб пролетео им је изнад глава, једрећи на струјама топлог ваздуха које су се уздизале са брда не машући крилима. Било би веома лепо када би могао да одлети од свега овога. Гвожђе пред њим, не снови о сребру.
Климнувши Сулин и Девицама, које као да су пустиле корење под кожолистом, Перин се окренуо да оде, и стао. Два мушкарца су се пела узбрдо, један Аијел у кадин’сору сивих, смеђих и зелених боја, спакованог лука на леђима, начичканог тоболца о појасу, док су му копља и округли кожни штит били у руци. Гаул је био пријатељ, и једини мушкарац међу Аијелима који није носио бело. Његов сапутник, за главу нижи, са шеширом широког обода, у капуту и панталонама загасито зеленим није био никакав Аијел. Такође је имао пуни тоболац о појасу, и нож чак дужи и тежи од Аијеловог, али је носио свој лук, много краћи него дворечански дуги лук, мада дужи од аијелског лука од рога. Упркос одећи, није изгледао као фармер, ни као човек из града. Можда због проседе косе везане на врату која му је висила до струка и браде која му се простирала преко груди, или можда просто због начина на који се кретао, веома налик мушкарцу поред себе, обилазећи бусење на брду тако да је био сигуран да гранчице не пуцкетају док пролази, да му се коров не ломи под ногама. Перину се чинило да га није видео веома дуго.
Попевши се на врх, Елијас Мачера поздрави Перина, док су му златне очи златасто светлуцале у сенци обода шешира. Очи су му биле такве годинама пре него што су се Перинове промениле; Елијас је упознао Перина са вуковима. Онда се облачио у животињску кожу. „Драго ми је што те опет видим, дечко“, рекао је тихо. Зној му је сијао на лицу, али не више него Гаулу. „Одустајеш од те секире, коначно? Мислио сам да никада нећеш престати да је мрзиш.“
„И нисам престао“, рече Перин подједнако тихо. Пре много времена некадашњи Заштитник му је рекао да задржи секиру док не престане да мрзи што је користи. Светлости, још увек је мрзео то! А сада је додао и нове разлоге. „Шта радиш у овом делу света, Елијасе? Где те је Гаул нашао?“
„Он је мене пронашао“, рече Гаул. „Нисам знао да је иза мене док се није накашљао“. Говорио је довољно гласно да га Девице чују, а изненадна мирноћа међу њима била је чврста као додир.
Перин је у најмању руку очекивао неколико заједљивих опаски – аијелски хумор се никада није завршавао крвљу; а Девице су користиле сваку прилику да пецкају зеленооког мушкарца – али уместо тога, неке од жена су узеле копља и штитове и ударале њима у знак признања. Гаул је климнуо у одобравању.
Елијас је неодређено зарежао и цимнуо шешир наниже, али је мирисао задовољно. Аијели су мало тога одобравали на овој страни Змајевог зида. „Волим да сам у покрету“, рече Перину, „и случајно сам се задесио у Гелдану када су ми неки заједнички пријатељи рекли да си путовао са овом дружином.“ Није именовао заједничке пријатеље; није било мудро да се отворено разговара о причању с вуковима. „Рекли су ми много тога. Рекоше да су нањушили промену. Не знају какву. Можда ти знаш. Чуо сам да си трчао са Поноворођеним Змајем.“
„Не знам“, рече Перин полако. Промена? Није се сетио да пита вукове нешто више од тога где су биле велике групе људи, да би могао да их заобиђе. Чак и овде у Гелдану, понекад би осећао кривицу међу њима због вукова умрлих код Думаиних извора. Каква промена? „Ранд сасвим сигурно мења ствари, али не бих могао да кажем на шта они мисле. Светлости, цео свет се преврће на главачке, и без њега.“
„Све ствари се мењају“, рече Гаул ниподоштавајуће. „Док се не пробудимо, сан лепрша на ветру.“ На тренутак је проматрао Перина и Елијаса, упоређујући им очи, Перин је био сигуран у то. Додуше, ништа није рекао о њима; Аијел је изгледа мислио да су златне очи само још једна чудноватост код мокроземаца. „Оставићу вас двојицу да причате сами. Дуго раздвојени пријатељи морају да се сами испричају. Сулин, да ли су Чиад и Баин ту негде? Видео сам их да лове јуче, па сам помислио да бих могао да им покажем како се затеже лук пре него што се једна од њих две сама погоди.“
„Изненађена сам што си се данас вратио“, одговорила је седокоса жена. „Отишле су да поставе замке за зечеве.“ Смех је прострујао кроз Девице, и прсти су затитрали у говор руку Дјевица.
Уздишући, Гаул је заколутао очима. „У том случају, мислим да морам да их ослободим.“ Девице су се поново насмејале, укључујући и Сулин. „Нек нађеш хлад овог дана“, рече Перину, уобичајени поздрав међу пријатељима, али се званично ухватио за надлактице са Елијасом и рекао: „Моја част је твоја, Елијасе Мачера.“
„Чудан момак“, промрмља Елијас, гледајући Гаула како иде низбрдо. „Када сам се накашљао, окренуо се спреман да ме убије, мислим, а онда, уместо тога, само почео да се смеје. Имаш ли нешто против да одемо негде другде? Не знам ко је сестра која покушава да убије онај ћилим, али не желим да ризикујем са Аес Седаи.“ Очи му се сузише. „Гаул рече да су три са тобом. Не очекујеш да се сусретнеш са још неком, зар не?“
„Надам се да не“, одговори Перин. Масура је бацала погледе у њиховом правцу између удараца палицом; ускоро ће сазнати о Елијасовим очима и покушаће да прокљуви шта га је још повезивало са Перином. „Хајде; и тако је време да се вратим у свој логор. Јеси ли забринут да ћеш се срести са Аес Седаи која те познаје?“ Елијасови дани као Заштитник завршили су се када је сазнао да може да прича са вуковима. Неке сестре су мислиле да је то ознака Мрачног, и морао је да убије неке Заштитнике да би побегао.
Старији човек је чекао док нису били на туце корака од шатора пре него што је одговорио, а чак и тада је говорио тихо, као да сумња да неко иза њих има слух добар колико и они. „Нека која зна моје има ће бити довољно лоше. Заштитници не беже често, дечко. Већина Аес Седаи ће ослободити човека који заиста жели да иде – већина – а уосталом, може да те нађе колико год далеко да побегнеш ако одлучи да лови. Али било која сестра која нађе одбеглог ће провести време за доколицу тако што ће га натерати да зажали што се икада родио.“ Мало је задрхтао, али није мирисао на страх, већ на предвиђање бола. „Онда ће га предати његовој Аес Седаи да нагласи поуку. Човек никада није исти после тога.“ На ивици падине, осврнуо се. Масура јесте изгледала као да хоће да убије тепих, усредсређујући читав свој бес на покушај да пробуши рупу у њему. Елијас је, ипак, поново задрхтао. „Горе би било да налетим на Рину. Радије бих био ухваћен у шумском пожару са обе сломљене ноге.“
„Рина је твоја Аес Седаи? Али како можеш да налетиш на њу? Веза те обавештава где је она.“ То је узбуркало нешто у Периновом сећању, али шта год да је било, истопило се при Елијасовом одговору.
„Приличан број њих може да пригуши везу, да тако кажемо. Можда све могу. Не знаш више од тога да ли је жива, а то свеједно знам, јер нисам полудео.“ Елијас је видео питање на његовом лицу и лајаво се насмејао. „Светлости, човече, и сестра је од крви и меса. Бар већина. Размисли о томе. Да ли би ти желео неког унутар твоје главе док си склупчан са веселом цуром? Извини, заборавио сам да си сада ожењен. Без увреде. Био сам изненађен да чујем да си се оженио Салдејком, додуше.“
„Изненађен?“ Перин никада није размишљао о томе у вези Заштитника. Светлости! У ствари, никада није размишљао о Аес Седаи на тај начин. Изгледало је да је немогуће колико и… човек који прича са вуковима. „Зашто изненађен?“ Кренули су кроз дрвеће на овој страни брда, не журећи и правећи мало буке. Перин је одувек био добар ловац, навикнут на шуме, а Елијас једва да је померао лишће под ногама, глатко клизећи кроз растиње не померивши ни грану. Сада је могао и да закачи лук о раме, али га је још увек држао спремног. Елијас је био опрезан човек, нарочито око људи.
„Па, зато што си од тихе сорте, и помислио сам да ћеш се оженити неком тихом, такође. Па, до сада знаш да Салдејке нису тихе. Осим са странцима и непознатима. Једног тренутка ће запалити и сунце, другог, све је одувано и заборављено. Чине да Арафелке изгледају тромо и равнодушно а Доманке потпуно досадне.“ Елијас се изненада нацерио. „Једном сам годину дана живео са Салдејком, и Мерја би ми виком скинула уши с главе, а можда ми је и судове пела на главу. Сваки пут када бих помислио да одем, хтела је да се помири, и не бих успео да стигнем ни до врата. На крају, она је мене оставила. Рекла је да сам превише уздржан за њен укус.“ Његов заразни смех је био подсећајући, али он је трљао стари, избледели ожиљак веома подсећајуће, такође. Изгледало је као да је ожиљак направљен ножем.
„Фаила није таква“. Звучало је као да си ожењен Нинаевом! Нинаевом са зубобољом! „Не кажем да се не наљути ту и тамо“, признао је невољно, „али она не баца ствари.“ Па, није викала баш често, и уместо да јој се бес усија и нестане, он би постао врео и трајао док се не охлади.
Елијас га искоса погледа. „Ако сам икада намирисао човека који покушава да избегне непогоду… Све време си јој говорио миле речи, зар не? Благ као млеко и никад ниси приљубио уши уз главу? Никад ниси подвикнуо на њу?
„Наравно да не!“ негодовао је Перин. „Волим је! Зашто бих викао на њу?“
Елијас поче да мрмља себи у браду, мада је Перин, наравно, могао да чује сваку реч. „Спаљен да сам, ако човек жели да седи на црвеној гуји, то је његов посао. Није моја ствар ако неко хоће да греје руке док је пожар на крову. Његов живот. Хоће ли ми захвалити? Не, крваво неће!“
„О чему ти то?“ упита Перин. Зграбивши Елијасову руку, зауставио га је испод зимобобног дрвета, чије је бодљикаво лишће и даље било углавном зелено. Мало тога је било зелено, осим неких пузавица које се још ниу предале. Спустиле су се до пола брда. „Фаила није црвена гуја нити пожар на крову! Сачекај да је упознаш пре него што почнеш да причаш о њој.“
Изнервиран, Елијас прође прстима кроз дугу браду. „Знам Салдејке, дечко. Та година није била једина када сам био тамо. Упознао сам само пет Салдејки које бих назвао кротким, или можда благе нарави. Не, она није гуја; она је леопард, кладим се. Не режи, спаљен да си! Кладим се у чизме да би ми се насмешила да ме чује како то кажем!“
Перин је љутито отворио уста, а онда их поново затворио. Није био свестан да је режао дубоко у грлу. Фаила би се заиста насмешила да је неко назове леопардом. „Не можеш да кажеш да жели да вичем на њу, Елијасе.“
„Да, могу. Највероватније, уосталом. Можда је она шеста. Можда. Само ме саслушај. Код већине жена, ако подигнеш глас, и оне ће исколачити очи или се претворити у лед, и следеће што знаш је да се свађате око тога што си ти био љут, не дотичући се тога због чега су ти се уопште леђа накострешила. Али, ако прећутиш бес Салдејки, по њеном мишљењу, говориш да није довољно јака да ти се супротстави. Увреди је тако, и бићеш срећан ако ти не послужи твоје сопствене ноге за доручак. Она није цура из Фар Мадинга, да очекује од мушкарца да седне где она покаже и скаче кад она пуцне прстима. Она је леопард, и очекује да и њен муж буде леопард. Светлости! Не знам више шта радим. Давање савета човеку о његовој жени је добар начин да ти проспу црева.“
Сад је био ред на Елијаса да режи. Непотребно је поправио шешир, и посматрао низ падину мрштећи се, као да разматра да ли да нестане натраг у шуме, а онда упре прстом у Перина. „Гледај овамо. Одувек сам знао да си више него луталица, а спојивши оно што су ми вукови рекли са тим што се просто задесило да идеш ка ономе Пророку, мислио сам да би ти користио пријатељ да ти чува леђа. Наравно, вукови нису поменули да ти водиш оне дотеране мајенске копљанике. Није ни Гаул, док их нисмо видели. Ако хоћеш да останем, остаћу. Ако не, има још доста света који нисам видео.“
„Још један пријатељ је увек добродошао, Елијасе.“ Зар Фаила заиста жели да виче на њу? Одувек је знао да би могао да повреди некога ако не буде пажљив, па је увек покушавао да држи бес на кратком ланцу. Речи су могле да повреде колико и песнице, погрешне речи, речи које не мислиш, а ослободе се у бесу. Није смело да буде могуће. Тако је било разумно. Ниједна жена неће то трпети, од свог мужа, нити од било ког другог.
На зов плаве зебе, Перин подигну главу, начуљених ушију. Био је на ивици чујности, чак и за њега, али за тренутак звук се поновио ближе, а онда поново, још ближе. Елијас је подигао обрву на њега; он је знао зов птице из Крајина. Перин га је научио од неких Шијенараца, укључујући и Масему, и подучио Дворечане.
„Долазе нам посетиоци“, рече Елијасу.
Дошли су брзо, четири јахача у брзом галопу, стигавши пре него што су он и Елијас дошли до подножја брда. Берелајн је водила, пљускајући кроз поток, за њом су ишле Аноура и Гален, а поред ње жена у бледом огртачу са капуљачом прекривеним прашином. Пројурили су поред мајенског логора ни не погледавши га, не зауздавајући коње све док нису биле испред шатора црвено-белих пруга. Неки од каирхијенских слугу су скочили да узму узде и придрже узенгије, и Берелајн и њени сапутници су били унутар шатора пре него што се прашина подигнута њиховим доласком слегла.
Све у свему, долазак је направио приличну узбуну. Жамор, који се зачуо међу Дворечанима, Перин је могао да назове једино ишчекивајућим. Неизбежно окупљање Фаилиних младих будала, чешкали су се по глави и пиљили у шатор, узбуђено чаврљајући међу собом. Грејди и Неалд такође су посматрали шатор кроз дрвеће, повремено се нагињући један према другом да причају, мада нико није био довољно близу да чује ишта што би рекли.
„Изгледа да су твоји посетиоци неуобичајени“, рече Елијас тихо. „Пази на Галена; могао би да донесе невоље.“
„Познајеш га, Елијасе? Волео бих да останеш, али ако мислиш да би могао да каже некој од сестара ко си...“ Перин потиштено слеже раменима. „Можда могу да зауставим Сеонид и Масуру“ – мислио је да би могао – „али мислим да ће Аноура урадити шта год пожели.“ И шта је она заиста мислила о Масеми?
„О, Бертајн Гален не познаје сорту као Елијас Мачера“, одговори Елијас уз једак осмех. „’Џека Будалу зна више будала него што их Џек Будала зна.’ Али, познајем ја њега. Неће ићи против тебе, или иза твојих леђа, али Берелајн је она са мозгом код њих двоје. Држала је Тир даље од Мајена хушкајући Таиренце на Илијанце од својих шеснаест година. Берелајн зна како да маневрише; све што Гален зна јесте да нападне. Добар је у томе, али никад не види ништа друго, и понекад не застаје да размисли.“
„Схватио сам то о обома“, промрмља Перин. Бар је Берелајн довела курира од Алијандре. Не би дојурила на тај начин са неком новом служавком. Једино питање је било зашто је Алијандрином одговору био потребан курир. „Боље да видим јесу ли вести добре, Елијасе. Касније, причаћемо о томе шта лежи на југу. И можеш да упознаш Фаилу,“ додао је пре него што се окренуо.
„Јама Усуда лежи на југу“, довикну други човек за њим, „или нешто најближе томе што сам очекивао да видим испод Пустоши.“ Перину се поново учинило да је чуо слабе громове на западу. Е па, то би била пријатна промена.
У шатору, Бреана је носила сребрни послужавник са чинијом воде са мирисом руже и крпе за умивање лица и руку, круто се поклонивши када би пружила некоме. Уз још круће наклоне, Маигдин је нудила послужавник са чашама пунч-вина – направљеног са последњим осушеним боровницама, судећи по мирису – док је Лини скупљала лагани огртач придошлице. Било је нечег чудног у начину на који су Фаила и Берелајн стајале са сваке стране нове жене, док се Аноура грчила иза њих, све усредсређене на придошлицу. Средњих година, са зеленом мрежом која јој је скупљала тамну косу која је падала скоро до струка, могла је да буде лепа да јој нос није био толико дуг. И кад га не би дизала тако високо. Нижа и од Фаиле и од Берелајн, ипак је успевала да низ нос погледа у Перина, хладно га испитујући од косе до чизама. Није ни трепнула спазивши његове очи, мада су скоро сви то радили.
„Величанство“, изговори Берелајн званичним гласом чим је Перин ушао, „могу ли да ти представим лорда Перина Ајбару од Две Реке, у Андору, блиског пријатеља и посланика Поноворођеног Змаја.“ Дугоноса жена је климнула пажљиво, хладно, и Берелајн је наставила скоро не заставши. „Лорде Ајбара, поздрави и пожели добродошлицу Алијандри Марити Кагарин, краљици Гелдана, Благословеној од Светлости, Браниоца Гареновог Зида, која је почаствована да те лично прими.“ Гален, који је стаја близу шаторског крила, поправио је повез на оку и подигао чашу са вином упутивши Перину осмех тријумфа.
Из неког разлога Фаила је прострелила Берелајн мрким погледом. Перину замало да се уста отворе. Алијандра лично? Питао се треба ли да клекне, а онда се само наклони после предуге паузе. Светлости! Није имао појма како да се односи према краљици. Поготову према некој која се појавила изнебуха без пратње, без икаквих драгуља. Њена тамнозелена хаљина за јахање била је од једноставне вуне, без и једног јединог веза.
„После скорашњих вести“, рече Алијандра, „помислила сам да треба да дођем до тебе, лорде Ајбара.“ Глас јој је био миран, лице безизражајно, очи далеке. И проматрајуће, или је он био из Таренске Скеле. Боље да пажљиво гази док не сазна где је стаза. „Можда ниси чуо“, наставила је, „али је пре четири дана Илијан пао под власт Поноворођеног Змаја, благословено његово име у Светлости. Узео је Круну Ловора, мада, колико схватам, сада је зову Круна Мачева.“
Фаила, узимајући чашу са Маигдининог послужавника, шапну скоро нечујно: „А пре седам дана Сеаншани су освојили Ебоу Дар.“ Чак ни Маигдин није приметила.
Да се Перин већ није обуздао, заиста би зинуо. Зашто му је Фаила саопштила на овај начин уместо да сачека да му каже жена која мора да је њој рекла? Гласом који су сви могли да чују, поновио је њене речи. Грубим гласом, али то је био једини начин да му глас не дрхти. И Ебоу Дар, такође? Светлости! И то пре седам дана? Оног дана када су Грејди и остали видели Једну моћ на небу. Случајност, можда. Али да ли би више волео да су то заиста били Изгубљени?
Аноура се намрштила на чашу, напућивши усне, пре него што је престао да говори, а Берелајн му је упутила запрепашћен поглед који је брзо нестао. Знале су да није знао за Ебоу Дар када су ујахали у Бетал.
Алијандра је само климнула, сва под самоконтролом као Сива. „Изгледа да си невероватно добро обавештен“, рече, прилазећи му ближе. „Сумњам да су прве гласине већ стигле до Џехане речном трговином. Ја сама сам сазнала тек пре неколико дана. Неколико трговаца ме одржавају у току са догађајима. Верујем“, додаде суво, „да се надају да могу да се заузмем за њих код Пророка господара Змаја, ако тако нешто постане потребно.“
Коначно је успео да разбере њен мирис, и његово мишљење о њој се променило, и то не на горе. Споља, краљица је била хладна и уздржана, али је несигурност прошарана страхом испуњавала њен мирис. Није веровао да би могао да направи лице тако мирним да се он тако осећао.
„Увек је најбоље да знаш колико год можеш“, рече јој, напола ометен. Спаљен да сам, помисли, морам да јавим Ранду о овоме!
„И у Салдеји налазимо да су трговци корисни код обавештавања,“ рече Фаила. Подразумевајући да је Перин тако сазнао о Ебоу Дару. „Као да сазнају шта се догодило хиљаду миља далеко пре него што крену гласине.“
Није гледала у Перина, али је знао да је говорила њему колико и Алијандри. Ранд је знао, говорила је. И у сваком случају, није било начина да му дојави у тајности. Зар је Фаила заиста могла да жели да он...? Не, било је незамисливо. Трепнувши, схватио је да је пропустио нешто што је Алијандра рекла. „Извињавам се, Алијандра“, рекао је учтиво. „Размишљао сам о Ранду – Поноворођеном Змају.“ Наравно да је било незамисливо!
Сви су пиљили у њега, чак и Лини, Маигдин и Бреана. Аноурине очи су се разрогочиле, а Галенова уста била отворена. Онда му је синуло. Управо је назвао краљицу по имену. Узео је чашу са Маигдининог послужавника, и она се подигну из наклона тако брзо да му је скоро избила чашу из руке. Одсутно јој одмахнувши да иде, обрисао је мокру руку о капут. Морао је да се усредсреди овде, не да допусти да му мисли лутају на девет страна. Без обзира шта Елијас мисли да зна, Фаила никада не би... Не! Концентриши се!
Алијандра је брзо повратила своју равнотежу. У ствари, она је изгледала најмање изненађено од свих, а мирис јој се није поколебао. „Рекла сам да је долазак теби у тајности изгледао као најпаметнији избор, лорде Ајбара“, рекла је оним хладним гласом. „Лорд Телабин верује да се држим подаље од свих у његовим вртовима, које сам напустила кроз капију која се ретко користи. На изласку из града, била сам служавка Аноуре Седаи.“ Прелазећи прстима преко једне од сукњи њене хаљине за јахање, мало се насмејала. Чак је и то било хладно, тако неусаглашено са оним што му је нос говорио. „Велики број мојих војника ме је видело, али са подигнутом капуљачом на огртачу, ниједан ме није препознао.“
„Каква су времена сада, то је вероватно било најмудрије“, рече Перин опрезно. „Али мораћеш да изађеш на отворено пре или касније. На један или други начин.“ Учтив и делотворан, то је била права ствар. Краљица не би волела да губи време на човека који брбља. И није желео да разочара Фаилу понашајући се као сељачић поново. „Зашто уопште доћи? Све што си морала да урадиш јесте да пошаљеш писмо, или просто да кажеш Берелајн свој одговор. Хоћеш ли признати Ранда или не? У сваком случају, немој да те плаши безбедан повратак у Бетал.“ То је било важно. Шта год да су били остали разлози за страх, то што је била сама овде, сигурно ју је плашило.
Фаила га је гледала, претварајући се да то не ради, пијуцкајући пунч и осмехујући се Алијандри, али је ухватио брзо севање њених очију у његовом правцу. Берелајн се није претварала, посматрајући врло отворено, мало сужених очију које нису напуштале његово лице. Аноура је била исто толико напета, исто толико замишљена. Да ли су све веровале да ће се поново саплести на сопствени језик?
Уместо да одговори на важно питање, Алијандра рече: „Прва ми је рекла много тога о теби, лорде Ајбара, и о господару Поноворођеном Змају, благословено његово име у Светлости.“ То последње звучало је као фраза, додатак о ком више није морала да мисли. „Не могу да га видим пре него што донесем одлуку, тако да сам желела да видим тебе, да ти узмем меру. Може се много тога рећи о човеку посматрајући оне који је изабрао да причају уместо њега.“ Нагнувши лице ка чаши у рукама, погледала га је кроз трепавице. Да је Берелајн тако нешто урадила, било би кокетно, али је био сигуран, као што је био сигуран да стоји пред њом, да Алијандра опрезно посматра вука. „Видела сам и твоје барјаке“, рече тихо. „Прва њих није поменула.“
Перин се намрштио пре него што је успео да се заустави. Берелајн је рекла доста тога о њему? Шта је рекла? „Барјаци и треба да буду виђени.“ Бес му је огрубео глас, тако да је морао с муком да га стишава. Е, Берелајн је била жена којој је требало викање. „Веруј ми, нема планова да се поново оживи Манетерен.“ Ето; глас му је био хладан колико и Алијандрин. „Која је твоја одлука? Ранд може овде да доведе десет хиљада војника, сто хиљада, скоро за трептај ока.“ А можда ће и морати. Сеаншани у Амадору и Ебоу Дару? Светлости, колико их само има?
Алијандра је грациозно отпила гутљајчић пунч-вина пре него што је одговорила, а поново је избегла питање. „Има хиљаду гласина, као што мора да знаш, а чак су и најлуђе вероватне, сада кад је Змај Поноворођен, странци тврде да су се војске Артура Хоквинга вратиле, и да је Кула поломљена побуном.“
„Ствар Аес Седаи“, рече Аноура оштро. „Не тиче се никог другог.“ Берелајн ју је прострелила отровним погледом, који као да је није погодио.
Алијандра се тргла и окренула се од сестре. Краљица или не, нико није желео да му се Аес Седаи обраћа таквим гласом. „Свет се окренуо наопачке, лорде Ајбара. Ма, чак су ме извештавали о Аијелима који су разрушили село баш овде у Гелдану.“ Изненада, Перин је схватио да ту има више од нелагодности због увреде Аес Седаи. Алијандра га је посматрала, чекајући. Али, на шта? Подршку?
„Једини Аијели у Гелдану су са мном“, рече јој. „Сеаншани можда и јесу потомци војске Артура Хоквинга, али је Хоквинг мртав хиљаду година. Ранд се изборио са њима већ једном, и опет ће.“ Сећао се Фалмеа јасно колико и Думаиних извора, мада се трудио да заборави. Сигурно да их нема довољно да заузму Амадор и Ебоу Дар, чак и рачунајући њихове дамане. Балвер је тврдио да су имали и тарабонске војнике. „А можда ће те развеселити да чујеш да оне побуњене Аес Седаи подржавају Ранда. Хоће ускоро, у сваком случају.“ Тако је Ранд рекао, шака Аес Седаи која није имала где да оде осим њему. Перин није био тако сигуран. Гласине у Гелдану говориле су о војсци са тим сестрама. Наравно, иста гласина избројала је више Аес Седаи у тој шачици него што је било у целом свету, али ипак... Светлости, желео је да неко утеши њега! „Зашто не седнемо“, рече. „Одговорићу ти на сва питања која имаш, да бих ти помогао да донесеш одлуку, али може и да нам буде удобно.“ Довукавши једну од столица на расклапање до себе, сетио се у последњем тренутку да не сме да се просто баци у њу, али је све једно зашкрипала под њим.
Лини и друге две слушкиње су потрчале, стављајући столице у круг са његовом, али се ниједна од жена није помакла ка њима. Алијандра је стајала гледајући га, а остали су гледали у њу. Осим Галена, који је себи сипао другу чашу пунча из сребрног бокала.
Перину је синуло да Фаила није отворила уста од како је говорила о трговцима. Био је захвалан на Берелајниној тишини колико и на томе што није решила да очијука с њим пред краљицом, али би му сада баш добродошла помоћ од Фаиле. Мали савет. Светлости, знала је десет пута више од њега о томе шта треба да каже и ради овде.
Питајући се да ли да устане са осталима, оставио је пунч-вино на један од сточића и замолио је да говори са Алијандром. „Ако ико може да је натера да види прави пут, то си ти“, рече. Фаила му упути пријатан осмех, али је држала језик за зубима.
Одједном, Алијандра склони чашу на једну страну не гледајући, као да очекује да послужавник буде тамо. И био је, једва на време да прихвати чашу, а Маигдин, која га је држала, промрмља нешто за шта се Перин надао да Фаила није чула. Фаила је била смрт за слуге који су се служили таквим језиком. Почео је да устаје како му је Алијандра прилазила, али, на његово запрепашћење, она грациозно клече пред њим, ухвативши његове руке својим. Пре него што је схватио шта ради, искривила је своје руке на чудан начин, изокренуте ка његовим длановима. Стисла је своје руке тако јако да је сигурно трпила болове; није био сигуран да би могао да се ослободи, а да је гадно не повреди.
„Под Светлошћу,“ рекла је меко, подижући поглед ка њему, „Ја, Алијандра Марита Кигарин, дајем своју покорност и услуге лорду Перину Ајбари од Две Реке, сада и за сва времена, осим ако одлучи да ме ослободи заклетве својом слободном вољом. Моје земље и трон су његови, и приносим их његовој руци. Тако се кунем.“
За тренутак владала је тишина поремећена само Галеновим мрмљањем и потмулим потресом који је настао када је његов вински пехар пао на ћилим.
Онда је Перин чуо Фаилу, која је шапутала тако меко да скоро нико, осим онога тик поред ње, није могао чути њене речи. „Под Светлошћу, ја прихватам твој завет. Ја ћу те бранити и штитити тебе и твоје од беса битке и зимског ветра и од свега другог што време може донети. Земље и трон Гелдана дајем теби као мом верном вазалу. Под Светлошћу, прихватам...“ То мора да је био салдејски начин прихватања заклетве. Хвала Светлости што је била толико заузета концентришући се на њега па није видела Берелајн како клима ка њему бесно, изговарајући исто. Пар њих је изгледало као да су очекивали ово! Анура, међутим, са устима широко разјапљеним, изгледала је затечено као он, као риба која је видела како вода нестаје.
„Зашто?“ питао је љубазно, игноришући Фаилин исфрустрирани звиждук и Берелајнин разбеснели гроктај. Спаљен био, помислио је, ја сам крвави ковач! Нико се не заклиње ковачима. Краљице нису заклињале лојалност никоме! „ Рекао сам да сам та’верен; можда желиш то да размотриш за ових сат времена.“
„Надам се да си та’верен, мој лорде.“ Алијандра се насмејала, али не у одушевљењу, и стегнула је његове руке чак још чвршће, као да се бојала да ће их истргнути. „Свим својим срцем, надам се томе. Плашим се да ништа мање неће спасити Гелдан. Досегла сам ову одлуку чим ми је Прва рекла зашто си овде, а твоје упознавање само је потврдило моју одлуку. Гелдан треба заштиту коју му ја не могу дати, па дужност захтева да нађем ту заштиту. Ти је можеш дати, мој лорде, ти и господар Змај, благословено било његово име у Светлости . Заправо, заклела бих се директно њему да је овде, али ти си његов човек. Заклињући се теби, такође се заклињем и њему.“ Узимајући дубоки уздах, приморала је себе на још једну реч. „Молим те.“ Мирисала је очајно, а њене очи су сијале страхом.
Ипак, оклевао је. Ово је било све што је Ранд могао пожелети и више , али Перин Ајбара је био само ковач. Био је! Да ли је још увијек могао рећи себи да је ово урадио? Алијандра је зурила ка њему молећиво. Да ли та’верени утичу на себе, питао се. „Под Светлошћу, ја, Перин Ајбара, прихватам твој завет... „ Његово грло је било суво када је изговорио речи које је Фаила прошапутала. Сада је превише касно да стане и размисли.
Са уздахом олакшања, Алијандра је пољубила његове руке. Перин је мислио да се никада у животу није оволико осрамотио. Ужурбано устајући, подигао ју је на ноге. И схватио је да не зна шта са уради следеће. Поносно озарена Фаила није шапутала упутства. Берелајн се такође смешила, а олакшање на њеном лицу је било толико јако да би свако помислио како је управо извучена из ватре.
Био је сигуран да ће Аноура проговорити – Аес Седаи увијек имају пуно тога да кажу, поготово кад имају прилику да преузму вођство– али Сива сестра је пунила Маигдинин пехар. Аноура га је посматрала са недокучивим изразом, а кад смо код тога, то је радила и Маигдин, толико се заневши да је наставила да криви њен ћуп док пунч није прелио ручни зглоб Аес Седаи. Аноура је зурила у пехар у њеним рукама као да је заборавила да се ту налази. Фаила се мрштила, а Лини се мрштила још више, а Маигдин је трагала за одећом да осуши руку Аес Седаи, док је она гунђала испод гласа. Фаила ће је пребити ако чује псовке које је изговорила.
Перин је знао да је стајао предуго. Алијандра је лизала усну нервозно; очекивала је више, али шта? „Сад када смо завршили овде, ја морам да нађем Пророка,“ рекао је, и задрхтао. Превише нагло и неочекивано. Није имао осећај за општење са племићима , још мање са краљицама. „Претпостављам да ћеш желети да се вратиш до Бетала пре него што ико схвати да си отишла.“
„Задње што сам чула,“ Алијандра му је рекла, „је да је Пророк господара Змаја у Абили. То је велики град у Амадицији, можда четрдесет лига јужно одавде.“
Упркос себи, Перин се намрштио, иако је поравнао своје обрве брзо. Дакле, Балвер је био у праву. То што је у праву по питању једне ствари незначи да је непогрешив, али биће вредно чути шта човек има да каже о Белим плаштовима. И Сеаншани. Колико Тарабонаца?
Фаила је склизнула до њега, стављајући руку на његово раме и упућујући топли осмех Алијандри. „Не можеш мислити да је пошаљеш одавде сада, моје срце. Не сада, када је тек стигла. Остави нас овдје да причамо, док сунце зађе, пре него што мора да одјаше назад. Знам да имаш још важних ствари за сређивање.“
Успео је да не зури, са малим напором. Шта би могло бити важније од краљице Гелдана? Очито је желела да прича са Алијандром без њега. Са мало среће, рећи ће му зашто касније. Са мало среће, рећи ће му све о томе. Елијас може мислити да познаје Салдејке, али Перин је сам научио да би само будала покушала да ископа све тајне своје жене. Или да јој допусти да зна шта је већ сазнао.
Остављање Алијандре сигурно захтева подједнако церемоније као и њено упознавање, али је успео да се лагано наклони, тражећи опроштај што већ иде, и она је кратко и дубоко удахнула, мрмљајући да ју је превише почаствовао, и то је било то. Осим што је трзнуо главом ка Галену да га прати. Сумњао је да би га Фаила послала напоље и допустила Галену да остане. О чему је желела да прича насамо?
Напољу, једнооки човјек је ударио Перина по леђима таквом силином која би растргнула мањег човјека. „Спаљен био, никад нисам чуо за овако нешто! Сада могу рећи да сам видео та’веренство на делу. Шта желиш од мене?“ И шта му је било да то каже?
Управо тада, чуо је вику из мајенског кампа, звук препирања, довољно гласан да су људи Две Реке стајали да провире кроз дрвеће, иако је једна страна брда скривала камп.
„Прво, хајде да видимо о чему се ради,“ Перин је одговорио. То би му дало времена да размисли. О томе шта да каже Галену, и о другим стварима .
Фаила је сачекала пар тренутака након што је Перин изашао пре него што је рекла слугама да ће се она и остали сами састати. Маигдин је била толико заузета буљењем у Алијандру да је Лини морала да је удари у рукав пре него што се померила. То је морало да буде сређено касније. Спуштајући свој пехар, Фаила је пратила три жене до врата шатора као да их пожурује, али је ту стала.
Перин и Гален су корачали кроз дрвеће према мајенском кампу. Добро. Већина Ча Фаиле је била недалеко. Хватајући Параленов поглед, гестикулисала је испред својега струка, гдје нико иза ње није могао видети шта показује. Брзи кружни покрет праћен стегнутом песницом. Моментално, Каирхијењани и Таиренци су се раздвојили и раширили у групице од двоје-троје. Пуно једноставније од говора руку Девица, Ча Фаилини сигнали су радили. За тренутак, раштркани прстен њених људи је окружио шатор, наизглед случајно, опуштено причајући или играјући карте. Али нико не би пришао више од двадесет корака шатору, а да Фаила не прими упозорење.
Перин ју је највише бринуо. Очекивала је нешто значајно чим се Алијандра појавила, ако не и оно што се заиста догодило, али је Перин био шокиран њеним заветом. Ако му у главу дође идеја да се врати, да узме други бодеж да би Алијандра била комфорна у својој одлуци... Ох, он је мислио својим срцем када је требао да користи главу. А размишљао је главом када је требало да користи срце! Кривица ју је пробола због њених помисли.
„Личне слуге које си пронашла на путовању,“ Берелајн је рекла у подругљивим тоновима, и Фаила се тргнула. Није чула кад је жена стала иза ње. Лини и друге су ходале ка колима, Лини тресући прстом ка Маигдин, и Берелајн је преместила свој поглед од Фаиле ка њима. Говорила је ниским гласом, али је подругљиви тон остао. ‘’Најстарија изгледа зна своје дужности уместо да је само чула о њима, али Аноура ми каже да је најмлађа дивљакуша. Веома слаба, Аноура каже, занемарљива, али дивљакуше увек узрокују проблеме. Други ће причати приче о њој, ако знају, и пре или касније, она ће побећи. Дивљакуше увек то ураде, тако сам чула. То се деси кад бираш слушкиње као псе луталице.“
„Она ми одговара,“ Фаила је хладно одговорила. Ипак, дуги разговор са Лини је дефинитивно потребан. Дивљакуша? Чак иако је слаба, то се може показати корисно. „Увек сам мислила да си ти погодна за запошљавање слуга.“ Берелајн је трепнула, несигурна шта је то значило, али Фаила је пажљиво пазила да не покаже своје задовљство. Окрећући се, рекла је „Аноура, да ли ћеш нам дати мало приватности заштитом против прислушкивања?“
Изгледало је да су мале шансе да ће Сеонид или Масура добити прилику да прислушкују користећи Моћ – очекивала је експлозију када је Перин сазнао колико чврсто их Мудре држе на повоцу – али су Мудре могле то саме научити. Фаила је била сигурна да су Едара и друге исцедиле из Сеонид и Масуре све што знају.
Повезани сплет косе Сиве сестре је нежно зашуштао кад је климнула главом. „Урађено је, госпо Фаила,“ рекла је, и Берелајнине усне су се благо истањиле. Веома задовољавајуће. Каква дрскост да прави представе овде, у њеном сопственом шатору! Заслужила је више него да неко стане између ње и њеног саветника, али је и то било задовољавајуће.
Детињасто задовољавајуће, Фаила је признала, када би требала да буде концентрисана на тренутни проблем. Умало је угризла своју усну због отежавајућих околности. Није сумњала у љубав свога мужа, али није могла запретити Берелајн као што је заслуживала, али то ју је натерало, против њене воље, да прави сплетке око Перина превише често, као да је њен брак игра каменова. Берелајн се надала победи у игри. Само да се Перин није понекад понашао као да Берелајн побеђује. Чврсто је избацила све то из главе. Чекао ју је женски посао овде. Практична страна.
Алијандра је погледала пажљиво ка Аноури када је поменута заштита против прислушкивања – мора да је схватила да то значи озбиљан разговор – али све што је рекла било је: „Ваш муж је импресиван човек, госпо Фаила. Не мислим да увредим када кажем да његова простодушна спољашњост крије проницљив ум. Са Амадицијом на нашем прагу, ми у Гелдану играмо Даес Дае’мар због неопходности, али не мислим да сам ја играла тако окретно или тако вешто ка одлуци као што је ваш лорд урадио. Назнака претње овде, мрштење тамо. Веома импресиван човек.“
Фаили је требало неко време да би њен напор да сакрије смех био успешан. Ови јужњаци дају огромну важност Игри Кућа, и није мислила да би Алијандра ценила сазнање да је Перин једноставно рекао шта је мислио– превише слободно пола времена, понекад – и људи са подмуклим умовима су видели прорачуне у његовој искрености. „Провео је неко време у Каирхијену,“ рекла је. Нека Алијандра сама схвати значење тога. „Можемо говорити слободно овде, безбедне иза заштите Аноуре Седаи. Јасно је да још не желиш да се вратиш у Бетал. Зар твоја заклетва Перину, и његова теби, није довољна да га веже за тебе?’’ Неки људи на југу су имали посебне ставове о томе шта заклетва представља.
Берелајн је тихо стала десно од Фаиле, и тренутак касније Аноура је стала лево од ње, тако да је Алијандра била испред све три жене. Фаилу је изненадило што је Аес Седаи упала у њен план, не знајући о чему се ради – без сумње је Аноура имала сопствене разлоге, и Фаила би пуно дала да зна који су то разлози – али се није изненадила што је Берелајн урадила исто. Једна уобичајена подсмешљива одлука би могла покварити све, поготово због Перинове вештине у Игри Кућа, али на неки начин је била сигурна да се то неће догодити. На један начин, то ју је иритирало. Некад је презирала Берелајн; још увек је осећала мржњу према њој, дубоку и врелу, али нежељено поштовање је заменило презир. Та жена је знала када је њихова „игра“ морала да буде прекинута. Да није Перина, Фаила је мислила да би јој се чак могла и свиђати! Брзо, да склони ту омрзнуту помисао, замислила је себе како шиша Берелајн на ћелаво. Била је разуздана и права жентурача! Али није требала допустити тој чињеници да је омете сада.
Алијандра је посматрала сваку жену испред себе, али није давала знаке нервозе. Узимајући свој пехар поново, сипала је вино лагодно и проговорила је са неким скрушеним тоном, као да њене речи нису биле толико важне као што су звучале. „Намеравам да се држим своје заклетве, наравно, али мораш разумети да сам очекивала више. Једном кад твој муж оде, моје стање је исто као раније. Још горе, можда, док лорд Змај не пошаље неку стварну помоћ, било благословено његово име у Светлости. Пророк може уништити Бетал или чак Џеанах као Самару, И ја га не могу зауставити... Али ако чује за моју заклетву…. Он каже да је дошао да нам покаже како да служимо лорду Змају под Светлошћу, али он је тај који показује тај пут, и не мислим да ће бити задовољан оним који нађе други.“
„Добро је што намераваш да одржиш своју заклетву,“ Фаила јој је рекла сувим тоном. „Ако желиш више од мог мужа, можда ти требаш да урадиш више. Можда треба да му се придружиш када оде да упозна Пророка. Наравно, желећеш сопствене војнике са собом, али предлажем да не поведеш више војника него што Прва има са собом. Хоћемо ли сести?“ Седајући на столицу коју је Перин ослободио, приметила је како Берелајн и Аноура седају на оне на другим странама, и тек онда се окрећу ка Алијандри.
Краљица је села споро, зурећи у Фаилу, не нервозно већ затечено.,,Зашто бих под Светлошћу урадила то?“ узвикнула је. „Госпо Фаила, Деца Светла ће узети било који изговор да повећају своје пустошења Гелдана, и краљ Аилрон може одлучити да пошаље армију на север. Немогуће је да пођем са њим!“
„Жена твог господара тражи то од тебе, Алијандра,“ Фаила рече оштро.
Изгледало је немогуће да се Алијандрине очи могу још више раширити, али то се деси. Алијандра је погледала ка Аноури, али је видела хладнокрвни Аес Седаин поглед који је посматра. „Наравно,“ рекла је после неколико момената. Њен глас је био потмуо. Гутајући кнедлу, рекла је, „Наравно, урадићу како ти... захтеваш... моја госпо.“
Фаила је сакрила своје олакшање грациозним климањем главе. Очекивала је да Алијандра оклева. Алијандра је била способна да положи заклетву а да не схвати шта то значи – изгледа да је било неопходно да јој каже да намерава да је натера да одржи завет! – И то је само потврдило Фаилино убеђење да ту жену не треба оставити иза себе. По свим извештајима, Алијандра се договарала са Масемом тако што му је давала драгоцености. Помало, са мало других избора и само кад је морала, Алијандра је била покорна, али је покорност могла постати навика. Тамо у Беталу, без икаквих видљивих промена, колико би прошло пре него што би одлучила да се измигољи шаљући упозорење Масеми? Осетила је тежину њене заклетве; сада Фаила може олакшати њен терет.
„Срећна сам што ћеш путовати са нама,“ рекла је топлим тоном. И заиста, била је. „Мој муж не заборавља оне које му учине услугу. Једна услуга коју би могао учинити теби била би да пише твојим племићима, говорећи им да је један човек на југу подигао барјак Манетерна.“ Берелајнина глава се тргнула у изненађењу, а Аноура се толико изненадила да је трепнула.
„Моја госпо,“ Алијандра је рекла брзо, „половина њих ће послати вести Пророку чим приме моје писмо. Престрашио их је, и само Светлост зна шта може урадити.“ Баш том одговору се Фаила надала.
„Баш зато ћеш писати Пророку, говорећи му да си сакупила пар војника и да ћеш решити проблем са Перином лично. На крају, Пророк господара Змаја је превише важан да обраћа пажњу на тако мале проблеме.“
„Добро,“ Аноура је промрмљала. „Нико неће знати ко је с ким.“
Берелајн се насмеја одушевљено, одобравајући, спаљена била!
„Моја госпо,“ Алијандра је прошапутала, „Рекла сам да је лорд Перин импресиван. Могу ли додати да је његова жена једнако импресивна?“
Фаила је покушала да не покаже уживање превише јасно. Сада је послала вести њеним људима у Беталу. На неки начин, зажалиће због тога. Објашњавање Перину ће бити веома тешко, али ни он не би могао држати темперамент по контролом ако сазна да је киднаповала краљицу Гелдана.
Већина Крилатих Гардиста се изгледа окупила на ивици њиховог кампа, окружујући десеторицу њихових на коњима. Нису имали копља, значи извиђачи. Људи на ногама су се жестоко гурали, покушавајући да дођу ближе. Перин је помислио да је поново чуо грмљавину, не тако далеку, али то је само благо дотакло његову свест.
Када се припремио да се прогура, Гален је зарежао, „Рашчистите пут, бедни пси!“ Главе су се окренуле ка њима, и велика маса људи се померала, отварајући кривудави пут. Перин се питао шта би се догодило ако би назвао људе Две Реке бедним псима. Вероватно би зарадио ударац у нос. Можда би вредело покушати.
Нурел и остали официри су били са извиђачима. Са извиђачима су били и седморица људи, везаних руку и са конопцима око вратова, врдајући стопалима и гурећи своја рамена, натмурених појава, показујући пркос или страх или обоје . Њихова одећа је била упрљана прашином и чађи, иако су неки комади одеће били фини некада. Чудно, јако су мирисали на спаљено дрво. Што се тиче тога, неки од јахача су имали чађава лица, а један или двојица су лечили опекотине. Арам је стајао проучавајући затворенике, благо се мрштећи.
Гален је стао са једном ногом на тлу а другом на узенгијама, док је једно његово око боље проучавало него два ока других људи. „Шта се догодило?“ захтевао је да зна. „Моји извиђачи треба да доносе информације, не коњокрадице!“
„Нека Ортис да извештај, мој лорде,“ Нурел рече. ,,Он је био тамо. Сквадман Ортис!“
Војник средњих година журно је сишао из свог седла да се наклони, ставивши руку у рукавици на срце. Његова кацига је била једноставна, без танких пера и крила која су стављана на официрске кациге. Испод обода кациге, модри, спаљени ожиљак доминирао је његовим лицем. Други образ имао је ожиљак који се протезао до угла његових уста. „Мој лорде Галене, мој лорде Ајбара,“ рекао је суморним гласом. „Наишли смо на ове гадове око две лиге западно, моји лордови. Спаљивали су фарму, заједно са становницима фарме унутра. Жена је покушала да изађе кроз прозор, а један од ових ђубради је гурнуо њену главу у пламен. Знајући осећања лорда Ајбаре, требало би да станем. Стигли смо превише касно да спасимо било кога, али смо ухватили ову седморицу. Остатак је побегао.“
„Људи често намеравају да склизну назад у Сенку,“ један од затвореника је изненада рекао. „Морају да се подсете цене.“ Био је висок, мршави човек са достојанственим држањем, а његов глас је био гладак и учен, али његов капут је био прљав као капути других, а изгледао је као да се није бријао два-три дана. Изгледа да Пророк није одобравао губљење времена на ствари као што бријање. Или прање. Његове руке су биле везане а његов врат стегнут конопцем, али он је гледао своје тамничаре без и најмање трунке страха. Био је сав у охолом пркосу. „Твоји војници ме не импресионирају,“ рекао је. „Пророк господара Змаја, благословено било његово име у Светлости, је уништио далеко веће армије од ваше дроњаве дружине. Можете нас убити, али ћемо бити освећени када Пророк пролије вашу крв по земљи. Нико од вас нас неће дуго надживети. Тријумфоваћемо у ватри и крви.“ Завршио је звонким тоном, а његова леђа су била права као челична шипка. Шапати су се проширили кроз војнике који су слушали. Добро су знали да је Масема уништио веће армије од њихове.
„Обесите их,“ Перин рече. Поново је чуо грмљавину.
Будући да је дао наређење, приморао је себе да посматра. Упркос шапатима, није недостајало спремних руку. Неки од затвореника почели су да се сламају када су њихови конопци пребачени преко грана дрвећа. Човек, који је једном био дебео повикао је да ће следити било ког господара кога именују. Ћелави момак који је изгледао издржљиво као Ламгвин се показао као ништарија, вриштећи док конопац није пресекао његов лелек. Једино се високи, достојанствени човек није бацакао или борио, чак ни кад се омча тесно стегла око његовог врата. Показивао је пркос до самог краја.
„Макар је један од њих знао достојанствено да умре,“ Гален је зарежао кад се задње тело зањихало. Мрштио се на људе, који су сада декорисали дрво, као да је жалио што нису пружили више отпора.
„Иако су ови људи служили Сенци,“ Арам је почео, а онда је почео да оклева. „Опростите ми, лорде Перине, али да ли ће господар Змај одобрити ово?“
Перин се искривио и зурио у њега, запрепаштен. „Светлости, Араме, чуо си шта су урадили! Ранд би сам ставио конопац на њихове вратове!“ Мислио је да би Ранд то урадио, надао се да би. Ранд се сконцентрисао на заузимање нација пре Последње Битке, и није пуно рачунао на цену.
Људске главе су се тргнуле нагоре када се грмљавина заорила довољно гласно да је сви чују, онда се чула ближе, па још ближе. Ветар се појачао, пао, подигао поново, тргајући Перинов капут како је пробијао свој пут. Муње су се рачвале на небу без облака. У кампу Мајенаца, коњи су рзали и њиштали у својим оборима. Грмљавина се стално чула, и муње су личиле на сребрно-плаве змије. Испод пржећег сунца је пала киша, велике, распарчане капи које су правиле облаке прашине тамо гдје су погодиле голу земљу. Перин је обрисао једну кап са образа, зурећи у своје влажне прсте са запрепашћењем.
Олуја је нестала у тренутку, а грмљавина и муње су се кретале ка североистоку. Пало је тридесет капи које је упило земљиште, али је сунце немилосрдно пекло као и обично, једино су бљескајућа светла на небу и бледећа бука говорили да се нешто необично догодило. Војници су несигурно зурили један у другога. Галин је склонио своје прсте са балчака мача са великим напором.
„Ово... ово не може бити дело Мрачног,“ Арам је рекао и тргнуо се. Нико није никад видео сличну природну олују. „То значи да се време мења, зар не, лорде Перине? Време ће опет бити нормално?“
Перин је отворио своја уста да каже Араму да га не зове лордом, али их је затворио са уздахом. „Не знам,“ рекао је. Шта је оно Гаул рекао? „Све се мења, Араме.“
Али никад није помислио да ће се и он такође променити.
