Грендал је пожелела да се међу стварима које је уклонила из Илијана после Самаелове смрти налазио и обичан преписивач. Ово Доба је застрашујуће једноставно, примитивно и неудобно. Ипак, нешто од тога јој је одговарало. У великом бамбусовом кавезу, у удаљеном крају просторије, стотину птица блиставог перја певало је мелодично, скоро лепо у њиховом вишебојном лепршању као и њена два миљеника у прозирној одећи, који су чекали са обе стране врата, пиљећи у њу прикованих погледа, жељних да служе њеној вољи. Иако уљане, лампе нису давале довољно светлости као светлеће кугле. Појачане великим огледалима на зидовима производиле су дивље блистање позлаћених крљушти плафона. Било би заиста лепо да је треба само изговорити речи, али у ствари, писање на папиру сопственом руком пружало је задовољство слично оном које је осећала и цртајући. Рукопис овог Доба је баш једноставан, такође и учење да копира нечији стил није било много теже.
Потписавши своје име цветном шаром, наравно – посула је песком збијену страницу, савила је и запечатила једним од печатних прстенова различитих величина, правећи украсну линију преко табле за писање. Рука и Мач Арад Домана утиснути у неправилан круг плаво – зеленог воска.
„Однеси ово најбрже што можеш лорду Итралду,“ рекла је, „и реци само оно што сам ти ја рекла.“
„Брзо колико коњ може да ме носи, моја госпо.“ Назран се наклонио док је узимао писмо, једним прстом гладећи танане црне бркове изнад победничког осмеха. Четвртаст и тамносмеђ, у добро намештеном плавом огртачу, био је згодан; само недовољно згодан. „Примио сам ово од госпе Туве, која је умрла од рана пошто ми је рекла да је Алсаламов гласник и да је нападнута од стране Сивог човека.“
„Постарај се да има људске крви у томе,“ напоменула је. Она је сумњала да ико у овом времену може рећи да је то крв неког другог, али наишла је на пуно изненађења да би непотребно ризиковала. „Довољно за стварност; недовољно да поквари што сам написала.“
Његове црне очи су топло оклевале на њој док се поново клањао, али пожурио је ка вратима чим се усправио, тутњећи чизмама по бледожутом мермерном поду. Није приметио слуге са ватреним погледима фиксираним на њој, или бар се трудио да не примети, премда је некада био пријатељ младог човека. Само је додир Принуде био потребан да натера Назрана да буде похлепно послушан као и они, није потребно спомињати да ипак може поново да осети њене чари. Благо се насмејала. Добро, веровао је да их је осетио; само мало лепше, можда ће и поново. Наравно, тада би постао бескористан за било шта друго. Тераће коње до смрти да допре до Итралда, и ако та порука, достављена од Алсаламовог блиског рођака, наводно долазећи од краља лично, и са сивим човеком покушавајући да је заустави, не задовољи заповест Великог Господара да се повећа хаос, онда и ништа неће. И то ће врло добро послужити њеном сопственом циљу. Њеном сопственом циљу.
Грендалина рука је кренула ка једином прстену на столу који није био печатни, једноставан златни прстен премали за било који осим њеног малог прста. То је било пријатно изненађење да пронађе ангреал намењен женама међу Самаеловим стварима. Пријатно изненађење да је уопште имала времена да било шта корисно да пронађе са ал’Тором и тим псићима који називају себе Аша’манима, који су непрестано улазили и излазили из Самаелових одаја у Великој Дворани Савета. Опљачкали су и запленили оно што она није узела. Опасни псићи, сви они, посебно ал’Тор. Није желела да ризикује да ико вешт почне да повезује њу и Самаела. Да, мора да повећа сигурност њених сопствених планова, и удаљи себе од Самаелове пропасти.
Изненада, вертикални усек сребра се појавио у удаљеном крају собе, блистав у односу на таписерије окачене између тешких позлаћених огледала, и гласно је одзвонио кристално чист звук. Обрве су јој се подигле у изненађењу. Чинило се, да се неко сећао културе много цивилизованијег доба. Стојећи, ставила је једноставан златни прстен поред прстена с рубинима на свом најмањем прсту и пригрлила је саидар кроз раније усмерену мрежу, која треба да је упозори одговарајућом звоњавом када неко жели да отвори пролаз. Ангреал није много нудио, ипак сви који су мислили да познају њену снагу би се изненадили.
Пролаз се отворио, и две жене у готово истоветно црвено-црним свиленим хаљинама искорачише опрезно. Бар се Могедијен кретала обазриво, лепршајући тамним очима у потрази за замкама, равнајући рукама своју широку сукњу; после неколико тренутака пролаз је ишчезао, али задржала је саидар. Разумна опрезност, премда је Могедијен увек била једна од најопрезнијих. Грендал такође није отпустила Извор. Могедијанина сапутница, ниска жена дуге сребрнасте косе и тамноплавих очију, хладно је пиљила око себе, нешто мало, пре него што је упутила брз поглед у Грендалином правцу. По свом држању, могла је да буде Врховни Саветник приморан да истрпи друштво обичних радника и покуша да игнорише њихово постојање. Будаласта девојка, имитира Паука. Црвено и црно није пристајало њеном тену, требала би да нађе бољу сврху за тако изражена недра.
„Ово је Киндан, Грендал,“ рече Могедијен. „Ми смо … радимо заједно.“ Није се насмејала када је именовала надмену младу жену, али Грендал јесте. Лепо име за још лепшу девојку, која је уврнута судбина водила неке мајке овог времена да ћерки да име које значи „Последња Прилика“? Кинданино лице је остало хладно и благо, али су јој очи блеснуле. Прелепа лутка изрезбарена из леда, са скривеним ватрама у себи. Чинило се да зна значење и да јој се није допадало.
„Шта доводи тебе и твоју пријатељицу, Могедијен“? питала је Грендал. Паук је задње што је очекивала да ће изаћи из сенке. „Немој да се плашиш док говориш пред мојим слугама.“ Показала је, и пар крај врата се срушио на колена, притискајући лица о под. Нису баш пали потпуно мртви на њену просту заповест, али скоро да јесу.
„Какву корист можеш да нађеш у њима када уништиш све што их чини занимљивим“? захтевала је Киндан, дрско корачајући по поду. Држала се веома право, борећи се сваком длаком за висину. „Да ли знаш да је Самаел мртав“?
Уз мало труда, Грендал је задржала благ израз лица. Претпостављала је да је девојка некакав Пријатељ Мрака кога је Могедијен покупила да буде њен потрчко, можда племић који је мислио да се њене титуле рачунају, али сада када је тако близу … У односу на њу девојка је јача у Једној моћи! Чак и у њеном Добу, то било би ретко међу мушкарцима, и стварно веома ретко међу женама. У тренутку, инстиктивно, променила је намеру да порекне сваки контакт са Самаелом.
„Сумњала сам,“ одговорила је, упућујући Могедијен лажан осмех преко главе младе жене. Колико она зна? Где ли је Паук пронашао девојку толико јачу од себе, и зашто она путује са њом? Могедијен је увек била љубоморна на све са већом снагом. Или има нешто више у томе „Посећивао ме је, захтевајући моју помоћ у једном лудом плану или у другом. Никад га нисам отворено одбила, ти знаш да је Самаел био опасан човек за одбијање. Појављивао се без изостанка сваких пар дана, када је престао, претпоставила сам да му се нешто страшно догодило. Ко је ова девојка, Могедијен? Изванредан проналазак.“
Млада жена је пришла ближе, пиљећи у њу својим плаво-ватреним очима. „Рекла ти је моје име, то је све што требаш да знаш.“ Девојка је знала да прича са једном од Изабраних, али њен глас је ипак остао хладан. Чак и уз дату снагу, то није обичан Пријатељ Мрака. Осим ако није била луда. „Јеси ли обратила пажњу на време, Грендал“?
Изненада, Грендал је схватила да Могедијен допушта девојци да води сав разговор. Држећи се у позадини, док слабости не постану очигледне. И Грендал јој је допуштала! „Претпостављам да ниси дошла да говориш о Самаеловој смрти, Могедијен,“ рекла је оштро. „или да говориш о времену? Ти знаш да ја ретко излазим напоље.“ Природа је била самовољна, одступајући обичају. Није било чак ни прозора у овој соби, као и у већини соба које је она користила. „Шта желиш“? Тамнокоса жена се наслонила дуж ивице зида; сјај Једне моћи ју је и даље окруживао. Грендал опрезно искорачи тако да су јој обе остале на видику.
„Грешиш, Грендал.“ Детињаст осмех јасно изви Кинданине пуне усне; ово јој је било забавно. „Ја водим нас. Могедијен је у лошем односу са Мордином због њених недавних грешака.“
Обмотавши руке око себе, Могедијен је прострелила малену, сребрнокосу девојку мрким погледом, тако добро као и да је изговорила потврду. Изненада Кинданине велике очи су се отвориле још шире, и она је задихано уздрхтала.
Могедијен је блистала од злобе „Ти водиш за сада,“ ругала се. „Твоје место у његовим очима није много боље од мог.“ А онда је она почела дрхтаво, да грицка усну.
Да ли се то она играла, питала се Грендал. Чиста мржња, једне према другој, на лицима обе жене се питала деловала искрено. У сваком случају, видеће како ће се њима допасти када су изигране. Несвесно трљајући обема рукама ангреал на свом прсту, села је не скидајући поглед са две жене. Сласт саидара, текла је у њу као утеха. Није јој требала утеха, али овде је нешто било чудно. Високи, раван наслон, збијено изрезбарен и позлаћен, чинио је да столица изгледа као трон, иако се није разликовала од било које друге у соби.
Села је наслонивши се и прекрштајући ноге, једним стопалом шутирајући у празно, оличење жене у удобности, учинила је да јој глас звучи досадно. „Пошто ти водиш, дете, реци ми, у његовој кожи је тај човек који себе назива Смрт, ко је он? Шта је он? ’’
„Мордин је Нае’блис.“ Девојчин глас је био миран, хладан и арогантан. „Велики Господар је одлучио да је време да и ти такође служиш Нае’блису.“
Грендал се нагло усправила. „То је нечувено.“ Није могла да задржи бес у свом гласу. „Никада нисам чула да је икада човек именован за намесника Великог Господара на Земљи?“ Није марила када остали покушавају да је изманипулишу – увек је налазила начин да њихове планове окрене против њих – али Могедијен мора да је сматра упола паметнијом. Није сумњала да Могедијен управља овом мрском девојком, ма шта оне тврдиле, свеједно што би погледима проболе једна другу. „Ја служим Великом Господару и себи, и никоме другом! Мислим да би сте вас две сада требало да идете, и играте своју малу игру негде другде. Демандред може тиме да се одврати. Или Семирхаг? Пазите како усмеравате при одласку; поставила сам неколико изокренутих ткања, а ви не желите да неко покренете.
Била је то лаж, али веома убедљива, тако да је било изненађење када је Могедијен усмерила а свака лампа у соби је утихнула, бацајући их у таму. Грендал се одмах бацила из столице тако да се не налази тамо где су је последњи пут виделе, такође је и она усмеравала, иако се кретала, ткајући нити светла које су висиле над једном страном собе, чисто бела сфера која је бацала бледе сенке по соби. Откривши пар у потпуности. Без оклевања, усмерила је поново, црпећи сву снагу из малог прстена. Није јој била потребна сва снага, нити већина, али је желела сваку предност коју је могла да стекне. Напашће, хоће ли и оне! Мрежа Принуде је стегла сваку од њих пре него што су се могле и да се тргну.
У бесу, исткала је снажне нити, довољно снажне да повреде, и жене су стајале, обожавајући је, пиљећи у њу, широких очију и уста отворених у додворавању, опијене обожавањем. Сада је могла да их контролише. Ако би им рекла да прережу сопствено грло, оне би то и учиниле. Изненада Грендал је схватила да Могедијен више не држи Извор. Оволико много Принуде мора да ју је шокирало да га је испустила. Наравно, слуге крај врата се нису ни помериле.
„Сада,“ задихано је рекла, „одговорићете ми на питања.“ Имала је неколико, укључујући и то ко је тај момак Мордин, ако уопште постоји такав човек, и одакле је Киндан дошла, али једно ју је љутило више од осталих. „Шта си очекивала да ћеш постићи овим, Могедијен? Можда увежем те токове на теби. Можеш платити за своју игру служећи ми.“
„Немој, молим те,“ Могедијен је јецала, стежући руке. Уствари почела је да плаче! „Све ћеш нас побити! Молим те, мораш да служиш Нае’блису. Због тога смо дошле. Да те доведемо да служиш Мордину!“ Лице мале, сребрнокосе жене, на бледом светлу, било је засенчено маском ужаса, њена недра су се њихала док је гутала дах.
Изненада, збуњена, Грендал је зинула. Ово је у сваком тренутку имало све мање и мање смисла. Отворила је уста и Истински Извор је избледео. Једна моћ је ишчезла из ње, и тама је поново прогутала собу. Изненада, затворене птице су прекинуле своје љутито цвркутање; крилима махнито лепршајући по бамбусовим пречагама.
Иза ње се зачуо глас који је звучао као дробљење камена у прах. „Велики Господар је мислио да им можда нећеш поверовати, Грендал. Прошло је време када си могла да идеш својим путем.“ Лопта … нечега … се појавила у ваздуху, као смрт црна кугла, али сребрна светлост је испунила собу. Огледала нису сијала; чинило се да су слепа за ту светлост. Птице су се тихо примириле; Грендал је некако знала да су укочене од страха.
Буљила је у Мидрала који је тамо стајао, блед и без очију, одевен у црно, тамније од кугле, али већи од свих које је досада видела. То мора да је разлог због кога није могла да осети Извор, али то је било немогуће! Изузетак … Одакле је та чудна сфера црног светла ако не из тога? Никада није осетила исти страх као и остали у Мидраловом погледу, не исте јачине, ипак њене руке су саме поцрвенеле, и морала је да их згрчи да не би прекрила лице. Упутивши брз поглед ка Могедијен и Киндан, одустала је. Оне су попримале исти положај као и њене слуге, клечећи на коленима, са главама на поду окренутих према Мидралу.
Морала је да овлажи уста. „Ти си гласник Великог Господара?“ Њен глас је био миран, али слаб. Никада није чула за тако нешто, Велики Господар шаље поруку по Мидралу, али ипак… Могедијен је физички била кукавица, али је ипак једна од Изабраних, а она је пузала као марљива девојчица. А ту је било и светло. Грендал је пожелела да њена хаљина нема тако дубок урез. Бесмислено, наравно; апетит Мидрала према женама добро је познат, али она је била једна од … Њене очи су скренуле ка Могедијен још једном.
Мидрал је кривудаво клизио поред ње, чинило се да не обраћа пажњу на њу. Његов дуг црни огртач висио је непомично док се кретао. Агинор је мислио да се створење и не налази баш у овом свету онако као што се све остало налазило; „Незнатно изван времена и стварности,“ тако је то звао, шта год то значило.
„Ја сам Шадар Харан.“ Зауставивши се крај њених слугу, Мидрал се сагну и зграби их за задњи део врата, једном руком сваког. „Када ја говорим можеш сматрати да чујеш глас Великог Господара Мрака.“ Руке се стегнуше до изненадно гласног звука ломљења костију. Младић се грчио док је умирао, бацакајући се; млада жена се једва мало савила. Били су двоје најлепших од њених слугу. Мидрал се усправио изнад лешева. „Ја сам његова рука на овом свету, Грендал. Када стојиш предамном, стојиш пред њим.“
Грендал је опрезно размотрила, али брзо. Била је уплашена, емоција коју је много више користила да инспирише друге, али знала је како да контролише свој страх. Иако никада није управљала војском, као што су други чинили, није јој било страно ни ризиковање ни кукавичлук, ипак ово је било више од пуке претње. Могедијен и Киндан су још увек клечале са главама на мермерном поду, Могедијен је уствари јасно дрхтала. Грендал је веровала овом Мидралу. Или шта год да је уствари био. Велики Господар је имао све више утицаја у догађајима, као што се и плашила. Ако је сазнао за њен план са Самаелом … Ако одлучи да делује, то је то; Са ове тачке гледишта, кладити се да он не зна је глупа опклада.
Глатко је клекнула пред Мидралом. „Шта ћеш да ми учиниш?“ Њен глас је повратио снагу. Неопходно прилагођавање ситуацији није био кукавичлук; они који се нису савили пред Великим Господаром, били су савијени. Или расечени на пола. „Треба ли да те зовем господару, или би хтео неку другу титулу? Нећу се осећати пријатно ословљавајући те руком Великог Господара, исто као што сам и њега.“
Изненада, Мидрал се насмејао. Звучало је као дробљење леда. Мидрал се никад не смеје. „Ти си храбрија од већине. И мудрија. Шадар Харан ће ти угодити. Докле год памтиш ко сам ја. Све док не дозволиш да твоја храброст превише превазиђе твој страх.“
Док је издавао заповести – посета Мордину је, чинило се, била прва; она ће морати да се сачува од Могедијен, а можда и Киндан, такође, ако пожеле да се освете због кратког коришћења Принуде; сумњала је да девојка прашта имало више од Паука – одлучила је да задржи за себе писмо које је послала Роделу Итуралду. Ништа што јој је речено, није указивало на то да је Велики Господар незадовољан њеним деловањем, и она још увек мора да размисли о својој позицији. Мордин, ко год да је, можда је данас Нае’блис, али увек постоји сутра.
Одупирући се њихању Арлинине кочије, Кадсуан је померила једну кожну завесу с прозора тик да провири напоље. Ситна киша пала је на Каирхијен са сивог неба пуног бучних облака и јаких, вртложних ветрова. Није само небо било пуно ветра. Завијајући јак налет ветра њихао је кочију више него што је то чинило њено кретање. Ситне капљице боцкале су њену руку, хладне као лед. Ако би се ваздух охладио мало више, пао би снег. Привукла је свој вунени огртач мало ближе; била је задовољна што га је пронашла, затрпаног на дну њених бисага. Ваздух се хладио.
Стрми градски кровови покривени црепом и каменом поплочане улице мокро су блистали, а пошто киша није била јака, неколико њих је било радо да пркоси јаким ветровима. Гонећи воловску запрегу врхом дугог штапа жена се кретала полагано као и њен во, већина људи која је ишла пешке чврсто је притегла своје огртаче, навучених капуљача, брзо корачајући. Остали, осим жене и њене воловске запреге, међутим, нису видели никаквог разлога за журбу. На средини улице Аијел је стајао усправно, гледајући небо у неверици, док га је ситна киша квасила, тако наквашеном, одважни џепарош је одсекао врећу с новцем с опасача, и хитро нестао, непримећен од стране своје жртве. Жена коју је дотерана коврџава коса, високо увезана, означавала као племкињу корачала је споро улицом, док је њен огртач широко лепршао, такође као и њена капуљача. Ово је можда био први пут да је она икада заиста ходала тим улицама, али она се смејала док су јој кишне капи клизиле низ образе. Са довратка парфимерије продавац је несрећно гледао; данас ће мало пословати. Већина трговаца је нестала из истог разлога, али они сналажљиви су још увек упорно износили врућ чај и пите с месом испод платнених надстрешница. Мада је свако ко би купио ових дана на улици питу с месом заслужио бол у стомаку који ће од ње и добити.
Из улице истрча пар изгладнелих паса, рањених и храмљућих, лајући и режећи на кочију. Кадсуан је пустила завесу да падне. Пси изгледа знају која жена може да усмерава с истом лакоћом као што могу и мачке, али изгледа да су пси мислили да су жене мачке, и то неприродно велике. Две жене које су седеле преко пута су и даље разговарале.
„Опрости ми,“ говорила је Деиган, „али логика је неизбежна.“ Понизно је спустила главу, чинећи да се месечев камен на њеном челу љуља на фином сребрном ланцу прекривен дугом црном косом. Прсти су чупкали бели урез њене тамне сукње, говорила је брзо, као да се прибојавала да ће је неко прекинути. „Ако прихваташ да је задржавање врућине било дело Мрачног, промена мора бити дејство неког другог. Он не би попустио. Може се рећи да је решио да замрзне или потопи свет уместо да га спржи, али зашто? Да се врућина наставила током пролећа, мртви би можда надбројали живе, нема разлике ни ако снег падне усред лета. Стога, логично, неко други је умешао прсте.“ Срамежљивост бледе жене се испољавала на тренутке, али као и увек, Кадсуан је сматрала њену логику непогрешивом. Само је желела да сазна ко се умешао и зашто.
„Тишина!“ промрмља Кумира. „Радије ћу једно зрнце доказа него стотину компликованих логика Белог ађаха.“ Припадала је Смеђем, мада за њих мало уобичајеним слабостима. Згодна жена кратке косе, била је тврдоглава и практична, проницљив посматрач; никада се није толико изгубила у мислима да би изгубила и свест о свету око себе. Тек што је проговорила, Кумира потапша Деиган по колену, насмејавши се и тако се поглед њених плавих очију претвори из оштрог у топао. Шијенарци су били учтив народ, скоро и превише, и Кумира је пазила да је не увреди. Случајно, наравно. „Размисли о томе шта можемо да урадимо за сестре које држе Аијели. Ако ико може ишта да смисли то си ти.“
Кадсуан је фркнула. „Оне заслужују шта год да их снађе.“ Није јој било дозвољено да прилази аијелским шаторима, нити било којој њеној сапутници, али неке од будала које су се заклеле на верност дечку ал’ Тору су ризиковале излажући се у логору и враћајући се бледих сузних лица увређене и исцрпљене. Нормално, она би такође била бесна што вређају достојанство Аес Седаи, у сваком случају; али не сада. Да би постигла свој циљ, она ће гола трчати улицама Беле куле. Како може да је брине удобност жена које су могле све да упропасте?
Кумира је отворила уста да пркосно приговори знајући шта осећа, али Кадсуан је наставила, смирено али ипак немилосрдно. „Можда ће оне довољно плакати да окају псећи ручак који су саме направиле, али сумњам. Оне су ван наших руку, а ако буду у мојим, па можда их само дам Аијелима. Заборави их, Деиган, и пусти тај твој фини ум на задатак који сам ти ја поставила.“
Каирхијенкини бледи образи се заруменеше од комплимента. Хвала Светлости да није овако остављана са осталим сестрама. Кумира је седела мирно, веома благог лица, са рукама у крилу. Можда је сад била покорна, али мало је њих могло дуго да обуздава Кумиру. Оне су биле пар који је Кадсуан желела данас уз себе.
Кочија се нагнула док се запрега кретала уз дугу стрмину која је водила ка Сунчевој палати. „Запамтите шта сам вам рекла,“ чврсто је рекла осталим двема. „и пазите се!“
Промрмљале су да ће пазити, можда и хоће, а она је климнула главом. Ако је потребно, она ће их обе користити као муле, такође и остале, али није намеравала да изгуби и једну зато што су оне постале необазриве.
Није било задржавања ни сметњи у пропуштању кола кроз капију палате. Чувари су препознали Арлинин знак на вратима, а знали су ко се вози унутра. Кола су била у палати веома често прошле недеље. У тренутку када су се коњи зауставили, слуга забринутог погледа у неукрашеном црном отворио је врата кола, држећи широк, раван сунцобран од тамне науљене тканине. Киша је капљала са ивица на његову голу главу, али ипак, није био намењен њему да га заклони.
Брзо додирујући украсе окачене око њеног чела, да би била сигурна да су сви ту – никада није изгубила ни један зато што их је пазила – Кадсуан је сакупила ручице њене четвртасте, прућем исплетене, корпе испод њеног седишта и изашла. Пола туцета слугу чекало је иза првог, спремних сунцобрана. Тако много путника би стало неудобно у кочију, али слуге нису смеле бити неспремне, и вишак није отишао све док није било очигледно да их је само три.
Очиглено да је кочија примећена како долази. У тамно одевени послужитељи, мушкарци и жене направили су уредан ред на тамноплавом и златном камену велике улазне дворане са четвртасто засвођеним, пет хвата високим плафоном. Они су скакутали, узимајући огртаче, служећи мале, топле платнене ручнике у случају да су некоме потребни да осуши лице или руке, пружајући пехаре од порцелана Морског народа пуне заслађеног вина са мирисима јаког зачина. Зимско пиће, ипак је са изненадним падом температуре било одговарајуће. На крају крајева, била је зима. Коначно.
Три Аес Седаи чекале су са једне стране међу огромним четвртастим стубовима од тамног мермера, испред високог, бледог, замрзнутог приказа борби несумњиво важних Каирхијену, али Кадсуан их је у почетку игнорисала. Један од младих слугу је на левом рамену капута имао извезену малу црвено-златну фигуру, коју људи називају Змај. Коргејд, седокоса жена грубог лица која је заповедала слугама у Сунчевој палати, није носила ознаке, сем великог прстена с тешким кључевима окаченог око струка. Нико други није имао ознаке на својој одећи, упркос очигледном одушевљењу младог човека, Коргејд, Носилац Кључева, била је та која ће одређивати расположење међу слугама. Ипак, дозволила је младићу његов вез; Кадсуан јој се тихо обратила, питајући је за собу где ће моћи да везе неометано, а жена на њен захтев није ни трепнула. Али је без сумње чула и чудније захтеве, служећи у овој палати.
Док су се слуге са послужавницима и капутима клањале и удаљавале, Кадсуан се коначно обратила трима сестрама између стубова. Све су гледале у њу, игноришући Кумиру и Деиган. Коргејд је остала подаље, дајући приватност Аес Седаи. „Нисам очекивала да ћу вас видети да се слободно шеткате около,“ Кадсуан је рекла. „мислила сам да Аијели тешко раде са својим ученицама.“
Фаелдрин је једва реаговала, увређено трзнувши главом чиме је нежно зазвецкала обојеном бројаницом у својој танкој плетеници, али је Мерана заруменела од постиђености стежући рукама сукњу. Догађаји су потресли Мерану тако дубоко да Кадсуан није била сигурна да ће се икад опоравити. Бера је, наравно, била скоро непомична.
„Већина нас је ослобођена због кише,“ Бера је одговорила смирено. Крупна жена у једноставној вуни – лепог кроја, али одлучно једноставног – можеш помислити да је више кући на фарми него у палати. Можеш ако си будала; Бера је имала оштар ум, и јаку вољу, и Кадсуан није веровала да је направила исту грешку два пута. Није као већина сестара, потпуно затечена сусретом са Кадсуан Мелаидрин, живе и од крви и меса, ипак није дозволила да је страх надвлада. После незнатно дубоког уздаха, наставила је. „Не могу да разумем зашто се стално враћаш, Кадсуан. Очигледно, желиш нешто од нас, али ако нам не кажеш шта је то, не можемо да ти помогнемо. Знамо шта си учинила за господара Змаја“ – мало се спотакла око титуле; још увек нису биле потпуно сигурне како да називају дечака – „и очигледно је да си у Каирхијен дошла због њега, али ако нам не кажеш зашто и шта намераваш, мораш да разумеш да нећеш добити помоћ од нас.“ Фаелдрин, још једна зелена, тргнула се од Бериног дрског тона, али је климнула главом слажући се и пре него што је Бера завршила.
„Мораш и ово да разумеш, такође,“ Мерана је додала, повративши смиреност. „Ако одлучимо да морамо да ти се супротставимо, знај да хоћемо.“ Берино лице се није изменило, али Фаелдрин је кратко стиснула усне. Можда се није слагала, али можда није желела толико да открије.
Кадсуан им се наклонила са маленим осмехом. Да им кажем зашто и шта? Ако оне одлуче? До сада су успеле да спакују себе у бисаге младог ал’Тора везаних руку и ногу, чак и Бера. Мали уступак што им се дозвољава да саме одлуче шта ће ујутру да обуку. „Нисам дошла да Вас видим,“ рекла је. „међутим, претпостављам да ће Кумира и Деиган уживати у посети, пошто сте слободне. Извините ме.“
Показавши Коргејд да води, пратила је жену преко улазне дворане. Само је једном бацила брз поглед иза. Бера и остале су се већ окупиле око Кумире и Деиган гуркајући их, али тешко као добродошле госте. Више као јато гусака. Кадсуан се насмејала. Већина сестара је сматрала Деиган дивљакушом а према њој су се понашале мало боље него према слушкињи. У тој групи, Кумири је било једва мало боље. Већина сумњичавих није могла да помисли да су оне овде да би покушале да убеде некога у нешто. Дакле, Деиган ће сипати чај и тихо седети сем када јој се обрате – и упијати својим одличним мозгом све што чује. Кумира ће дозволити свима осим Деиган да говоре пре ње – распоређујући и памтећи сваку реч, сваки покрет и сваку гримасу. Бера и остале ће одржати свој завет дат дечаку, наравно, - без поговора – али колико пажљиво је било друго питање. Чак ће и Мерана можда бити невољна да иде даље од очигледне послушности. То је било довољно лоше, ипак оставља значајан простор да могу то да избегну. Или да буду изманипулисане.
Слуге у тамном ливреју су журиле својим послом дуж широких, таписеријама украшеним ходницима поред Кадсуан и Коргејд, а двоје је начинило дубоке наклоне носећи корпе и послужавнике са наслаганим ручницима. Због начина на који су посматрали Коргејд, Кадсуан је сумњала да је разлика била више због Чуварке кључева него због Аес Седаи. Било је и неколико Аијела, такође, крупни мушкарци с хладним очима лавова, и жене с хладним очима леопарда. Неки од тих погледа пратили су је довољно да донесу снег пркосећи киши напољу, али остали Аијели су озбиљно климнули главом, ту и тамо нека од ватренооких жена се насмејала. Никада није потврдила да је одговорна за спашавање њиховог Кар’а’карна, али приче су се препричавале, и веровање у њих јој је омогућило више поштовања у односу на друге сестре, и свакако више слободе кретања око палате. Питала се како би се осећале кад би знале да је она тада имала дечака испред себе. Једва је прошло недељу дана од онда када је умало погинуо, и не да је само успео да је потпуно избегне, већ је учинио њен задатак тежим, ако је и половина оног што је чула тачно. Штета што није одгајан у Фар Мадингу. Али онда, можда би то довело до његове сопствене катастрофе.
Соба у коју ју је Коргејд одвела је била пријатно топла, са пламтећим ватрама у каминима са обе стране одаје, и осветљена лампама. Очигледно је Коргејд наредила да се унапред припреми док је она чекала у улазној дворани. Слушкиња се појавила скоро исто кад и они, носећи послужавник са врућим чајем и зачињеним вином, и малом посудом пуном меда.
„Да ли је потребно још нешто, Аес Седаи?“ Коргеид је питала док је Кадсуан постављала своју шиваћу корпу, иза послужавника, на сто са позлаћеним ивицама и ногарама. Грубо изрезбарен, исто као што је био и украс на зиду, такође позлаћен. Кадсуан је увек осећала да се налази у златној рибљој кошари када је посећивала Каирхијен. Упркос светлу и топлоти унутра, киша падајући с друге стране уских високих прозора и сиво небо, су повећавали узбуђење.
„Чај ће одлично послужити,“ рекла је. „Ако можеш, реци Алани Мосван да желим да је видим. Реци јој, без одлагања.“
Коргејдини кључеви су звецкали док се клањала, мрмљајући учтиво да ће је она лично потражити „Алану Аес Седаи“. Њен озбиљан израз се није изменио ни пошто је отишла. Највероватније је препредено испитивала молбу. Кадсуан је више волела да буде отворена, када је то могуће. Утростручила је број паметних људи који нису веровали да мисли баш оно што каже.
Отварајући поклопац њене шиваће корпе, узела је свој везни обруч, са пола извезеном тканином обмотаном около. Корпа је имала џепове у којима су биле ствари које немају ништа са шивењем. Њено ручно огледало од слоноваче и чешаљ, кутија с пером и боца с мастилом, и доста ствари за које је мислила да треба да јој се нађу при руци током година, укључујући и неке које би изненадиле сваког довољно дрског да претражује корпу. Није баш да је често остављала ван погледа. Постављајући пажљиво углачану, сребрну, кутију с плетивом на сто, изабрала је пређу која јој је требала и села позади крај врата. Већи део слике на њеном везу је био завршен, људска рука која стеже древни симбол Аес Седаи. Пукотина је прелазила преко црнобелог диска, и није било јасно да ли рука покушава да га задржи спојеним или да га смрви. Она је знала шта намерава, али време ће показати шта је истина.
Уденувши конац, почела је да ради на једној околној слици, светлоцрвеној ружи. Руже и пламене звезде и Сунцем опаљене хризантеме, црвеносрца и снежне капице. Све одвојене везама потпуно раздражљивих и дуготрних купина. Биће то узнемирујуће дело када једном буде завршено.
Пре него што је завршила и пола латице руже, крајем ока је ухватила одраз покрета на равном поклопцу њене кутије с плетивом. Била је пажљиво постављена да приказује довратак. Није подигла главу с обруча. Алана је стајала тамо гледајући у њена леђа. Кадсуан је наставила да везе, али је крајем ока посматрала тај одраз. Два пута се Алана окренула да оде, а онда се коначно сабрала, отврднувши се.
„Уђи, Алана.“ Још увек не подижући главу, Кадсуан је показала на место испред себе. „Стани овде.“ Обешењачки се насмејала када је Алана поскочила. Бити легенда је имало своје предности; људи ретко примете и очигледно када послују с легендом.
Алана је утрчала у собу лепршајући свиленом сукњом и заузела место на које јој је Кадсуан показала, с натмуреним изразом. „Зашто настављаш да ме гњавиш?“ захтевала је. „Не могу ти рећи ништа више од оног што јесам. А и да могу, не знам да ли би ти рекла! Он припада - !“ Прекинула је жестоко, гризући доњу усну, али можда је и завршила. Дечак ал’Тор је припадао њој; њен Заштитник. Имала је петље да то помисли!
„Нисам никоме рекла за твој злочин,“ Кадсуан је тихо рекла. „али само зато што нисам хтела да закомпликујем ствари.“ Подижући поглед ка другој жени, одржала је глас меким. „Ако мислиш да то значи да те нећу исецкати као купус, размисли поново.“
Алана се усправила. Светлост саидара ју је изненада окружила.
„Ако желиш да будеш заиста будаласта.“ Кадсуан се хладно насмејала. Није ни покушала да пригрли Извор. Један од њених окачених украса у коси, испреплетен златни месец, јој је хладно био на памети. „Ти држиш целу тајну присутном, али моје стрпљење није неограничена. У ствари, виси о концу.“
Алана се борила са собом, несвесно поравнавајући плаву свилу. Изненада сјај Једне моћи је избледео, и она је окренула главу од Кадсуан тако брзо да се њена дуга црна коса заљуљала. „Немам више шта да ти кажем.“ Суморне речи су излетеле из ње без даха. „Био је повређен, а онда није, али мислим да га није сестра излечила. Рана коју нико не може да исцели још увек је ту. Скакуће около, путује, али је још увек негде на југу. Негде у Илијану, мислим, али с ове удаљености, може бити и у Тиру колико ја знам. Пун је беса, бола, и сумње. Нема више ничег, Кадсуан, Нема ничег.“
Пазећи на топлоту сребрног крчага, Кадсуан је насула шољу чаја, пробајући да ли је мала шоља од танког, зеленог порцелана топла. Као што се могло очекивати од сребра, чај се брзо охладио. Кратко усмеравајући, загрејала га је поново. Тамни чај се превише осећао на менту; Каирхијењани су по њеном мишљењу превише користили менту. Није понудила шољу Алани. Путовање. Како је дечак могао да открије оно што је за Белу кулу изгубљено још од Сламања? „Ти ћеш ме обавештавати, зар не, Алана?“ То није било питање. „Погледај ме , жено! Ако га сањаш, ја хоћу да знам сваки детаљ!“
Неисплакане сузе су блистале у Аланиним очима. „На мом месту, ти би учинила исто!“
Кадсуан је погледала преко шоље у њу. Можда и би. Нема разлике у томе што је Алана урадила и мушкарца који приморава себе на жену, али, Светлост јој помогла, можда и би, ако би веровала да би јој то помогло да оствари свој циљ. Сада, не разматра чак ни да натера Алану да пребаци везу на њу. Алана је доказала колико је то корисно у његовом контролисању.
„Немој да чекам, Алана,“ рекла је леденим тоном. Није имала наклоност према другим женама. Алана је била још једна у низу сестара, од Моираине до Елаиде, која је покварила и погоршала оно што су требале да поправе. Док је она јурила прво Логана Аблара, а затим и Мазрима Таима. Што није пристајало њеној нарави.
„Потпуно ћу те обавештавати,“ Алана је уздахнула, дурећи се као девојчица. Кадсуан је желела да је ошамари. Алана је носила шал скоро четрдесет година; требало би да је одрасла више од овога. Наравно, она је била Арафељанка. У Фар Мадингу, је неколико од двадесет девојака, зловољних и надурених колико је и Арафељанка била, у њеним годинама пало у смртну постељу.
Изненада, Аланине очи су означиле аларм, и Кадсуан је видела друго лице у одразу на поклопцу њене кутије за шивење. Остављајући шољу на послужавник и обруч за везење на сто, Кадсуан је устала окренувши се ка вратима. Није журила, али није ни дангубила, ни играла игре као што је са Аланом.
„Да ли си завршила са њом, Аес Седаи?“ Сорилеа је питала, улазећи у собу. Изборана, седокоса Мудра је говорила Кадсуан, али њене очи су остале на Алани. Слоновача и злато звецкало је нежно на њеном зглобу док је постављала руке на кукове, и њен тамни шал око рамена.
Када је Кадсуан рекла да заиста јесте, Сорилеа је одсечно показала ка Алани, која се одшуњала из собе. Изјурила је боља реч, са натмуреним изразом лица. Сорилеа се намрштила за њом. Кадсуан се сусретала са женом и раније, то су били занимљиви сусрети, али кратки. Није срела много тешких људи раније, али Сорилеа је била једна од њих. Можда је, на неки начин, иста као и она. Такође је сумњала да је жена стара колико и она, можда и старија, а то је нешто што није очекивала да ће пронаћи.
И пре него што је Алана ишчезла, Кируна се појавила у довратку, шутирајући сиву свилену сукњу и гледајући у правцу којим је Алана отишла. Носећи испреплетен златни послужавник који је држао још више украшен златни пехар са дугим вратом, и две мале, беле, углачане, глинене, шољице. „Зашто Алана трчи ?“ питала је. „Била бих бржа, Сорилеа, али -“ Онда је видела Кадсуан, и образи су јој поцрвенели што је тамније могуће. Постиђеност је била баш чудна на четвртастој жени.
„Спусти послужавник на сто, девојко,“ Сорилеа је рекла. „и иди код Челин. Чека те да ти одржи предавање.“
Круто, Кируна је спустила свој терет избегавајући Кадсуанин поглед. Док се окретала да крене Сорилеа ју је ухватила за браду својим жилавим прстима. „Почела си искрено да се трудиш, девојко,“ мудра јој чврсто рече. „Ако тако наставиш бићеш веома добра. Веома добра. Сада иди. Челин није тако стрпљива као ја.“
Сорилеа је показала ка ходнику, али Кируна је стајала гледајући у њу за тренутак с чудним изразом на лицу. Ако би Кадсуан морала да се клади, рекла би да је Кируна задовољна похвалама и изненађена што је задовољна. Седокоса жена је отворила уста, а Кируна је задрхтала и пожурила из собе. Необичан призор.
„Да ли ти заиста мислиш да ће она научити ваш начин ткања саидара?“ Кадсуан је питала кријући неверицу. Кируна и остале су јој причале о тим лекцијама, али већина ткања мудрих је била толико различита од оног наученог у Белој кули. Први начин на који се научи ткање нечег одређеног утисне се само у себе; учење другог је готово немогуће, а чак и да може да се научи, друго научено ткање никада није ни приближно добро као прво. То је био један од разлога због кога сестре у кули нису прихватале дивљакуше, сваког доба, због оног већ наученог, које се не може заборавити.
Сорилеа је слегнула раменима „Можда. Учење другог ткања је довољно тешко и без покрета рукама које ви Аес Седаи радите. Главна ствар коју Кируна Нашима мора да научи је да она поседује понос, а не он њу. Биће јака жена једном када то научи. „Довукавши столицу да би је поставила наспрам оне у којој је Кадсуан раније седела, сумњиво ју је погледала а онда села. Изгледала је готово укочено и неудобно као што је и Кируна била, али она је заповеднички показала Кадсуан да седне, жена јаке воље навикла да заповеда.
Кадсуан је прогутала жалостан осмех док је седала у своју столицу. Било је добро подсетити се, дивљакуше или не, Мудре су биле далеко од неписмених дивљака. Наравно, оне су препознале потешкоће. Као усмеравања руком … Неколико њих је усмеравало тамо где је она могла да их види, приметила је да оне праве нека ткања без покрета које сестре користе. Покрет руком није стварно био део ткања, али на неки начин и јесте, зато што је био део учења ткања. Можда су једном постојале Аес Седаи које су могле бацити ватрену лопту без икаквог покрета, али и да је тако, оне су одавно мртве, и њихово знање са њима. Данас неке ствари просто нису могле да се учине без одговарајућег покрета. Постојале су сестре које су тврдиле да могу да кажу ко је учио другу сестру у односу на покрете које користи.
„Учење било које наше нове ученице ичему је у најбољем случају тешко,“ Сорилеа је наставила „не говорим да бих вређала, али ви Аес Седаи дате завет, и чини се да одмах тражите начин да га заобиђете. Алана Мосвани је нарочито тешка.“ Изненада њене чисто зелене очи су веома оштро биле на Кадсуанином лицу. „Како ми можемо казнити њену тврдоглавост ако то значи и повређивање Кар’а’карна?“
Кадсуан је скупила руке и спустила их у крило. Није јој било лако да сакрије изненађеност. Толико о скривању Аланиног злочина. Али зашто је жена морала да јој каже да зна? „Веза не ради тако,“ рекла је „Ако убијеш њу, и он ће умрети, тад или нешто касније. Сво време ће бити свестан шта се њој догодило, али неће то стварно осећати. Тако далеко где је сад, биће слабо свестан.“
Сорилеа се тргнула полако. Њени прсти су додиривали златни послужавник на столу, затим их је склонила. Њена осећања је било тешко прочитати, као са лица статуе, али Кадсуан је претпоставила да ће Алану снаћи непријатно изненађење следећег пута када је нарав ода, или покаже једну од својих арафељанских зловоља. То је безначајна помисао. Само је дечак важан.
„Већина мушкараца ће прихватити оно што им се понуди, ако то изгледа привлачно и пријатно,“ Сорилеа рече „Некада смо о Ранду ал’Тору тако мислиле. Нажалост, прекасно је да променимо стазу којом ходамо. Сада, он зазире од свега што му је слободно понуђено. Сада, ако желим да он прихвати нешто, морам да се претварам како ја не желим да он то има. Ако желим да останем близу њега, морам да глумим равнодушност сваки пута када га видим.“ Још једном, те су се очи загледале у Кадсуан, као зелене бушилице. Покушавајући да виде шта се крије у њеној глави. Жена је знала. Барем нешто. Довољно или превише?
Ипак, Кадсуан је осетила слабашно наилажење могућности. Ако је у својој глави имала неке сумње, којим је Сорилеа хтела да поткрепи своје, сада су нестале. А нико не открива себе на овај начин ако не жели некакву погодбу. „Да ли верујеш да мушкарац мора бити груб?“ питала је. Ризиковала је. „Или снажан?“ По њеном тону није било сумње да је приметила разлику.
Поново је Сорилеа додирнула послужавник, малени осмех је за тренутак прешао преко њених усана. Или не? „Већина мушкараца види та два као једно исто, Кадсуан Мелидхрин. Чврста истрајност се тешко сломи.“
Кадсуан је удахнула. Шанса коју је имала, је тумарала да је неко други преузме. Али она није неко други, понекад прилика мора бити искоришћена. „Дечак је збуњен,“ рекла је. „Он мора бити снажан и да учини себе тврђим. Већ је превише тврдоглав, и неће се зауставити док не буде заустављен. Заборавио је како да се смеје; осим у горчини. Нема преосталих суза у њему. Ако поново не пронађе сузе и смех свет ће доживети катастрофу. Мора да научи да је чак и Поноворођени Змај од крви и меса. Ако на Тармон Га’идон оде овакав какав је, чак и његова победа може бити мрачна као и његов пораз.“
Сорилеа је пажљиво слушала, ћутећи и пошто је Кадсуан завршила. Те зелене очи су је проучавале. „Ваш Поноворођени Змај и ваша Последња битка нису у нашим пророчанствима,“ Сорилеа рече на крају „ми смо покушали да натерамо Ранда ал’Тора да упозна своју крв, али бојим се да нас он види само као још једно копље. Ако се у твојој руци једно копље поломи, ти не застајеш да га оплакујеш пре него што узмеш друго. Можда ти и ја циљамо у не тако далеку мету.“
„Можда је тако.“ Кадсуан рече обазриво. Мета чак и за руку удаљена можда није онаква каквом се чини.
Изненада сјај саидара окружи старију жену. Била је довољно слаба да Деиган изгледа умерено јаче. Али ипак, Сорилеина снага није била у Моћи. „Постоји ствар коју ћеш можда сматрати корисном,“ она рече. „Ја не могу да је изведем али могу исткати токове да ти покажем.“ То је и учинила, исткала је слабе токове, који су пали у одређени положај, истопивши се, превише слаби да учине оно за шта су били намењени. „То се зове Путовање.“ Сорилеа рече.
Овог пута Кадсуан је зинула. Алана, Кируна и остале су одбијале да науче од Мудрих како да се повежу, или бројне друге вештине, за које се чинило да имају, и Кадсуан је претпоставила да су Аијелке то исцедиле из сестара док су их држале у шаторима. Али ово је…
Немогуће, рекла би, ипак није веровала да је Сорилеа лагала. Тешко да ће дочекати да и сама испроба ткања. Не да би то сада било од велики користи. Чак и да зна где је јадни дечак отишао, мора да га натера да он дође њој. Сорилеа је била у праву у вези с тим. „Веома велики поклон,“ рекла је полако. „Ја немам ништа што ти могу дати заузврат.“
Овог пута није било сумње о осмеху који је севнуо преко Сорилеиних усана. Она врло добро зна да је Кадсуан, сада, њен дужник. Узимајући обема рукама тежак, златни крчаг, пажљиво је напунила мале беле шољице. Обичном водом. Није просула ни кап.
„Нудим ти водени завет,“ рекла је званично, подижући једну од шољица. „овим се везујемо као једна, да научимо Ранда ал’Тора смеху и сузама.“ Она је сркнула, и Кадсуан је поступила исто.
„Везане смо као једна.“ А ако открију да њихови циљеви уопште нису исти? Није потцењивала Сорилеу, ни као непријатеља ни као савезника, али Кадсуан је знала који циљ мора бити постигнут, по сваку цену.
