Седећи прекрштених ногу у јако позлаћеној, са високим наслоном столици, Мин је покушала да се удуби у кожом обавијеној копији Херида Фела Разум и Неразум која је лежала отворена на њеним коленима. Није било лако. Ох, књига је сама по себи хипнотисала; Газда Фелова дела увек су је успављивали у светове зѕ које је мислила да није сањала док је радила у шталама. Веома је жалила смрт слатког старца. Надала се да ће у његовим књигама наћи разлог због ког је убијен. Њени црни увојци њихали су се кад би продрмала руком и покушала да се усресреди.
Књига је била фасцинантна, али соба ју је притискала. Рандова мала соба за трон у Сунчевој палати је била претрпана, од доста украса високих огледала на зидовима која су замењивала она која је Ранд разбио, до два реда столица налик оној у којој је седела на подијуму и на челу редова и на врху подијума Змајев трон. Био је огроман, у облику Сузе, смишљене од стране једног од каирхијенских занатлија, која је лежала на леђима пара змајева са још два змаја ѕа ручке и осталих који су се пењали по наслону, сви са великим сунчевим каменовима као очима, све светлуцајуће са златним и црвеним емајлом. Огромно златно, са таласавим крацима. Излазеће сунце лежало је углачано у камени под само је додавало осећају тежине. Барем је ватра из два камина, довољно високих за њу да прође кроз њих, одавала пријатну топлоту, посебно поред снега који је напољу падао. И ово су биле Рандове собе; сама помисао на то је угушивала потиштеност ма колико велика била. Иритирајућа помисао. Ово је била Рандова соба ако икад изволи да се врати. Веома иритирајућа помисао. Волети човека изгледало је да се састоји од много иритирајућих признања самом себи!
Док се узалудно премештала покушавајући да тврду столицу направи удобном, покушавала је да чита књигу, али су јој се очи стално окретале ка високим вратима, свако гледајући ка једној од линија златног Излазећег сунца. Хтела је да види Ранда како улази; а плашила се да види Сорилеу, или Кадсуан. Несвесно, наместила њен светло-плави капут, прстима додирујућу мале снежне цветове који су китили крагну. Више увијених рукава, и ногавице направљене удобним пошто је успела да се увуче у њих. Не тако велика промена од оног што је иначе носила. Не баш. Избегавала је хаљине, какогод није волела да носи украсне ствари, али се бојала да је Сорилеа намеравала да је обуче у хаљину, иако је Мудра требала да је извуче из оног што је носила својим рукама.
Жена је знала све у вези ње и Ранда. Баш све. Осећала је како јој се образи загревају. Сорилеа је изгледа покушавала да одреди да ли је Мин Фаршоу била добра као . . . љубавница . . . за Ранда ал’Тора. Та реч ју је натерала да се осећа будаласто и да јој се заврти у глави; она није била а лакомислена девојка! Због те речи желела је да погледа преко рамена са осећајем кривце због тетки које су је подигле. Не, помисли, ти ниси лакомислена. Лакомислена је при својој памети у поређењу стобом !
Или је можда хтела да зна да ли је Ранд добар за Мин; изгледало је тако, понекад. Мудре су је прихватале као једну од њих, или барем скоро као да је једна од њих, али ових последњих недеља, Сорилеа ју је цедила као праља. Леденог лица, с белом косом Мудра је желела да зна сваку ситницу у вези са Мин, и сваку трунку око Ранда. Желела је и прашину из дна његових џепова! Двапут Мин је покушала да заобиђе непрекидна испитавања, и двапут ју је Сорилеа ишибала! Та грозна стара жена једноставно ју је пребацила преко најближег стола и ишибала, и после јој је рекла да је можда изгубила још неку ситницу у глави. Ниједна од осталих Мудрих није пружила ни трунку саосећајности! Светлости, ствари са којим мораш да се носиш због мушкарца! И на крају, није ни могла да га има за себе! Кадсуан је била потпуно друга ствар свеукупно. Неизмерно достојанствена Аес Седаи, сивокоса као Сорилеа, није изгледало да брине о њима ни два посто ни за Мин, ни за Ранда, али је потрошила доста времена у Сунчевој палати. Избегавати је потпуно је било немогуће; изгледа да је ишла где је хтела. И када би Кадсуан погледала Мин, иако кратко, Мин није знала шта да ради, јер жена која учи бикове да играју и медведе да певају. Настављала је да очекује жену да упери прстом у њу и објави да је време да Мин Фаршоу научи да на носу балансира на лопти. Пре или касније, Ранд је морао да се суочи са Кадсуан пре или касније поново, чак је и помисао везивала Минин стомак у чвор.Натерала је себе да врати назад на књигу. Једна од врата су се отворила, и Ранд је ушетао унутра са Змајевим скиптаром у његовој руци. Носио је златну круну, са доста златних листова ловора—то мора бити та Круна мачева о којој су сви причали —у уским панталонама у којима су његове ноге изгледале лепо, и златни рад зеленог капута који му је лепо стајао. Он је био леп.
Означила је место са поруком Господар Фела „да је била превише слатка“, пажљиво је затворила књигу и полако је спустила на под са стране њене столице.Онда је прекрстила руке и чекала. Да је стајала лупнула би стопалом, али није желела да човек помисли да је само зато што се он коначно појавио.
Моменат је провео стојећи и смејући јој се, и цимнуо је уво из неког разлога—изгледао је као да бруји!—онда се одједном окренуо намрштено ка вратима. „Девице ми нису рекле да си ти овде. Тешко да су уопште рекли и реч. Светлости, изгледале су спремне да подигну вел при мом призору.“
„Можда су узнемирене“, рекла је смирено. „Можда су се питале где си био“ . И сама се то питала. можда су се они питали да ли си болестан, прехлађен или повређен.“ И ја сам се питала, помислила је горко. Човек је изгледао збуњен!
„Писао сам ти.“ рекао је полако, и она је фркнула.
„Двапут! Са Аша’манима да доставе твоја писма, писао си двапут, Ранде ал’Торе. Ако ти то зовеш писањем!“ Заносио се као да га је ошамарила—не; као да га је ударила у желудац!—и трепнуо је. Задржала је хладан израз лица и наслонила се на наслон од столице. Дај наду човеку у погрешном тренутку, и никад нећеш повратити изгубљену битку. Део ње је желео њене руке око њега, да га опусти, извуче све његове болове, да ублажи све његове повреде. Имао их је толико много, а одбијао је да призна да има и једну. Она се неће бацити на њега нити јурнути ка њему, усхићена да сазна шта није било реду или . . . Светлости, морао је бити добро.
Нешто ју је нежно ухватило око зглобова и подигло је из столице. Плаве ципеле су се љуљале, лебдела је кроз ваздух ка њему. Змајев скиптар је одлебдео од њега. Значи, мислио је да може да се смеје, је ли? Мислио је да ће је леп осмех усрећити? Отворила је уста да му каже део свог мишљењна. Веома оштар део! Обгрлио ју је рукама, и пољубио ју је. Кад је поново могла да дише, пиљила је у њега као да га очима бичује. „Први пут . . .“ накашљала се да прочисти глас. „Први, Џахар Наришма се шуњао покушавајући да свима завири у лобање онако како он то ради, и нестао је након што ми је дао комадић папира. Чекај да видим. Писало је, ‘Присвоио сам круну Илијана. Не веруј никоме док се не вратим. Ранд.’ Мало кратко за нормало љубавно писмо, рекла бих.“
Пољубио ју је поново.
Овог пута узимајући дубљи удисај. Ово није уопште ишло како је она очекивала. У ствари, није била толико лоше . „Други пут, Џохан Адлеј је доставио мали папир на ком је писало, ‘Враћам се, овде сам завршио. Не веруј никоме. Ранд.’ Адлеј је налетео на мене док сам се купала“, додала је“, и није била радосна што ју је видео. Ранд је увек покушавао да глуми да није љубоморан—као да је било човека који није био—али приметила је да је гледа намргођено. И такође се веома загрејао. Питала се какав би био овај пољубац. Можда би требало да предложи да оде у спаваће собе? Не, неће бити тако формална, нема везе—
Ранд ју је спустио доле, лице му је одједном постало хладно. Адлеј је мртав“, рекао је. Одједном је круна полетела са његове главе вртећи се за дужину собе. Таман кад је мислила да ће се круна слупати у Змајев трон, можда чак и да прође кроз њега, велики прстен је стао на малој раздаљини и спустио се на трон .
Мин је застао дах док га је гледала. Светлуцава крв у тамним црним круговима око његовог левог увета. Извадила је марамицу из рукава, и кренула ка његовој слепоочници, али је он њу ухватио први. „Ја сам га убио“, рекао је тихо.
Дрхтала је на сам звук његовог гласа. Тихо, као што је гроб био тих. Можда су спаваће собе биле добра идеја. Без обзира колико дрско било. Смејући се—и схватати колико је лако смејати се, мислећи на тај огромни кревет—зграбила га је за кошуљу, била је спремна да му истог трена стргне сву одећу.
Неко је покуцао на врата. Мин је склонила руке од Рандове кошуље. И он се склонио, такође. Ко је то могао бити, питала се изнервирано. Девице би најавиле посетиоца или би га једноставно увеле.
„Дођи“, рекао је гласно, тужно се смејући. И поново је поцрвенела због тога.
Добрејн је провирио кроз врата, онда ушао и затворио врата за собом кад их је видео да стоје заједно. Каирхијењаски лорд био је низак човек мало виши од ње, са предњим делом косе ошишаним и осталим највише сивим делом који му је падао до рамена. Линије плавог и белог красили су предњи део његовог капута све до струка. Чак и пре него што се допао Ранду имао је доста моћи. Сада, он је овде владао, барем док Елејна не поврати Сунчев трон. „Мој господару змају“, промрмљао је,поклањајући се. „Моја госпо Та’верен .“
„Шала“, промрмљала је Мин, кад се Ранд намрштио на њу.
„Можда“, рекао је Добрејн, слежући раменима, „Сада пола жена у граду носи светле боје имитирајући госпу Мин. Панталоне које оцртавају њихове ноге, и много капута који чак и не покривају њихове . . . „ закашљао се опрезно, схватајући да ни Минин капут није покривао њене кукове скроз.
Размишљала је да му каже да он им лепе ноге, онда је размислила боље. Рандова љубомора би добро потпаљивала ствари кад би били сами, али није хтела да удари Добрејна. Био је способан за то, плашила се. Успут,не мисли да би то било добро; лорд Добрејн Таборчанин није био човек за помало грубе шале.
„Па и ти достижеш популарност такође, Мин.“ Накежен, Ранд ју је лупио прстом по врху носа. Лупио ју је по носу! Као дете скојим се забављао! Још горе, она је наставила да му се кези као нека будала. „Изгледа да стварно јесам“, склонио се и то дечачко церење као да је нестало.
„Да ли је све уреду у Сузи и Илијану, мој господару Змаје?“ распитивао се Добрејн.
„У Сузи и Илијану је све у реду.“ Ранд је поновио смркнуто. „Шта имаш за мене, Добрејне? Седи, човече. Седи.“ Кренуо је ка редовима столица, и узео једну за себе.
„Деловао сам по једном од ваших писама.“ рекао је Добрејн, седећи преко пута Ранда, „Али бојим се да има мало доброг да се извести.“
„Донећу нам нешто да пијемо“, рекла је Мин тихо. Писама? Није било лако шуњати се у чизмама до колена—одрасла је са њима, али ствари нису направљена за шта год радио—не лако, али ипак довољно беса би је учинило способно за било шта. Пришуњала се до стола испод једног од огромних огледала где су стајали крчаг и чаше. Заокупила се сипањем зачињеног вина, сипајући га бесно. Слуге би увек донели више чаша у случају да имају госте, иако ретко да је очекивала Сорилеу или неку племкињу. Вино је било млако, али је за њих двојицу било и више него топло. Она је примила два писма, али кладила би се да је Добрејн добио десет! Двадесет! Остављајући крчаг и чаше, пажљиво је слушала. О чему су они причали иза њених леђа туцама писама? „Изгледа да је Торам Аитин нестао“, рекао је Добрејн, „Иако гласине, барем, кажу да је жив, најгора срећа. Гласине такође кажу да је Давид Ханлон Џерала Мордета—Падана Фејна, како ви зовете човека—регрутовао. Успут, сместио сам Торамину сестру, госпу Аилил у добре одаје са слугама које су . . .вредне поверења.“ По свом тону, мислио је по вредне поверења, на себе. Жена не би била у стању да промени хаљину без његовог знања. „Могу разумети зашто је она овде, и лорд Бретом и остале,али зашто Високог Лорда Вејрамона,или Високу Госпу Анаијелу? Наравно, и њихове слуге су вредне поверења, такође.“
„Када знаш да жена жели да те убије?“ рече Ранд.
„Када ти зна име?“ Добрејн није баш звучао као да се шали. Ранд је мало померио главу и замишљено климнуо. Климнуо је главом! Надала се да и даље не чује гласове.
Ранд је махнуо као да је желео да отера жену која је хтела да га убије опасна ствар, са њом близу. Она није хтела да га убије, засигурно, али је не би чудило да то буде Сорилеа! Кратке панталоне и нису давале баш неку заштиту.
„Вејрамон је будала која прави превише грешака.“ рекао је Ранд Добрејну, који је климнуо главом да би потврдио. „Моја грешка је што сам мислио да ће бити од користи. Изгледа довољно срећно и само зато што је близу Пноборођеног Змаја у сваком случају. Шта више?“ Мин му је дала пехар, а он јој се насмејао иако га је мало попрскала вином по зглобу. Можда је мислио да је било случајно.
„Још само мало, било би превише.“ започео је Добрејн, онда се наслонио како би избегао да Мин поново проспе вино по њему пошто је показала ка њему други сребрни пехар. Њој се није свиђао закључак да је она таверен девојка. „Захваљујем, моја госпо Мин“, грациозно се поклонио, али ју је искоса погледао пошто је узео пехар. Мирно је пошла по своје вино. Мирно.
„Бојим се да су госпа Каралина и Високи Лорд Дарлин у палати госпе Арилин у граду.“ Каирхијењански лорд се мало примако, „Под заштитом Кадсуан Седаи. Можда заштита није права реч.Одбијен сам кад сам хтео да уђем да их видим, али чујем да су они покушали да напусте град и да су враћени као џакови. У џаковима, каже једна гласина. Пошто сам упознао Кадсуан, скоро и да поверујем.“
„Кадсуан.“ промрмљао је Ранд, и Мин се најежила. Није звучао уплашено, у ствари, више је звучао несигурно. „Шта ти мислиш да би требало да радим у вези са Каралином и Дарлином?“
Пошто је села две столице од њега, Мин се тргла је јер је од једном она била укључена. Случајно, просула је вино по својој најбољој крем блузи, а и по панталонама, такође. „Каралин ће подржати Елејну за Сунчев трон.“ рекла је мргодно. За топло вино, чинило се као да је хладно, и чисто је сумњала да ће флека икада нестати. „Не бих баш рекла да је нека слика, али јој верујем.“ Није бацила поглед ка Добрејну пошто је мислила да је климнуо главом. Сви су знали за њена привиђења, сада. Једини резултат су биле племкиње коју су желеле да знају своје будућности, и наравно дурење, такође, кад би им рекла да им не може рећи. Већина не би била задовољна са оним малим што би им рекла; ништа страшно, али ипак нису била виђења да ће живети са великим благом. „Што се тиче Дарлина, са стране то што има чињеница да ће оженити Каралину, после што га је извукла напоље и оставила га да чека, све што могу рећи јесте да ће једног дана бити краљ. Видела сам круну изнад његове главе, ствар са мачем напред, па не знам којој то земљи припада. И да умреће у кревету, и она ће то преживети.“ Добрејн се загрцнуо и узео марамицу да обрише усне. Већина оних који су знали нису веровали . Поприлично самоуверена, Мин је попила мало вина које је остало у пехару. Онда се она загрцнула, и извукла марамицу из рукава да обрише уста. Светлости, морала би за себе да оставља отпатке!
Ранд је само климнуо, посматрајући свој пехар. „Значи живе да би ми правили проблеме.“ промрмљао је. Веома мекан глас, за речи као од камена. Био је јак као мач, њен чувар. „И шта би требало да урадим у вези са — „
Одједном, окренуо се у столици, ка вратима. Једна су се отварала. Имао је веома добар слух. Мин није ништа чула.
Ниједна од две Аес Седаи није била Кадсуан, и Мин је осетила како јој се рамена опуштају и како враћа марамицу у рукав. Док се Мерана дубоко поклонила Ранду, помислила је да су браон очи Сиве сестре прошле преко Мин и Добрејна и одбациле их, потом је, округлог лица, Рафаела раширила своје плаве хаљине такође се дубоко поклањајући. Ниједна се не подижући све док Ранд није климнуо. Доклизеле су до њега зрачећи спокојством колико су зрачиле и њихове хаљине. Очекивала је да ће буцмаста Плава сестра додирнути шал да се подсети да је ту. Мин је и раније видела тај гест од осталих Сестара које су се заклеле Ранду на верност. То није било лако за њих. Једино је Бела кула управљала Аес Седаи, а Ранд би пуцнуо прстом и оне би дошле, показао и оне би отишле. Аес Седаи су са владарима причале као да су им равне ако не и важније, а опет Мудре су их звале као неке ученице и очеивала да ураде тражено и то два пута брже од Ранда.
Меранино равно лице није ништа показивало. „Мој господару Змају“, рекла је с поштовањем. „Тек смо сазнали да сте се вратили, и мислили смо да бисте хтели да знате о Ата’ан Миерама.“ Само је погледала ка Добрејну, али је одмах окренула главу. Каирхијењани су важили за људе који воле да причају у приватности.
„Добрејн може остати.“ рекао је Ранд кратко. Да ли је њима веровао? Није био сигуран. Његове као лед плаве очи, он је био Поноворођени Змај свим својим вредностима. Мин му је рекла да да су ове жене његове стварно, да су свих пет које су га отрплатиле до Морског народа, савим лојалне својим заклетвама и покорене његовој жељи, а ипак он је изгледао као да тешко верује било којој Аес Седаи. Она је разумела, али морао је да научи како да верује.
„Како желите.“ Мерана је одговорила, мало нагињући главу. „Рафаела и ја смо направиле погодбу са Морским народом. Погодба,они је зову.“ Разлика се јасно чула. С рукама још увек на зеленој хаљини, дубоко је удахнула. Требало јој је. „Харина дин Тогара Два Ветра, господарица таласа клана Шодеин, говорила је за Несту дин Реас Два Месеца господарице бродава Ата’ан Миера, пошто су тиме обухватиле све Ата’ан Миере, обећала је онакве бродове какве треба Поноворођени Змај, да плови било када и било где да треба, без обзира на захтеве.“ Изгледа да је Мерана направила добар утисак док није било Мудрих; Мудре то не би дозволиле. „Заузврат, Рафаела и ја, говорећи у ваше име, обећале смо да Поноворођени Змај неће мењати законе Ата’ан Миера, као што је урадио широм. . . „ За моменат је прекинула. „Опрости ми. Навикла сам да одржавам договоре баш као начињене. Реч коју су искористили била је они који су за обалу,’ али су мислили на оно што сте урадили у Сузи и Тиру.“ Питање се појавило у њеним очима, и нестало. Можда се мислила да помене и Илијан. Осетила је задовољство јер ништа није променио у њеном рођеном Андору. „Претпостављам да могу да живим са тим.“ промрмљао је.
„Друго“, Рафаела је устала, држећи руке на струку, „Мораш дати Ата’ан Миерама, квадратну миљу на једно страни, код сваког града ком се може прићи преко воде који контролишеш или ћеш контрплисати.“ Звучала је мање помпезно од своје партнерке, али само мало. Или је звучала задовољна са оним што је рекла. После свега, она је Таиренка, само је на пар лука била јача провера трговања а не као у Сузи. „У тим границама Ата’ан Миере ће владати над сваким и свима. Овај споразум мора бити направљен по правилима тих лука такође . . . „ Сад је она попрмила кривицу, и њени тамни образи су мало поцрвенели.
„Па преживећу је?“ суво је рекао Ранд. Потом се насмејао. „Могу и с тим да живим, такође.“
„Сваки град на води?“ повика Добрејн. „Мисле и овде, зар не?“ лупио је ногом, просипајући више вина него што је Мин. Игледало је да није приметио. „Квадратну миљу? Сама светлост зна под каквим законима? Путувао сам са Морским народом на броду и то је чудно! Босих ногу! И шта са трговином, и лучким порезима, и.. . „ Одједном окренуо се ка Ранду. И мргодно погледао Аес Седаи, која није обраћала пажњу, али био је Ранд онај који је проговорио, и то веаома јако. „Уништиће Каирхијен у једној години, уништиће било коју луку у којој ово дозволиш, мој господару Змају.“
Мин се слагала, тихо, али Ранд је померио руку и насмејао се поново. „Они можда тако мисле о томе, Добрејне. Али нису рекли ко бира земљу, зато значи да не мора да буде на води упоште. Мораће да купују храну од тебе, и живеће под твојим законима кад изађу, што значи да не могу бити превише насилни. У најгорем случају, можеш да скупиш своје купце кад добра изађу из њихових . . .уточишта. За остало . . .ако ја могу да прихватим, можеш и ти.“ Сада није било смеха у његовом гласу, и Добрејн је климнуо главом. Мин се питала где је научио све то, звучао је као краљ, као онај који је знао шта. Можда га је Елејна подучила.
„Друго садржи више.“ рекао је Ранд двема Аес Седаи.
Мерана и Рафаела су замениле погледа, несвесно додирнуле шалове и сукње, а потом је Мерана проговорила, њен глас није био ни мало помпезан. У ствари, био је превише благ. „Под три, Поноворођени Змај се саглашава да са њим увек буде амбасадор изабран од Ата’ан Миера. Харина дин Тогагара је прогласила себе. Са њом ће бити њен ветротрагач, њен мајстор мача и њена...“
„Шта?“ заурлао је Ранд, излећући из столице. Рафаела се брзо померила, померила уназад, као да је помислила да ће је може посећи. „И под четири, Поноворођени Змај се слаже да зове господарицу Бродова, али не више од двапут у две године.“ Завршила је помало без даха, покушавајући да умањи последњи звук.
Змајев скиптар је долетео са пода иза Ранда, и он га је узео ни не гледајући. Његове очи нису више биле ледене. Биле су плава ватра. „Амбасадор Морског народа прилепљен за моја стопала?“ грмео је. „Да извршавам призивања?“ Продрмао је врхом копља ка њима, окићено плаво зелено копље. „Тамо се налазе људи који прете да нас освоје све, а можда ће и успети! Тамо су изгубљени! Мрачни чека! Зашто ниси пристала да им поправим корита док си била тамо!“ Увек, Мин би покушала да га смири кад би се разљутио, али овог пута је села и гледала у Аес Седаи. Потпуно се слагала с њим. Дали су амбар да продају коња!
Рафаела се зањихала пре експлозије, али је Мерана устала, успевајући да у очима направи добру имитацију ватрено браон. „Ти нас критикујеш?“ Њен тон је био леден колико су јој очи биле ватрене. Била је Аес Седаи какве је Мин као дете виђала, сјај изнад краљева, моћне изнад моћи. „Био си поклон у почетку, та’верен, и вртео си их како си хтео. Могао си да их имаш све да клече пред тобом! Али ти си их оставио! Нису били задовољни што играју за та’верена . Негде, научили су да постављају штитове, и пошто си доста отишао од њихових бродова, ставили су Рафаелу и мене под штит. Па нисмо могле да имамо предност моћи, оне су рекле. Више него једном, Харина је претила да нас обеси за стопала за јарболе, све док не дођемо памети, и мислим да би то и урадила! Осећај се срећно што си добио тражене бродове, Ранде ал’Тор. Харина би ти дала ништа!Буди срећан што ти није тражила твоје нове чизме и твој грозни трон! Ох, успут, прогласила те је за Корамура, можеш добити стомачне болове од тога!“
Мин је буљила у њу. Ранд и Добрејн су буљили у њу, а Каирхијењанова уста су била отворена. Рафаела је буљила, њена уста су се отварала, али без звука. Због бриге, ватра је избледела из Мераниних очију, и оне су постајале све веће и веће као да је тек сад чула шта је рекла.
Змајев скиптар је подрхтавао у Рандовој песници. Видела је да је његов гнев био близу рапрснућа за само мало више. Молила се за начин да се експлозија избегне, и није могла да је види.
„Изгледа“, коначно је рекао, речи та’верена нису увек речи које жели да чује. Звучао је... смирено; Мин није морала да размишља, разуман је. „Да си добро урадила, Мерана. Предао сам ти пасју вечеру, али ти и Рафаела сте урадиле добро.“
Две Аес Седаи су се заљуљале, и на моменат, Мин је помислила да ће пасти на под од толико великог олакшања.
„Барем смо успеле да задржимо детаље од Кадсуан“, рекла је Рафаела, немирно намештајући сукње. „Није било начина да спречимо све да сазнају да смо направиле неку врсту договора, али смо доста држали подаље од ње.“
„Да“, рекла је Мерана задихано. „Чак нас је и пресрела на путу ка овамо. Тешко је држати било шта подаље од ње, али смо ми успеле. Нисмо мислиле да би ти желео да она...“ престала је кад је видела Рандово камено лице.
„Кадсуан поново.“ рекао је равно. Мрштио се на врх копља у својој руци, а онда га је бацио на столицу као да није себи веровао са њим. „Она је Сунчевој палати, зар не? Мин, реци Девицама да пренесу поруку Кадсуан. Потребно је да дође у посету Поноворођеном Змају без икаквих одлагања.“
„Ранде, не мислиш“ започела је Мин, али ју је Ранд пресекао. Не оштро, али поприлично одлучно.
„Уради то, молим те, Мин. Ова жена је као бик који посматра стадо оваца. Намеравам да сазнам шта хоће.“ Мин је устајала мало дуже, и вукла ноге до врата. Она није била једина која је мислила да је то лоша идеја. али да барем буде негде другде кад се сусретну Поноборођени Змај и Кадсуан Мелаидхрин. Добрејн ју је отпратио до врата, правећи чудан израз лица, чак су и Мерана и Рафаела изашле из собе пре ње, мислила је како су хтеле да изгледа да не журе. У соби јесу свеједно. Кад је Мин протурила главу у ходник, две сестре су сустигле Добрејна и журиле су као да иду у малу брзу шетњу. Чудно, половина Девица које су биле ту кад је Мин дошла порасли су у бројеве, толике да су у линији попунили ходник колико је могла да види, у оба правца, високе, тврдих лица у сивим и браон кадир’сор, шоуфа обмотаних око лица са дугачким црним велом који је висио. Доста њих је носило своја копља и са биковом кожом обавијене штитове као да очекују борбу. Неке су играли игру прстима звану ‘нож, папир, камен’ док су остале напето гледали. Не толико да је нису видели да пролази, помисли. Кад је пренела Рандову поруку, говор рукама је блеснуо у редовима а потом су две високе Девице отишле трчећи. Остале су се вратили игри, играли или гледали.
Чешући главу у збуњености, Мин се вратила унутра. Девице су је често правиле нервозном, опет увек су имале коју реч за њу, понекад пуне поштовања, као према Мудрој, понекад шалећи се, мислила је да је њихов хумор био чудан. Али је никад нису игнорисали као сад. Ранд је био у спаваћим одајама. Једноставна чињеница убрзала јој је срце. Скинуо је свој капут, његова снежна кошуља пуштена око врата и извучена из панталона. Седећи на кревету, наслонила се на велики наслон кревета направњен од црног дрвета, изула се прекрштајући чланке. Није имала шансу да види Ранда како се скида, и намеравала је ужива.
Уместо да настави, помисли, погледао је у њу. „Шта могу сазнати од Кадсуане?“ изненада је упитао.
„Ти, и сви Аша’мани.“ поновила је.То је било њено виђење. „То не знам, Ранде. Само знам да треба то да научиш. Сви ви требате.“ Није изгледало да ће наставити после што је пустио мајицу да падне. Уз један уздах, наставила је. „Требаш је, Ранде. Не можеш да приуштиш себи да је наљутиш.“ У ствари, није мислила да би педесет Мидраала и хиљаду Тролока могло да јури Кадсуан било где, али поента је била иста. У Рандовим очима појавио се дубок поглед, и на тренутак, протресао је главу. „Зашто би требало да слушам луду жену?“ промрмљао је тихо. Светлости,да ли је ств рно веровао да Луис Терин Теламон говори у његовој глави? „Допусти некоме да зна да ти треба, Мин, и они ће те задржати. Поводац, да те воде где хоће. Не желим да ставим поводац себи око врата за било коју Аес Седаи. Ни за кога!“ Споро песнице су му се опустиле. „Тебе требам, Мин.“ рекао је једностабно. „Не због твојих виђења. Једноставно те требам.“
Спаљен да је, човек би могао да је обори с ногу са пар речи!
Са осмехом жељним као њеним, зграбио је дно своје мајице са обе руке и почео са је превлачи преко главе. Прстом прелазећи преко стомака, цратила је да гледа.
Три Девице које су умарширале у собу нису бише носиле шоуфу која је скривала њихову кратку косу у ходнику. Нису имале ништа у рукама, нити ножеве са велликим сечивом.То је било све што је Мин могла да уочи.
Рандова глава и руке су били у кошуљи, Сомара са ланеном косом, висока чак и за Аијела, ухватила је врх мајице и заврнула тако да није могао да се извуче.С коро у истом потезу, ударила га је између ногу. Уз стењање, искривио се напред, заношећи се.
Несаир, ватренокоса за лепа упркос белим ожиљцима на оба црна образа, прва га је ударила у десну страну довољно јако да га помери у страну.
Плачући, Мин је полетела са кревета. Није знала какво се лудило овде догађа, није могла чак ни да претпостави. По један од њених ножева глатко је изашао из сваког рукава, и бацила се на Девице, вичући, „Помоћ! Ох, Ранде! Нека неко помогне!“ Барем је покушала да виче.
Трећа Девица, Нандера, окренула се као змија, и ударила Мин ногом у стомак. Избијајући јој ваздух. Ножеви су јој излетели из укочених руку, и потпуно се окренула преко Девициног стопала, завршавајући на леђима тако да је изгубила и оно мало ваздуха што је имала. Покушавајући да се помери, да дише—покушавајући да разуме!—све што је могла да ради јесте да лежи тамо и гледа. Све три су учествовале. Несаир и Нандера ударале су Ранда песницама док га је Сомара држала заробљеног у кошуљи. Поново и поново ударале су га у стомак, са десне стране Мин би се хистерично смејала, да је имала ваздуха. Покушавале су да пребију на смрт, али пажљиво избегавајући да ударе било где близу круга са леве стране са полузараслом раном.
Добро је знала колико је Рандово тело било чврсто, колико јако, али нико то није могао издржати. Полако, колена су му клецала и онда су пала на плочице пода, а Нандера и Несаир су одступиле. Свака је климнула главом и Сомара је пустила Рандову кошуљу. Пао је напред на лице. Могла је да га чује како тешко дише, борећи се против јецаја који су се чули иако се трудио да се не чују. Клечећи, Сомара је спустила доле његову кошуљу скоро пажљиво. Лежао је тамо с образом на поду, са очима које се нису померале, борећи се за ваздух.
Несаир се сагла како би га ухватила за косу и подигла му главу. „Добиле смо право на ово“, зарежала је, „Али свака Девица хтела је да спусти воје руке на тебе. Због тебе сам оставила свој клан, Ранде ал’Тор. Нећу те пустити да пљујеш на мене!“
Сомара је померила руку као да хоће да га помилује, али га је ухватила за косу и подигла. „Ово је како се понашамо према првобрату који нас осрамоти, Ранде ал’Тор“, рекла је чврсто. „То је први пут. Следећи пут ћемо користити каише.“
Нандера је дошла до Ранда, каменог лица, и ставила песнице на своје кукове.“Ти носиш част Фар Дареаис Маи, сине Девица“, она рече оштро. „Обећао си да ћеш нас звати да плешемо копљима са тобом, а ти си отишао у борбу и нас оставио.
Нећеш поновити то.“ Закорачила је преко њега, и остале две су је пратиле. Само је Сомара погледала назад, а ако ју је саосећање додирнуло, није га било у њеним плавим очима, „Не прави потребу за овим поново,сине Девица.“
Ранд је успео да се подигне на колена а за то време Мин је допузала до њега. „Мора да су биле љуте“, једва је рекла.Светлости, струк ју је болео! „Руарк ће... !“ Није знала шта би Руарк могао да уради. Не довољно шта год то било. „Сорилеа. „Она би их држала на сунцу! До краја! „Кад јој будемо рекли... „
„Нећемо рећи никоме.“ казао је. Звучао је чак као да му се дах вратио, иако је и даље био разрогачених очију. Како је могао учинити то? „Имају право.Зарадиле су га.“
Мин је знала тај тон веома добро препознала. Када би човек одлучио да буде тврдоглав сео би го у коприве и не би признао ни да су га дотакле! Била је скоро задовољна што га чује да стење док му је помагала да устане. Па, и што су помагали једно другом. Ако ће бити прави вуноглави идиот, заслужио је пар модрица!
„Не баш зашта сам се надао да ћу користити овај кревет“, промрмљао. Није била сигурна да је то требала да чује.
Насмејала се. „Уживам у твом загрљају колико и у. . .осталом.“ Чудно, насмејао јој се као да је знао да лаже. Њена тетка Мирен тврдила је да су постојале три лажи у које би сваки мушкарац поверовао жени.
„Ако прекидам“, рекла је жена са улазних врата хладним глсом, „Претпостављам да се могу вратити кад је мало згодније.“
Мин је одскочила од Ранда као да се запалио, али кад ју је повукао, сместила се код њега. Препознала је Аес Седаи на улазним вратима, била је ниска буцмаста Каирхијењанка са четири линије боје преко њене хаљине црне хаљине са цветним и белим шарама свуда. Даигаин Мосемеилин је била једна од две Сестре које су дошле са Кадсуан. Била је заповеднички натројена скоро као и сама Кадсуан, по Минином мишљењу.
„Ко би ти могла бити као да си у својој кући?“ рекао је Ранд лењо. „Ко год да си, зар те нико никада није научио да куцаш?“ Мин је схватила да је мишић на његовој руци за коју се држала био тврд као камен, помислила је.
Месечев камен се љуљао нс Даиганином челу на танком сребрном ланцу који се померао како је споро мрдала главом. Очигледно, није била задовољна. „Кадсуан је прихватила твој захтев.“ рекла је чак још хладније него пре, „И замолила ме да пошаљем њено извињење. Веома жели да заврши на делићу врха игле на ком је радила. Можда ће моћи да те види неки други дан. Ако буде нашла времена.“
„Је ли то оно што је рекла?“ упитао је Ранд опасно.
Даиган је фркнула. „Оставићу вас да наставите... са било чим што сте радили.“ Мин се питала да ли би прошла када ошамарила Аес Седаи. Даиганине очи су биле ледене, као да јој је чула мисли, и кренула да клизи из собе.
Ранд је пригушено рекао клетву. „Реци Кадсуан да може да иде у Јаму проклетства!“ викао је пошто је Сестра отишла. „Реци јој да иструли!“
„Неће, Ранде.“ рекла је Мин. Ово ће бити теже него што је мислила. „Ти требаш Кадсуан. Ти јој ниси потребан.“
„Није ли тако?“ рекао је меко, и она се протресла. Само је мислила да је његов глас био опасан.
Ранд се пажљибо припремао, облачећи се поново у зелени капут, и послао је Мин да преда Девицама поруке да носе. Барем су то још увек радиле. Ребра са леве стране болела су га скоро као и рана са десне, а стомак му је бридео као да су га били даскама Обећао им је. Почео је држати саидин сам у спаваћим одајама, невољан чак и да пусти Мин да га види како дрхти. Могао је да је држи сигурну, барем то, некако, али како није могла да се осећа безбедно са њим када га је видела како пада? Морао је да буде јак, због ње. Морао је да буде јак, због целог света.Та група емоција у његовој глави, на које се Алана сместила, били су цена његове непажње. Баш тада, Алана се осећала мрзовољно. Мора да је превише притисла Мудру, зато што ако је седела, седела је опрезно.
„И даље мислим да је ово лудост, Ранде ал’Тор.“ рекла је Мин док је он пажљиво стављао Круну мачева на главу. Није желео да га ти мали мачеви поново исеку. „Да ли ме ти слушаш? Па ако ипак намераваш то да урадиш, ја идем са тобом. Признао си да ме требаш, и требаћу ти за ово више него икад!“ Била је скроз намештена, песнице на куковима, тапкала је стопалом, очију које су сјајиле.
„Ти остајеш овде.“ рекао је одлучно. И даље није био сигуран шта ће да уради, не скроз, и није желео да га види како греши. Бојао се да може погрешити. Додуше, очекивао је свађу.
Мрштила се на њега, и престала је тапка стопалом. Очи јој више нису биле љуте већ су прешле у забринут поглед који је нестао у трептају. „Па, претпостављам да си довољно одрастао да пређеш шталу без држања за руку, чобанине. Успут, заостајем са читањем.“
Пошто је села у велику позлаћену столицу, пркрстила је ноге и покупила књигу коју је читала кад је он ушао. У моменту, изгледала је потпуно незаинтресовано за прошлу тему.
У ходнику је било шест Девица које су извиђале. Незаинтресовано су буљиле у њега, не говорећи. Нандерин је поглед био најнезаинтресованији. Такође су и Сомара и Несаир пришле близу. Мислио је да је Несара Шаидо; морао је да пази на њу.
Аша’мани су били ту, такође—Лијус Терин је мрмљао нешто у тами Рандове главе. Сви сем Наришме имали су Змаја око врата као и Мач. Он је наредио да Наришма постане чувар његових одаја, и човек га је оштро поздравио, те превелике црне очи виделе су превише. Ранд није мислио да би Девице своје незадовољство испољиле на Мин, али није имао никаквих шанси. Светлости, рекао је Наришми све о замкама које је поставио у освојеном Камену када је послао човека да донесе Каландор . Човек је замишљао ствари. Спаљен да је, али то је био опасан ризик које је направио. Само луд човек никад не верује . Луис Терин је звучао весело. И поприлично љут. Болове које је Ранд осећао су изгледа осећали обојица.
„Покажи ми где да нађем Кадсуан.“ заповедио је. Нандера је устала и престала да буљи сем једног брзог погледа иза. Он ју је пратио, и остали су пошли за њим, Дашива и Флин, Мор и Хопвил. Дао им је брза упутства док су ходали. Флин је од свих људи покушао да протестује, али га је Ранд откачио; ово није било време за расправу. Велики као гризли некада Заштитник био је задњи на од ког је Ранд то очекивао. Можда Мор или Хопвил. Ако не више росних погледа, и даље су били довољно млади да оставе своје бријаче суве. Али не Флин. Нандерине меке чизме нису правиле звукове; њихови кораци одзвањали су у четвртастој просторији са високим плафоном, терајући све са сенком који су се са разлогом бојали. Његове ране су пулсирале.
Свака особа у Сунчевој палати знала је за Поноворођеног Змаја до сад, и знали су ко су људи у црним капутима, такође.Тамнопуте слуге дубоко би се поклониле и пожуриле да им се склоне са видика. Доста племкиња биле су довољно брзе да направе добру раздаљину између њих и петорице мушкараца који су могли да усмеравају, док су ишле негде са циљем на њиховим лицима. Аилил их је гледала како пролазе са непрепознатљивим изразом. Анијела се смешкала, наравно, али када је Ранд прошао, гледала је за њим са изразом који је био као Нандерин. Бертом се смејао као да га је он научио да хода, са мрачним осмехом без радости или задовољства на њему.
Нандера није говорила чак ни када су стигли до врата, једноставно је показала једним од својих копља на њих, окренула се на потпетици и отишла у великим корацима путем којим су дошли. Кар’а’карн без иједне Девице да га чува. Да ли су мислили да ће четири Аша’мана бити довољно? Или је то био још један део њиховог незадовољства?
„ Радите како сам вам казао.“ рекао је Ранд.
Дашива се тргнуо као да долази к себи, а потом је обухватио Извор. Широка врата, са изрезбареним линијама, отворила су се уз мали ток Ваздуха. Остала тројица су повукли саидин и пратили Дашиву унутра, са мргодним лицима.
„Поноворођени Змај“, Дашивин глас је био гласан, мало изобличен уз помоћ Моћи, „Краљ Илијана, господар Јутра, долази да види жену, Кадсуан Мелаидрин.“
Ранд је закорачио унутра, стојећи висок. Није препознао други ток који је Дашива направио, али чинило му се да је ваздух брујао претњом, осећај нечег неумољивог како долази, прилазећи све ближе.
„Послао сам људе по тебе, Кадсуан.“ рекао је Ранд. Он није користио Моћ. Његов глас је био јак и раван без помоћи.
Зелена сестра које се сећао седела је за малим столом са плетивом у рукама, и клупцима конца разних боја која су се просула из многих преграда корпе која је била на столу. Била је иста као што је се сећао. Јако лице са пунђом сиво челичне боје украшеном малим златним рибама и птицама, зведама и месецима. Те тамне очи скоро црне у њеном белом лицу. Хладне очи које су све гледале. Лијус Терин је зацвилео и побегао у таму на њен призор.
„Пах.“ рекла је, ствљајући алку на сто. „Морам рећи да сам видела и боље без плаћања. По ономе што сам чулао теби, дечаче, очекивала сам барем грмљавину, трубе, муње у небу.“ Мирно је одмерила пет мушкараца камених лица који могу да усмеравају а то они би били довољни да натерају било коју Аес Седаи да устукне. Мирно, одмерила је Поноворођеног Змаја. „Надам се да ће барем један од вас направити неки трик.“ рекла је. „Или да једе ватру? Увек сам уживала да гледам забављача како то ради.“
Флин се насмејао покушавајући пре него што је смирио самог, а чак се и тада ухватио за косу и изгледао да се против забаве. Мор и Нопвил су заменили упитне погледе. Дашива се непријатно смејао, и ток који је држао је растао све јачи, док се Ранд није осетио да ће погледати преко рамена да види шта је наваљивало на њега.
„Довољно је да знаш да сам оно што сам“, рекао јој је Ранд. „Дашива, сви ви, чекајте напољу.“ рекао је Ранд.
Дашива је отворио уста као да хоће да протествује. То није био део Рандових наређења, али неће преоптеретити жену, не овако. Човек је кренуо, иако нешто мрмљајући себи у браду. Хопвил и Мор су уствари жељно изашли напоље са погледом на Кадсуан. Флин је био једини који је направио достојанствено повлачење, упркос својој млитавости. А и даље је изгледао као да се забавља!
Ранд је усмерио, и тешка,обложена леопардовом кожом столица подигла се у ваздух и вртела се у круг све док се није зауставила као перо испред Кадсуан. У исто време, крчаг подигао се са стола, правећи гласан фијук; док се пушио на врху,в ртећи се у круг као спора чигра, сипајући црну течност у чаше.
„Превише вруће,мислим.“ рекао је Ранд, и прозори на високом зиду су се отворили. Снежне пахуљице су улетеле при таласу хладноће, и чаша је излетела кроз прозор и улетела назад право у његове руке док је он сео. Нека види колико може смирена да буде са лудаком који гледа у њу. Црна течност је била чај, прејака после његовог подгрејавања, и довољно горка да му зуби утрну. Али топлота је била права. Његова кожа се најежила затресла при звиждукању које се чуло, али је избегавало, нечију кожу, некога ко је био далеко.
„Ловорова круна је лепша од неких.“ рекла је Кадсуана са слабим осмехом. Њени украси на коси би се заљуљали кад год би ветар дунуо, и мале птичице би се клатиле око њене пунђе, али он се једино побринула да ухвати алку пре него шту би је ветар одувао са стола. „Више волим то име. Али не можеш очекивати да будем импресирана само крунама. Испрашила сам задњице два краља и три краљице. Нису то били наравно, знаш, били устоличени владари, после што сам ја завршила са њима, не бар за следећих пар дана, али то им је макер привукло пажњу. Можеш да видиш зашто ме круне не импресирају“
Ранд је олабавио вилицу. Шкргутање зубима неће помоћи. Раширио је очи, надајући се да изгледа више лудо него љуто. „Већина Аес Седаи избегава Сунчеву палату.“ рекао јој је. „Осим оних које су ми се верно заклеле.и оних које држим као затворенице.“ Светлости, шта треба да урадим са тим ? Све док су их Мудре држале подаље од њега, све је било довољно добро.
„Аијели изгледа мисле да могу да долазим и одлазим када год пожелим.“ рекла је расејано, гледајући алку као да је размишљала да поново узме иглу. „Због неке мале помоћи које сам пружила неком дечаку. Иако не знам зашто би ико осим његове мајке мислио да је то вредно чега, тешко могу рећи.“
Ранд је направио још један напор да не протрља зубе. Жена је спасила његов живот. Њен и Флинов између осталог, и још много њих у погодби, као и Минин између свега. Али му је још увек требала због нечега. Спаљена да је. „Желим да ми ти будеш саветница. Ја сам краљ Илијана сад, и сви краљеви имају Аес Седаи саветнице.“
Још једном је погледала његову круну. „Не мислим тако. Саветница треба да стоји и гледа да се не направи збрка, пречесто за мене. И такође, треба да прима наређења, нешто у чему сам ја доста лоша. Да ли можда желиш некога другог. На пример, Алану?“
Разочаран, Ранд се усправио. Да ли је знала за везу? Меране је споменула да ју је тешко држати подаље од било чега. Не; могао је да касније брине колико његове ‘верне’ Аес Седаи причају Кадсуан. Светлости, желео је да Мин не буде у праву барем једном. Али би прво себи поверовао да дише воду него да Мин греши. „Ја . . . „ Није могао да натера себе да јој каже да је треба. Без узице! „Шта ако не будеш требала да ми се заклињеш?“
„Претпостављам да би могло тако.“ рекла је замишљено, посматрајући свој рад размишљајући. „Не звучиш као да ти је свеједно. Не волим да кажем мушкарцу да се плаши кад нема потреба. Нелагодно ти је са Сестром коју нису претворио у малог пса који те прати? Чекај да видим. Могу направити пар обећања; можда ћеш се осећати лакше. Очекујем да слушаш, наравно—натерај ме да узалуд трошим глас; и молићеш за њега—али те нећу терати да радиш оно што ја желим. Нећу толерисати да ме ико лаже, наравно—за коју ћеш схватити да ти није одговарајућа—али не очекујем да ми причаш најдубље чежње твог срца. Ох, да. Шта год да радим, биће за твоје добро; не моје; не за добро, не за добро Беле куле, ваше Куле. Да ли то сада олакшава твоје страхове и нелагоде.“ Питајући да ли треба да се смеје, Ранд ју је гледао. „Да ли те уче да знаш како то да урадиш?“ захтевао је. „Да правиш да обећања изгледају као претња.“
„Ох, па видим. Ти хоћеш правила. Већина дечака хоће, шта год рекли. Врло добро. Чекај да видим. Не трпим непристојност. Па ћеш се према мени понашати нормално, као и према мојим пријатељима, и гостима. То укључује да не усмераваш на њих, у случају да ниси претпоставио,да чуваш нарав, која је важна. То се односи и на твоје... пратиоце у оним црним капутима. Штета би била кад би те одбила због нечега што су они урадили. Је ли то у реду? Могу направити још ако их требаш.“
Ранд је ставио чашу поред столице. Чај се охладио па се ни горчина није осећала. Снег је почео да улази кроз прозоре. „Ја сам онај који је требало да се наљути, Аес Седаи, али ти већ јеси.“ Устајући, кренуо је ка вратима.
„Надам се да ниси покушавао да користиш Каландор,“ рекла је мекано за њим. „Чула сам да је нестао из Камена. Успео си да побегнеш једанпут, али можда нећеш успети двапут.“
Одмах је стао гледајући преко рамена. Жена је провлачила крваву иглу кроз одећу закачену за алку! Ветар је дунуо, доносићи пахуљице које су летеле око ње, а она није ни подигла главу. „Како мислиш, побегао?“
„Шта?“ није гледала горе. „Ох. Само мало њих у Кули знало је шта је Каландор све док га ти ниси извукао, али има изненађујућих скривених тајни у угловима библиотеке Куле. Ишла сам да тражим годинама пре, када сам имала прву сумњу да ти можда сисаш мајчине груди. Баш пре тога одлучила сам да се повучем. Бебе су збркане ствари, и нисам знала како да те пронађем пре него што си стао да се премешташ са једног на други крај.“
„Шта мислиш?“ захтевао је грубо.
Тада га је Кадсуан погледала, и коса јој је била раширена по хаљини, изгледала је као краљица. „Рекла сам ти да не трпим непристојност. Ако мислиш да ти помогнем, питај пристојно . и очекујем извињење за твоје данашње понашање!“
„Шта милиш у вези са Каландором ?“
„Није исправан.“ поновила је круто. „Није било људи који су правила са’ангреале сигурним за друге да користе. Изгледа да проузрокује заразу, укључујући и лудило у глави. То се дешава оном који га користи. Једини сигуран начин да се користи Мач Који Није Мач, једини начин да се користи а да не убијеш себе, је кад си повезан са две жене, и док једна од њих усмерава бујицу.“
Покушавајући да исправи рамена, удаљио се од ње. Значи, није само лудост саидина убила Адлеја у Ебоу Дару. Он је убио човека ког је Наришма послао по ствар.
